フレデリック・T・ウェーバー

フレデリック・トーマス・ウェーバー
ウェーバー中尉は右から6番目に立っています。
生まれる	（1916年2月4日）1916年2月4日 アイオワ州デモイン
死亡	1942年6月4日（1942年6月4日）（26歳） ミッドウェー環礁付近
忠誠	アメリカ合衆国
支店	アメリカ海軍予備役
勤続年数	1938～1942年
ランク	中尉（jg）
ユニット	第6爆撃飛行隊（VB-6）
紛争	第二次世界大戦*ミッドウェー海戦
受賞歴	海軍十字章パープルハート

フレデリック・トーマス・ウェーバー（1916年2月4日 - 1942年6月4日）は、第二次世界大戦中のアメリカ海軍の海軍飛行士であった。

若いころ

ウェーバーは1916年2月4日、アイオワ州デモインで生まれました。1933年と1934年にはイリノイ州ゲールズバーグのノックス大学に通い、1935年にデモインのドレイク大学に転校しました。1938年の夏に同大学を卒業し、同年8月30日に アメリカ海軍予備役に入隊しました。

軍歴

続く冬、ウェーバー二等兵はカンザス州カンザスシティの海軍予備役航空基地で予備飛行訓練を無事に完了し、1939年7月27日、海軍予備役の航空士官候補生に任命された。フロリダ州ペンサコーラの海軍航空基地で10ヶ月間の訓練を受けた後、ウェーバーは1940年5月10日に海軍飛行士に任命された。それから1ヶ月余り後、彼は訓練を終え、1940年6月12日に海軍予備役の少尉に任命された。同日、彼は航空母艦エンタープライズ（CV-6 ）所属の第6爆撃飛行隊（ VB-6 ）への配属命令を受けた。

エンタープライズとVB-6は、ウェーバー少佐の短い海軍での任務の中で唯一のものとなった。1940年の残りの期間と1941年の12ヶ月のうち11ヶ月間、彼は所属艦と飛行隊と共にカリフォルニア州サンディエゴを拠点とし、後に真珠湾を拠点として活動した。彼の任務は、いつ勃発してもおかしくない 日本との戦闘に備え、航空戦の訓練のみであった。

第二次世界大戦

1941年12月第1週の終わり、ウェーク島から戻る途中のエンタープライズに同乗していた。エンタープライズは第211海兵戦闘飛行隊 ( VMF-211 ) を派遣したばかりだった。12月7日の朝、ウェーバーはマヌエル・ゴンザレス少尉とペアを組み、真珠湾への予定されていた朝の捜索飛行に参加した。2機のSBDは日本軍の攻撃を受けた愛知D3A急降下爆撃機と遭遇し、ウェーバーは撃墜されたゴンザレスとはぐれてしまった。日本軍の攻撃を逃れた後、彼はフォード島で生き残ったエンタープライズの捜索隊と合流し、その後、日本の空母を探す試みに再び参加したが、失敗に終わった。^{[ 1 ]} 12月8日、エンタープライズは真珠湾に到着し、ウェーバーは艦に復帰した。

1942年1月、ウェーバーの艦は南太平洋へ向かう増援船団の護衛を務めた。2月には、中部太平洋の日本軍支配地域への空母襲撃に参加した。4月には、ハルゼー＝ドーリットル爆撃機による東京襲撃において、ウェーバーの艦はホーネット（CV-8）の護衛を務め、4月25日にオアフ島に帰還した。珊瑚海海戦への参加には間に合わなかったが、5月26日に真珠湾に帰還し、後にさらに重要な戦略的戦闘となるミッドウェー島上空の戦いにおける日本海軍航空戦力の初の実質的な敗北に備えた。

ミッドウェー海戦

5月28日、エンタープライズは真珠湾を出航し、ホーネットと第16任務部隊（TF 16）の巡洋艦・駆逐艦を伴い、ミッドウェー島北方で待ち伏せを行った。ヨークタウン（CV-5）は部分的に修理され、2日後に続いた。6月4日の朝、ミッドウェーの陸上哨戒機は、真珠湾攻撃を行った6隻の空母のうち4隻を先頭とする日本軍の進撃と接触した。ミッドウェーが敵の空襲から身を守り、陸上機が日本軍の防衛線を突破しようと試みるも失敗する中、ウェーバーとVB-6の仲間たちは空中に飛び立ち、長く厳しい捜索を開始した。午前7時30分までに、攻撃隊全体が上空に上がり、敵の報告された位置へと向かって疾走した。エンタープライズ航空隊司令官（ CAG）のクラレンス・ウェイド・マクラスキー少佐が自ら飛行隊を率いて、編隊は南雲忠一中将の空母打撃部隊に向かって飛行した。

午前9時20分、飛行隊は敵の想定される位置に到着した。搭乗員は下を見下ろし、脅威となる空母を一瞥しようと目を凝らしたが、見えたのはただ無人の海面だけだった。この時点で、航空隊司令官は難しい決断を下した。所属機はすでに相当量の燃料を消費しており、捜索を開始すれば、そのうちの何隻かは確実に帰還できないだろう。一方、燃料補給のために戻れば、ミッドウェーは陥落する恐れがあり、さらに悪いことに、敵がアメリカ太平洋艦隊に残る3隻の空母のうち1隻以上を発見し、沈没させるか深刻な損害を与える可能性もあった。したがって、いかなる犠牲を払ってでも南雲の空母を阻止することの重要性が、行動方針を決定づけた。アメリカ軍パイロットは燃料計を無視し、日本軍の捜索を開始した。

午前10時5分、ウェーバーと彼の同僚たちの粘り強さと決意は報われた。北西の水平線上には、3隻の大型空母と多数の護衛艦からなる機動部隊が姿を現した。当初、一部のアメリカ兵は彼らがうっかり自艦に引き返したのではないかと疑ったが、眼下に浮かぶ空母の 「パゴダ」マストと黄色い飛行甲板が、その不安をすぐに払拭した。

飛行隊長ディック・ベスト中尉の当初の計画は、最も近い目標（後に加賀と判明）を攻撃することだった。しかし、まさに彼が機体を傾けようとしたまさにその時、ベストは目の前を数本の灰色の筋が通過するのを目撃した。ウェイド・マクラスキーとVS-6が彼の目標を奪い取ろうとしていることに苛立ちながらも気づき、ベストは機体を離脱してVB-6を次の目視可能な目標である赤城へと誘導しようとした。しかし、ベストの合図を聞き逃したか、加賀でのニアミスを何度も目撃したため、飛行隊の大半は当初の目標に固執した。こうして赤城への攻撃に残されたのは、彼自身の機体、エドウィン・クローガー中尉、そしてウェーバー少佐の3機だけとなった。全てを無駄にしてはならないと悟ったベストは、僚機に「この空母を逃がすな！」と指示した。

ウェーバー少佐は第3飛行隊の指揮官に続いて赤城に進入した。投下された3発の爆弾のうち1発（クルーガーの爆弾）は艦橋脇に着弾し、南雲とその幕僚をびしょ濡れにした。もう1発（ウェーバーの爆弾）は艦尾付近に着水し、甲板を反り返らせ、舵を作動させなかった。しかし、有効とされたのはベスト自身が投下した爆弾だった。彼の1,000ポンド爆弾は飛行甲板に命中し、上部格納庫で燃料と武装を積んだ航空機の間で炸裂し、最終的に艦を破滅に導いた大火災を引き起こした。第1飛行隊全体（5機）が目標を攻撃したという仮定に基づいて作成されたVB-6の行動報告書には、「…少なくとも3発の1,000ポンド爆弾の命中が観測され、目標は炎と煙の塊となった」と記されている。実際の結果からすると多少的外れではあったものの、ウェーバーとその部隊は赤城の撃破を確実にした。

ウェーバーは急降下を中止し、帰投のためリーダー機と合流した。ウェーバーは後にエンタープライズに帰還したわずか5名のVB-6パイロットのうちの1人となった。残りのパイロットは燃料切れで不時着するか、エンタープライズの姉妹艦であるヨークタウンに避難した。着陸後、ウェーバーのリーダーであるベストは、後に飛龍と判明した日本空母1隻が無傷のままであり、できるだけ早く追撃を開始すべきだと報告した。

その日の午後、ウェーバーはエンタープライズから離陸し、先に壊滅した複数の攻撃グループの残余機で構成された複合攻撃グループを率いた。15時45分頃、VS-6から6機、ヨークタウンのVB-3から14機が、VB-6に残っていた4機の運用可能な航空機と合流し、残存する空母を追跡するために急行した。残念ながら、残存していたアメリカ軍戦闘機は戦闘哨戒のため空母に残らざるを得なかったため、攻撃グループは戦闘機による援護を受けられなかった。

約1時間後、アメリカの掃海艇たちは獲物を発見した。アメリカ軍機は高度19,000フィート（6,000メートル）まで上昇し、飛龍とその護衛艦隊の真上へと機動した。陣地を争う中、日本軍の戦闘機は無防備な急降下爆撃機に飛びかかった。「押し倒す」地点に到達する前に、ウェーバー少佐の機は敵戦闘機の餌食となった。ウェーバー少佐と、砲手である航空兵器兵三等兵E・L・ヒルベルトは海中に墜落し、命を落とした。赤城の撃沈に貢献し、同僚を支援して残りの敵空母を撃沈するという多大な犠牲を払ったウェーバー少佐は、遡及的に中尉（少尉）に昇進し、死後海軍十字章を授与された。

賞と栄誉

海軍飛行士バッジ
海軍十字章
パープルハート	海軍大統領部隊表彰	アメリカ国防従軍勲章（艦隊留め金付き）（3 ⁄ 16インチ ブロンズスター）
アメリカ戦役勲章	アジア太平洋戦役勲章（ 3⁄16インチのブロンズスター3個付き）	第二次世界大戦戦勝メダル

海軍十字章

フレデリック・トーマス・ウェーバー少尉

アメリカ海軍

行動日: 1942年6月4日

アメリカ合衆国大統領は、1942年6月4日から6日にかけて行われたミッドウェー空戦において、USSエンタープライズ（CV-6）所属の第6爆撃飛行隊（VB-6）所属の艦載急降下爆撃機パイロットとして敵との戦闘作戦に従事し、並外れた英雄的行為を行ったアメリカ海軍予備役のフレデリック・トーマス・ウェーバー少尉に海軍十字章（死後）を授与することを誇りに思います。燃料切れの可能性が高く帰還が困難な状況下で自軍から遠距離を飛行していたウェーバー少尉は、日本海軍部隊に対する2度の急降下爆撃に参加しました。1度目は、集中的な対空砲火と圧倒的な戦闘機の抵抗に直面しながら発進し、敵空母に直撃弾を命中させました。2度目は、日本軍戦闘機に対する必死の反撃を試みたものの、撃墜されました。極めて困難な状況下においても、大きな危険を冒しながらも、揺るぎない任務への献身は、我が軍の成功に大きく貢献し、合衆国海軍の最高の伝統にふさわしいものでした。彼は勇敢にも祖国のために命を捧げました。^{[ 2 ]}

同名の人物

1943年、護衛駆逐艦USSウェーバー（DE-675）が彼に敬意を表して命名された。

参考文献

1. クレスマンとウェンガー『 Steady Nerves and Stout Hearts』、20、33-34、46ページ
2. 「フレデリック・ウェーバーに勇気賞」ミリタリー・タイムズ。2024年3月13日閲覧。

 この記事には、パブリックドメインの『アメリカ海軍戦闘艦辞書』のテキストが含まれています。該当の項目は、こちら からご覧いただけます。

参考文献

• クレスマン、ロバート・J、ウェンガー、J・マイケル著『Steady Nerves and Stout Hearts: The Enterprise (CV-6) Air Group and Pearl Harbor, 7 December 1941』 Pictorial Histories Publishing Co., Missoula 1990. ISBN 0929521250