| ホッキョククジラ[ 1 ] 時間範囲:後期中新世から最近 | |
|---|---|
| 平均的な人間と比較した大きさ | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 哺乳類 |
| 注文: | 偶蹄目 |
| インフラオーダー: | 鯨類 |
| 家族: | メジロ科 |
| 属: | バラエナ |
| 種: | B.ミスティセトゥス |
| 二名法名 | |
| バラエナ・ミスティセタス | |
| ホッキョククジラの生息域 | |
ホッキョククジラ(Balaena mysticetus )は、グリーンランドセミクジラ、ホッキョククジラ、ホッキョククジラとも呼ばれ、ヒゲクジラ科に属する種で、 Balaena属の唯一の現生種です。北極海および亜北極海に固有の唯一のヒゲクジラであり、北極の氷を砕く際に用いる特徴的な巨大な三角形の頭蓋骨にちなんで名付けられました。
ホッキョククジラは動物の中で最も大きな口を持ち、体長のほぼ3分の1を占めます。また、クジラ類の中で最も長いヒゲ板を持ち、最大で2.97~5.2メートル(9フィート9インチ~17フィート1インチ)に達します。ホッキョククジラは哺乳類の中で最も長生きであると考えられており、200年以上生きることもあります。
ホッキョククジラは初期の捕鯨対象でした。1966年に種の保護を目的として捕鯨禁止令が可決されるまで、個体数は大幅に減少しました。IUCNレッドリストによると、ホッキョククジラの5つの群体のうち、3つは「絶滅危惧」、1つは「脆弱」、そして1つは「低リスク、保全に依存」とされています。世界全体の個体数は、軽度懸念と評価されています。
カール・リンネは、著書『自然の体系』(1758年)第10版でこの種を命名した。 [ 7 ]この種は、北大西洋、北太平洋、南極海に生息する同族と一見同一であったため、それらはすべて単一種であると考えられ、総称して「セミクジラ」と呼ばれ、学名Balaena mysticetusが与えられた。
現在、ホッキョククジラは、 1821年のジョン・エドワード・グレイの著作で提唱されたように、セミクジラとは別の単型の属に属しています。 [ 8 ] その後180年間、ホッキョククジラ科は分類学上の大きな論争の的となりました。専門家たちは、セミクジラの3つの個体群とホッキョククジラを、1種、2種、3種、または4種、単一の属または2つの別々の属に繰り返し再分類してきました。最終的に、ホッキョククジラとセミクジラは異なる種であることが認識されましたが、それらが1つの属を共有するか、2つの属を共有するかについては、まだ強いコンセンサスはありませんでした。つい最近の1998年には、デール・ライスが包括的で権威ある分類の中で、わずか2種、B. glacialis (セミクジラ) とB. mysticetus (ホッキョククジラ) を掲載しました。[ 9 ]
2000年代の研究により、現生セミクジラ3種がホッキョククジラとは異なる系統的系統を構成し、ホッキョククジラとセミクジラは正しく2つの別々の属に分類されることが明確に示されました。 [ 10 ]これにより、セミクジラはEubalaena 属という別の属に分類されることが確認されました。その関係は以下の系統図に示されています。
| メジロ科 |
| ホッキョククジラ(Balaena属、 Balaenidae科)(現存する分類群のみ)[ 11 ] |
以前の化石記録では、2,300万年前の南米の堆積層で発見された モレノセトゥス以降、類似のクジラ目動物は見つかっていない。
18世紀にエマヌエル・スウェーデンボルグによって提唱された、未知のセミクジラ種、いわゆる「スウェーデンボルグクジラ」は、かつては北大西洋セミクジラと考えられていました。その後のDNA分析により、スウェーデンボルグクジラのものとされていた化石骨は、ホッキョククジラのものであることが確認されました。[ 12 ]


ホッキョククジラはヒゲクジラ類の中では最大級で、非常に湾曲した吻部を持つ丸い体、大きな頭、長く暗いヒゲ板で区別される。体の大きさに比べて、ホッキョククジラの頭は鯨類の中で最も大きく[ 13 ]、全長の約 40% を占める。[ 14 ]頭頂部には2 つの噴気孔があり、水流を最長 6.1 メートル (20 フィート) 上まで噴出させるのに役立つ。[ 15 ]下唇はヒゲ架を囲み、横から見ると湾曲した円形をしている。また、幅広い三角形のヒレとかなり大きなオール型のひれを持つ。皮膚は大部分が黒で、ヒレ、尾、目、顎の周りに白い斑点がある。これらの斑点は生涯を通じて発達しますが、顎の周りの斑点は例外で、新生児によく見られ、クジラの全体的な成長と同じ速度で大きくなります。[ 13 ]
成体のクジラの体長は通常14~18メートル(46~59フィート)、最大体重は75~100トン(74~98長トン、83~110米トン)です。この種の尾ひれの長さは2~6メートル(6フィート7インチ~19フィート8インチ)、ヒゲ板は230~360枚あります。ヒゲ板の最小の標本は2.97メートル(9フィート9インチ)、最大の標本は4.27メートル(14.0フィート)でしたが、最大で4.3~5.2メートル(14~17フィート)まで成長すると推定されており、他のどのクジラよりも1メートル以上長くなります。舌は長さ5メートル(16フィート)、幅3メートル(9.8フィート)です。この種は性的二形性があり、メスは通常16~18メートル(52~59フィート)に達するのに対し、オスは平均14~16メートル(46~52フィート)である。しかし、これらのサイズを超える個体もいる。ある例では、 1800年代にポンド インレット沖で死んだメスは19.8メートル(65フィート)あったとされている。最大全長は約20メートル(66フィート)と推定されている。この個体のひげ板の長さは3.2メートル(10.6フィート)と測定された。[ 16 ] [ 2 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]メスの最大信頼できる体長は現在約19メートル(62フィート)、オスの最大体長は16~17メートル(52~56フィート)と考えられている。写真で測定された最も長いクジラは17.57メートル(57.6フィート)でした。[ 22 ]
生きたクジラのDNAサンプルと、船舶、玩具、飼育容器などに使用されていたヒゲクジラのDNAサンプル数百点を分析した結果、北極のホッキョククジラは過去500年間で遺伝的多様性のかなりの部分を失っていることが明らかになった。ホッキョククジラはもともと、氷に覆われた入り江や海峡を渡り、大西洋と太平洋の個体群間で遺伝子を交換していた。この結論は、ミトコンドリアDNAを用いた母系分析から導き出された。16世紀から19世紀にかけての小氷期における捕鯨と気候の寒冷化によって、クジラの夏の生息地が減少したと考えられており、これが遺伝的多様性の喪失の原因となっている。[ 23 ]
2013年の発見により、ホッキョククジラの大きな口蓋網状器官の機能が明らかになった。血管が豊富な組織の球根状の隆起である上顎海綿体は、硬い板の中央に沿って伸び、口蓋前部で2つの大きな葉を形成している。この組織は、哺乳類の陰茎の海綿体のものと組織学的に類似している。この器官は、クジラの冷却機構を担っていると考えられている(通常、40cm(16インチ)以上の脂肪によって冷たい北極海から保護されている)。運動中、クジラは高体温(ひいては脳損傷)を防ぐために体を冷やす必要がある。この器官は血液で充血し、クジラが口を開けると冷たい海水が器官の上を流れ、血液を冷却する。[ 24 ]
ある研究では、全長12メートル(39フィート)と13.3メートル(44フィート)の雄2頭の脳の大きさが、それぞれ2.072キログラム(4.57ポンド)と2.280キログラム(5.03ポンド)と記録されました。2頭の雄の脳は、脳回指数が2.32であり、極度の脳回化を示していることが分かりました。他のクジラ目動物と比較して、彼らの脳は大脳皮質の脳回化レベルが低く、脳回がより垂直に配列し、側頭極領域が比較的鈍いことが分かりました。[ 25 ]
ホッキョククジラのペニスは最大3.0メートル(10フィート)の長さに達し、成体の睾丸の重さは通常150キログラム(330ポンド)未満ですが、体重約54トン(53ロングトン、60ショートトン)と推定される個体は、重さ211キログラム(465ポンド)、長さ1.5メートル(4フィート11インチ)の睾丸を持っていました。[ 22 ]
シロイルカは好奇心から、またホッキョククジラが水中から頭突きで氷を割ることができることから、呼吸するためのポリニヤの実現可能性を確保するために、ホッキョククジラに同行することが多い。 [ 26 ]ホッキョククジラは厚さ200 mm(8インチ)未満の氷を割り、最大600 mm(23.5インチ)の厚さの氷を割り得ることがわかっている。[ 27 ] [ 2 ]ホッキョククジラは岩を使って体の死んだ皮膚細胞をこすり落とす。[ 28 ]ホッキョククジラはセミクジラやナガスクジラなど他の鯨類と交流することがある。[ 29 ]ホッキョククジラとセミクジラの雑種と思われる標本も発見されている。[ 30 ]

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ホッキョククジラは社会的な動物ではなく、通常は単独か、最大6頭の小さな群れで移動する。潜水して最長1時間水中に留まることができる。1回の潜水で水中に滞在できる時間は通常9~18分に限られる。[ 31 ]ホッキョククジラは深く潜る動物ではないと考えられているが、150メートル(500フィート)の深さまで到達することができる。泳ぎは遅く、通常は時速2~5キロメートル(0.56~1.39メートル/秒、1.2~3.1マイル)で移動する。[ 32 ]危険から逃走するときは、時速10キロメートル(2.8メートル/秒、6.2マイル)の速度で移動する。[ 32 ]摂食期間中は、平均遊泳速度が時速1.1~2.5メートル(4.0~9.0キロメートル/時、2.5~5.6マイル)に増加する。[ 33 ]
ホッキョククジラの頭部は体長の大部分を占め、巨大な摂食装置を形成している。[ 33 ]ホッキョククジラは濾過摂食者であり、口を大きく開けて前進して摂食する。[ 31 ]上顎の両側には、ケラチンでできた何百枚もの重なり合ったヒゲクジラのひげ板がぶら下がっている。口には下顎に大きく上向きの唇があり、口の中でヒゲ板を補強して保持するのに役立つ。また、クジラが前進する際に水がヒゲ板を通過する際の圧力でヒゲ板が曲がったり壊れたりすることも防ぐ。摂食するには、水がヒゲ板のケラチンの微細な毛で濾過され、獲物が舌の近くで捕らえられて飲み込まれる。[ 34 ]餌は主に動物プランクトンで、オキアミ、カイアシ類、アミ類、端脚類、その他多くの甲殻類が含まれる。[ 33 ] [ 35 ] 1日に約1.8トン(2ショートトン)の食物が消費されます。[ 34 ]餌を探している間、ホッキョクグマは単独で行動するか、2頭から10頭以上の群れで行動します。[ 36 ]
ホッキョククジラは非常に鳴き声が大きく[ 37 ]、移動、採餌、そして社会活動の際に低周波(<1000 Hz)の音を使ってコミュニケーションを図ります。コミュニケーションとナビゲーションのための強い鳴き声は、特に回遊期に発せられます。繁殖期には、ホッキョククジラは求愛のために長く複雑で変化に富んだ歌を歌います。[ 32 ] 1シーズンで、ある群れは数十もの異なる歌を歌います。[ 38 ] 2010年から2014年にかけて、グリーンランド近海で約300頭の群れから184の異なる歌が記録されました。[ 39 ]
性活動はつがいの間で、または数頭のオスと1~2頭のメスからなる賑やかなグループで行われる。繁殖期は3月から8月で、受胎は主に歌の活動が最も活発になる3月に起こると考えられている。[ 32 ]性成熟は15~25歳、身体的成熟は50~60歳と推定されている。妊娠期間は13~14か月で、メスは3~4年に1頭出産する。オスの生殖老化の証拠はなく、推定159歳のオスのホッキョククジラから陰茎からの精子の排出例が報告されている。しかし、メスのホッキョククジラでは生殖老化の可能性のある証拠があり、メスはそれぞれ133歳、139歳、149歳であり、生殖の停止または老化を示唆している。胎児と一緒に捕獲された最高齢のメスは121歳と推定されている。[ 40 ] [ 22 ] [ 41 ] [ 2 ] [ 20 ] [ 17 ]授乳期間は通常約1年です。メスのホッキョクグマは100年もの間、子供を産むことができることもあります。生まれた直後は冷たい水中で生き延びるため、子グマは厚い脂肪層をまとって生まれます。生後30分以内に、ホッキョクグマの子グマは自力で泳ぐことができるようになります。生まれたばかりの子グマは通常、体長4~4.5メートル(13~15フィート)、体重は約1,000キログラム(2,200ポンド)で、1年以内に8.2メートル(27フィート)まで成長します。[ 22 ] [ 40 ] [ 17 ]
ホッキョククジラは哺乳類の中で最も長生きする動物と考えられており、200年以上生きる。[ 41 ] [ 17 ] 2007年5月、アラスカ沖で捕獲された体長15メートル(49フィート)の標本の体内に、1879年から1885年の間に製造されたモデルの爆発性爆槍の89ミリメートル(3.5インチ)の頭が刺さった状態で発見された。そのため、このクジラはおそらくその年の間に爆槍で殺害され、死亡時の年齢は115歳から130歳と推定された。[ 42 ]この発見に刺激を受けた科学者らは、1978年から1996年の間に捕獲された他のホッキョククジラの年齢を測定した。ある標本は211歳と推定された。[ 41 ] [ 43 ] [ 44 ]他のホッキョククジラの寿命は135歳から172歳と推定されていました。この発見は、ホッキョククジラの寿命が当初考えられていたよりもはるかに長いことを示しました。[ 45 ]オーストラリアの国立科学研究機関(CSIRO)の研究者たちは、遺伝子解析に基づき、ホッキョククジラの自然寿命は最大268歳と推定しました。[ 46 ]
かつては、生物の細胞数が多いほど、加齢に伴う疾患や癌を引き起こす突然変異が起きる可能性が高くなると考えられていた。[ 47 ]ホッキョククジラは他の哺乳類よりも数千倍もの細胞を持っているが、癌や老化に対する抵抗力が非常に高い。2015年に、米国と英国の科学者たちは、クジラのゲノムマッピングに成功した。[ 48 ]比較分析によって、クジラの長寿に関与している可能性のある2つの対立遺伝子が特定された。ホッキョククジラの長生きに関連するこの2つの特定の遺伝子変異は、ERCC1遺伝子と増殖細胞核抗原(PCNA)遺伝子である。ERCC1は、 DNA修復と癌抵抗力の向上に関連している。PCNAもDNA修復に重要である。これらの変異により、ホッキョククジラはDNA損傷をより適切に修復できるようになり、癌に対する抵抗力が増す。[ 47 ]クジラのゲノムは、他の哺乳類に比べて代謝率が低いなどの生理学的適応を明らかにする可能性もあります。[ 49 ]体温調節に関与する遺伝子であるUCP1の変化は、細胞内の代謝率の違いを説明できます。
ホッキョククジラは、生涯を北極海および亜北極海で過ごす唯一のヒゲクジラです。[ 50 ]アラスカの個体群は冬季をベーリング海南西部で過ごします。春になると、群れは氷の切れ目に沿って北上し、チュクチ海やボーフォート海へと移動します。[ 51 ] [ 52 ] [ 20 ]クジラの生息範囲は、気候変動や氷の形成・融解によって変化します。[ 53 ]
歴史的に、ホッキョククジラの生息域は現在考えられているよりも広く、より南方にも広がっていた可能性があります。ホッキョククジラは少なくとも16世紀と17世紀までは、ラブラドール、ニューファンドランド(ベルアイル海峡)、そしてセントローレンス湾北部周辺に多く生息していました。これが当時の寒冷な気候によるものかどうかは不明です。 [ 54 ]更新世におけるBalaena属の分布ははるかに南方であったことが、イタリアとノースカロライナ州で化石が発掘されていることから示唆されています。したがって、これらの場所に基づくと、Eubalaena属の分布と重なっていた可能性があります。[ 55 ]
世界中には10,000~25,000頭のホッキョククジラがいると推定されており[ 56 ] [ 21 ]、最大で43,000頭の個体数がある[ 57 ] 。
一般的に、ホッキョククジラは5つの系群に分類されています。1) ベーリング海、チュクチ海、ボーフォート海に分布する西部北極系群、2) ハドソン湾・フォックス海盆系群、3) バフィン湾・デービス海峡系群、4) オホーツク海系群、そして5) スヴァールバル諸島・バレンツ海系群です。しかしながら、近年の研究では、遺伝子と標識付きクジラの行動に基づき、ハドソン湾・フォックス海盆系群とバフィン湾・デービス海峡系群は1つの系群とみなすべきであることが示唆されています。[ 58 ]
ベーリング・チュクチ・ボーフォート種としても知られる西部北極圏のホッキョククジラの個体数は、1900年代初頭に商業捕鯨が中止されて以来、回復している。2019年の研究では、西部北極圏の個体数は12,505頭と推定された。これは2011年の16,820頭という値よりは少ないものの、調査員は2019年のクジラの移動と観察の異常な状況により、2011年から2019年にかけて大きな減少はなかったと考えている。[ 59 ]西部北極圏のホッキョククジラの個体数の年間成長率は、1978年から2011年まで3.7%だった。これらのデータは、西部北極圏のホッキョククジラの個体数が商業捕鯨前のレベルに近い可能性があることを示唆している。[ 58 ]この個体群の移動パターンは気候変動の影響を受けています。[ 60 ]
アラスカ先住民は、自給自足のために少数のホッキョククジラを捕獲し続けています。アラスカ・エスキモー捕鯨委員会は、アメリカ海洋大気庁(NOAA)と共同でホッキョククジラの自給自足漁を管理しています。ホッキョククジラの自給自足漁に参加しているアラスカの村には、バロー、ポイント・ホープ、ポイント・レイ、ウェインライト、ヌイクスト、カクトビック、ガンベル、サヴォンガ、キバリナ、ウェールズ、リトル・ディオミードなどがあります。[ 61 ]西北極圏の個体群の年間自給自足漁獲頭数は14頭から72頭で、個体数の0.1~0.5%に相当すると推定されています。[ 58 ]
2008年3月、カナダ水産海洋省は、北極圏東部におけるこれまでの推定個体数が過小評価されていたと発表し、新たな推定個体数を14,400頭(範囲:4,800頭~43,000頭)としました。[ 57 ]この推定値は捕鯨開始前の推定値と一致しており、個体群は完全に回復したことを示しています。しかし、気候変動によって海氷が大幅に減少した場合、これらのクジラは船舶交通量の増加によって脅威にさらされる可能性があります。[ 62 ]
他の個体群の状況はあまりよく分かっていません。2006年には西グリーンランド沖に約1,200頭が生息していましたが、スヴァールバル諸島の個体数は数十頭程度にとどまっています。しかし、近年、個体数は増加傾向にあります。[ 63 ]
ハドソン湾-フォックス海盆の個体群は、バフィン湾 - デービス海峡の個体群とは異なる。[ 64 ]この地域個体群の元々の個体数は不明であるが、1860年代にはおそらく年間500頭から600頭が湾の北西部で夏を過ごしていた。[ 65 ]ハドソン湾に実際に生息するクジラの数は、このグループの総個体数よりはるかに少ないと思われるが、[ 66 ]地元の先住民からの報告では、この個体群は数十年にわたって増加している。[ 67 ]湾の大部分は夏に使用され、越冬は小規模である。一部の動物はハドソン海峡、特にイグルーリック島の北とハドソン湾北東部で越冬する。これらの地域の分布パターンはシャチの存在によって影響を受け、異常な数のシャチがいるとホッキョククジラが通常の範囲から姿を消すことがある。シャチの攻撃による死亡率の増加は、気候変動による結果である可能性があり、氷の覆いが減少すると、ホッキョクグマが攻撃から身を隠せる場所が少なくなると予想される。[ 67 ] 19世紀の捕鯨場はマーブル島からローズウェルカムサウンド、ライオンインレット、フィッシャー海峡まで広がっており、クジラは今でもこれらの地域のほとんどを回遊している。
ハドソン湾内での分布は、主に北西部[ 64 ]のほか、ワガー湾[ 68 ] 、レパルス湾[ 69 ] 、サウサンプトン島(2つの主要な既知の夏季生息地の1つ)[ 69 ] 、 [ 70 ]フローズン海峡、フォックス盆地北部、夏のイグルーリック北部[ 67 ]に限定されている。衛星追跡[ 71 ]によると、湾内のグループの一部はホエール・コーブ[ 69 ]およびコーツ諸島とマンセル諸島の南の地域より南には進出していない。雌と子のつがいや体長13.5メートル(44フィート)までの若鳥は、フォックス盆地北部で夏季に集まる群れの大半を占めているが、成熟した雄や未出産の雌はハドソン湾の北西部を利用する可能性がある。[ 67 ]ハドソン湾の西岸やマンセル島、オタワ島にも少数のクジラが回遊する。[ 67 ]ハドソン湾内のホッキョククジラの生息域は通常、南部を覆っていないと考えられているが[ 66 ] [ 72 ]、少なくとも一部のクジラはサニキルアクやチャーチル川の河口などさらに南の場所に回遊する。[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]
フォックス海盆内での群れは、イグルーリック島の北、フューリー海峡、ヘクラ海峡、カプイヴィート、ギフォード・フィヨルド、そしてブーシア湾とプリンス・リージェント入江に至る、3,700 km 2 (1,100 平方海里)の明確に定義された海域で見られる。春には、フォックス海盆の西側から東側へ北上する移動も見られる。[ 67 ]

絶滅の危機に瀕しているオホーツク海の個体群についてはあまり知られていない。個体群についてより詳しく知るために、これらの哺乳類はシャンタル諸島近海、オンガチャン湾など沿岸に非常に近い場所で定期的に観察されている。[ 78 ] [ 79 ]いくつかの会社がホエールウォッチングサービスを提供しているが、そのほとんどは陸上でのものだ。ロシアの科学者によると、この個体群の総数は400頭を超えない可能性が高い。[ 77 ]この個体群に関する科学的研究は、2009年にシロイルカを研究していた研究者が研究海域にホッキョククジラが密集していることに気付くまでほとんど行われていなかった。そのため、オホーツク海のホッキョククジラはかつて研究者から「忘れられたクジラ」と呼ばれていた。WWFは、この地域の自然保護区の設置を歓迎した[ 80 ]。
おそらく、この個体群の迷子が時折日本沖や朝鮮半島などのアジア諸国に到達することがある(ただし、この記録はセミクジラのものかもしれない[ 81 ])。日本近海でこの種の最初の記録された報告は、1969年6月23日に大阪湾で捕獲された迷い込んだ幼体(6.4~7メートル(21~23フィート))であった[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] 。生きた状態で最初に目撃されたのは、 2015年6月21~23日、知床半島(北半球の流氷域の最南端)周辺で10メートル(33フィート)の幼体であった[ 84 ] 。北海道で化石が発掘されている[ 85 ]が、日本北部の海岸がかつて季節的または臨時の移動範囲に含まれていたかどうかは不明である。
遺伝子研究では、オホーツク海の個体群はベーリング海、チュクチ海、ボーフォート海のクジラと共通の祖先を持ち、両海のクジラの間で繰り返し混合が起こっていたことが示唆されている。[ 86 ]
最も絶滅の危機に瀕しているが、ホッキョククジラの個体群の中で歴史的に最大のものはスヴァールバル諸島/スピッツベルゲン諸島の個体群である。[ 87 ]通常、フラム海峡、[ 88 ] 、バレンツ海、カラ海沿いのセヴェルナヤゼムリャ[ 63 ]からラプテフ海、東シベリア海域に生息するこれらのクジラは、かつてはヨーロッパとロシアの北極圏の沿岸域全域、アイスランドやスカンジナビア沿岸、グリーンランド海のヤンマイエン島、フェアウェル岬の西側、グリーンランド西部沿岸にまで広がっていた。[ 89 ]また、この種のホッキョククジラは、コラ半島やカニン半島など、現在はほとんどまたは全く回遊しない白海域にかつては豊富に生息していた可能性がある。今日、他の場所での目撃数は非常に少ないが、[ 90 ]規則性が高まっており[ 91 ]、クジラは地域との強いつながりを持っている。[ 92 ]クジラはロングイェールビーン周辺の町や居住地域にも接近し始めている。[ 93 ]フランツ・ヨーゼフ・ランドの海洋哺乳類保護区[ 94 ]周辺の海域は、この種にとって最も重要な生息地として機能している可能性がある。[ 95 ] [ 96 ]
この個体群が、歴史的にスヴァールバル諸島群の残存個体なのか、他の種群から再定着した個体なのか、あるいはこれら2つ以上の種群の混合個体なのかは不明である。2015年には、流氷のために捕鯨船が到達できなかったグリーンランド東部沿岸の保護区が発見され[ 97 ]、スピッツベルゲン島とグリーンランド間では過去最大の頭数(80~100頭)のクジラが目撃された[ 98 ]。これは、これまで考えられていたよりも多くのクジラが捕鯨期間を生き延びていたことを示唆しており、他の種群からの流入の可能性もある。
2012年、ツアーオペレーター「アークティック・キングダム」による調査中に、キキクタルジュアク南方の非常に浅い湾で、求愛行動をしていると思われるホッキョククジラの大群が発見されました[ 99 ]。浮遊する脱皮と海底での擦り合わせ行動から、脱皮が行われていた可能性が示唆されました。この種の脱皮行動はこれまでほとんど記録されていませんでした。この地域はクジラにとって重要な生息地であり、比較的活発で、人間と積極的に交流したり、海底で休息したりする姿が観察されています。これらのクジラはデービス海峡系群に属します。
ニギンガニク国立野生生物保護区のイザベラ湾は、ホッキョククジラのために特別に設計された世界初の野生生物保護区です。しかし、環境要因により、この地域では換羽は記録されていません。[ 100 ]
1978年、国際捕鯨委員会(IWC)はベーリング海・チュクチ海・ボーフォート海(BCB)のホッキョクグマを対象に、狩猟のストライク割当を導入した。 [ 101 ]この割当は1998年以降、年間67ストライクで推移しており、BCBの個体数の約0.5%に相当する。[ 101 ]西グリーンランドとカナダのホッキョクグマの個体数は6,000頭と推定され、増加傾向にあるが、この地域での狩猟は最小限(0.001%未満)である。[ 101 ]どちらの個体群も増加傾向にあり、在来種の狩猟は自立的に行われているようである。[ 101 ]シャチは捕食動物としても知られている。[ 102 ]シャチによる死亡数については一致した見解がない。[ 101 ] [ 32 ]イヌイット族には、この行動を表す伝統的な言葉があり、これが新しい現象ではないという歴史的背景を示しています。[ 101 ]地球温暖化により、極北でシャチが目撃される頻度が増加しています。かつては稀だったシャチが、今ではより頻繁に目撃されています。[ 101 ]
ホッキョクグマがサメに襲われたという報告はない。[ 101 ]

ホッキョククジラは、脂身、肉、油、骨、ヒゲクジラ目のために捕獲されてきました。セミクジラと同様に、泳ぎが遅く、死後も浮遊するため、捕鯨には最適でした。[ 103 ]商業捕鯨が始まる以前は、その数は5万頭と推定されていました。[ 104 ]古代エスキモーの遺跡は、紀元前4000年頃の遺跡でホッキョククジラが食用とされていたことを示しています。太平洋沿岸のイヌイットは、クジラを食料と燃料として利用し、独自の狩猟道具を開発しました。[ 105 ]
商業捕鯨は16世紀に始まり、バスク人が秋から初冬にかけてベルアイル海峡を南下するホッキョククジラを捕獲した。1611年、最初の捕鯨遠征隊がスピッツベルゲン島へ航海した。1619年には、スピッツベルゲン島に捕鯨集落スメーレンブルグが設立された。16世紀半ばまでに、そこの住民は事実上全滅し、捕鯨者たちはグリーンランド東海岸沖の流氷「西氷」へと航海せざるを得なくなった。1719年にはデービス海峡に到達し、19世紀の最初の四半期にはバフィン湾に到達した。[ 106 ]

北太平洋では、 1845年にデンマークの捕鯨船ネプチューン号(トーマス・ソドリング船長)によってカムチャッカ半島東岸沖で初めてホッキョククジラが捕獲された。[ 107 ] 1847年にはオホーツク海で初めてホッキョククジラが捕獲され、翌年、トーマス・ウェルカム・ロイズ船長の乗るサグ・ハーバーの帆船スペリオル号がベーリング海峡地域で初めてホッキョククジラを捕獲した。1849年までに50隻の船が各海域でホッキョククジラの捕獲にあたった。ベーリング海峡ではその年500頭のクジラが殺され、1850年にはその数は2000頭以上に跳ね上がった。[ 108 ] 1852年までに220隻の船がベーリング海峡地域を巡航し、2600頭以上のクジラが殺された。 1854年から1857年の間、船団はオホーツク海へと航路を移し、年間100~160隻の船が航行した。1858年から1860年にかけて、船団は再びベーリング海峡地域へと移動し、20世紀初頭まで、船団の大部分は夏の間、そこで航行した。[ 109 ] 1848年から1914年の間にベーリング海峡地域では推定18,600頭のホッキョクグマが殺され、その60%は最初の20年間で達成された。1847年から1867年の間にオホーツク海で推定18,000頭のホッキョクグマが殺され、その80%は最初の10年間で達成された。[ 110 ]
ホッキョクグマは、最初はオホーツク海北東部の流氷沿いで漁獲され、その後タウスク湾と北東メキシコ湾(シェリホフ湾)で漁獲された。間もなく漁船は西へと拡大し、イオニー島周辺、そしてシャンタル諸島周辺で漁獲されるようになった。西極圏では、主にアナディリ湾、ベーリング海峡、セントローレンス島周辺で漁獲された。その後、 1854年にはボーフォート海西部、1889年にはマッケンジー川デルタにも漁獲範囲が広がった。[ 109 ]

個体数減少の主な原因であった商業捕鯨は終了しました。現在、ホッキョククジラは北米の先住民によって生存に必要なレベルで捕獲されています。[ 111 ]
2024年、ノースウエスト準州のアクラヴィクのイヌイットの狩猟者は、イヌイット料理の重要な部分である鯨肉をその地域のイヌヴィアルイットとグウィッチン族のコミュニティに分配するために、ホッキョククジラ1頭を狩猟して殺すことが許可されました。[ 112 ]
ホッキョクグマはワシントン条約(CITES)の附属書Iに掲載されています。個体群は世界的に安全であると考えられており、「軽度懸念」に分類されていますが[ 5 ] 、一部の個体群は米国海洋漁業局によって、米国の絶滅危惧種法に基づき「絶滅危惧」に指定されています。IUCNレッドリストのデータは以下のとおりです[ 103 ]。
アラスカ州魚類野生生物局とアメリカ合衆国政府はホッキョククジラを連邦政府の絶滅危惧種に指定している。[ 114 ]
ホッキョククジラは、生息域の全体または相当部分において絶滅の危機に瀕していると分類されているため、移動性野生動物種の保存に関する条約(CMS )の付属書I [ 115 ]に掲載されています。CMS締約国は、これらの動物の厳格な保護、生息場所の保全または回復、移動の障害の緩和、およびそれらを危険にさらす可能性のあるその他の要因の管理に努めています。[ 103 ]
分類学上の疑問は存在しない。… 俗称については、本種はかつて北大西洋および隣接する北極圏では一般的にグリーンランドセミクジラとして知られていた。しかし、現在ではホッキョククジラという俗称が一般的に用いられている。