
ユディトによるホロフェルネスの斬首は、第二正典『ユディト記』に記されており、ルネサンス期およびバロック期の多くの絵画や彫刻の題材となっています。物語の中で、美しいユダヤ人の未亡人ユディトは、アッシリアの将軍ホロフェルネスがユディトの故郷であるベトリア市を滅ぼそうとしていた時、誘惑を装って彼の天幕に侵入します。ホロフェルネスは意識を失い、ユディトによって斬首されます。その首は籠に入れられて持ち去られます(籠はしばしば年老いた女中によって運ばれる様子が描かれています)。
芸術家たちは主に、ホロフェルネスがベッドに仰向けに寝ている斬首シーン、またはヒロインのユディトが首を持ったり運んだりするシーン(召使いの有無にかかわらず)の 2 つのシーンのうち 1 つを選択しました。
ヨーロッパ美術において、ユディットは肩に侍女を従えていることが多い。これは、同じく犠牲者の首を銀の大皿に乗せて運ぶサロメと区別するためである。しかし、北方では、ユディットには侍女と大皿の両方が従えられるという伝統が生まれ、エルヴィン・パノフスキーはこれを図像学の研究に必要な知識の一例として取り上げた。[ 1 ]多くの芸術家や学者にとって、ユディットの性的な女性らしさは、時に矛盾するように、よりステレオタイプ的な男性の攻撃性と結び付けられる。ユディットは、ファン・ベフェルウィックが出版した女性の男性に対する優位性についての弁明書(1639年)で言及した高潔な女性の一人であり、[ 2 ]北方ルネサンスにおける女性の力という図像テーマの一般的な例である。
聖書のユディト記は、ヒエロニムスによって正典として受け入れられ、ウルガタ聖書にも収録され、1世紀後半にはローマのクレメンスによって言及された(1クレメンス55年)。そのため、ユディト像は他の聖書に登場する女性像と同様に受け入れられていた。しかし、初期キリスト教においては、ユディト像は性的、暴力的な描写とは程遠いものであった。彼女は通常、「祈る聖母マリアや教会の象徴、あるいはサタンを踏みつけ地獄を荒らす人物」として描かれ、性的なアンビバレンスを一切表に出さなかった。「ユディト像自体は、現実の性的イメージから切り離され、揺るぎなく非現実的な存在として守られていた」[ 3 ] 。

ドナテッロによる有名なブロンズ彫刻「ユディトとホロフェルネス」には、初期ルネサンス期のフィレンツェでは避けられなかった暗黙の寓意、すなわち暴政に対するコミューンの勇気が込められている。 [ 4 ]
後期ルネサンスではユディットは大きく変化したが、この変化は「恩寵からの転落」と表現され、マリア像からイヴ像へと変化した。[ 5 ]初期ルネサンスのユディット像では、彼女は完全に服を着て性的な魅力を失っているように描かれる傾向があり、ドナテッロの彫刻の他に、サンドロ・ボッティチェリの『ユディトのベトリア帰還』(1470年 - 1472年)やアンドレア・マンテーニャの『ユディトとホロフェルネス』 (1495年、頭部が切り離されている)、ミケランジェロのシスティーナ礼拝堂(1508年 - 1512年)の隅に見られるユディットがこれである。後期ルネサンス期の芸術家、特に自身の工房で少なくとも 8 体のユディットを描いたルーカス・クラナッハ (父)は、より性的な「誘惑者であり暗殺者」であるユディットを描きました。美術評論家のジョナサン・ジョーンズの言葉を借りれば、「彼女の純潔を強調するために図像に取り入れられた衣服は、衝撃を受けながらも魅了された鑑賞者に血まみれの頭をさらすと、性的に充満したものになる」のです。[ 6 ]この性的に欠けた美徳のイメージから、より性的で攻撃的な女性への変遷は、ジョルジョーネの『ユディト』(1505年頃)によく表れている。「ジョルジョーネは、ユディトがホロフェルネスの腐乱した首を踏みつけるという英雄的な勝利の場面を描いている。しかし、美徳の象徴には欠陥がある。ドレスの特別なスリットから覗く裸の脚がエロティシズムを呼び起こし、曖昧さを示し、ユディトが将来マリアからイブへ、戦士からファム・ファタールへと逆転していくことを暗示しているのだ。」[ 5 ]この主題を描いたルネサンス期の他のイタリア画家には、ボッティチェリ、ティツィアーノ、パオロ・ヴェロネーゼがいる。
特にドイツでは、伝統的な男性像に匹敵する、女性「貴婦人」やヒロインへの関心が高まりました。性と暴力を組み合わせた主題も収集家の間で人気がありました。ルクレティアと同様に、ユディットも巨匠の版画に不釣り合いなほど多く描かれ、時には裸体で描かれることもありました。バーテル・ベハムはこの主題を3点、他の「リトル・マイスターズ」の画家たちもさらに数点を版画に残しています。ヤコポ・デ・バルベリー、ジローラモ・モチェット(アンドレア・マンテーニャの版画による)、パルミジャニーノもこの主題の版画を制作しました。

ユディトはバロック時代にも人気があったが、1600年頃になるとユディト像はより暴力的な性格を帯びるようになり、「ユディトは画家と鑑賞者にとって脅迫的な人物となった」[ 3 ]。イタリアの画家たち、カラヴァッジョ、レオネッロ・スパーダ、バルトロメオ・マンフレーディらはユディトとホロフェルネスを描いた。また北イタリアでは、レンブラント、ピーテル・パウル・ルーベンス、エグロン・ファン・デル・ネール[ 7 ]がこの物語を用いた。クリストファーノ・アッローリ(1613年頃~)による影響力のある作品には複数のバージョンが存在するが、これはカラヴァッジョの近作『ゴリアテの首を持つダビデ』のコンセプトを模倣したものである。ホロフェルネスの頭部は画家の肖像画、ユディトは彼の元愛人、そして女中は彼女の母親である。[ 3 ] [ 8 ]アルテミジア・ジェンティレスキの絵画『ホロフェルネスを殺すユディット』 (ナポリ)では、彼女は1612年のカラヴァッジョの『ホロフェルネスを殺すユディット』についての知識を示しており、カラヴァッジョと同様に、殺害の実際の瞬間を描くことを選択している。[ 9 ]フィレンツェのピッティ宮殿にある別の構図では、籠の中に首があるより伝統的な場面が描かれている。
上記の絵画の多くは個人の支援によって制作されましたが、重要な絵画や連作は教会の依頼によって制作されたものもあり、ユディトがプロテスタントの異端を打ち破るという物語の新たな寓意的解釈を促進するために制作されました。これは対抗宗教改革の時代であり、多くの絵画(シクストゥス5世教皇の依頼でジョヴァンニ・ゲッラとチェーザレ・ネッビアがデザインしたラテラノ宮殿のフレスコ画連作を含む)は、「カトリック教会、あるいは対抗宗教改革教会がプロテスタントの『異端』に対抗するためにユディトを修辞的に利用したことを物語っています。ユディトは、ただ一人の異教徒ではなく『すべての不信者』(ユディト記 13:27)と表現した敵を打ち破ることで民を救いました。このように、彼女は反異端プロパガンダの理想的な担い手として存在しました。」[ 10 ]
ルーベンスが自身の作品の複製版画を依頼し始めたとき、最初の版画はコルネリウス・ガレ(父)による「いくぶんぎこちない」作品[ 11 ]であった。この作品は暴力的な『ホロフェルネスを殺すユディト』(1606-1610年)である[ 12 ] 。他の版画はジャック・カロなどの芸術家によって制作された。

ユディトとホロフェルネスの場面の寓意的で刺激的な性質は、今もなお芸術家たちにインスピレーションを与え続けている。19世紀後半、ジャン=シャルル・カザンは、この物語を辿りながら、19世紀風の伝統的な結末を描いた5点の連作を制作した。最後の絵画では、ホロフェルネスが「尊厳ある老年期」を迎え、「家に座って糸を紡ぐ姿が見られるだろう」と記されている。[ 13 ]
グスタフ・クリムトは、ユディトを描いた2点の有名な絵画を制作しました。この物語はクリムト自身と同時代の人々に大変人気があり、彼は1901年に、シャツをはだけた夢想的で官能的な女性として『ユディトI』を描きました。一方、 『ユディトII』(1909年)は「エロティックさは少なく、より恐ろしい」作品です。この2点は「世紀の変わり目頃に、女性とセクシュアリティが少なくとも一部の男性に喚起した、エロティックな死と絡み合った『男性の自我の危機』、恐怖、暴力的な幻想を暗示しています。」[ 14 ]
近代絵画では、この場面を描いたユディットはしばしば裸体で描かれており、これはクリムトが既に示唆していたことである。フランツ・フォン・シュトゥックの1926年の『ユディット』では、「民の救世主」が裸体で剣を手に、青いシーツで半分覆われたホロフェルネスが座っているソファの脇に立っている。[ 15 ]テキストではユディットは敬虔で貞淑な女性として描かれているが、「フランツ・フォン・シュトゥックのユディットは、まばゆいばかりの裸体で、堕落した誘惑の典型となっている。」[ 16 ] [ 17 ]
1983年、ロシアの芸術家ヴィタリー・コマールとアレクサンダー・メラメドは、赤の広場にユディトを描いた。これは「ホロフェルネスの役割を担うスターリンを、好奇心と満足感の入り混じった目で彼の生首を見つめる若いロシア人少女に征服された」という作品である。[ 18 ] 1999年、アメリカの芸術家ティナ・ブロンデルは水彩画でユディトを描いた。彼女の作品「あなたを頭一つ背を低くしてあげる」[ 19 ]は、クリムトの「ユディト1世」に明確に触発されており、 「堕天使」と呼ばれる一連の絵画の一部である。[ 20 ]
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