
穀物とは、小さくて硬い乾燥した果実(穎果)であり、殻の有無にかかわらず、人間または動物の食用として収穫されます。[ 1 ]穀物作物とは、穀物を生産する植物です。商業的に栽培される穀物作物の主な2種類は、穀類と豆類です。
収穫後の乾燥穀物は、でんぷん質の果物(プランテン、パンノキなど)や塊茎(サツマイモ、キャッサバなど)といった他の主食よりも保存性に優れています。この保存性の高さから、穀物は機械収穫、鉄道輸送、船舶輸送、サイロでの長期貯蔵、製粉による小麦粉や搾油による油の生産が可能であり、工業型農業に適しています。そのため、穀物市場はトウモロコシ、米、大豆、小麦など の穀物を含む世界有数の農業市場となっています。
穀物の起源は、約1万年前の新石器革命に遡ります。この頃、先史時代のコミュニティは狩猟採集民から農耕民へと移行し始めました。現代の穀物の品種は、突然変異、品種改良、育種、そしてバイオテクノロジーの研究を通じて、長い時間をかけて開発されてきました。[ 2 ] [ 3 ]しかし、古代の穀物は、当初栽培された品種からほとんど変わっていないと言われています。[ 4 ]
新石器時代の遺跡の発掘調査では、炭化・半炭化した穀物、糞石、土器片に残った穀物、殻、小穂の跡など、様々な形態の植物考古学的証拠が発見されている。[ 5 ]
古代穀物は、アステカからギリシャ、エジプトに至るまで、いくつかの古代文明の精神生活において重要な役割を果たしました。 [ 6 ]キヌアは「すべての穀物の母」と呼ばれ、インカの人々によって神聖なものと考えられていました。[ 3 ] アマランサスも同様にアステカ人によって神聖なものと考えられ、宗教儀式の一部として使用されていましたが、その栽培はスペイン植民地当局によって禁止されていました。[ 7 ]ファロ穀物は旧約聖書にも言及されています。[ 8 ] [ 9 ]
古代穀物が健康食品として初めて言及されたのは、 1996年のデイリーニュース(ニューヨーク)でした。 [ 10 ]それ以来、食品としての古代穀物の人気は高まり、[ 11 ] 2011年にはグルテンフリー食品市場は16億ドルと評価されました。[ 3 ]
穀物は小さく、硬く、乾燥しているため、新鮮な果物、根菜、塊茎などの他の食用作物よりも簡単に保管、計量、輸送できます。[ 12 ]穀物農業の発達により、余剰食糧の生産と保管が容易になり、最初の一時的な居住地の形成と社会の階級分割につながった可能性があります。[ 13 ]
穀物農業が初期の定住と社会階層化をもたらしたというこの仮説は、ジェームズ・スコットの著書『Against the Grain』で異論を唱えられている。[ 14 ]彼は、狩猟採集社会から定住農耕社会への移行は、穀物の長期貯蔵性による食糧増産の利益による自発的な選択ではなく、むしろ定住への移行は労働と資源に対する支配を拡大しようとする社会の支配的メンバーによって課された強制的な変革であったと主張している。
イネ科において、(狭義の)穀物は穎果(カリオプス) [ 15 ]であり、これは小麦、トウモロコシ、イネなどの穀類に属し、果実の果皮が内部の単一の種子に融合している。より広義には、農学および商業において、他の植物科の種子や果実は、穀物の穎果に類似している場合、穀物と呼ばれる。例えば、アマランサスは「グレインアマランサス」として販売されており、アマランサス製品は「全粒穀物」と表現されることもある。アンデス山脈の先スペイン文明は穀物を基盤とした食生活を送っていたが、標高の高い地域では、どの穀物も穀類に属していなかった。アンデス山脈原産の3種の穀物(カニワ、キウィチャ、キヌア)はすべて、イネ科ではなく広葉植物である。[ 16 ]
多種多様な穀物が、その穀粒のために栽培されている。[ 17 ]

広葉植物(双子葉植物)由来のでんぷん質の穀物は、穀物の栄養価の高い代替品として栽培されています。主要な擬似穀物は以下の3つです。[ 18 ]

マメ科に属する豆類([ 19 ])は、他のほとんどの植物性食品よりもタンパク質含有量が高く、約20%です。一方、大豆は35%にも達します。他のすべての植物性食品と同様に、豆類にも炭水化物と脂肪が含まれています。一般的な豆類には以下のものがあります。
油糧種子[ 20 ]は主に食用油の抽出のために栽培されます。植物油は食事中のエネルギーと必須脂肪酸を供給します。[ 21 ]また、燃料や潤滑油としても使用されます。[ 22 ]


穀物貿易とは、小麦、大麦、トウモロコシ、米などの穀物、その他の食用穀物の国内および国際貿易を指します。穀物は、他の農産物とは異なり、貯蔵・輸送が容易で、腐敗も少ないため、重要な貿易品目です。健全な穀物の供給と貿易は多くの社会にとって重要であり、ほとんどの食料システムのカロリー基盤を提供するだけでなく、畜産における飼料としても重要な役割を果たしています。
穀物貿易は、定住農耕を採用した初期の文化の多くに見られるように、農業開拓の時代から始まっていました。ローマ帝国の崩壊など、大きな社会変化は穀物貿易と直接結びついています。近世以降、穀物貿易は植民地拡大と外交政策において重要な役割を担ってきました。20世紀におけるオーストラリア、アメリカ合衆国、カナダ、ソビエト連邦といった国々の地政学的優位性は、穀物余剰国としての地位と結びついていました。
近年では、国際商品市場が食料システムと穀物価格の動向において重要な役割を果たしている。2008年の金融危機に至るまでの投機やその他複合的な生産・供給要因は、 2007~2008年の世界食料価格危機において穀物価格の急激なインフレを引き起こした。さらに最近では、小麦などの穀物市場におけるウクライナとロシアの優位性により、2022年のロシアによるウクライナ侵攻は、2022年の世界的な食料危機への懸念を高めた。気候変動による農業の変化は、世界の穀物市場に連鎖的な影響を及ぼすと予想されている。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
穀物施設で穀物を扱う労働者は、数多くの職業上の危険や曝露に遭遇する可能性があります。リスクには、作業員が穀物に閉じ込められ、脱出できなくなる穀物の巻き込み[ 27 ] 、穀物の粉塵の微粒子による爆発[ 28 ]、転落などがあります。
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