
ギリシャ神話におけるオルフェウスとエウリュディケー(ギリシア語:Ὀρφεύς, Εὐρυδίκη、ローマ字: Orpheus, Eurydikē)の伝説は、ギリシャ北東部のトラキア出身のオルフェウスが美しいエウリュディケーに抱く痛ましい恋を描いたものです。オルフェウスはオイアグロスと女神カリオペの息子でしたが、神話によってはアポロンの息子とされています。この物語は、ギリシャ神話の中でも最も頻繁に語り継がれるテーマの一つです。

アポロンはオルフェウスに竪琴を与え、その奏法を教えました。「敵も獣も、オルフェウスの美しい旋律に抵抗できるものは何もない」と言われていました。オルフェウスは美しく優雅な女性、エウリュディケーに恋をし、結婚してしばらく幸せな生活を送りました。しかし、結婚を祝福するために呼ばれたヒュメネスは、二人の完璧な関係は長くは続かないと予言しました。
この予言から少し後、エウリュディケはニンフたちと共に森をさまよっていました。物語のいくつかのバージョンでは、羊飼いのアリスタイオスが彼女を見つけ、その美しさに心を奪われて近づき、追いかけ始めました。別のバージョンでは、エウリュディケはニンフたちと踊っていただけだったとされています。逃げていたのか踊っていたのかはわかりませんが、彼女は蛇に噛まれて即死しました。オルフェウスは竪琴で悲しみを歌い、この世のあらゆるもの、生あるものも死せるものも、動かすことができました。人間も神々も、彼の悲しみと嘆きを知りました。
ある時、オルフェウスは音楽に乗って冥府へ降り、妻に会うことを決意した。他の人間なら死んでいたであろうが、神々の加護を受けたオルフェウスは冥府へ降り、見知らぬ人々の亡霊や魂を通り抜けながら、冥界へと辿り着いた。彼はまた、彼の音楽を気に入っていた三つ首の犬ケルベロスを魅了することにも成功した。そして、ギリシャの冥界の神ハデスとその妻ペルセポネの前に姿を現した。
オルフェウスは竪琴で、ハデスさえも同情心を抱くほどの胸を締め付ける歌を奏でた。神はオルフェウスに、エウリュディケーを連れて帰ることはできるが、二つの条件を課した。冥界の洞窟から出て行く際、彼女はオルフェウスの後ろを歩くこと、そしてオルフェウスは歩いている間、振り返って彼女を見てはいけないこと。
オルフェウスは、自分のような忍耐強い男には簡単な仕事だと考え、喜びに浸った。ハデスに感謝を述べ、再び現世へと昇っていった。しかし、エウリュディケの足音が聞こえず、神々に騙されたのではないかと不安になり始めた。エウリュディケは彼の後ろにいたかもしれないが、それは影であり、再び光の中に戻って真の女性に戻らなければならないのだ。出口まであと数メートルというところで、オルフェウスは信仰を失い、振り返るとエウリュディケが背後にいた。彼女は永遠にハデスの支配下に閉じ込められてしまうのだ。
オルフェウスは冥界に戻ろうとしたが、できなかった。おそらく、生きている間はハデスの領域に二度入ることはできないためだろう。神話の様々なバージョンによると、彼は竪琴で哀悼の歌を奏で、エウリュディケーと永遠に結ばれるために死を求めた。彼は獣に引き裂かれるか、逆上したマイナデスによって殺された。彼の頭は完全に無傷で残り、レスボス島に流れ着くまで水に浮かんで歌い続けていた。別のバージョンによると、ゼウスはオルフェウスが冥界の秘密を人間に明かすかもしれないと知って、雷で彼を撃つことにした。この物語では、ムーサイたちは彼の頭を救い、生きている人々の間で永遠に歌い、彼のメロディーで皆を魅了することにした。さらに、彼女たちは彼の竪琴を星座として空に投げた。
ウェルギリウスによるこの伝説の古典版では、農業を題材とした詩『農耕詩』が完結しています。ここで、飛翔昆虫の守護者であるアリスタイオス、あるいはアリスタイオスの名前と悲劇的な結末が初めて登場しました。[ 1 ]
オウィディウスによる『変身物語』は数十年後に出版され、詩的な重点と目的が異なっている。エウリュディケーの死はアリスタイオスからの逃亡によるものではなく、結婚式の日にニンフたちと踊ったことによるものだとされている。[ 2 ]
偽アポロドーロスの『ビブリオテカ』では、エウリュディケーは死ぬ前に蛇に噛まれ、オルフェウスは彼女を救出するためにハデスに向かいます。[ 3 ]
他の古代の著述家たちは、オルフェウスの冥界訪問をより否定的に描いています。プラトンの『饗宴』に登場するパイドロスによれば、[ 4 ]冥界の神々は彼にエウリュディケーの「幻影」を見せただけです。プラトンが描くオルフェウスは実際には臆病者です。愛する人と共にいるために死を選ぶ代わりに、彼はハデスを訪れ、彼女を生き返らせようと神々を嘲笑しました。彼の愛は「真実」ではなかったため、つまり彼はそのために死ぬ覚悟がなかったため、神々はオルフェウスに罰を与えました。最初は冥界でかつての妻の幻影を見せただけで、その後は女たちに殺されました。[ 4 ]

