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クライミングウォールは、手足のためのグリップ(または「ホールド」)が人工的に作られた壁です。ほとんどの壁は屋内に設置されており、そのような壁でのクライミングはしばしばインドアクライミングと呼ばれます。レンガや木造の壁もありますが、現代の壁では、穴を開けた厚い複合板が最もよく使われています。最近では、鋼鉄やアルミニウム製のものも使用されています。壁にはビレイロープを取り付けるための場所が設けられている場合もありますが、リードクライミングやボルダリングの練習にも使用されることがあります。
各穴には特別に形成された T ナットがあり、モジュラークライミング ホールドを壁にねじ込むことができます。製造されたスチールまたはアルミニウムの壁では、クライミング ホールドを固定するために設計された工業用ファスナーが使用されます。マルチプレックス ボードクライミング面の表面は、コンクリート、ペイント、または砂を含んだポリウレタンなどのテクスチャ加工された製品で覆われています。テクスチャ加工された表面とハンド ホールドに加えて、壁には、くぼみ (切り込み) や突起 (膨らみ) などの表面構造が含まれていたり、オーバーハング、アンダーハング、またはクラックの形をとったりする場合があります。一部のグリップまたはハンド ホールドは、屋外の岩の状態を模倣するように形成されており、特大のものもありますので、他のグリップをボルトで固定することができます。
最も初期の人工クライミングウォールは、典型的には小さなコンクリートの壁に、手すりとして中くらいの大きさの岩でできた突起が設けられたものでした。ワシントン州シアトルにあるシュルマン・ロックは、1939年に建設され、アメリカ合衆国で最初の人工クライミング構造物であると考えられています。[ 1 ]
世界初の人工クライミングウォールは、1937年にベルギー国王レオポルド3世が宮殿近くに建設を命じた壁であると考えられています。この壁はマーク・セビルの著書『ベルウォール』に記録されています。[ 2 ]
現代の人工クライミングウォールは英国で始まりました。最初の壁は1964年にリーズ大学の体育学講師ドン・ロビンソンによって廊下の壁に岩の破片を挿入して作られました。[ 3 ]英国で最初の商業用ウォールであるファウンドリー・クライミングセンターは1991年にシェフィールドに建設されました。ピーク・ディストリクトに近いことから伝統的にイングランドのクライミングの中心地でした。[ 4 ]米国で最初の屋内クライミングジムは1987年にシアトルのバーティカル・ワールドによって設立されました。[ 5 ]ブリュッセル(ベルギー)の中心部にあるテール・ヌーヴも1987年にオープンしました。どちらのジムが最初にオープンしたかは明らかではありません。[ 6 ] [ 7 ]

最もシンプルなタイプの壁は合板構造で、クライミング界では俗に「ウッディ」と呼ばれ、ボルト留めホールドとネジ留めホールドの組み合わせで構成されています。ボルト留めホールドは、特定のボルトポイントを持つホールドにボルトを差し込み、壁にあらかじめ決められたネジ穴に固定することで壁に固定します。一方、ネジ留めホールドは、固定方法の性質上、通常ははるかに小型です。これらのホールドはネジで壁に接続され、壁面のどこにでも固定できます。
その他の種類の壁としては、花崗岩の板、金網に吹き付けられたコンクリート、既製のグラスファイバーパネル、大きな木、スチールやアルミニウムの合成パネル、テクスチャ加工されたグラスファイバー壁、インフレータブルなどがあります。より新しいものとしては、回転式クライミングウォールがあります。これは、登る速度に合わせて トレッドミルのように回転する、機械式の可動式壁です。
最も一般的な建設方法は、樹脂製のハンドホールドとフットホールドを木の板にボルトで固定することです。板の高さや傾斜は様々で(完全に水平の「ルーフ」からほぼ垂直の「スラブ」まで)、様々なホールドが取り付けられています。ホールドの種類は、非常に小さな「クリンプ」や「ピンチ」、傾斜面のある「スローパー」、そして大きくて持ちやすい「ジャグ」など様々です。この多様性と、ホールドを壁の別の位置に移動することでクライミングのスタイルを変えられるという利点から、屋内クライミングは非常に人気のあるスポーツとなっています。
屋内クライミングでは適切なクライミング用具を使用する必要があります。[ 16 ] ほとんどのクライミングジムではハーネス、ロープ、ビレイデバイスを貸し出しています。また、クライミングシューズとチョークバッグを貸し出しているジムもあります。一部のクライミングジムでは、チョークの粉塵やチョークバッグを倒したり踏んだりした際にこぼれるチョークを減らすため、チョークボール(ばら撒いたチョークではなく)の使用を義務付けています。空気中のチョークを減らすことで、換気システムの詰まりを防ぎ、垂直でない面に蓄積する粉塵を減らすことができます。
インドアクライミングは、人工構造物を利用して屋外のロッククライミングを模倣する、ますます人気の高いロッククライミングの形態です。北米初の屋内クライミングジムであるシアトルのVertical Worldは1987年に設立されました。[ 5 ]世界初の屋内クライミングホールは、 1987年5月16日にベルギーのブリュッセルでIsabelle DorsimondとMarc Bottによって開設されました。[ 2 ] Terres Neuvesは、ブリュッセルを拠点とするAlpi'In社が1986年に開発した、事前に穴を開けた合板壁とTナットのコンセプトを取り入れました。Pierre d'Haenensがこのシステムを発明し、現在では世界中のクライミングウォールメーカーが使用しています。Terres Neuvesは現在もほとんど変わらない形で存続しています。[ 17 ]
最初の屋内壁は主にレンガで作られる傾向があり、壁の傾斜やハンドホールドの種類が限られていました。[ 18 ]最近では、屋内クライミングエリアは金属フレームの上に合板を張り、ボルトで固定されたプラスチック製のハンドホールドとフットホールドで作られており、岩肌を模倣するためにテクスチャがスプレー塗装されていることもあります。
ほとんどのクライミング競技はクライミングジムで開催されるため、屋内クライミングの一部となります。
屋内クライミングと屋外クライミングでは、技術、スタイル、装備が異なります。人工壁、特に屋内クライミングは、アンカーポイントやホールドをよりしっかりと固定でき、環境条件を制御できるため、はるかに安全です。屋内クライミングでは、自然壁では適切なホールドや足場を見つけるのが難しい場合がありますが、人工壁ではホールドが容易に確認できます。人工壁ではルートセッターが用意したホールドにある程度制限されますが、自然壁では壁面のあらゆる傾斜や割れ目を利用できます。また、典型的な岩の形状をクライミングウォールで再現するのが難しい場合もあります。[ 19 ]

ホールドには様々な色があり、同じ色のホールドはルートを示すためによく使われます。これにより、難易度の異なるルートを重ねて表示することができます。また、クライミングホールドの下に色付きのテープを貼るのも、異なるクライミングルートを区別するためによく使われる方法です。特定のルートに挑戦する際、クライマーは指定された色のグリップのみをハンドホールドとして使用できますが、通常は指定された色のハンドホールドとフットホールド、そして岩壁の表面構造やテクスチャをフットホールドとして使用できます。
ルートのグレード(難易度)は通常、ルート設定者と最初にルートを登る数名の間で合意に基づいて決定されます。多くの屋内クライミングウォールには、これらの異なるクライミングルートを設定する担当者が配置されています。これらの担当者はルートセッターまたはコースセッターと呼ばれます。屋内クライミングウォールはクライマーの能力向上を確認するためによく使用されるため、クライミングは色分けされています。
ルートセッティングとは、クライミングホールドを戦略的、技術的、そして楽しく配置することでルートの流れを設計することです。セッティングには様々なテクニックが関わっており、資格取得者には最大5段階の認定資格が授与されます。ルートセッティングはインドアクライミングの根幹とも言えるでしょう。優れたルートセッティングがなければ、ジムは多くのクライマーを維持することは容易ではありません。