琉球諸島の位置 | |
| 地理 | |
| 位置 | 東シナ海とフィリピン海の境界 |
| 座標 | 北緯26度30分 東経127度54分 / 北緯26.5度、東経127.9度 / 26.5; 127.9 |
| 島の総数 | 100以上 |
| 主要な島々 | |
| エリア | 4,642.11 km 2 (1,792.33 平方マイル) |
| 最高標高 | 1,936メートル(6352フィート) |
| 最高点 | 宮之浦岳 |
| 管理 | |
| 県 | |
| 人口統計 | |
| 異名 | 琉球語 |
| 人口 | 1,550,161 (2005) |
| 人口密度 | 333.93/km 2 (864.87/平方マイル) |
| 民族グループ | 琉球人、日本人 |
琉球列島(りゅうきゅうれっとう) [ a ](日本語:琉球列島、ヘボン式:Ryūkyū Rettō [ b ])は、南西諸島(なんせいしょとう、なんせいしょうとう[ c ] ;文字通り「南西諸島」)あるいは琉球弧(りゅうきゅうこう)としても知られ、九州から台湾まで南西に伸びる日本の島々の連なりである。琉球列島は、薩南諸島(大隅諸島、トカラ列島、尼崎諸島)と沖縄県(沖縄諸島、先島諸島、さらに宮古諸島と八重山諸島、大東諸島、尖閣諸島、そして最西端の与那国島に分かれている)に分かれている。大きい島はほとんどが火山島で、小さい島はほとんどがサンゴ島である。最大の島は沖縄本島である。[ 4 ]
島々の気候は、北部の湿潤亜熱帯気候(ケッペンの気候区分Cfa )から南部の熱帯雨林気候(ケッペンの気候区分Af )まで変化します。 [ 5 ]降水量は非常に多く、梅雨や台風の影響を受けます。離島の大東諸島を除き、島嶼列はトカラ海峡(トカラ諸島と奄美諸島の間)と慶良間海峡(沖縄諸島と宮古諸島の間)という2つの主要な地質学的境界を有しています。トカラ海峡の向こう側の島々はサンゴ礁が特徴です。
最北端に位置する大隅諸島とトカラ列島は、日本の九州地方の文化圏に属し、住民は鹿児島方言の一種を話す。一方、奄美諸島、沖縄諸島、宮古諸島、八重山諸島には、かつてこれらの島を統治していた琉球王国(1429~1875年)にちなんで、総称して琉球人と呼ばれる先住民が居住している。これらの島々では伝統的に様々な琉球語が話されており、主要な島々では独自の言語がある。近代においては、日本語がこれらの島の主要言語となっており、主に沖縄方言が話されている。離島の大東諸島は、明治時代まで無人島であったが、その年に主に東京の南に位置する伊豆諸島の住民によって開発が進められ、住民は八丈語を話していた。
1951年のサンフランシスコ平和条約で太平洋戦争が終結した後、これらの島々はアメリカ合衆国の領有下に置かれました。 1971年の沖縄返還協定に基づき日本に返還されましたが、中国は尖閣諸島を領有権を争っていました。
行政上、これらの島々は2つの県に分かれています。薩南諸島と呼ばれる北部の島々は鹿児島県(具体的には鹿児島郡、熊毛振興管区、大島振興管区)に属し、南部は沖縄県に属しています。この島々の境界線は、奄美諸島と沖縄諸島にまたがっており、大東諸島は沖縄県に属しています。


琉球諸島は、一般的に2つまたは3つの主要なグループに分けられます。
以下は海上保安庁海洋情報部が使用しているグループ分けと名称である。 [ 6 ]島は可能な限り北から南の順に記載されている。
地名の標準化を担当するもう一つの政府機関である国土地理院は、海上保安庁と一部の地名とその範囲について意見が一致していないが、両者は標準化に取り組んでいる。[ 6 ] 2010年2月15日、両者は、奄美諸島については「Amami-guntō(アムミグントウ)」を使用することで合意した。それ以前は、 「Amami-shotō(アムミショトウ)」も使用されていた。[ 8 ]
琉球諸島は亜熱帯気候に属し、九州、四国、本州などの主要島に比べてかなり温暖です。夏には時折台風が来ます。冬は気温が穏やかで、海水の透明度も最高です。
「琉球」という用語の英語と日本語の用法は異なります。英語では「琉球」という用語が諸島全体を指す場合もありますが、日本語で「琉球」とは通常、 1624年以降に琉球王国の一部であった島々のみを指します。
南西諸島(なんせいしょとう)は、日本語で南西諸島全体の正式名称です。日本は1907年から海図でこの名称を使用しています。日本の海図に基づいて、国際海図シリーズでは「南西諸島」が使用されています。 [ 6 ]
「南西」とは文字通り「南西」を意味し、日本本土から見て列島の方向を指します。人文科学の学者の中には、列島全体を指すために「琉球弧」というあまり一般的ではない用語を好む人もいます。[ 9 ]しかし、地質学では、琉球弧は沖縄トラフなどの地下構造を含み、九州まで広がっています。
アメリカによる奄美占領時代、日本政府は英語で「Ryukyu」の名称が付けられることに反対した。これは、沖縄返還まで奄美諸島の日本への返還が遅れることを意味すると懸念したためである。しかし、アメリカ占領政府は英語では「Provisional Government for the Northern Ryukyu Islands(北琉球諸島臨時政府)」と称され、日本語では「臨時北部南西諸島政庁」と翻訳された。[ 10 ]
琉球(りゅうきゅう)という名前は、沖縄諸島に起源を持ち、先島諸島と奄美諸島を支配していた琉球王国[ 11 ]と強く結びついています。この名称は一般的に日本語では時代遅れとみなされていますが、地元の国立大学など、沖縄の一部の団体は現在もこの名称を名乗っています。FC琉球は、日本のサッカーリーグシステムにおいて県を代表する最高峰のチームであり、2部リーグのJ2リーグまで昇格しています。
日本語では「琉球諸島」(りゅうきゅうしょとう)は沖縄島、宮古島、八重山諸島のみを指しますが[ 12 ] 、英語ではAmami諸島とDaito諸島を含みます。列島の北半分は、英語ではNorthern Ryukyu Islands (北琉球諸島)ですが、日本語では Satsunam諸島(薩南諸島)と呼ばれます。
人文科学の学者は一般的に、奄美群島、沖縄島、宮古島、八重山諸島が多くの文化遺産を共有している一方で、それらの島々は高度の内部多様性も特徴としているという点で意見が一致している。しかし、この島群を表わす適切な名称はない。[ 9 ] [ 13 ]先住民は自分たちをこの規模の集団として認識していないため、独自の名称を持っていない。琉球が有力候補であるのは、それが琉球王国の最大の範囲にほぼ相当するからである。しかし、沖縄中心の王国の下で周縁化された奄美群島、宮古島、八重山の人々にとっては、必ずしも中立的とは考えられていない。[ 13 ]大隅諸島は文化的に九州の一部であるため、含まれていない。英語文献では「Ryukyu」の使用にかなりの混乱がある。例えば、ブリタニカ百科事典では、定義上は琉球諸島を日本の琉球諸島や南西諸島と同一視しているが、内容ではその範囲を奄美、沖縄、先島(宮古、八重山)に限定している。[ 14 ]
「琉球」は外来語であり、独自の呼称ではありません。この語は『隋書』(636年)に初めて登場します。『隋書』における「流求」という曖昧な記述は、この名称が台湾、沖縄、あるいはその両方を指していたのかという、学術的な議論の的となっています。しかしながら、『隋書』は長きにわたり琉球に対する人々の認識を形作ってきました。琉球は人食いの国とみなされ、 858年に唐に渡った僧侶の円鎮から1243年に宋に渡った兵頭琉球国記の情報提供者に至るまで、周囲の人々に恐怖感を引き起こした[ 15 ]その後、一部の中国の情報源は沖縄を「大琉球」(中国語:大琉球、ピンイン:Dà Liúqiú)と使用した。台湾の場合は「小琉球」(中国語:小琉球、ピンイン:XiƎo Liúqiú )。沖縄の「琉球」の形は、沖縄語ではルーチュー(ルーチュー)またはドゥーチュー(ドゥーチュー)、国頭語ではルーチュー(ルーチュー)です。[ 16 ] [ 17 ] 1852年にマシュー・C・ペリー提督が琉球王国を訪問した際、ある沖縄の男性が自らを「斗州人」と呼んだと記録されている。[ 18 ]
1829 年頃から 20 世紀半ばまで、この島の英語名はLuchu、[ 19 ] Loochoo、Loo-choo、[ 19 ]またはLewchewと綴られ、すべて/ ˈ l uː tʃ uː /と発音されました。[ 20 ]これらの綴りは、沖縄語の「ルーチュー(ルーチュー)」[ 21 ]と、「琉球」という文字の中国語の発音(中国語ではLiúqiú )に基づいています。[ 22 ]
沖縄語の「ウチナー」(沖縄)は、元々は列島最大の島の固有の名前です。 [ 4 ]この島は、 8 世紀の鑑真の伝記(唐大和上東征傳)では沖縄(阿児奈波)と呼ばれています琉球の公式詩集として知られる『おもろさうし』にもひらがなで「おきわ」と記されています沖縄が独自の文字で「沖縄」と明記されたのは 18 世紀になってからです。
琉球国絵図として知られる日本の地図シリーズには、1644年にはこの島が悪鬼納嶋(をきなはしま) 、1702年以降は沖縄嶋(おきなわしま)と記載されている。沖縄嶋という名前は、1879年に明治政府が琉球王国を併合した際に、新しい県に選ばれたものである。
沖縄県外では、「沖縄」という言葉は沖縄県を指し、鹿児島県は含まれない。(鹿児島県の奄美諸島の人々は「沖縄」に含まれることに反対している。)沖縄県内では、「沖縄」という言葉は沖縄本島を指し、宮古島と八重山諸島は含まれない。八重山諸島の人々は沖縄本島を訪れる際に「沖縄へ行く」という表現を用いる。[ 13 ]
一部の学者は、いくつかの点(例えば言語的観点から)において、宮古島や八重山諸島よりも沖縄に近いことから、この島々をまとめて分類しているが、先住民がそのような概念の必要性を感じていなかったため、この島々を総称する確立した単語は存在しない。[ 13 ]日本の学者は「アマミ・オキナワ」[ 23 ]を使用し、アメリカやヨーロッパの学者は「北琉球」 [ 24 ]を使用している。
民俗学者の柳田國男とその弟子たちは「南島」という用語を用いていました。この用語はもともと古代日本の朝廷で用いられていました。柳田は、南の島々が日本人の起源であり、後に日本で失われた多くの要素を保存しているという仮説を立てました。この用語は今日では時代遅れです。[ 13 ]
中国文献でこれらの島々が初めて言及されたのは『史記』である。秦の始皇帝は東の島々に「幸福な仙人」が住んでいると聞いて、不老不死の源を探す遠征隊を派遣したが、成果はなかった。[ 25 ]琉球の久高島の民間伝承に基づき、一部の学者はこれらの遠征隊が日本に到達し、そこで社会革命と農業革命を起こしたと考えている。[ 26 ]東の島々は、漢代に『実録』でも仙人の国として再び言及されている。
601年、中国は流求国(りゅうきゅうこく)へ遠征隊を派遣しました。彼らは流求国の人々に注目しましたが、彼らは流求国の人々の言葉が理解できず、中国へ帰還しました。607年、中国は再び交易のために遠征隊を派遣し、島民の一人を連れ帰りました。遠征隊が帰還した時、洛陽には日本の使節が駐在しており、一人の日本人が、その島民はヤク島の衣装を着て、ヤク島の言葉を話していたと証言しました。
屋久島は日本の歴史書に南島(なんとう)として登場する。南島に関する最初の記録は、日本書紀(720年)の618年の記事で、夜勾(やく、夜勾)の人々が中国の皇帝の徳に従ったと述べている。 629年、朝廷は屋久に遠征隊を派遣した。史料における屋久は現在の屋久島に限らず、島々のより広い範囲を含んでいたようだ。657年、トカラ(都貨邏、おそらくドヴァラヴァティ)からの数人が九州に到着し、最初に天見島(あまみじま、Amamijima)に漂着したと報告しており、これが「Amami」の最初の使用例である。[ 27 ]
7世紀後半の記事には、南方の島々の様子がより詳しく記されている。677年、朝廷は多禰島(たねじま)の人々を招いて宴会を催した。679年、朝廷は多禰島に使節団を派遣した。使節団には南方の島々から来た人々が同行しており、682年の記事には彼らは多禰、屋久、阿麻彌の人々であると記されている。『続日本紀』(797年)によると、698年に朝廷は南方の島々を探検するために武装した将校を派遣した。その結果、翌年、多禰、屋久、阿麻の人々と道灌が都(当時の藤原京)に貢物を納めるために訪れた。歴史家たちは道灌を、阿麻美諸島の徳之島としている。 714年の記事には、調査隊がアマミ、シガキ(信覺)、クミ(球美)らを伴って都に戻ったと記されている。シガキは八重山諸島の石垣島を指す。クミは西表島の古称であるため、八重山諸島の西表島を指すとする説もある。また、クミは沖縄諸島の久米島を指すとする説もある。この頃、「南諸島」はヤク(屋久)に取って代わり、南方の島々の総称となった。[ 27 ]
8世紀初頭、列島の北端は正式に日本の行政制度に組み込まれました。反乱が鎮圧された後、 702年頃に多根国が成立しました。多根国は4つの郡から成り、種子島と屋久島を管轄していました。この小さな国は設立当初から財政難に見舞われましたが、824年に大隅国に併合されるまで存続しました。[ 28 ]
古代日本が南方の島々にこだわったのは、思想的・戦略的な要因によるものと考えられています。日本は、天皇の徳を慕う「夷狄」を求める中国の皇帝権思想を自らに当てはめました。そのため、日本は周縁の人々、すなわち東の蝦夷、南の隼人や南方諸島民を「夷狄」とみなしました。朝廷は彼らの一部を都に招き、天皇に仕えさせました。『新唐書』(1060年)の日本篇の末尾には、邪古(やく)、波邪(はや)、多尼(たね)の三人の王子がいたと記されています。この記述は、8世紀初頭に日本皇帝の徳を主張したとされる遣唐使の報告に基づいていると考えられます。 1984年、九州の行政中心地であった太宰府跡から、8世紀初頭のものとされる木札2枚が出土しました。それぞれ「天海島」(あまみじま)と「伊藍嶋」(いらんしま)と記されていました。後者は沖永良部島にあたると思われます。これらの木札は、延喜式(927年)によれば、太宰府が南方の島々から採取した「赤木」に付けられたものと考えられています。[ 27 ]

南諸島は、遣唐使(630-840)が利用した三大航路の一つに位置していたため、日本にとって戦略的に重要であった。702年の遣唐使は、それまでの朝鮮経由の航路から南諸島経由の航路への切り替えに成功した最初の航路であったようである。714年、733年、そして752年の遣唐使もおそらく同じ航路をとったと思われる。754年、中国の僧侶鑑真が日本に到達した。鑑真が記した『東大和上東征伝』(779年)には、航路上に阿児奈波(あこなは)という地名が記されており、これは現在の沖縄島を指していると考えられる。754年の記事には、幕府が735年に南諸島に設置されていた里程標を修復したと記されている。しかし、777年以降の遣唐使は、九州と中国を直接結ぶ別の航路を選択した。これ以降、中央政府は南諸島への関心を失った。[ 27 ]
南方の島々が歴史書に再び登場するのは10世紀末である。『日本書紀略』(11世紀から12世紀頃)によると、九州の行政中枢であった大宰府は、 997年に『小右記』(現存する部分は982年から1032年)で南蛮人(南蛮人)が九州の広範囲を略奪したと報告している。これに対し、大宰府は南蛮人を捕らえるため「貴駕島」(きかしま)を命じた。これは「鬼界ヶ島」という名称が初めて記録に残された例であり、その後の史料でも頻繁に用いられる。[ 29 ]
一連の報告は、奄美に高度な航海技術を持つ集団がおり、太宰府が喜界島に拠点を置いていたことを示唆している。実際、歴史家たちは、奄美諸島が九州、宋、高麗とつながる交易網に組み込まれていたと仮説を立てている。実際、『小右記』には、1020年代に南九州の地方司が、宮廷貴族である筆者に、シナウチワ、セコイア、夜光貝など南方の島の特産品などを献上したことが記録されている。11世紀中頃に書かれた架空の作品である『新猿楽記』には、東は撫州の国、西は貴賀之島まで旅した八郎馬頭という商人が紹介されている。彼が南方の島から入手した品物には、夜光貝や硫黄などが含まれていた。新猿楽記は単なるフィクションではありません。日本東北地方にある中尊寺の金色堂(1124年頃)は数万個のサザエで飾られていました。[ 29 ]
『吾妻鏡』 1187年の記事には、薩摩国の阿多忠景が1160年頃に喜界島に逃れたと記されている。また、『吾妻鏡』には、1188年に源頼朝が将軍となり、貴賀井島を平定するために軍を派遣したことも記されている。朝廷は、この軍事遠征は日本の統治権を超えているとして反対したことが記されている。[ 29 ]『平家物語』(13世紀)には、1177年の鹿ヶ谷の変で俊寛、平康頼、藤原成経が流された鬼界島が描かれている。硫黄が特徴的なこの島は、鬼界カルデラを構成する大隅諸島の硫黄島とされている。中国で火薬が発明され、硫黄が日本の主要な輸出品となったため、硫黄島、すなわち硫黄ヶ島は南方の島々を代表するようになった。学者たちは、鬼界の「貴」という字が12世紀末から13世紀初頭にかけて「鬼」に変化したと指摘している。 [ 30 ]
喜界島が日本の南方諸島交易の中心地であったという文献に基づく説は、2006年のグスク遺跡の発見によって裏付けられている。喜界島台地の遺跡群は、当時最大級の遺跡の一つである。9世紀から13世紀にかけて栄え、最盛期は11世紀後半から12世紀前半であった。沿岸部で広く見られていた在来の金久式土器がほとんど見られないのが特徴で、代わりに日本本土、中国、朝鮮半島から輸入された品々が見つかっている。また、徳之島で11世紀から14世紀にかけて生産されたカムイヤキも発見されている。カムイヤキの分布が喜界島と徳之島に集中していることから、カムイヤキの生産目的は喜界島への供給であったことが示唆される。[ 31 ]
保延年間(1135~1141年)頃、種子島は南九州の島津領の一部となりました。島津領は1020年代に日向国島津に築かれ、関白藤原頼通に献上されたと伝えられています。12世紀には、島津領は種子島を含む薩摩国と大隅国の大部分にまで拡大しました。[ 28 ]
藤原氏の家臣であった惟宗忠久は、1185年に島津荘の執事に任じられた。その後、 1197年に初代将軍源頼朝によって薩摩国と大隅国(後に日向国)の守護に任命され、島津氏の祖となった。忠久は、有力な親族である比企能員が1203年に失脚すると権力を失った。守護と地頭の地位を失い、薩摩国の守護と島津荘の薩摩地域の地頭の地位を取り戻した。種子島を支配していた大隅国の守護と島津荘の薩摩地域の地頭の地位は、北条氏(特に名越の支流)に継承された。名越氏は肥後氏を大隅に派遣し、肥後氏の分家が種子島に定住して種子島氏となった。[ 28 ]
種子島以外の島々は十二島として薩摩国川辺郡の一部として扱われた。十二島は口五島と端五島(近五島/端五島)と奥七島(奥七島)に細分化された。近五島は種子島を除く大隅諸島、奥七島はトカラ列島にあたる。承久の乱(1221年)後、川辺郡の地頭は北条得宗家が引き継いだ。得宗家は家臣の千鎌氏に川辺郡を統治させた。1306年、千鎌時家は南方の島々について言及した相続文書を作成した。言及されている島々は十二島に限らず、天海諸島の天海大島、喜界島、徳之島(おそらく沖永良部島も)も含まれていた。北条氏が所蔵する現存する日本地図には、天海は「私領」と記されている。島津氏も十二島への領有権を主張していた。1227年、将軍九条頼経は、島津忠義が十二島をはじめとする地頭としての地位を認めた。鎌倉幕府が滅亡すると、島津氏はその領有権を拡大し、1364年には川辺郡の「十八島」を領有権を主張した。同年、氏長の島津貞久は、薩摩国にある十二島と「余五島」を含む領地を息子の師久に与えた。この「余五島」が天海諸島であると考えられる。[ 32 ]
種子島氏は名越氏を代表して種子島を統治したが、すぐに独立を宣言した。九州本土の島津氏と同盟を結び、時には服従し、時には敵対した。種子島氏は1415年に島津元久から屋久島と口永良部島を与えられた。1436年には、分家の当主である島津持久から薩摩国川辺郡七島(トカラ列島)と他の2島を与えられた。[ 33 ]

種子島は、日本の歴史においてヨーロッパの火器が日本にもたらされた地として知られています。1543年頃、ポルトガル商人を乗せた中国のジャンク船が種子島に到着しました。種子島時隆は、ポルトガル人から入手した火縄銃を再現することに成功しました。数十年のうちに、当時「種子島」と呼ばれていた火器は、戦国時代中の日本中に広まりました。
豊臣秀吉による天下統一により、種子島氏は島津氏の重臣としての地位を確定しました。 1595年に九州本土の知覧に移封されました。1599年に種子島に戻りましたが、屋久島と口永良部島は現在も島津氏の直轄地となっています。これらの島々は江戸時代には薩摩藩の領地でした。
奄美群島は、南に拡大する薩摩藩と北に拡大する琉球王国との間の紛争の焦点であった。1453年、朝鮮人の一団が難破して加謝島に漂着し、島が半分薩摩の支配下、半分琉球の支配下にあったことを発見した。加謝島は薩摩の首都であった鹿児島市からわずか80マイルしか離れていない。朝鮮人は、琉球人が「朝鮮と同じくらい進歩した」銃を使用していたと指摘した。[ 34 ]奄美群島の活動に関するその他の記録には、1466年の尚徳による喜界島の征服、1493年の薩摩による奄美大島への侵攻の失敗、そして16世紀の2度の反乱が見られる。これらの島々は最終的に、1609年の琉球侵攻で薩摩に征服された。 1624年、徳川幕府は薩摩に島々を与えました。江戸時代、琉球の人々は薩摩の船を「トカラ船」と呼んでいました。

1429年、沖縄諸島の諸勢力は明の朝貢国として琉球王国として統一された。王国は宮古島と八重山諸島を征服し、最盛期には尼海諸島も支配下に置いた。1609年、薩摩藩主島津忠恒がジャンク船13隻と侍2500人からなる艦隊を率いて琉球王国に侵攻し、琉球諸島の宗主権を確立した。琉球人は軍事力に乏しく、尚寧王は尊い命を失うよりは降伏するよう命じていたため、抵抗はほとんどなかった。 [ 35 ]その後、琉球の王たちは日本の将軍と中国の皇帝に朝貢するようになった。この時期、琉球の王は日本の一族によって選出されたが、中国人はそれを知らなかった。中国人は琉球を忠実な朝貢国だと信じていた。[ 36 ] 1655年、琉球と清の朝貢関係は幕府によって正式に承認された。[ 37 ] 1874年、琉球は中国との朝貢関係を断絶した。[ 38 ]
1872年、日本政府は外務省管轄下の琉球藩を設置した。1875年、琉球の管轄は外務省から内務省に移された。 [ 38 ] 1879年、明治政府は琉球の併合を発表し、沖縄県を設置し、琉球国王を東京に移した。[ 38 ] 1895年の日清戦争での敗戦後、中国が下関条約に署名した際、中国は正式に琉球に対する領有権を放棄した。[ 38 ]
沖縄に対するアメリカの軍事支配は、1945 年に琉球諸島アメリカ軍事政府の設立とともに始まり、1950 年に琉球諸島アメリカ民政となった。また、1950 年には暫定琉球諮問委員会(臨時琉球諮問委員会、林治琉球詩順委員会)が設立され、これが琉球臨時中央政府(琉球暫定中央政府、琉球) に発展した。1952年、連合国と日本の間のサンフランシスコ平和条約に基づいて、米国は北緯29度以南の琉球諸島およびその他の太平洋諸島の統治を正式に認められた。琉球臨時中央政府はその後、1952年から1972年まで存在した琉球政府となった。1971年の沖縄返還協定に基づき、1972年に行政権は日本に返還された。
今日、沖縄の歴史に起因する多くの問題が生じています。琉球人や日本人の中には、琉球人は大和民族の多数派とは異なると感じている人もいます。琉球出身者の中には、中央政府が本土での駐留を最小限にしながら、沖縄に多くの米軍基地を駐留させていることは、島民に対する差別だと主張する人もいます。さらに、日本からの分離独立についても議論されています。 [ 39 ] 21世紀初頭、尖閣諸島をめぐる日中領有権紛争が激化する中、中国共産党の支援を受けた学者たちは、琉球に対する日本の主権の再検討を求める論文を発表しました。[ 40 ] 2013年、ニューヨーク・タイムズ紙は、これらの学者や軍関係者の発言は「日本による島嶼統治に疑問を投げかける中国における半公式なキャンペーン」のように見えると評し、「中国で沖縄問題を訴える声のほぼすべては、何らかの形で政府と関係している」と指摘しました。[ 41 ]台湾も尖閣諸島の領有権を主張しているが、尖閣諸島紛争では中国と協力しないことを何度も明らかにしている。[ 42 ] [ 43 ]
沖縄県からは多くの人気歌手や音楽グループが輩出されています。SPEEDやORANGE RANGEといったグループ、そしてソロ歌手の安室奈美恵やGACKTなど、数え切れないほどのアーティストが輩出されています。
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これらの島々は、1785年に出版された林子平の『三国通覧図説』の中で描写されている。 [ 44 ]
1878年版の『グローブ百科事典』には、この島々について次のように記されている。[ 45 ]
呂竹(ルーチュー)、陸竹(ルーチュー) 、あるいは六塘(リウキエウ)は、日本から台湾にかけて北緯26度~27度40分、東経126度10分~129度5分に広がる36の島からなる群島で、日本の属国となっている。最大の島であるツジュサン(真ん中の島)は長さ約60マイル、幅12マイルである。その他、[南]にサンナン(三南)、[北]にサンボク(三北)がある。ツジュサンの主要港であるナワは外国貿易に開放されている。島々は素晴らしい気候に恵まれ、高度に耕作され、非常に生産的である。産出物には、茶、米、砂糖、タバコ、樟脳、果物、絹などがある。主な製造品は綿、紙、磁器、漆器である。人口は少人数だが、中国人と日本人をつなぐ架け橋となっているようだ。[ 45 ]
明治時代、琉球の民族的アイデンティティ、伝統、文化、言語は明治政府によって抑圧され、琉球人を日本人(大和民族)に同化させようとした。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]多くの日本人が琉球諸島に移住し、琉球人と混血した。
列島住民は日本国民である。大隅諸島やトカラ列島北部については「日本人」と分類しても問題はないが、中部諸島や南部諸島の住民の民族性については問題がある。
尼崎、沖縄、宮古、八重山諸島の先住民に共通の遺産を認める学者たちは、彼らを琉球人(りゅうきゅうじん)と呼ぶ。しかし今日、これらの琉球諸島の住民は、自分たちが「大和」や「内茶」と呼ばれる日本人とは多少異なるという認識は共有しているものの、自らを琉球人とは認識していない。彼らは通常、特定の島の先住民としてのアイデンティティを表明する。彼らのアイデンティティは、島から日本全体にまで及ぶことはあっても、中間地域にまで及ぶことは稀である。
例えば、沖縄本島の人々は自分たちのことをウチナーンチュと呼び、奄美群島の沖永良部島の人々は自らをエラブンチュと呼びますが、沖縄人のことをウチナーンチュまたはナーファンチュ(ナーファンチュ、那覇の人々)と呼び、彼らは自分たちを沖縄人とは区別していると考えています。他に、奄美群島では アマミンチュ、シマンチュ、八重山諸島ではイェーヤマビトゥ、与論島ではユンヌンチュ、宮古諸島ではミャクンチューなどと呼ばれる用語もある[ 13 ]。

琉球固有の宗教は、一般的に祖先崇拝(より正確には「祖先尊崇」)と、生者、死者、そして自然界の神々や精霊との関係を尊重する点に特徴づけられます。その信仰の中には、土地の精霊や、神と人間の間に位置する多くの存在 に関する信仰など、古代のアニミズム的起源を示すものがあります。
琉球の宗教的慣習は、中国の宗教(道教、儒教、民間信仰)、仏教、日本の神道の影響を受けています。[ 52 ]
ローマカトリック教徒は、1947年に「沖縄と南諸島使徒座管理局」として設立された 那覇ローマカトリック教区によって司牧されています。
渡瀬線は重要な生物地理学的境界線である。線の北に位置する大隅諸島は旧北区に属し、南に位置する尼島諸島はインドマラヤ諸島の北限に位置する。トカラ諸島の東には深い海底峡谷であるトカラ海峡(吐噶喇ギャップ)があるが、この線がどこで島列を横切るかは議論の的となっている。「トカラ列島の悪石島と小宝島の間」とされているが、トカラ諸島全体では差異があり、複数の島間峡谷が同様の影響を与えている。トカラ諸島間の種の拡散は陸橋ではなく海上を経由したと考えられており、動物相の構成は島の大きさなどの他の要因にも左右される。[ 53 ]
昆虫用の三宅線(三宅線)は九州と大隅諸島の間にあり、鳥用の蜂須賀線(蜂須賀線)は沖縄と宮古群の間にあります。[ 54 ]
大隅半島の屋久島は、旧北区の南限に位置し、樹齢千年の杉が生い茂る美しい島です。霧島屋久国立公園の一部であり、1993年にユネスコの世界遺産に登録されました。

渡瀬線の南側は、生態学者によって独特の亜熱帯湿潤広葉樹林生態域として認識されています。これらの島々の動植物は、台湾、フィリピン、東南アジアと多くの共通点があり、インドマラヤ地域に属しています。[ 55 ] [ 56 ]
サンゴ礁は世界自然保護基金(WWF )のグローバル200生態地域に指定されています。サンゴ礁は、農業や漁業に起因する堆積物と富栄養化によって絶滅の危機に瀕しています。
サンゴ礁に生息する磁器質の大型有孔虫種Borelis matsudai Bassi and Iryu, 2023(Alveolinoidea、Borelinae )は、南琉球諸島(日本)の石西礁湖の現在の浅海堆積物から発見された標本に基づいています。これは、インド太平洋暖水域西部におけるBorelis属の最北記録です。 [ 57 ]
これらの島々に固有の哺乳類には、アマミノクロウサギ、リュウキュウオオコウモリ、リュウキュウエナガネズミ、リュウキュウトガリネズミ、そしておそらくイリオモテヤマネコなどがいます。
琉球諸島で見られる鳥には、アマミヤマシギ、イズツグミ、ニホンサンコウヒタキ、キビタキ、ヤンバルクイナ、カケス、リュウキュウカワセミ、リュウキュウヒバリ、リュウキュウコノハズク、絶滅したリュウキュウカラスバト、アマミゲラ、オキナワゲラなどがいます。
諸島に生息する両生類の約半数は固有種です。固有種には、ハナイモリ、アマガエル(Hyla hallowellii)、ホルストガエル、オットンガエル、イシカワガエル、リュウキュウハナガエル、ナミエガエルなどがいます。その他の希少種には、アンダーソンイモリやカンピラ滝ガエルなどがいます。[ 58 ]
琉球諸島には、Protobothrops elegans、Protobothrops flavoviridis、Protobothrops tokarensis、Ovophis okinavensisなど、地元ではハブとして知られる様々な毒ヘビの種が生息しています。琉球諸島に生息するその他のヘビには、 Achalinus werneri、Achalinus formosanus、 Elaphe carinata、Elaphe taeniura、Cyclophiops semicarinatus、Cyclophiops herminae、Dinodon semicarinatum、Lycodon rufozonatus、Calamaria pfefferri、Amphiesma pryeri、Calliophis japonicus、Laticauda semifasciata、Hydrophis ornatusなどがあります。
この島に生息するトカゲには、キシノウエオオトカゲ、クロイワオオトカゲ、ジャパルラ・ポリゴナタ、プレチオドン・スティプソニ、プレチオドン・マージナトゥス、シンセラ・ボエトゲリ、シンセラ・ヴァンデンブルギ、アテウコサウルス・ペロプレウルス、クリプトブレファルス・ブートニ・ニグロプンクタトゥス、アペルトノトゥス・ドーサリス、タキドロムス・トヤマイ。
チュウゴクハコガメやキイシガメの亜種は、リュウキュウヤマガメ同様、この諸島に生息しています。