プエルトリコの航空は、航空の歴史そのものとほぼ同じくらい長く、複雑で長い歴史を誇ります。プエルトリコの航空史は、数々の出来事、著名人、そして航空会社によって彩られ、国の交通サービスや都市間、そして海外への人々の移動方法に影響を与えてきました。
プエルトリコで飛行機が一般的な旅行手段になる前は、プエルトリコ人とプエルトリコ諸島に住む外国人のほとんどは、1870年代から1926年頃まで、船が必要な場合(クレブラ島やビエケス島の都市への旅行など)を除いて、列車[ 1 ](時には馬車)でプエルトリコ諸島の都市まで旅行していました。
プエルトリコ人のフェリックス・リガウ・カレラは、アメリカ海兵隊初のヒスパニック系パイロットとなり、プエルトリコ人初の飛行機パイロットとされている。[ 2 ]
1911年、テッド・シュライヴとジョージ・スミスという2人のアメリカ人パイロットがプエルトリコに飛行機を着陸させ、カリブ海の国に飛行機を着陸させた最初の2人のパイロットとなった。[ 3 ]
1928年2月2日、アメリカのパイロット、チャールズ・リンドバーグは、アメリカ大陸親善旅行の一環として、スピリット・オブ・セントルイス号でサンファンへ飛行しました。彼はアメリカ領ヴァージン諸島のセント・トーマス島から到着し、2月4日にドミニカ共和国のサントドミンゴ行きの飛行に出発しました。[ 4 ]
アメリカの飛行士クララ・リビングストンは1930年代にドラドの町にある父親の土地に移り住み、最終的にその土地で友人のアメリア・イアハートを迎え入れた(下記参照)。リビングストン氏は女性陸軍部隊で飛行を始め、アメリカ陸軍航空隊でプエルトリコに飛行した。そのことがきっかけで、彼女は航空隊にドラドの土地に空港を建設させることになり、それがドラド空港となった。[ 5 ] ドラド空港は後に商業空港となり、カリベアーとクラウン・エア(後にドラド・ウィングスとなる)の航空便が就航した。2000年代にドラド空港はブルドーザーで取り壊され、現在その地域には航空をテーマにしたコミュニティパークがあり、リビングストン氏と商業空港だったこの地域の過去を記念している。
1936年、後にプエルトリケニャ・デ・アビアシオンとして知られるANPRIは、後にレジデンシアル・ラス・カサスとなる空港からプエルトリコの他の都市(グアニカやグアヤマなど空港のない都市も含む)や近隣の島々へのサービスを開始し、水上飛行機で水上着陸を行った。[ 6 ]
1938年までに、プエルトリコの有名なラム酒ブランド「ドンQ」 のパイロットを務めていたデニス・パウエルソンは、自身の航空会社であるパウエルソン航空(後にカリベアーとして知られる)を設立しました。この航空会社は、アエロヴィアス・ナシオナル(ANPRI)に激しい競争を挑むことになりました。1938年5月15日から21日にかけて、USPS(米国郵便公社)は両航空会社の間で、勝者となる航空会社に航空郵便路線を与えるための競争を行いました。アエロヴィアス・ナシオナルの飛行機は任務を遂行できず、ポンセのメルセディタ空港を離陸したフェリックス・フアン・セラレス・サンチェス(1911-1985)がパウエルソン航空の勝利を収めました。
パンアメリカン航空は、1930年代後半、サンファンのイスラ・グランデ(カタニョ近郊)にある滑走路を利用して、この島への便を運航していました。第二次世界大戦中、アメリカ軍はイスラ・グランデ海軍航空基地を建設することを決定しました。終戦直後の1945年、後にイスラ・グランデ空港として知られるこの飛行場は、他の民間航空会社にも利用されるようになりました。ドイツ航空、ルフトハンザ航空、イベリア航空、デルタ航空などの航空会社がイスラ・グランデ空港に就航しました。
1937年、アメリア・イアハートは当時その名前で知られていなかったイスラ・グランデ空港に立ち寄りました。[ 5 ]イアハートは友人リビングストンのドラドの土地で夜を過ごしました。
1939年、プエルトリコ北西海岸のアグアディラに飛行場が開設されました。この飛行場は1948年にラミー空軍基地となり、さらに1973年にはラファエル・エルナンデス空港となりました。
イスラ・グランデ空港は1930年代から1940年代にかけて使用されていたプロペラ機の発着には対応していたが、その後世界中の多くの航空会社の主力機となるボーイング707などのジェット機を受け入れる準備は整っていなかったため、プエルトリコ政府は、カロライナ州とサンファンの境界に近いカロライナ州のイスラ・ベルデに新空港の建設を開始した。新空港であるイスラ・ベルデ国際空港は、ルイス・ムニョス・マリン知事の就任演説により1954年に開港した。同知事の死後5年後の1985年に、同空港はマリン知事にちなんで改名された。ルイス・ムニョス・マリン国際空港は、ボーイング747、ダグラスDC-10、ロッキードL-1011トライスターなどのジェット機や、エアバスA320、ボーイング727、737などの他の航空機が北米、中米、南米、ヨーロッパ、その他のカリブ諸国からプエルトリコに着陸することを許可しており、その後、アルゼンチン航空やKLMなどの航空会社もプエルトリコへの運航を開始しました。
パンナム航空はイスラベルデ空港をハブ空港として利用していました。1969年以降、プエルトリコの非公式フラッグキャリアであるプリネールも1984年に運航を停止するまで同空港をハブ空港として利用していました。プリネールは1966年にポンセ空港から最初に飛行を開始し、1984年の運航停止以降2回運航を再開し、2022年現在はアグアディヤのラファエル・エルナンデス空港から飛行しています。ルイス・ムニョス・マリン国際空港をハブ空港として利用していた他の航空会社には、イースタン航空、アメリカン航空、ジェットブルー、カリブエア、プエルトリコ航空、トランス・カリビアン航空、オーシャンエア、ディアス・アビエーション(エア・プエルトリコとも呼ばれる)、TWAなどがあります。
一方、プエルトリコ北部の都市サンファンにイスラ・ベルデ空港が開港した1年後、南に位置するプエルトリコ第2の都市ポンセにメルセディタ空港が1955年に開港した。メルセディタ空港は1990年に国際空港となった。
1983年、イースタン航空はルイス・ムニョス・マリン国際空港に主要ターミナルを開設し、プエルトリコからアメリカ合衆国、カリブ海諸国、そしてプエルトリコ国内の各都市へのイースタン航空およびイースタン・メトロ・エクスプレス航空の運航の主要オペレーションセンターとして使用しました。1987年、アメリカン航空がイースタン航空からこのターミナルを取得し、アメリカン航空とアメリカン・イーグル航空がイースタン航空が以前使用していたのと同じ役割でこのターミナルを使用しました。
1990年代初頭、ある愛好家グループがデルタ航空のオリジナルDC-3 5機のうち1機を探し出し、飛行可能な状態に修復することに尽力し、プエルトリコでディアス・アビエーション(エア・プエルトリコの名称で)で飛行中のデルタ・シップ41(デルタ航空の2機目のDC-3)を発見した。デルタ航空はこの機体を買い戻し、1993年6月にデルタ航空に返却された。[ 7 ] 2018年、デルタ航空はプエルトリコへの直行便就航65周年を祝った。プエルトリコは、同航空史上最も長期間、デルタ航空の直行便が就航していたラテンアメリカの拠点となっていた。[ 8 ]
2025年2月、ジェニファー・ゴンザレス・コロン知事は、プエルトリコ政府によるプエルトリコの航空カボタージュ法の永久免除の要請を発表した。[ 9 ]
プエルトリコには、群島全体に数多くの商業空港があります。以下にそのリストをご紹介します。
プエルトリコでは数多くの航空事故やインシデントが発生しています。以下は、特に注目すべき事例の一部です。