20世紀半ばの発明と普及以来、ボールペンはプロのアーティストだけでなく、アマチュアの落書き愛好家にとっても、多用途の画材であることが証明されています。^{[ 1 ]}長年にわたり制作されたボールペン作品は、従来の画材を用いた作品と比較して高く評価されてきました。低コスト、入手しやすさ、そして携帯性といった点が、この一般的な筆記具を便利で代替的な画材にしている要因として、専門家の間では高く評価されています。^{[ 2 ]}

ボールペン愛好家にとって、ボールペンは素早いスケッチに特に便利です。ミクストメディア作品にボールペンを使用するアーティストもいれば、ボールペンを専ら画材として用いるアーティストもいます。^{[ 3 ]}画材としてのボールペンには制約がないわけではなく、色の豊富さやインクの光に対する感度なども、ボールペンアーティストにとって懸念事項です。^{[ 4 ]}インターネットは現在、アーティストが自身のボールペン作品を宣伝するための幅広いフォーラムを提供しており、その誕生以来、ボールペンアートのウェブサイトは数多く存在し、作品の展示や、画材としてのボールペンの使用に関する情報を提供しています。

20世紀の最も有名な芸術家の中には、そのキャリアの中である程度ボールペンを使用した者もいます。アンディ・ウォーホルとアルベルト・ジャコメッティは、1950年代に作品の中でボールペンを使用しました。^{[ 5 ] [ 6 ]} サイ・トゥオンブリーは1970年代に小さなボールペン画を展示しました。^{[ 7 ]} ラディスラオ・ビロ自身も自身の発明を創造的に活用しました。2005年にアルゼンチンで開催されたボールペンの発明に焦点を当てた機械工学展では、パンフレットにビロの作品として「待つ」と題されたボールペン画が掲載されました。^{[ 8 ]}

1960年代のサイケデリック文化の到来とともにアメリカで大量販売された人気のスパイログラフ^{[ 9 ]}には、箱入りセットの一部としてカラーボールペン（黒、青、赤、緑）が含まれていました。^{[ 10 ]} スパイログラフの「ギア」に配置された穴は、付属の細字ペンの先端に合うサイズだったと言われています。^{[ 10 ]}

現在プロとしてボールペンを使用しているアーティストたちは、教室での退屈さが、この筆記具の創造的な用途を探求するきっかけになったとよく言います。^{[ 11 ]} 学校用品リストの定番であるボールペンは、学生たちがフォルダー、机、ジーンズ、そして時にはお互いに落書きするのに使われます。芸術家としての志はさておき、普通の人は長電話の最中にペンを手に取り、意識的か否かに関わらず、政治家やモデルの雑誌の写真にヒトラーの口ひげや目の周りの痣のような落書きをするかもしれません。アーティストのジャン・デュビュッフェは、このようにしてボールペンの可能性に気づいたと認めています。^{[ 12 ]} ボールペンアーティストのレニー・メイスは、若い頃、新聞の写真をボールペンでなぞることで解剖学と遠近法の基礎を学んだと述べています。この習慣は、後に彼の印刷広告のメディアグラフィティ装飾へと発展しました。 ^{[ 11 ]}

ボールペンアートは21世紀に入りますます注目を集めています。ボールペンアーティストはメディアでは奇人変人として描かれてきましたが^{[ 2 ] [ 13 ]}、中には真剣にメディアに取り上げられるアーティストもおり、作品は世界中の一流ギャラリーや美術館で展示されています^{[ 1 ] [ 14 ]} 。ボールペンを芸術媒体として支持する人々は、ボールペンアートへの関心の高まりを独自に「運動」と見なしてきましたが^{[ 15 ] [ 16 ]}、既存の芸術界ではまだそのように認識されていません。とはいえ、ボールペンの創造的な応用は、正式に認められた芸術運動と同じくらい多くの方向に進んでいます。フォトリアリスティックな肖像画や静物画、想像上のシナリオやシュールな風景画^{[ 17 ] [ 18 ]}、ミニマリストの抽象画^{[ 1 ]}などが、ボールペンアートが発表された形式の一部です。

以下の現代アーティストは、ボールペンの 独特な使い方、そしてボールペンを芸術媒体として用いる技術的熟練度、想像力、革新性により高い評価を得ています。

アメリカ在住の韓国人アーティスト、イ・イルは、1980年代初頭から紙にボールペンのみを使った大規模な抽象画を制作している（下のギャラリーを参照）。^{[ 19 ]}イはキャンバスにボールペンやアクリル絵の具を使って同様の作品も制作している。^{[ 1 ]}

日本在住のアメリカ人アーティスト、レニー・メイスは、木材やデニムといった型破りな素材に、様々な内容と複雑さを持つ想像力豊かな作品を制作しています。^{[ 20 ]}メイスは1980年代半ばにイラストレーターとしてプロとしてのキャリアをスタートし、1990年から個展を開催しています。 ^{[ 18 ]}メイスは、常にボールペンのみを使用しています。彼は、ボールペンを「絵画的な」方法で使用することから、「PENtings（ペンティングス）」という造語を生み出しました。^{[ 14 ]}

ロンドンを拠点とする英国人アーティスト、ジェームズ・ミルンは、1990年代半ばから黒ボールペンを用いてフォトリアリスティックな作品を制作しています（上図）。2014年以降、ミルンの作品はより個人的な視点や関心を、複雑なミクストメディアの組み合わせで表現する作品へと拡大しています。^{[ 21 ] [ 22 ]}

スペインのフォトリアリズム画家、フアン・フランシスコ・カサスは、2006年に青いペンだけを使って、時には大きなサイズで、様々な服装をした女性の自撮り写真を複製したフォトリアリズムのボールペンアートでインターネット上で「バイラル」な注目を集めました。^{[ 23 ]}

アメリカでは、シェーン・マクアダムスがボールペン作家の中では独特な手法を用いている。2000年代半ばからマクアダムスは抽象的な「ペン吹き」作品で知られるようになった。^{[ 24 ]}これは、ボールペンのペン先を取り外し、ストローで息を吹き込むようにインクを吹き出す手法である。^{[ 25 ]}

セルヒー・コリャダの政治的な要素が込められたボールペン画は、母国ウクライナのギャラリーから事実上無視されてきた。宣伝は主に英語圏のメディアを通して行われ、海外の顧客への販売は主に内覧会やオンラインギャラリーを通じて行われている。^{[ 26 ]} コリャダは黒のボールペンで作品を制作し、他の画材やコラージュを用いて色を添えることもある（下のギャラリーを参照）。^{[ 27 ]} ブラジルのストリートアーティスト、クラウディオ・エートスは、ボールペンで構想をスケッチした後、壁やキャンバスにスプレーペイントで描き、展覧会に出品している。^{[ 28 ]} 日本人アーティスト、大友昇平は、ボールペンとマジックマーカーを使ったイラストでメディアの注目を集めている。^{[ 29 ]} ポルトガル出身の弁護士で、趣味として絵を描くサミュエル・シルバは、 2012年に様々な色のボールペンインクを使ったフォトリアリスティックなボールペン画でインターネット上で「バイラル」な注目を集めた。 ^{[ 30 ]}

公式スポンサーシップに関する記録は知られていないものの、ボールペンメーカーは自社製品を使用するアーティストへの支援を示してきました。レニー・メイスは1993年、パイロット社のためにレオナルド・ダ・ヴィンチの「モナ・リザ」のカラーレプリカ（下のギャラリーを参照）を制作しましたが、パイロット社のペンのみを使用しました。^{[ 14 ]}

イギリス人アーティスト、ジェームズ・ミルンは、ソシエテビックが主催するキャンペーンの一環として、2010年にBICのペンのみを使用してフェルメールの「真珠の耳飾りの少女」のレプリカを制作しました。 ^{[ 31 ]}アフリカのボールペンアーティストのためのコンテストであるBICアートマスターコンペティションは、同社によって2017年から開催されています。^{[ 32 ] [ 33 ]}

パイロット・グアテマラは、2013年の製品カタログの裏表紙にネイサン・ロレンザーナのボールペンアートを使用し、パイロット・ジャパンは2015年に佐藤明日香のボールペンイラストを同社製文房具の装飾に使用しました。^{[ 34 ]}

ボールペンはほとんど、あるいは全く準備を必要としません。ボールペンの即効性により、ボールペンは素早いスケッチに最適で、旅行中にも便利であり、^{[ 35 ]}突然の創作意欲を物流や長い準備時間で抑えることができないアーティストにとっても魅力的です。^{[ 36 ]} 精密な線を描くことが必要なアーティストにとって、ボールペンは明らかに魅力的です。ボールペンでは、筆では効果的に描けないような鋭い線を描くことができます。^{[ 14 ]} 標準的なボールペンの細字や中字のほかに、0.5mmから1.6mmまでの複数のサイズで製造されているペンもあり、より幅広い用途に対応しています。^{[ 37 ]}

ボールペンでは一般的に見られない効果も実現できます。^{[ 36 ]}点描やクロスハッチングといった 伝統的なペンとインクの技法は、ハーフトーン^{[ 38 ]}や形状とボリュームの錯覚を生み出すために使用できます。^{[ 39 ]} 既存の色を巧みに組み合わせることで、実際には存在しない色の錯覚を作り出すことができます。^{[ 30 ]} 細かく塗布された画像は、エアブラシで描かれた作品^{[ 40 ]}や写真^{[ 21 ]}と間違われることもあり、アーティストのレニー・メイスが「ワオ・ファクター」と呼ぶ信じられない反応を引き起こします。^{[ 14 ] [ 40 ]} 水彩ウォッシュは、ペン画と併用して使用されるアーティストもいます。描画面に直接混ぜることで、ボールペンのインクがにじみ、新たな効果を生み出します。^{[ 3 ]}

ボールペンを用いて作品を制作する場合、アーティストにとって様々な懸念事項が生じます。ボールペンは多くの色の選択肢があることで知られておらず、^{[ 36 ]}標準的な黒、青、赤、緑のインクが最も一般的な色です。葉巻サイズのペンには最大10色のインクが収録されているものもありますが、^{[ 41 ]}作品制作におけるこのようなペンのインク組成と機械的品質には疑問が残ります。^{[ 4 ]}

ボールペンは重力を利用してインクを塗るため、インクを適切に吐出するためには垂直に持たなければなりません。スペースペンを除いて、ボールペンを逆さまに書くことはできません。^{[ 42 ]} さらに、描画面へのインクの「にじみ」やインクの流れの「飛び」には、ボールペンを芸術目的で使用する場合、考慮する必要があります。^{[ 3 ]}

ボールペンアーティストにとって、ミスはより大きなリスクをもたらします。一度線を引いたら、通常は消すことができません。^{[ 14 ]} ボールペンアーティストはこの取り返しのつかない性質を多少不安に思うかもしれませんが、中にはこの挑戦をスキルの試練と捉える人もいます。^{[ 14 ]} ボールペンアーティストのジェームズ・ミルンは、必要な集中力を瞑想的だと表現しています。^{[ 38 ]} 消しゴムと消せるインクを備えたペンが製造されていますが、黒と青のインクのみで、通常のインクとは特性が大きく異なります。^{[ 42 ]}

ボールペンの仕組みは比較的変わっていないが、インクの組成は長年にわたって特定の問題を解決するために進化しており、その結果、光に対する感度が予測できないものになっている。^{[ 4 ]} 標準的なボールペンのインクは、油性顔料^{[ 43 ]}と有機染料の両方で製造されていると言われている。^{[ 4 ]} 染料ベースのインクを使用して作成された絵は光に非常に敏感で、色によっては他の色よりも敏感である。^{[ 4 ]} 過去には、紫外線から保護するためにUVガラスが推奨されていたが、これはインクの安定性を保証することが証明されていない。^{[ 4 ]}ボールペンのオリジナルを永久に記録したいアーティストには、アートワークを写真撮影またはスキャンすることが推奨され、そこからいつでもアーカイブプリントを作成できる。^{[ 44 ]}

ボールペンを使った作品は、フォークアートと関連付けられることがあります。ボールペンを用いた作品制作は、独学で学んだ、いわゆるアウトサイダー・アーティストたちの型破りな傾向に合致しています。^{[ 45 ]}アール・ブリュットとも呼ばれるこのカテゴリーに属するアーティストは、型破りな手法に誇りを持つ傾向があります。アメリカでは、ジャック・ディルハントが「十分な大きさの紙が見つからなかった」ため、ベッドシーツいっぱいにボールペンで絵を描き、「シーツマン」というあだ名をつけられました。^{[ 45 ]} ウィリアム・アドキンスは、ボールペンを使って、想像上の用途を持つ複雑な装置を描きます。^{[ 46 ]} 1970年代にアルテ・ポーヴェラとして知られるようになったイタリアの世代のアーティスト、アリギエーロ・ボエッティは、キャリアを通して、特に後期のカリグラフィーのペン画において、様々な方法でボールペンを用いてきました。^{[ 47 ]}

ボールペンは、レクリエーション、装飾、商業目的の一時的なタトゥーとして、ボディアートを作成するための様々な手段の一つです。 ^{[ 48 ]}インクは実際のタトゥーガンと同様に皮膚に直接塗布されますが、ボールペンのタトゥーは一時的なものであるという点が異なります。着用者の判断で洗い流したり、自然に消えるのを待つことができます（下のギャラリーを参照）。これは、永久的なタトゥーには興味がないものの、そのイメージを楽しむ人にとっては魅力的です。

プロのタトゥーアーティストは、ボールペンを使って皮膚以外の表面にアート作品を描くことも知られています。これは、タトゥーショップで展示するための「フラッシュアート」のタトゥーサンプルとして役立ちます。^{[ 49 ]} ボールペンを使ってアート作品を描くことは、刑務所の受刑者の間でも一般的であり、雑誌記事やギャラリーの展示会で紹介されています。^{[ 50 ]} また、受刑者が収監中に使用するために、ボールペンの部品をタトゥーガンに改造することが知られています。^{[ 51 ]}

カナダを拠点とするデザイナー、フィリップ・マロワンは2012年、ボールペンの技術をオリジナルスツールの脚に取り入れました。インクは4本の脚すべてに収納され、キャスターは椅子を転がすとインクを拡散させるように設計されています。マロワンは、ボールペンとインクの粘度を様々な組み合わせで実験し、人の体重を支えながらもボールペンと同じようにインクが流れるデザインにたどり着きました。^{[ 52 ]}

ボールペンアート作品を専門に展示する著名な展覧会が断続的に開催されます。

コネチカット州リッジフィールドのアルドリッチ現代美術館は、2013年3月に「エクストリーム・ドローイング」シリーズの一環として「ボールペン・ドローイング 1950年以来」展を開催した。イル・リーやトイイン・オドゥトラらが出展アーティストとして名を連ねた。この展覧会はニューヨーク・タイムズ紙から「完成されたプロジェクトというよりは、暫定的な研究」と評された。 ^{[ 6 ]}

イギリス人アーティスト、ダミアン・ハーストが1991年に描いたサメのボールペン落書きが、 2012年のロンドンオークションで4,664ポンドで落札された。^{[ 53 ] [ 54 ]}

ブルックリンのウィリアムズバーグにあるシンダーズ・ギャラリーは2007年、ボールペン画のみを展示したグループ展「These Bagels are Gnarly」を開催した。特にこの画材に縁のあるアーティストはおらず、多数のアーティストが青いボールペンとレターサイズの紙を与えられ、展覧会のための作品を制作した。 アート誌『Juxtapoz』は、参加アーティストたちが一般的なボールペンを使う様子を見て、「すべてがこれほど深刻になる前の時代に戻ったようだ」と評した。^{[ 55 ]}

レニー・メイスは1998年の1年間を「365DAZE」プロジェクトに費やし、アメリカ中を車で巡り、毎日1枚の絵を描き、旅の途中で出会ったありとあらゆる素材にボールペンで装飾を施した。その後1999年には、完成した作品の一部を携えてニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルスで個展を開催した。

365DAZEによるいわゆる「メディア・グラフィティ」は、シカゴ、デトロイト、タンパ、マイアミのグループ展でも展示されており、東京のレニー・メイス・ビューセウムでは常設展示されているものもある。^{[ 14 ]}この展覧会は全国的に注目を集め、メディア界の「タイムカプセル」としても注目された。^{[ 11 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

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  セルヒー・コリャダ『起源の理論』（2012年、ウクライナ）、紙にボールペン
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  イル・リー、キャンバスにボールペンとモノプリント、展示中（2011年、ニューヨーク）
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  デイブ・ウォーショウ、「Four Eyes」（2008年、カリフォルニア）、木にボールペン
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  レニー・メイス『モナ・アラ・メイス』（1993年、ニューヨーク）、紙にボールペン
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  エナム・ボソカ、ローズ・ディエング＝クンツの肖像（2022年、アクラ）、水彩背景にボールペン

• ボールペンアートを扱うオンラインジャーナル「The Ballpointer」