JRRトールキンの著作の 中で、エルフは中つ国に初めて登場する架空の種族です。人間やドワーフとは異なり、エルフは 病気や老齢で死ぬことはありません。戦いや悲しみで命を落としたとしても、その魂はアマンにあるマンドスの館へと送られます。中つ国で長い人生を送った後、エルフは地上の楽園ヴァリノールを切望し、グレイ・ヘイブンからそこへ航海することができます。エルフは『ホビット』や『指輪物語』で重要な役割を果たし、 『シルマリルの物語』でその歴史が詳しく描かれています。
トールキンは、古代詩や北欧の言語、特に古英語におけるエルフの記述からエルフの姿を導き出しました。これらの記述から、エルフは大きく、危険で、美しく、野生の自然に住み、弓術を駆使すると考えられていました。彼はシンダール語やクウェンヤ語など、エルフのための言語を創造しました。
トールキン風のエルフはファンタジー文学の定番となっています。トールキン作品を原作とした映画やロールプレイングゲームにも登場しています。
ハウクル・ソルゲイルソンは、 J・R・R・トールキンのエルフ観念の枠組み、そしてエルフ描写における多くの細部は、ヨン・アルナソンの『アイスランドの伝説と童話集』序文に記された、アイスランドの伝統におけるエルフ( álfar)に関する民間伝承と近世初期の学術研究の概説から来ていると考えている。序文では17世紀以降の物語が取り上げられており、エルフは長子種族であること、[ a ]人間と結婚できること、そして不滅の魂を持たないことが記されている。[ 1 ]
現代英語の「エルフ」は古英語の「ælf」(他のゲルマン語にも同源語がある)に由来する。[ 2 ]ゲルマン神話には多くの種類のエルフが登場する。西ゲルマンの概念は中世初期にスカンジナビアの概念とは異なるようになり、アングロサクソンの概念はさらに分岐したようで、おそらくケルトの影響を受けている。[ 3 ] JRRトールキンは手紙の中で、彼のエルフはスカンジナビア神話の「よりよく知られた伝承」 [ T1 ]のエルフとは異なることを明確に述べている。[ 4 ]
トールキン研究者のトム・シッピーは、トールキンが読んだであろうと推測される中英語の資料の一つ、 1250年頃の『南英語伝説』には、トールキンとほぼ同じようにエルフの描写があると指摘している。 [ 5 ]
| 南イングランドの伝説「聖ミカエル」253-258 | 現代英語 |
|---|---|
| そして、多くの場合、wommane の 4 つで : 多くの derne weye grete compaygnie mon i-seoth of heom : boþe hoppie and pleiƺe、Þat Eluene beoth i-cleopede : そして、多くの場合、heo comiez to toune、そして、bi daye muche in wodes heo beoth : and biƺte ope heiƺeドゥーン。Þat beoth þe wrechche gostes : Þat out of heuene weren i-nome, And manie of heom a-domesday : Ʒeot schullen to reste Come. [ 6 ] | そしてしばしば女性の姿をしている。多くの秘密の道で、人々は踊ったり遊んだりする彼らの姿を目にする。彼らはエルフと呼ばれ、しばしば街にやって来る。昼間は森の中に、夜は丘の上の高みにいる。彼らは天国から連れ去られた哀れな霊魂であり、終末の日には彼らの多くが安息の地を得るであろう。 |
トールキンのエルフの中には、神のようなヴァラールの故郷である「不死の地」ヴァリノールにいる者もいれば、中つ国にいる者もいる。エルフの女王ガラドリエルは確かにヴァリノールから追放されているが、堕落したメルコールとよく似ている。彼女は明らかに善良で、天使のような存在である。同様に、伝説のエルフたちの中には地上に、そして「地上の楽園」にいる者もいる。では、エルフたちには魂があったのだろうか、とシッピーは問う。彼らはこの世を去ることができないので、答えはノーだ。しかし、死後完全に消滅するわけではないので、答えはイエスであるはずだ。シッピーの見解では、『シルマリルの物語』は中英語の謎を解き明かし、エルフたちを天国ではなく、ヴァリノールにあるマンドスの館という中間地点へと導いた。[ 5 ]

19世紀後半までに、「妖精」という用語はユートピア的なテーマとして取り上げられ、社会的、宗教的価値観を批判するために使用され、トールキンとTHホワイトによってその伝統が継承されました。[ 7 ]ビクトリア朝時代の妖精の絵画の最後の一つである、エステラ・カンツィアーニの『夢の笛吹き』は25万部を売り上げ、トールキンが従軍した第一次世界大戦の塹壕ではよく知られていました。ロバート・ルイス・スティーブンソンの詩『ノッドの国』のイラスト入りのポスターは、軍人の宿舎を明るくするために慈善家によって送られ、妖精は愛国心を刺激する「古き良きイングランド」のイメージとして他の文脈でも使用されました。[ 8 ]トールキンが最初のエルフの詩を書いていた1915年までに、エルフ、妖精、ノームという言葉には多くの異なる矛盾した連想がありました。トールキンは「妖精」という用語の使用を控えるよう穏やかに警告されていたが、ジョン・ガースは同性愛との関連が強まってきたためではないかと推測しているが、トールキンは使い続けた。[ 9 ]マージョリー・バーンズによると、トールキンは最終的に、しかしためらいながら、妖精ではなくエルフという用語を選んだ。1939年のエッセイ『妖精物語について』で、トールキンは次のように書いている。「エルフなどの英語の単語は長い間フランス語の影響を受けてきた(fayやfaërie、fairyはフランス語から派生している)。しかし後世、翻訳での使用を通じて、妖精やエルフはドイツ、スカンジナビア、ケルトの物語の雰囲気を強く帯び、フルドゥフォーク、ダオインシス、ティルウィス・テグの多くの特徴を獲得した。」[ 10 ]

言語学者トールキンは、エルフに関する一見矛盾する多くの伝承を知っていた。古英語の詩人『ベーオウルフ』は、奇妙なエオテナス・オンド・イルフェ・オンド・オーク・アース(「エテン(巨人)とエルフと悪魔の死体」)について語った[ 2 ]。シッピーはこれを「人間以外の非キリスト教的種族に対する非常に厳しい見方」と呼んでいる[ 5 ] 。中英語のサー・ゴーウェインは、緑色の斧を振り回す巨人、アルイッシュ・モン(「エルフの男」、シッピーは「不気味な生き物」と訳している)に出会う[ 2 ] 。アイスランドのキリスト教資料は、エルフに犠牲を捧げる伝統、アルファ・ブロットを知っていたが、それを非難していた[ 2 ]。
エルフは直接的にも危険な存在であった。呪文「エルフショット」(もし馬がエルフに撃たれたら)で説明される病状「エルフショット」(何らかの内傷を意味する)[ 12 ]は、新石器時代のフリント製の矢じりと悪魔の誘惑の両方と関連していた。トールキンは「エルフショット」をヒントに、エルフたちが弓術に熟練するように仕向けた[ 2 ] 。別の危険は「ウォーターエルフ病」(おそらく水腫を意味する)[ 2 ]であり、3つ目の病状は「エルフソゴダ」(エルフの痛み)[ 12 ]で、シッピーはこれを「狂気」と訳している。[ 2 ]アイスランドの女性はfrið sem álfkona(エルフの女性のように美しい)かもしれないし、アングロサクソン人は非常に美しい女性をælfscýne(エルフのように美しい)と呼ぶかもしれない。[ 2 ]シッピーは、「美はそれ自体が危険である」ので、いくつかの側面は容易に調和できると書いている。[ 2 ]しかし、それだけではない。トールキンは古英語のwuduælfen(森のエルフ、ドリュアス)、wæterælfen(水のエルフ)、sǣælfen(海のエルフ、ナイアード)といった表現方法を取り入れ、エルフたちに野生の自然との強いつながりを与えた。[ 2 ] [ 13 ]また別の伝説では、エルフの国(エルヴェホイ(エルフの丘)やその他の伝統的な物語に登場するエルフの国)は、トールキンのロースローリエンのように時間が歪んでいるため、人間にとって危険であるとされている。シッピーは、トールキンの「再創造」、つまり想像上の世界の強みは、入手可能な証拠をすべて取り入れて多層的な深みを作り出し、「民話の良い面と悪い面、つまり探究心、偏見、伝聞、相反する意見」を活用していることだ、と述べている。[ 2 ]
シッピーは、トールキンのエルフに関する考えの「融合点、あるいは着火点」は、中英語の俗語『サー・オルフェオ』に由来すると示唆している。この詩は、オルフェウスとエウリュディケーの古典神話を荒涼とした森に覆われたエルフの国へと置き換え、探求を成功へと導いている。トールキンの翻訳では、エルフは現れては消える。「妖精の王は、その一団と共に/森の中を狩りにやって来た/遠くを吹き鳴らし、かすかな叫び声を上げ、共にいた猟犬たちを吠えながら。しかし、彼らは獣を捕獲することも、殺すこともせず、どこへ行ったのかは彼には分からなかった」。シッピーは、トールキンがこの一節から多くの示唆を得ており、その中には闇の森におけるエルフの角笛と狩り、誇り高くも高潔なエルフの王、そしてエルフたちを野生の自然の中に置いたことなどが含まれていると述べている。トールキンは断片的な作品しか手に入らなかったかもしれないが、シッピーは、トールキンが古代のテキストをどのように利用したかを探れば探るほど、「北の古い詩の混沌とした廃墟の下に一貫性と感覚があることを彼がいかに容易に感じ取っていたか」がわかる、と書いている。[ 2 ]
トールキンの『エルフの分裂』では、北欧神話のアルフヘイム(「エルフの故郷」)に住み、トールキンのカラクエンディに相当する光のエルフと、スヴァルトアルフヘイム(「黒のエルフの故郷」)の地下に住み、トールキンがモリクエンディ(ヴァリノールの二本の樹の光を見に行くことのなかったエルフ)として「更生」させた闇のエルフの存在が説明された。[ 14 ]
| 中世の資料 | 学期 | アイデア |
|---|---|---|
| ベオウルフ | eotenas ond ylfe ond orcn éas : "エテン、エルフ、そして悪魔の死体" | エルフは強くて危険です。 |
| サー・ゴーウェインと緑の騎士 | グリーンナイトは、アルイッシュ・モン(エルフの男、不思議な生き物)です。 | エルフには不思議な力がある。 |
| サー・オルフェオ | 「妖精の王は敗走して森に狩りに来た」 | エルフは荒野に住んでいます。 |
| 魔法の呪文 | ofscoten : 「エルフショット」 | エルフは射手です。 |
| アイスランド語と古英語の使用法 | frið sem álfkona : 「エルフの女性としては公平だ」。概要: 「エルフの美しい」 | エルフは美しい。 |
| 古英語の使用法 | wuduælfen , wæterælfen , sǣælfen : " dryads , water-elves , naiads " | エルフは自然と強く結びついています。 |
| スカンジナビアのバラード「エルヴェホイ」 | エルフランドを訪れる人間は、そこが時間の流れが違うため危険にさらされている。 | エルフランドでは時間が歪んでいます。 |
| 北欧神話 | Dökkálfar、Ljósálfar : 「ダークエルフ、ライトエルフ」 | エルフは複数のグループに分かれている。[ 14 ] |
トールキンは初期の作品から『ホビット』、『シルマリルの物語』、『指輪物語』に至るまで、長年にわたってエルフの概念を発展させてきました。[ 15 ]
伝統的なビクトリア朝の踊る妖精やエルフはトールキンの初期の詩の多くに登場し、[ T 2 ]、彼の後の作品にも影響を与えている[ 16 ]。これは1910年にバーミンガムで上演されたJMバリーの『ピーターパン』の影響[ 17 ]と、トールキンが1914年に入手したカトリックの神秘主義詩人フランシス・トンプソンの作品[ 17 ]への親しみによるところが大きい。 [ T 2 ]
ああ!魔法をかけられたレプラコーン の小さな角笛の音と、たくさんのノーム の足音が近づいてくるのを 聞く!
— JRR トールキン、ゴブリンの足、1915
トールキンは『失われた物語集』の中で、妖精のような姿をした小柄なエルフ族がかつては偉大で強大な民族であったが、人間が世界を征服するにつれて、エルフ族自身も「衰退」したというテーマを展開している[ T 2 ] [ T 3 ] [ 18 ] 。このテーマは、特に北欧神話に登場する神のような存在でありながら人間のような大きさを持つリョーサルファー、そして『サー・オルフェオ』、ウェールズの『マビノギオン』 、アーサー王物語、そしてトゥアハ・デ・ダナーンの伝説といった中世の作品に共通している[ T 4 ]。
トールキンがエルフ族の長老とその一族に与えたインウェまたはイングウェ(初稿ではイング)という名前[T 5 ]は、北欧神話に登場するイングウィ・フレイ神の名前に類似している。イングウィ・フレイ神はエルフの世界アルフヘイムを授かった神である。テリー・ガネルは、美しい船とエルフの関係が、ニョルズ神とフレイ神の船スキーズブラズニルを彷彿とさせると述べている[ 19 ]。彼はまた、同じ生き物を指すフランス語由来の用語「妖精」の使用も維持している[ 20 ] 。
より大きなエルフはトールキンの個人的なカトリック神学に触発されており、エデンの園でまだ堕落していない人間の状態を表しています。人間と同様ですが、より公正で賢明であり、より強い精神力、より鋭敏な感覚、そして自然とのより深い共感を持っています。トールキンは彼らについてこう書いています。「彼らは人間によって自身の姿と似姿で創造されましたが、彼が最も重く感じる制約からは解放されています。彼らは不死であり、彼らの意志は想像力と欲望の実現に直接影響を及ぼします。」[ 17 ]
トールキンは『失われた物語集』の中で、フェアノールやトゥアゴンといったより真面目な「中世」エルフと、ソロシンピやティヌヴィエルといった軽薄なヤコブ朝時代のエルフの両方を登場させている。[ T 4 ] トールキンは、偉大なエルフという概念に加え、子供たちが眠っている間にエルフの故郷である島、ヴァリノールを訪れるという構想も描いていた。エルフは夜中に子供たちを訪ね、叱られたり落ち込んだりしている子供たちを慰めるとも考えていた。しかし、これはトールキンの後期の著作では放棄された。[ T 6 ]
ダグラス・アンダーソンは、トールキンが『ホビットの冒険』の中で、エルロンドや森のエルフの王スランドゥイルのようなより真面目な「中世」タイプのエルフと、裂け谷のエルフの衛兵のような軽薄なエルフの両方を再び登場させていることを示している。[ T 4 ]
1937年、 『シルマリルの物語』の原稿が出版社に拒否されたため、トールキンはエルフに付けた「目もくらむようなケルトの名前」を酷評され、その名前がケルト語に由来することを否定した。[ T 7 ]
言うまでもなく、これらはケルト的なものではありません!物語もケルト的なものではありません。私はケルト的なもの(多くは原語であるアイルランド語とウェールズ語で)は知っていますが、ある種の嫌悪感を抱いています。それは主に、その根本的な不合理さのためです。鮮やかな色彩はあるものの、まるで壊れたステンドグラスを無意味に組み立て直したかのようです。読者が言うように、これらは実際には「狂っている」のですが、私はそうは思いません。[ T 7 ]
ディミトラ・フィミは、これらのコメントはテキスト自体やトールキンの著作への実際の影響についての解説ではなく、トールキンの英国愛から生まれたものだと主張し、その証拠をエッセイ「『狂気の』エルフと『捉えどころのない美』:トールキン神話のケルト的要素」の中で挙げている。[ 18 ]フィミは、トールキンがエルフの歴史として書いた物語のいくつかは、ケルト神話から直接影響を受けていると主張している。[ 18 ]例えば、「ノルドリの逃亡」はトゥアハ・デ・ダナーンとレボル・ガバラ・エーレンに基づいており、彼らの移住性は初期のアイルランド/ケルトの歴史に由来すると彼女は主張している。[ 18 ]ジョン・ガースは、ノルドリがメルコールに地下で奴隷化されることで、トールキンは本質的にトゥアハ・デ・ダナーンに関するアイルランド神話をキリスト教の終末論に書き換えていたと述べている。[ 21 ]
『指輪物語』の中で、トールキンはビルボとフロドの回想録(ウェストマーチの赤い本として総称される)の翻訳者を装っている。彼は、英語で登場する名前や用語は、共通語からの翻訳であるとしている。[ T 8 ]
シッピーによれば、半神的なエルフから矮小な妖精への矮小化というテーマは、『指輪物語』のガラドリエルの台詞の中で再び浮上する。[ 22 ]「しかし、もし汝が成功すれば、我々の力は衰え、ロースリアンは衰退し、時の波に飲み込まれるだろう。我々は西へと去るか、谷底や洞窟に住む素朴な民へと衰退し、ゆっくりと忘れ去られ、そして忘れ去られるかのどちらかだ。」[ T9 ]
1954年、 『指輪物語』の校正途中の書簡の中で、トールキンはエルフ語であるシンダール語はブリテン・ウェールズ語に非常に似た性質を持っていると主張した。「シンダール語は、その話者に関する『ケルト的』な伝説や物語によく合致すると思われるからである」[ T 10 ] 。同じ書簡の中で、トールキンはさらに、エルフはヨーロッパのエルフや妖精とはほとんど共通点がなく、彼らはより優れた芸術的才能、美しさ、そして長寿を備えた人間を代表していると述べています。彼の著作の中で、エルフの血統こそが、中つ国の人間が持つことのできる唯一の「高貴さ」の証であるとされています[ T 10 ]。トールキンは、『指輪物語』の中で、中つ国の多くの災厄の主たる原因はエルフにあると記しています。エルフは、人間の国にある彼らの領土が「衰退」するのを防ぐために、独自に三つの指輪を創造し、避けられない変化と新たな成長を阻止しようとしたのです。[ 23 ]

最初のエルフたちは、樹木の年の間にクイヴィエネン湾付近でエル・イルヴァタールによって目覚めさせられました。この出来事が第一紀の始まりを示しました。太陽と月がまだ創造されていなかったため、彼らは星空の下で目覚めました。最初に目覚めたエルフは3組でした。イミン(「最初の」)とその妻イミニェ、タタ(「2番目の」)とタティエ、エネル(「3番目の」)とエネリエです。彼らは森を歩き、自分たちの同胞となる他のエルフの組を見つけました。彼らは川沿いに住み、中つ国で詩と音楽を発明しました。さらに旅を続けると、彼らは背が高く黒髪のエルフに出会いました。彼らがノルドールの大部分の祖先です。彼らは多くの新しい言葉を発明しました。旅を続け、彼らは言葉を話さずに歌うエルフたちを見つけました。彼らがテレリの大部分の祖先です。[ T 11 ]エルフたちはヴァラ・オロメによって発見され、ヴァリノールに彼らの目覚めの知らせをもたらしました。[ T 12 ]
ヴァラールは、エルフを中つ国の東端にあるクィヴィエネン湖の近くで最初に目覚めた場所に残しておくのではなく、ヴァリノールへ召喚することに決めた。彼らはオロメを派遣し、イングウェ、フィンウェ、エルウェをヴァリノールへの大使として連れて行った。中つ国に戻ったイングウェ、フィンウェ、エルウェは、多くのエルフを説得してヴァリノールへの大いなる旅(大行軍とも呼ばれる)に出させた。召喚に応じなかった者たちはアヴァリ(不本意な者たち)として知られるようになった。その他の者たちはオロメからエルダー(星の民)と呼ばれ、イングウェ、フィンウェ、エルウェを指導者として迎え、それぞれヴァンヤル語、ノルドール語、テレリ語を話す者となった。旅の途中、テレリ族の中には霧ふり山脈を恐れて越えようとしない者もいた。彼らは引き返し、アンドゥインの谷間に留まり、レンウェに率いられてナンドールとなった。ナンドールはナンドリン語を話した。オロメは他の者を率いて霧ふり山脈とエレド・リンドンを越え、ベレリアンドに入った。そこでエルウェは道に迷い、テレリ族は彼を探しに残った。ヴァンヤール族とノルドール族はトル・エレセアという浮島に移動し、ウルモはそれをヴァリノールへ移した。数年後、ウルモは残りのテレリ族を探すためベレリアンドに戻った。エルウェを失った多くのテレリ族は、彼の兄弟であるオルウェをリーダーとしてヴァリノールへ渡された。しかし、エルウェを探し続けるテレリ族もおり、オッセに呼ばれて海岸に留まった者もいた。彼らはシルダンをリーダーとしてファラスリムとなった。ベレリアンドに留まったテレリ族は後にシンダール族として知られるようになった。[ 24 ]
マシュー・ディッカーソンは、トールキンがエルフの概念とその分裂と移動を探求する中で、「同じ名前に変化する意味が付与される、非常に複雑な変化」が生じたと指摘している。彼は、エルフの分裂によって、専門の言語学者であるトールキンが、エルダール語(クウェンヤ)とシンダール語(シンダール語)という、異なるが関連性のある2つの言語を発展させることができたと述べ、トールキン自身も「物語は言語のための世界を創造するために作られたのであって、その逆ではない」と述べている。ディッカーソンは、トールキン学者トム・シッピーの『シルマリルの物語』の「真の根源」は、分裂したエルフの2つの言語間の、音の変化や意味の違いを含む言語的関係にあるという示唆を引用している。シッピーはまた、エルフは光や闇といった名前にもかかわらず、色によってではなく、移動を含む歴史によって分断されていると述べている。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
ヴァリノールにおいて、フィンウェの息子であり、エルフの最高神であるフェアノールは、シルマリルを創造し、ヴァリノールを照らしていた二本の樹の光の一部をその中に収めた。[ T 13 ]マンドスの広間で三代を過ごした後、メルコールは改革を装って釈放された。しかし、彼は悪を広め、エルフの心をヴァラールに敵対するように仕向け始めた。最終的に彼はフィンウェを殺し、シルマリルを奪い去った。フェアノールは彼をモルゴス(シンダール語で「黒き敵」)と名付けた。フェアノールと彼の七人の息子たちはシルマリルを奪還することを誓い、ノルドールの大軍を率いてベレリアンドへと向かった。[ T 14 ]
ベレリアンドで、エルウェはついに発見され、マイアのメリアンと結婚した。彼はベレリアンドの君主となり、シンゴル(シンダール語で灰色の外套)と名乗った。ベレリアンドの第一次戦いの後、最初の月の昇りの際、ノルドールがベレリアンドに到着した。[ T 14 ]彼らはモルゴスの要塞アングバンドを包囲したが、最終的に敗北した。[ T 15 ]エルフは優位を取り戻すことはなく、戦争のクライマックスでナルゴスロンド、ドリアス、ゴンドリンという隠された王国を失った。 [ T 16 ] [ T 17 ]エルフがベレリアンドの最南端に追いやられたとき、フィンウェ家のハーフエルフである水夫のエアレンディルはヴァラールに助けを求めるためヴァリノールへ航海した。ヴァラールは怒りの戦争を開始し、最終的にモルゴスを倒しました。[ T 18 ]
怒りの戦争の後、ヴァラールはエルフをヴァリノールへ呼び戻そうとした。多くが従ったが、留まった者もいた。第二紀には、リンドン(大災害後にベレリアンドに残されたすべて)、エレギオン、ローヴァニオン(闇の森)の王国を建国した。かつてモルゴスの従者であったサウロンがヴァラールに戦争を仕掛けたが、ヌーメノール人の助力を得てヴァラールはサウロンを倒した。ただし、ノルドールのエルフの王ギル=ガラドとヌーメノールの王エレンディルは戦死した。第二紀と第三紀には、ヴァラールは三つの指輪の助けを借りていくつかの王国を守った。ガラドリエルとケレボルンが統治するロスリアン、エルロンドが統治しエルフの王グロールフィンデルの故郷である裂け谷、そして船大工のシルダンが統治する灰色の港である。シルダンと彼のエルフたちは、エルフたちがヴァリノールに向けて出発する船を建造した。[ T 19 ]
一つの指輪が破壊された後、エルフの三つの指輪の力は終わりを告げ、第四紀、すなわち人間の時代が始まりました。ほとんどのエルフはヴァリノールへと旅立ちました。中つ国に残った者たちは、ガラドリエルの言葉を借りれば「谷底や洞窟に住む素朴な民」になるまで、ゆっくりと衰退していく運命にありました。この衰退は数千年にわたって続き、現代世界では、素朴なエルフの姿が時折垣間見られることで、民話やファンタジーの題材となっています。エルロンドの息子であるエラダンとエルロヒルは、指輪の持ち主とノルドールの首長たちを乗せた白い船が灰色の港からヴァリノールへと航海したとき、父エルロンドに同行せず、リンドンに留まりました。ケレボーンと灰色の港の他のエルフたちは、ヴァリノールへ旅立つまでしばらくそこに留まりました。レゴラスは、エレッサール王の治世中にイシリエンにエルフの植民地を設立しました。エルフたちはゴンドールの再建に尽力し、主にイシリエン南部、アンドゥイン沿岸に居住していた。エレッサールの死後、レゴラスは船を建造してヴァリノールへと航海し、最終的にイシリエンのすべてのエルフも彼に従った。[ T 20 ]
付録Aの「アラゴルンとアルウェンの物語」では、闇の森のエルフとリンドンのエルフを除いて、ほとんどのエルフは既に去っており、裂け谷のエルロンドの庭園は空っぽだった。アルウェンは廃墟となったロスリアンへと逃げ込み、そこで息を引き取った。[ T 21 ]
トールキンはエルフを「背が高く、肌は白く、灰色の目をしているが、髪はフィナルフィンの黄金の家を除けば黒かった」と描写している。[ T 22 ]ヴァニャル人はその金色の髪から「美人」と呼ばれていた。[ T 23 ] [ 24 ]マイグリンは「背が高く、黒髪」で「肌は白かった」と言われている。[ T 24 ]人間のトゥーリンは、その容姿と話し方からエルフマンと呼ばれ、「黒髪で青白い肌、灰色の目をしている」と描写されている。[ T 25 ]
エルフ、少なくともエルダールの妊娠期間は約 1 年です。1 歳になるまでに、エルフは話したり、歩いたり、踊ったりできるようになります。思春期を迎え、身長が完全に伸びるのは 50 歳から 100 歳頃で、この年齢で肉体的な老化は止まります。[ T 26 ]エルフは自由に、一夫一婦制で、愛に基づいて、若いうちに一度だけ結婚します。不倫は考えられません。[ T 26 ]指輪の交換を伴う婚約は少なくとも 1 年続き、指輪の返却によって取り消すことができますが、破棄されることはめったにありません。[ T 26 ]結婚は花嫁と花婿が言葉を交わし (エル・イルヴァタールの名を唱えることも含む)、完了することで行われます。祝宴が催されます。結婚指輪は人差し指にはめられます。花嫁の母親が花婿に宝石を渡します。[ T 26 ]エルフは性行為を特別で親密なものと見なします。なぜなら、それは子供の誕生につながるからです。結婚したエルフは、他のエルフに性行為を強制されることはない。そうしなければ、彼らは耐える意志を失い、マンドス(神々の国)へ行ってしまうからである。[ T 26 ]エルフは子供が少なく、[ b ]子供が生まれるまでの間隔が長い。彼らはすぐに他の楽しみに夢中になり、性欲が衰え、芸術など他のことに興味を向けるようになる。[ T 26 ]
エルフ、特にノルドールは、鍛冶、彫刻、音楽、その他の芸術、そして食事の準備に時間を費やす。男女は平等であるが、女性はしばしば治癒の術に特化し、男性は戦争に赴く。これは、命を奪うことは生命を維持する能力を妨げると彼らが信じているためである。しかし、女性も必要に応じて男性と同様に自衛することができ、エルロンドのような多くの男性は熟練した治癒師である。[ T 26 ]エルフは鞍や手綱なしで乗馬する熟練した騎手であるが、トールキンはこの点について一貫性がない。[ 27 ]
トールキンはエルフ族のために多くの言語を創造した。彼の関心は主に文献学にあり、物語は言語から生まれたと彼は述べている。実際、トールキンが神話のために最初に創造したのはこれらの言語であり、当初は「エルフ語」または「クウェンヤ」と呼んでいたものから始まった。これは後にクウェンヤ(ハイエルフ語)と綴られるようになり、クウェンヤとシンダール語(グレーエルフ語)はトールキンの人工言語の中で最も完成度が高い。エルフ族はまた、テングワール文字(フェアノール語)とキルス文字(ダエロン語)を創造したとも言われている。[ 28 ]
エルフは不死であり、歳を重ねても衰えることはありません。人間であれば致命傷となる傷から回復できますが、戦闘で命を落とすこともあります。死んだエルフの魂はヴァリノールにあるマンドスの館に送られます。一定の期間と「浄化」のための休息の後、魂は元の体と同一の肉体をまといます。[ T 28 ]戦闘や事故で死ななかった場合、[ c ]エルフはやがて中つ国に飽き、ヴァリノールへ行きたがります。[ T 29 ]彼らはしばしば、船大工のサーダンが部族と共に暮らすグレイ・ヘイブンから出航します。[ T 30 ] [ T 31 ]最終的に、中つ国に残ったエルフは「フェーディング(衰退)」の過程を経ます。この過程で、不死の魂が肉体を圧倒し、「消費」します。これにより、彼らの肉体は人間の目には見えなくなりますが、彼らが姿を現そうとする者には見えなくなります。[ T 26 ] [ T 32 ]


1977年のランキン=バス版『ホビット』では、オースティン・ギルケソンが「奇妙な」と評する森のエルフの描写が見られる。他のどの映画版のエルフとも全く異なり、映画で描かれたエルロンドの姿とは全く似ていない。ギルケソンは彼らを「雨の中に長時間放置されたトロール人形のようで、少し『ラマになった王様』のイズマにも似ている。灰色の肌、パグのような顔、そしてブロンドの髪をしている。率直に言って奇妙だ」と評している。[ 31 ]

ピーター・ジャクソン監督の『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズ(2001-2003年)では、エルフは視力、バランス感覚、狙いの点で人間よりも肉体的に優れていると描かれているが、その他の面でのエルフの優位性は「決して明確に示されていない」。[ 32 ]
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フィミは、ジャクソンのエルフの描写をトールキンの描写と比較した。トールキンのエルフは、アングロサクソン、中期英語、そして北欧の伝統にしっかりと根ざしているが、トゥアハ・デ・ダナーンに登場するケルトの妖精の影響も受けている。しかしながら、ジャクソンのエルフは、ケルト復興のロマンチックな意味で「ケルト的」である。[ 33 ] [ 34 ]彼女は、ジャクソンが描いたギルドア・イングロリオン率いるエルフの一行が「幽玄な音楽を伴い、ゆっくりと優雅に西へと進んでいく」ホビット庄を馬で進む描写を、ジョン・ダンカンの1911年の絵画『妖精の乗り手たち』と比較している。彼女は、ジャクソンのコンセプトデザイナーでありイラストレーターのアラン・リーが、1978年の著書『妖精たち』でこの絵画を利用していたことを指摘している。[ 33 ]
トールキン風のエルフは、1960年代以降のファンタジージャンルにおけるエルフの描写に影響を与えてきた。トールキンの小説に登場するエルフ語に似たエルフ語を話すエルフは、ハイ・ファンタジー作品や『ダンジョンズ&ドラゴンズ』のようなファンタジーロールプレイングゲームにおいて、定番の非人間キャラクターとなった。彼らはしばしば、頭脳明晰で、自然、芸術、歌を愛し、人間よりも賢く美しい存在として描かれる。彼らは通常、熟練した射手であり、魔法の才能に恵まれているというステレオタイプに当てはまる。[ 35 ]
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