
エッセイ(/ ˈ ɛ s . eɪ /、ESS -ay )は、一般的には著者自身の主張を述べた文章を指すが、その定義は曖昧で、手紙、論文、記事、パンフレット、短編小説などと重複する。エッセイはフォーマルとインフォーマルに分類され、フォーマルエッセイは「真剣な目的、品位、論理的な構成、長さ」を特徴とするのに対し、インフォーマルエッセイは「個人的な要素(自己開示、個人の嗜好や経験、内密な態度)、ユーモア、優雅な文体、まとまりのない構成、テーマの型破りさや斬新さ」などを特徴とする。[ 1 ]
エッセイは、文芸批評、政治宣言、学術的な議論、日常生活の観察、回想、そして著者の反省などとして一般的に用いられます。現代のエッセイのほとんどは散文で書かれていますが、詩の作品もエッセイと呼ばれています(例:アレクサンダー・ポープの『批評論』や『人間論』)。エッセイは一般的に簡潔であることが定義されますが、ジョン・ロックの『人間知性論』やトーマス・マルサスの『人口原理論』のような大作は反例です。
アメリカやカナダなど一部の国では、エッセイは正規教育の主要な部分となっている。[ 2 ]中等教育の生徒はライティングスキルを向上させるために構造化されたエッセイの形式を教わる。入学エッセイは大学で志願者を選ぶ際によく使用され、人文科学や社会科学では期末試験で学生の成績を評価する方法としてエッセイがよく使用される。
「エッセイ」という概念は、文章以外のメディアにも広がっています。映画エッセイは、ドキュメンタリー映画のスタイルを取り入れ、テーマやアイデアの発展に焦点を当てた作品です。写真エッセイは、一連の写真で構成されたテーマを、テキストやキャプションを添えて表現したものです。

エッセイ(essay)という言葉は、フランス語の不定詞essayer(「試みる」または「試みる」)に由来します。英語のessay は元々「試行」または「試み」を意味し、現在でもこの意味は様々です。フランス人のミシェル・ド・モンテーニュ(1533–1592)は、自身の著作をエッセイと表現した最初の作家です。彼はエッセイという用語を用いて、エッセイを自身の考えを文章にまとめようとする「試み」として特徴づけました。
その後、エッセイは様々な方法で定義されてきました。一つの定義は、「焦点を絞った論題を扱った散文」あるいは「長く体系的な談話」です。[ 3 ] エッセイがどのジャンルに属するかを定義するのは困難です。著名なエッセイストであるオルダス・ハクスリーは、この問題について指針を示しています。[ 4 ]彼は「エッセイはほとんどあらゆることについて、ほとんどあらゆることを述べる文学的手段である」と述べ、「伝統的に、そしてほぼ定義上、エッセイは短い作品である」と付け加えています。さらにハクスリーは、「エッセイは文学の一種であり、その極端な多様性は、三極の枠組みの中で最も効果的に研究できる」と主張しています。この三極(あるいはエッセイが存在する可能性のある世界)とは、以下の通りです。
ハクスリーは、最も満足のいくエッセイとは「エッセイが存在できる 1 つの世界や 2 つの世界ではなく、3 つの世界すべてを最大限に活用したものである」と付け加えています。
モンテーニュの「試み」は、彼の慣用句の書き方から生まれた。[ 5 ]プルタルコス の著作に特に触発され、ジャック・アミヨによってプルタルコスの『Œuvres Morales(道徳著作集)』のフランス語訳が出版されたばかりだったモンテーニュは、1572年にエッセイの執筆を開始した。初版は『Essais』と題され、1580年に上下巻で出版された。[ 6 ] 彼は生涯を通じて、以前に出版されたエッセイの改訂と新作の執筆を続けた。第3巻は死後に出版され、これら100以上のエッセイは、近代エッセイの先駆けとして広く認められている。
モンテーニュの哲学はフランスで称賛され、模倣されたが、彼の直弟子たちは誰もエッセイを書こうとはしなかった。しかし、モンテーニュは自分の家系(エケム家)がイギリス系であると自負しており、イギリス人を「いとこ」と呼んでいた。そのため、モンテーニュの著作は早くからイギリスで読まれ、特にフランシス・ベーコンが著作として取り上げた。[ 7 ]
ベーコンのエッセイ集は、1597年(モンテーニュの死後わずか5年で、最初の10編のエッセイが収録されている)[ 7 ] 、1612年、1625年に書籍として出版され、英語でエッセイと称された最初の作品であった。オックスフォード英語辞典によると、ベン・ジョンソンが1609年に初めてエッセイストという言葉を使用した。他のイギリスのエッセイストには、1600年と1617年に当時人気のあったエッセイを出版したウィリアム・コーンウォリス卿[ 7 ] 、ロバート・バートン(1577年 - 1641年)、トーマス・ブラウン卿(1605年 - 1682年)などがいた。イタリアでは、バルダッサーレ・カスティリオーネがエッセイ「イル・コルティジャーノ」で宮廷の作法について書いた。17世紀には、スペインのイエズス会士バルタサール・グラシアンが知恵をテーマに著した[ 8
啓蒙時代のイギリスにおいて、エッセイは読者に自らの立場を納得させることを目的とした論客たちの好む手段であった。また、ジョセフ・アディソン、リチャード・スティール、サミュエル・ジョンソンの作品に見られるように、定期刊行物の隆盛においてもエッセイは重要な役割を果たした。アディソンとスティールは、スティールが1709年に創刊した雑誌『タトラー』とその後継誌を作品の宝庫として活用し、18世紀イギリスで最も著名なエッセイストとなった。ジョンソンのエッセイは1750年代に様々な同様の出版物に掲載されている。[ 7 ]雑誌への注目の結果、この用語は「論文」と同義の意味も持つようになったが、その内容は厳密な定義とは異なるかもしれない。一方、ロックの『人間悟性に関するエッセイ』は、厳密にはエッセイではなく、エッセイ集でもないが、それでもこの哲学者が行っていた探究の実験的で試行錯誤的な性質を指し示している。[ 7 ]
18世紀と19世紀には、エドマンド・バークとサミュエル・テイラー・コールリッジが一般大衆向けのエッセイを執筆した。特に19世紀初頭には、ウィリアム・ハズリット、チャールズ・ラム、リー・ハント、トーマス・ド・クインシーといった偉大な英語エッセイストが数多く登場し、初期の優美な文体を復活させた。トーマス・カーライルのエッセイは大きな影響力を持ち、彼の読者の一人であるラルフ・ワルド・エマーソン自身も著名なエッセイストとなった。19世紀後半には、ロバート・ルイス・スティーブンソンもまたエッセイという形式の文学的レベルを高めた。[ 9 ] 20世紀には、 T・S・エリオットなど多くのエッセイストが、エッセイを用いて芸術と文化の新しい潮流を説明しようとした。ヴァージニア・ウルフ、エドマンド・ウィルソン、シャルル・デュボスは文芸批評のエッセイを執筆した。[ 8 ]
フランスでは、エッセーというタイトルの長編作品を数多く執筆した作家がいましたが、それらはエッセーという形式に本来は当てはまりませんでした。しかし、19世紀半ばには、批評家サント=ブーヴによる新聞コラム「 Causeries du lundi 」が、本来の意味での文学エッセイとして確立されました。テオフィル・ゴーティエ、アナトール・フランス、ジュール・ルメートル、エミール・ファゲといった他のフランス人作家もこれに倣いました。[ 9 ]
小説と同様に、随筆はヨーロッパで発展する数世紀前から日本に存在しており、随筆と呼ばれるジャンルはゆるやかなつながりと断片的な思想で構成されていました。随筆は日本文学のほぼ初期から存在していました。初期の日本文学作品の中でも特に有名な作品の多くはこのジャンルに属しています。代表的な例としては、清少納言による『枕草子』(1000年頃)や、特に著名な日本の僧侶である吉田兼好による『徒然草』 (1330年)などが挙げられます。兼好はモンテーニュと同様に、自身の短編作品を「暇な時間に書かれた無意味な考え」と表現しました。ヨーロッパとのもう一つの注目すべき違いは、日本では伝統的に女性が執筆を行ってきたことです。ただし、当時は男性作家による、より形式的で中国の影響を受けた作品の方が高く評価されていました。
八股文(中国語:八股文、ピンイン:bāgǔwén、直訳すると「八骨文」)は、中国の明代と清代の科挙における論文の形式であった。八股文は、官吏試験の受験者が政府への奉仕に対する功績を示すために必要とされ、しばしば政府の理想との関連で儒教の思想と『四書五経』の知識に焦点を当てていた。受験者は革新的または創造的な方法で書くことはできず、八股文の基準に従う必要があった。首尾一貫した文章を書く能力や基本的な論理を示す能力など、さまざまなスキルが評価された。ある時代では、受験者は決められたテーマで即興で詩を作ることが求められ、その価値が疑問視されたり、試験材料として排除されたりすることもあった。これは八脚論を支持する主要な論拠であり、創造的な芸術を排除し、平凡な識字能力を重視する方が良いと主張した。中国文学史において、八脚論は19世紀における中国の「文化的停滞と経済的後進性」を引き起こしたとしばしば言われている。[ 10 ]
このセクションでは、エッセイの書き方の様々な形式とスタイルについて説明します。これらは、大学生からプロのエッセイストまで、様々な著者によって用いられています。
「原因と結果」エッセイの特徴は、原因から結果へとつながる因果関係の連鎖、慎重な言語表現、そして時系列または強調的な順序です。この修辞技法を用いる作家は、主題を考慮し、目的を定め、読者を考慮し、様々な原因や結果について批判的に考察し、論旨を考察し、各部分を整理し、言語表現を考慮し、結論を決定しなければなりません。[ 11 ]
分類とは、対象をより大きな全体に分類することであり、分割とは、より大きな全体をより小さな部分に分割することです。[ 12 ]
比較対照エッセイは、比較の基準、比較ポイント、そして類推によって特徴づけられます。比較は対象(チャンキング)またはポイント(シーケンシャル)ごとにグループ化されます。比較は2つ以上の類似した対象間の類似点を強調し、対比は2つ以上の対象間の相違点を強調します。比較対照エッセイを書く際には、執筆者は目的を明確にし、読者を考慮し、比較の基準と比較ポイントを考慮し、論旨を検討し、比較を整理・展開し、結論に至る必要があります。比較対照は強調して構成されます。[ 13 ]
説明文は、あるトピックについて重要な事実を用いて読者に情報を伝え、描写し、解説するために使用されます。説明文は主に三人称で書かれ、「それ」「彼」「彼女」「彼ら」といった表現が用いられ、フォーマルな言葉を用いて人物や物事について論じます。説明文の例としては、医学的または生物学的な状態、社会的または技術的なプロセス、著名人の生涯や性格などが挙げられます。説明文の執筆は、多くの場合、思考の整理(ブレインストーミング)、トピックの調査、論旨の作成、序論の作成、本文の作成、結論の作成という手順で構成されます。[ 14 ]説明文は、SATなどの標準テストの一部として、または高校生や大学生の宿題として課されることが多いです。
描写文は、肉体的な感覚に訴える感覚的な詳細と、読者の感情的、身体的、または知的感受性に訴える詳細によって特徴付けられます。目的の決定、読者への配慮、支配的な印象の創出、描写的な言語の使用、そして描写の構成は、描写を用いる際に考慮すべき修辞的な選択です。描写は通常、空間的に配置されますが、時系列や強調的に配置することもできます。描写の焦点は場面です。描写は、支配的な印象に到達するために、指示的言語、内包的言語、比喩的言語、隠喩、直喩などのツールを使用します。 [ 15 ]ある大学のエッセイガイドでは、「描写文は、何が起こったか、または他の著者が何を議論したかを述べ、主題の説明を提供する」と述べられています。[ 16 ]叙情的なエッセイは、描写エッセイの重要な形式です。
哲学でよく用いられる弁証法的な形式のエッセイでは、筆者はまず論点と議論を提示し、次に自身の議論に反論(反論)し、さらにその反論に対して新たな結論的な議論で反論する。この形式の利点は、より広い視点を提示しつつ、一部の人が提示する可能性のある欠陥にも反論できるという点にある。この形式は倫理論文と呼ばれることもある。[ 17 ]

例示エッセイは、一般化と、関連性があり、代表的で、信憑性のある事例(逸話を含む)を特徴とします。例示エッセイを書く際には、執筆者は主題、目的、読者を考慮し、具体的な事例を選び、そして全ての要素をまとめる必要があります。[ 18 ]
エッセイストは、一人の読者に向けて、自分自身と特定の主題の両方について書く場合、親しみやすいエッセイを書くと言える。アン・ファディマンは、「このジャンルの全盛期は19世紀初頭」であり、その最大の提唱者はチャールズ・ラムであると述べている。[ 19 ]また、批評エッセイは心よりも頭脳を重視し、個人的なエッセイは頭脳よりも心を重視するが、親しみやすいエッセイにはその両方が等しく含まれていると彼女は述べている。[ 20 ]
歴史エッセイ(論文エッセイとも呼ばれる)は、1つまたは複数の歴史的出来事に関する議論や主張を記述し、その主張を証拠、論拠、参考文献によって裏付けるものです。本文は、読者に対し、その議論や主張がなぜそのようなものであるかを明確に示します。[ 21 ]
物語は、フラッシュバック、フラッシュフォワード、そしてクライマックスへと繋がるトランジションといった手法を用いて展開されます。物語の焦点はプロットです。物語を創作する際には、作者は目的を定め、読者を考慮し、視点を確立し、会話を用い、物語を構成しなければなりません。物語は通常、時系列に沿って構成されます。[ 22 ]
論説文は、単一のトピックに絞り込んだ主題について客観的な分析を提示することを目的とした批評的な 文章です。すべての批評の核心は、肯定的または否定的な含意を持つ意見を提示することです。そのため、論説文には調査と分析、強力な内部論理、そして明確な構成が求められます。その構成は通常、トピックの関連性と論旨を含む導入、主題につながる議論を含む本文、そして結論で構成されます。さらに、論説文には反論セクションが設けられ、そこでは相反する意見が認められ、説明され、批判されます。論説文の各論点は、論点に関連する十分な証拠によって裏付けられる必要があります。
プロセスエッセイは、何かの実現や破壊を説明する際に用いられます。多くの場合、時系列または番号順に書かれ、段階的なプロセスを示します。プロセスエッセイは技術文書と同等の性質を備えていますが、唯一の違いは、プロセスエッセイは記述法で書かれることが多いのに対し、技術文書は命令法で書かれることが多いことです。[ 23 ]
経済エッセイは、論題から始めることも、テーマから始めることもできます。物語形式や描写形式をとることもできます。著者が必要に応じて、議論形式のエッセイにすることも可能です。序論の後、著者は経済上の論点を明らかにし、分析、評価し、結論を導き出すために全力を尽くさなければなりません。エッセイが物語形式をとる場合、著者は経済パズルの各側面を、読者にとって明確かつ理解しやすい方法で提示する必要があります。
反省文とは、著者が現実または想像上の場面、出来事、交流、ふとした考え、記憶、あるいは形態を描写し、著者の人生におけるその主題の意味について個人的な考察を加える分析的な文章です。したがって、その焦点は単なる描写ではありません。著者は状況を単に描写するだけでなく、より詳細かつ感情を込めてその場面を振り返り、何がうまくいったのかを検証したり、さらなる学習の必要性を明らかにしたりします。また、そこで起こった出来事を著者のその後の人生に関連付けることもあります。
エッセイの論理的展開と構成は様々な形を取ります。エッセイを通して思考がどのように展開されるかを理解することは、エッセイ全体の説得力と読者の印象に深く影響します。エッセイの論理的構成の代替案が図表として視覚化されており、議論の構築において容易に実装または適応できます。[ 24 ]

米国や英国などの国では、自由回答形式の質問の形で、エッセイが正規教育の主要な部分を占めるようになっている。これらの国の中等教育の生徒は、文章力を向上させるために構造化されたエッセイ形式を教えられており、大学では志願者を選ぶ際にエッセイをよく使用している(入学エッセイを参照)。中等教育と高等教育の両方において、エッセイは教材の習熟度と理解度を判断するために使用されている。学生は、エッセイの形式で研究テーマについて説明、論評、または評価することが求められる。一部のコースでは、大学生は数週間から数か月かけて1つまたは複数のエッセイを完成させなければならない。さらに、人文科学や社会科学などの分野では、中間試験や期末試験で、2、3時間で短いエッセイを書くことが求められることが多い。
これらの国では、いわゆる学術論文(ペーパーとも呼ばれる)は、文学論文よりも形式張ったものが多い。著者自身の見解を述べることは認められる場合もあるが、論理的かつ事実に基づいて行われ、一人称の使用は推奨されないことが多い。長めの学術論文(多くの場合、2,000語から5,000語)は、より論証的な内容となることが多い。論文は、あるテーマについて過去に書かれた文献の短い要約分析から始まることもあり、これは文献レビューと呼ばれることが多い。
長めのエッセイには、エッセイのトピックに関連する単語やフレーズを定義する導入ページが含まれることもあります。ほとんどの学術機関では、エッセイに含まれるすべての重要な事実、引用、その他の裏付け資料を、本文末の参考文献または引用文献ページに参照することを義務付けています。この学術的な慣習は、著者がエッセイの主張を裏付けるために用いた事実や引用の根拠を、他者(教師や同僚の学者など)が理解するのに役立ちます。参考文献はまた、読者が主張がどの程度証拠によって裏付けられているか、そしてその証拠の質を評価するのにも役立ちます。学術エッセイは、学生の思考を体系的に提示する能力を測るものであり、知的能力を測ることを目的としています。
大学が直面している課題の一つは、学生がエッセイミル(または「ペーパーミル」)から購入したエッセイを自分の作品として提出してしまう場合があることです。「エッセイミル」とは、大学や短大の学生に既製のエッセイを販売するゴーストライターサービスです。盗作は学術上の不正行為または詐欺行為の一種であるため、大学や短大は、エッセイミルからの論文であると疑われる論文について、盗作検出ソフトウェアを使用して、論文を既知のペーパーミル論文データベースと比較したり、学生に論文の内容について口頭試問を行ったりすることで調査を行うことがあります。[ 25 ]
エッセイは雑誌、特にThe AtlanticやHarpersのような知的な雑誌によく掲載されます。雑誌や新聞のエッセイでは、形式とスタイルのセクションで説明した多くのエッセイ形式(例:記述エッセイ、物語エッセイなど)が用いられます。新聞によっては、オピニオン欄にエッセイを掲載することもあります。
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一部の職種、特に米国政府機関への応募では、特定の職業分野における経験を詳述した就職エッセイの提出が求められます。また、米国連邦政府の特定の職種への応募では、「知識スキル」および「エグゼクティブ・コア資格」と呼ばれるエッセイの提出が求められます。
KSA(知識、スキル、能力)とは、米国連邦政府の求人に応募する際に求められる一連の記述式です。KSAは、複数の応募者が同じ職種に応募する場合、履歴書と併せて提出することで、最適な応募者を選別するために使用されます。各求人票には、職務を遂行するために必要な知識、スキル、能力が記載されています。KSAは、応募者の経歴と学歴について簡潔かつ焦点を絞って記述したもので、応募する職種の職務を遂行する上で必要な資格要件を満たしていることが求められます。
エグゼクティブ・コア資格(ECQ)は、米国連邦政府のシニア・エグゼクティブ・サービス(SES)の職に応募する際に求められる記述式の資格です。KSAと同様に、ECQは履歴書と併せて使用され、複数の候補者が同一の職に応募する場合に最適な応募者を選抜します。人事管理局は、SESへの入職を希望するすべての応募者が証明しなければならない5つのエグゼクティブ・コア資格を定めています。
映画エッセイ(エッセイ映画、映画エッセイとも呼ばれる)は、プロットそのものではなく、テーマやアイデアの展開、あるいはナレーターがエッセイを朗読する場面を映画的に表現したものから構成される。[ 26 ]別の観点から見ると、エッセイ映画はドキュメンタリー映画の視覚的基盤に、自画像(自伝ではなく)の要素を含む解説形式が組み合わされたものと定義でき、映画製作者の署名(人生の物語ではなく)が明らかになる。映画エッセイは、多くの場合、トーンや編集スタイルを用いて、ドキュメンタリー、フィクション、実験映画を融合させている。[ 27 ]
このジャンルは明確に定義されていないが、ソ連初期の映画監督ジガ・ヴェルトフなどのプロパガンダ作品や、クリス・マルケル、[ 28 ]マイケル・ムーア(『ロジャーと私』『ボウリング・フォー・コロンバイン』 『華氏9/11』)、エロール・モリス(『シン・ブルー・ライン』)、モーガン・スパーロック(『スーパーサイズ・ミー』 )、アニエス・ヴァルダなどの現代の映画監督らの作品が含まれるかもしれない。ジャン=リュック・ゴダールは、自身の近作を「映画エッセイ」と呼んでいる。[ 29 ]映画エッセイの先駆けとなった作品を制作した映画監督としては、ジョルジュ・メリエスとベルトルト・ブレヒトがいる。メリエスは、 1902年のエドワード7世戴冠式に関する短編映画(『エドワード7世の戴冠式』(1902年))を制作した。この映画では、実際の映像と再現ショットが織り交ぜられている。ブレヒトは映画を実験し、いくつかの戯曲に映写を取り入れた劇作家であった。[ 27 ]オーソン・ウェルズは1974年に公開された『 F for Fake 』という彼独自の先駆的なスタイルのエッセイ映画を制作し、美術品の贋作師エルミール・ド・ホリーを特に取り上げ、欺瞞、「偽物」、そして一般的に真正性というテーマを扱った。
デイヴィッド・ウィンクス・グレイの論文「エッセイ映画の実践」は、「エッセイ映画は1950年代と60年代に映画製作の明確な形態となった」と述べています。彼は、それ以降、エッセイ映画は映画製作の世界の「周縁」に位置する傾向があったと述べています。エッセイ映画は「ドキュメンタリーとフィクションの中間にある、独特の探究的で問いかけるようなトーン」を持ちますが、どちらのジャンルにも「うまく収まる」ことはありません。グレイは、エッセイ映画は、文章化されたエッセイと同様に、「導く語り手(多くの場合、監督)の個人的な声と、他の様々な声を融合させる傾向がある」と指摘しています。[ 30 ]ウィスコンシン大学シネマテークのウェブサイトは、グレイのコメントの一部を反映しており、映画エッセイを「親密で示唆に富む」ジャンルであり、「映画製作者を物思いにふける気分に陥らせ、フィクションとドキュメンタリーの周縁で反芻させる」ものであり、「爽快なほど独創的で、遊び心があり、独特な」方法で表現されていると述べています。[ 31 ]
21世紀において、エッセイ映画は新たな技術と物語のアプローチによって進化を続けています。デジタルビデオ制作ツールとオンライン配信の普及により、エッセイ映画は初期のニッチな領域を超えてその影響力を広げ、より多くの映画製作者がこの形式に挑戦できるようになりました。[ 32 ]現代のエッセイ映画は、ドキュメンタリーとフィクションの境界を曖昧にし、両方の要素を融合させたハイブリッドなジャンルとして機能しています。[ 33 ]また、エッセイ映画は個人的な内省的な物語表現を志向する傾向があり、監督が主観的な経験をより広範な社会的・政治的テーマと並行して探求するため、一人称視点や自伝的な題材を取り入れることが多いです。[ 34 ]
ビデオエッセイは、映画エッセイに似た新興メディアです。YouTubeでは、任意の長さの無料アップロードに関するポリシーが定着し、ビデオエッセイはYouTubeで大きな注目を集めています。ビデオエッセイの中には、長編のドキュメンタリー風の執筆と編集を特徴とし、特定のトピックの研究と歴史を深く掘り下げたものもあります。一方、単一の議論が動画全体を通して展開され、裏付けられる、議論文に近いものもあります。ビデオエッセイのスタイルは、ContraPointsやPhilosophyTubeなどのBreadTubeクリエイターの間で特に顕著になっています。[ 35 ]
音楽の分野では、作曲家のサミュエル・バーバーが一連の「管弦楽のためのエッセイ」を著し、音楽以外のプロットやストーリーではなく、音楽の形式と内容によって聴き手の耳を誘導しました。

フォトエッセイは、一連の写真を組み合わせてあるテーマを取り上げます。フォトエッセイは、写真のみの作品から、キャプションや短いメモを添えた写真、少数または多数の写真を掲載した全文エッセイまで、多岐にわたります。フォトエッセイは、特定の順序で閲覧することを意図した連続的な形式をとることもあれば、順序のない写真をまとめて一度に閲覧したり、閲覧者が任意の順序で閲覧したりする形式をとることもあります。すべてのフォトエッセイは写真集ですが、すべての写真集がフォトエッセイであるとは限りません。フォトエッセイは、特定の問題を取り上げたり、場所や出来事の特徴を捉えようとしたりすることがよくあります。
視覚芸術において、エッセイとは、最終的な絵画や彫刻の基礎となる下絵またはスケッチであり、作品の構成のテストとして作成されます (この用語の意味は、以下のいくつかの意味と同様に、エッセイという言葉の「試み」または「試行」の意味に由来します)。