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一般航空(GA)は、国際民間航空機関(ICAO)によって、商業航空輸送または航空作業を除くすべての民間航空航空機の運航と定義されています。商業航空輸送または航空作業は、他の目的のための専門的な航空サービスとして定義されています。 [ 1 ]ただし、統計上の目的で、ICAOは航空作業を含む一般航空の定義を使用しています。[ 2 ]
一般航空には「個人輸送」と航空のレクリエーション的要素が含まれており、[ 3 ]そのほとんどは軽飛行機で実現されます。

国際民間航空機関(ICAO)は、民間航空の航空機の運用を、一般航空(GA)、航空作業(AW)、商業航空輸送(CAT)の3つのカテゴリに分類しています。[ 1 ] [ 3 ] ICAOでは、この定義により、航空作業の運用は一般航空から区別されています。航空作業とは、航空機が農業、建設、写真撮影、測量、観測およびパトロール、捜索救助、および航空広告などの専門的なサービスに使用されることです。ただし、統計上の目的で、ICAOは航空作業を一般航空に含めており、一般的な使用法を反映するために、一般航空の定義を拡張して航空作業を含めることを正式に提案しています。[ 2 ] [ 1 ] ICAOの分類案には、教育飛行が一般航空(非航空作業)の一部として含まれています。
国際航空機所有者・操縦士協会評議会(IAOPA)は、曖昧さを避けるため、このカテゴリーをジェネラル・アビエーション/航空業務(GA/AW)と呼んでいます。IAOPAによるジェネラル・アビエーションの定義には以下が含まれます。[ 3 ]
したがって、一般航空には商業活動と非商業活動の両方が含まれます。
IAOPAの航空作業の定義には、以下のものが含まれますが、これらに限定されるわけではありません。[ 3 ]
商業航空輸送には以下が含まれます。
ただし、一部の国では、エアタクシーは GA/AW の一部とみなされます。
プライベートフライトは、軽飛行機や超軽量飛行機、スポーツ機、自作飛行機、ビジネス機(プライベートジェットなど)、グライダー、ヘリコプターなど、多種多様な航空機で行われます。[ 3 ]飛行は、有視界飛行と計器飛行の両方の規則に従って行うことができ、許可を得れば管制空域を使用することができます。
世界の航空交通の大部分は一般航空のカテゴリーに分類され、世界のほとんどの空港は一般航空のみにサービスを提供しています。[ 3 ]飛行クラブは一般航空の一部と見なされています。
2003年に、欧州航空安全機関がEUの中央規制機関として設立され、各国当局から耐空性と環境規制の立法責任を引き継いだ。[ 4 ]
英国に登録されている21,000機の民間航空機[ 5 ]のうち、 96%が一般航空業務に従事しており、一般航空の年間飛行時間は125万~135万時間に達します。自家用操縦士免許保有者は28,000人、認定グライダーパイロットは10,000人います。職業免許保有者の19,000人のパイロットの一部も一般航空業務に従事しています。一般航空は、大規模な地方空港から小規模な滑走路まで、 1,800以上の空港や着陸場、飛行場から運航されています。
GAは民間航空局によって規制されています。主な焦点は耐空性基準と操縦士免許であり、高い安全基準の推進を目的としています。
ジェネラル・アビエーションは北米で特に人気があり、6,300以上の空港がジェネラル・アビエーション機のパイロットが利用できる公共空港となっています(米国では約5,200 、カナダでは1,000以上[ 6 ])。一方、定期便は米国で約560の空港から運航されています[ 7 ]。米国航空機所有者・パイロット協会によると、ジェネラル・アビエーションは米国のGDPの1%以上を占め、専門サービスと製造業で130万人の雇用を生み出しています[ 8 ]。
ほとんどの国には、国際民間航空機関(ICAO)の標準コードに準拠した一般航空を含むすべての民間航空を監督する民間航空当局があります。
航空事故率の統計は必然的に推定値である。米国国家運輸安全委員会(NTSB)によると、2005年の米国における一般航空(チャーター便を除く)の死亡事故件数は、10万飛行時間あたり1.31件であったのに対し、定期航空便では0.016件であった。[ 9 ]カナダでは、レクリエーション飛行では1000機あたり0.7件の死亡事故が発生し、エアタクシーでは10万時間あたり1.1件の死亡事故が発生している。[ 10 ]経験豊富な一般航空パイロットは一般的に安全であるように思われるが、飛行時間、事故頻度、事故率の関係は複雑で、評価が難しい場合が多い。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
米国における民間航空事故のうち、一般航空便との衝突を伴う事故は少数であり、代表的なものとしては、TWA 553 便、ピードモント航空 22 便、アレゲニー航空 853 便、PSA 182 便、アエロメヒコ航空 498 便が挙げられる。