




撥弦楽器は、弦楽器の一種で、弦をはじいて演奏します。撥弦とは、弦を引っ張ったり放したりすることで、弦に刺激を与え、振動させる楽器です。指またはピックで弾くことができます。
ほとんどの撥弦楽器はリュート族(ギター、ベースギター、マンドリン、バンジョー、バラライカ、シタール、琵琶など)に属し、一般的に共鳴体とネックから構成されます。弦はネックに沿って走り、さまざまな音程で止めることができます。
琴の仲間(カーヌン/カヌン、オートハープ、カンテレ、グスリ、カンネル、カンクル、コクル、琴、古琴、古筝など多数)にはネックがなく、弦は響板全体に張られています。
ハープ属(リラを含む)では、弦は響板に対して垂直に張られており、横切ることはありません。チェンバロはこれらのいずれのカテゴリーにも当てはまりませんが、鍵盤を押し下げる際に弦をバチで弾くため、撥弦楽器の一種です。
バイオリンなどの擦弦楽器も、ピチカートと呼ばれる奏法で撥弦することができますが、通常は弓で演奏されるため、このカテゴリーには含まれません。ピアノなどの打弦楽器も同様に、拡張奏法として撥弦することができます。
撥弦楽器は、 335と336を除き、ザックス=ホルンボステル分類には含まれません。なぜなら、撥弦楽器の中には単純な弦楽器もあれば、複合楽器もあるからです。これは、共鳴器が楽器から取り外し可能な部分 であるかどうかによって異なります。