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コルベットは小型軍艦です。伝統的に、正式な(または「格付けされた」)軍艦とみなされる艦艇の中で最小のクラスです。コルベットより上位の軍艦クラスはフリゲート艦であり、下位のクラスは歴史的にスループ・オブ・ウォーでした。
コルベットが担う現代的役割には、沿岸哨戒艇、ミサイル艇、高速攻撃艇などがある。これらのコルベットの重量は通常500トンから2,000トンである。最近のコルベットの設計では3,000トン近くになり、ヘリコプターを収容するための格納庫を備え、小型フリゲート艦と同等のサイズと能力を持つものもある。しかしながら、現代のフリゲート艦とは異なり、現代のコルベットは長距離航海に耐えられるほどの耐久性や耐航性を備えていない。
「コルベット」という言葉は中期フランス語で初めて見られ、ラテン語のcorbisに由来するオランダ語の「籠」を意味するcorfの縮小形である。[ 1 ]
多くの海軍において「少佐」に相当する「コルベット艦長」という階級は、この艦種に由来する。ヨーロッパ諸国(例:フランス、スペイン、イタリア、ドイツ、クロアチア)および南米諸国(例:アルゼンチン、チリ、ブラジル、コロンビア)の海軍では、この階級は3つの「艦長」階級の中で最も下位に位置する。これは、コルベット艦が等級制の軍艦の中で最も小型の艦種であり、伝統的に「艦長」階級の艦長が就くことが認められる艦種の中で最も小型であったためである。

帆船時代、コルベットはフリゲート艦よりも小さく、砲塔が1層しかない多くの種類の軍艦の1つでした。[ 2 ]コルベットはスループ軍艦と非常に近い関係にあります。コルベットの役割は主に沿岸哨戒、小規模な戦争の戦闘、大規模艦隊の支援、またはショー・ザ・フラッグ作戦への参加でした。イギリス海軍は1650年代に小型船を使い始めましたが、コルベットではなくスループと呼んでいました。コルベットへの最初の言及は1670年代のフランス海軍によるもので、おそらくこの用語の起源です。フランス海軍のコルベットは数十年にわたって成長し、1780年代には20門ほどの砲を備えた船となり、イギリス海軍の郵便船とほぼ同等でした。イギリス海軍が、スループ型帆船よりもいくぶん大きい 小型の6等船を表すためにこの用語を採用したのは、ナポレオン戦争からかなり後の1830年代になってからであった。
アメリカ独立戦争中にフランスが最後に失った艦はコルベット艦「ル・ドラゴン」で、1783年1月、サン=ドマングのモンテ・クリスティ沖で拿捕を免れた艦長によって自沈した。 [ 3 ] 17世紀のコルベット艦とスループ艦のほとんどは全長12~18メートル(40~60フィート)、搭載重量40~70トンであった。単甲板に4門から8門の小型砲を搭載していた。時が経つにつれ、大型で能力の高い艦は「コルベット」と呼ばれるようになり、1800年までに全長30メートル(100フィート)、搭載重量400~600トンに達した。

蒸気船時代の船は、帆船時代の船よりもはるかに高速で機動性が高くなりました。この時代のコルベットは、植民地作戦において砲艦と並んで使用されることがよくありました。極東やアフリカ の先住民との戦闘では、戦艦などの大型船は不要でした。

現代のコルベットは、第二次世界大戦中に建造が容易な哨戒・船団護衛艦として登場した。[ 2 ]イギリスの造船技師ウィリアム・リードは、スミス・ドック社の 単軸捕鯨船サザン・プライドをベースとした小型船の設計を手掛けた。そのシンプルな設計と商業建造基準は、海軍の建造に慣れていない小規模な造船所でも、迅速に大量生産を可能にした。後に首相となる海軍大臣ウィンストン・チャーチルは、「コルベット」という名称の復活に尽力した。
第二次世界大戦に至る軍備増強の時代、「コルベット」という呼称はトライバル級駆逐艦にほぼ当てはめられていました。トライバル級は他のイギリス駆逐艦よりもはるかに大型で、また十分に異なっていたため、「コルベット」という分類を復活させ、トライバル級にも適用することが検討されました。
この構想は廃れ、この用語は第二次世界大戦のフラワー級のような小型で量産された対潜水艦護衛艦に適用されるようになりました。(イギリス海軍の艦艇は花にちなんで命名され、カナダ海軍の艦艇はカナダの小さな都市や町の名前を冠していました。)これらの艦艇の主な任務は、大西洋の戦いの間中、そしてイギリスからムルマンスクへソ連への物資を輸送する航路において、船団を護衛することでした。HMCSサックビルは、この級で唯一現存する艦艇です。カナダ、ノバスコシア州ハリファックスで博物館船として保存されています。
フラワー級コルベットは元々、沖合哨戒任務用に設計されたもので、対潜水艦護衛任務に就いた際には理想的な艦ではなかった。外洋船団護衛任務には理想的な艦体より短く、対空防御には武装が軽すぎ、護衛する商船より速度がわずかに劣っていた。当時より高速なドイツのUボート設計が登場していたことを考えると、これは特に問題であった。とはいえ、フラワー級コルベットは耐航性と操縦性に優れていたが、外洋航海の居住環境は厳しいものであった。これらの欠点のため、イギリス海軍では護衛艦としてはコルベットよりも大型で高速、武装が優れ、2つのシャフトを持つフリゲート艦が主流となった。しかし、多くの小規模な造船所ではフリゲート艦サイズの艦を建造できなかったため、大戦後期には改良されたコルベット設計のキャッスル級が導入され、そのうちのいくつかは1950年代半ばまで運用された。
オーストラリア海軍は、バサースト級コルベットを60隻建造しました。そのうち20隻はオーストラリア人乗組員を乗せたイギリス海軍向け、4隻はインド海軍向けでした。これらの艦は公式にはオーストラリア掃海艇、イギリス海軍では掃海スループと呼ばれ、オーストラリアの都市名にちなんで命名されました。
バード級掃海艇またはトロール船はニュージーランド海軍ではコルベットと呼ばれており、 1943年にソロモン諸島で「キウイ」と「モア」の2隻が、はるかに大型の日本の潜水艦「I-1」に衝突して沈没させた。
イタリアでは、船団護衛艦を切実に必要としていたイタリア海軍がガッビアーノ級コルベットを設計し、1942年から1943年にかけて29隻が建造された(計画60隻中)。地中海での作戦で特に対空・対潜能力に優れていることが証明され、大成功を収めたため、戦後も1972年までイタリア海軍に残留した。
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現代の海軍は、20世紀後半から21世紀初頭にかけて、より小型で機動性の高い水上艦艇を建造するという傾向にありました。これらのコルベットの排水量は550~3,310米トン(500~3,000トン)で、全長は55~128メートル(180~420フィート)です。通常、中口径および小口径砲、地対地ミサイル、地対空ミサイル(SAM)、対潜水艦兵器を搭載しています。多くのコルベットには小型または中型の対潜水艦戦闘ヘリコプターを搭載でき、大型のものは格納庫も備えています。最大級のコルベットのサイズと能力は小型のフリゲート艦と重なりますが、コルベットは主に沿岸展開用に設計されているのに対し、フリゲート艦は耐久性と耐航性に優れているため外洋航行が可能です。
海岸線を有する国のほとんどは、商業造船業の一環として、あるいは専用の造船所でコルベット級の艦艇を建造できる。しかし、水上戦闘艦に必要なセンサー、兵器、その他のシステムはより特殊であり、総コストの約60%を占める。これらの部品は国際市場で購入される。[ 4 ]

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今日、多くの国がコルベットを運用しています。バルト海やペルシャ湾といった小さな海域に面する国は、より小型で機動性の高いコルベットを建造する傾向があり、中でもロシアは世界で最も多くのコルベットを運用しています。
1960年代、ポルトガル海軍は、小規模な海軍にとって手頃な価格の多用途小型フリゲート艦として、ジョアン・コウチーニョ級コルベットを設計しました。ジョアン・コウチーニョ級はすぐに、スペインのデスクビエルタ、ドイツのMEKO 140、フランスのA69 、ポルトガルのバティスタ・デ・アンドラーデなど、一連の類似プロジェクトに影響を与え、多くの中小規模の海軍に採用されました。
ステルス技術をベースにした最初の実用コルベットは、ノルウェー海軍のスコールド級でした。スウェーデン海軍も同様にステルス性の高いヴィスビー級を導入しました。
フィンランドは、海軍のプロジェクト・スクワドロン2020の一環として、現在ポフヤンマー級と称される多用途コルベット艦4隻を2020年代に建造する計画だ。これらのコルベット艦は、ヘリコプター搭載、機雷敷設、砕氷、対空・対艦能力を備える。全長は100メートル(330フィート)を超え、総工費は12億ユーロとなる。
ドイツ海軍の 新型ブラウンシュヴァイク級は、ドイツの高速攻撃艇の後継艦として設計されており、ステルス技術と対地攻撃能力も備えています。イスラエル海軍は、サール6級コルベットと名付けられたこの艦4隻と、より重武装の同型を 発注しており、2019年に納入が開始されました。
ギリシャ海軍はこの級を高速攻撃ミサイル艇に分類している。類似の艦艇としてトルコ海軍のクルチ級高速攻撃ミサイル艇があり、ドイツの造船会社 リュルセン・ヴェルフトはコルベットに分類している。
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インド海軍は、ガーデン・リーチ造船所(Garden Reach Shipbuilders and Engineers)が建造したカモルタ級コルベット4隻を運用しています。全艦が2017年までに就役しました。また、対潜水艦戦用浅水艇コルベットも就役中です。[ 5 ]
イスラエル海軍は、サール5級コルベットを3隻、サール6級コルベットを4隻運用しています。サール5級はイスラエルの設計に基づき米国で建造され、各艦にヘリコプター1機を搭載し、バラク8地対空ミサイルシステムを含む攻撃・防御兵器システム、先進的な電子センサー、対抗手段を装備しています。満載時の排水量は1,200トンを超えます。サール6級はイスラエルの設計に基づきドイツで建造されました。76mm主砲、対艦ミサイル、魚雷、ミサイル迎撃用の「ネイバル・ドーム」などの防御システムを備えており、1,900トンという艦体の大きさからは想像できないほどの武装を備えています。
トルコは2005年にミルジェム級コルベットの建造を開始しました。ミルジェム級は対潜水艦戦および沿岸哨戒任務を目的として設計されています。その名も「TCGヘイベリアダ」は2011年に海軍に就役しました。ミルジェム級の設計コンセプトと任務概要は、米国の フリーダム級沿岸戦闘艦に類似しています。
2004年、アラブ首長国連邦国防省は、アルダナ級哨戒艇の代替として、アブダビ造船所にバイヌナ級コルベットの建造を委託しました。この級は、CMNグループのコンバタンテBR70の設計をベースとしています。バイヌナ級は、アラブ首長国連邦の領海および排他的経済水域における 哨戒・監視、機雷敷設、迎撃、その他の対水上戦闘作戦を目的として設計されています。
米国は、本質的には大型コルベットである沿海戦闘艦を開発中である。その広々とした船体は任務モジュールのためのスペースを確保しており、掃海艇や対潜水艦オリバー・ハザード・ペリー級フリゲート艦などの専門クラスに割り当てられていた任務を遂行することができる。
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