| イルカ | |
|---|---|
| バンドウイルカ( Tursiops truncatus ) | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 哺乳類 |
| 注文: | 偶蹄目 |
| インフラオーダー: | クジラ目 |
| パーバーダー: | ハクジラ類 |
| 含まれるグループ | |
| 分岐論的に含まれるが伝統的に除外されている分類群 | |
イルカは、現存する40種の水棲哺乳類のうち、クジラ目に属する科で、 Delphinidae(外洋イルカ)、Platanistidae (インドカワイルカ)、Iniidae(新世界カワイルカ)、Pontoporiidae(汽水イルカ)、そしておそらく絶滅したLipotidae(バイジまたはシナカワイルカ)に分類されます。これらの科はすべて、ハクジラ目(Odontoceti)、すなわちハクジラ類に属し、近縁のMonodontidae(シロイルカおよびイッカク)、Phocoenidae(ネズミイルカ)、そしてより遠縁のPhyseteroidea(マッコウクジラ)とZiphiidae(ハクジラ)も含まれます。
イルカの大きさは、体長1.7メートル(5フィート7インチ)、体重50キログラム(110ポンド)の人間ほどの大きさのマウイイルカから、体長9.5メートル(31フィート)、体重10トン(11米トン)の頂点捕食者であるシャチまで様々である。イルカの多くの種は性的二形を示し、オスはメスよりも大きい。イルカは流線型の魚のような体をしており、2本の前肢はひれに進化し、後肢は完全に失われ(退化した骨盤骨格のみ)、尾は水平のひれ状になっている。半水生のアザラシほど柔軟ではないが、水中ではより速く機敏に動き、イルカによっては短時間で時速29キロメートル(18マイル)の速度で移動したり、約9メートル(30フィート)跳躍したりできる。[ 1 ]イルカは円錐状の歯を使って、餌となる魚、貝類、エビなどの動きの速い獲物を捕らえます。イルカは空気と水の両方に適応した発達した聴覚を持っており、その発達は非常に優れているため、盲目であっても生き延びる種もいます。種によっては深海への潜水に適応しています。他の水生哺乳類と同様に、イルカは冷たい水中で体を温めるために、 皮下脂肪、すなわち脂肪層の厚い層を持っています。
イルカは広範囲に分布しており、主に外洋性の海洋環境に生息していますが、汽水域や淡水域で繁殖する種もいます。ほとんどの種は熱帯の暖かい海域を好みますが、セミクジライルカなど一部の種は寒冷な気候を好みます。ほとんどの海生動物と同様に、イルカは肉食で、主に魚やイカを食べますが、シャチなどの一部の大型イルカは、アザラシや他のイルカやネズミイルカ、サメ、カジキ、クロマグロなどの大型の青水魚、時には海鳥さえも捕食します。オスのイルカは通常、毎年複数のメスと交尾しますが、メスは2~3年に1度しか交尾しません。子イルカは通常、春から夏にかけて生まれ、メスが子育ての全責任を負います。一部の種の母親は、比較的長期間にわたって断食し、子どもに授乳します。
イルカは高度に社会的な動物であり、複雑な「分裂・融合」社会で生活し、流動的な群れ(ポッド)を形成します。群れは常に規模と構成が変化します。クジラと同様に、イルカは様々な発声をします。通常は高音のクリック音やホイッスル音といった形で、またエコーロケーション(反響定位)に非常に優れています。
捕鯨に比べると比較的まれではあるが、日本[ 2 ]やラテンアメリカの一部(ペルーでは「海の豚肉」を意味するチャンチョ・マリーノと呼ばれる[ 3 ])などで、イルカ追い込み漁と呼ばれる漁法でイルカが狩られることがある。追い込み漁の他にも、混獲、ゴーストネットへの絡まり、生息地の喪失、海洋汚染といった脅威にも直面している。イルカはその優雅さと高い知能から、芸術や民間伝承など、世界中の様々な文化で重要な役割を担っている。イルカは研究や保護のため、あるいは海洋哺乳類公園で芸を訓練するためにイルカ水族館で飼育されることもある。飼育されているイルカの中で最も多い種はバンドウイルカだが、約60頭のシャチも飼育されている。
この名称はギリシャ語のδελφίς ( delphís )「イルカ」 [ 4 ]に由来し、これはギリシャ語のδελφύς ( delphus )「子宮」 [ 4 ]と関連している。したがって、この動物名は「子宮を持つ『魚』」を意味すると解釈できる。[ 5 ]この名称はラテン語のdelphinus [ 6 ](後のギリシャ語δελφῖνος – delphinos [ 4 ]のローマ字化)を経て伝わり、中世ラテン語ではdolfinusとなり、古フランス語ではdaulphinとなり、 dolphinにphの綴りが再び導入された。mereswine (「海豚」)という用語も使用されている。[ 7 ] [ 8 ]
イルカ という用語は、 Delphinidae(外洋性イルカ)科と、 Iniidae(南米カワイルカ)、Pontoporiidae(ラプラタカワイルカ)、 Lipotidae (ヤンツェカワイルカ)、Platanistidae (ガンジスカワイルカとインダスカワイルカ)などのカワイルカ科のほとんどの種を指すのに使用できます。[ 9 ] [ 10 ]一方、マヒマヒの魚はシイラ科と呼ばれます。[ 11 ]一般的な用法では、クジラという用語は大型のクジラ目種に対してのみ使用され、[ 12 ]くちばしのある、または鼻が長い小型のものはイルカと見なされます。[ 13 ]イルカという名前は、最も一般的でよく知られているイルカの種であるバンドウイルカの同義語として気軽に使用されます。 [ 14 ]一般的にクジラ類と考えられているイルカには6種あり、総称してクロシャチと呼ばれています。シャチ、メロンヘッドクジラ、コシャチ、オキゴンドウ、そしてゴンドウクジラ2種で、これらはすべてデルフィニダエ科に分類され、イルカ類に該当します。[ 15 ]イルカとネズミイルカという用語は互換的に使用されることもありますが、ネズミイルカは通常、短いくちばしとスペード形の歯を持ち、行動が異なるPhocoenidae科を指します。[ 14 ]
イルカの群れは「群れ」または「群れ」と呼ばれます。オスのイルカは「雄牛」、メスのイルカは「雌牛」 、若いイルカは「子イルカ」と呼ばれます。[ 16 ]

イルカは偶蹄目(偶蹄類)の陸生哺乳類の子孫です。絶滅したインドヒュス属(カメレオンに似た有蹄類)と近縁で、約4800万年前に分岐しました。[ 17 ] [ 18 ]
原始的なクジラ類、またはアーキオセテスは約4900万年前に初めて海に進出し、500万年から1000万年後には完全に水生になった。[ 19 ]
アーキオクジラ類は、古代のクジラ類からなる小綱です。これらの古代のクジラ類は現代のクジラの祖先であり、水中で(稀にしか)生活していた最初の祖先にまで遡ります。同様に、アーキオクジラ類はほぼ完全に陸生のものから半水生のもの、そして完全に水生のものまで様々ですが、アーキオクジラ類を特徴づけるのは、目に見える脚の存在と非対称の歯の存在です。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]彼らの特徴は海洋環境での生活に適応したものでした。主な解剖学的変化としては、4900万年前のアンブロケトゥスでみられた、顎から耳骨へ振動を送る聴覚機構、約4300万年前のプロトケトゥスでみられた体の流線型化と尾びれの成長、3500万年前のバシロサウルスでみられた鼻孔の頭蓋骨上部への移動と前肢のひれへの変化、そして3400万年前の最初のハクジラ類とヒゲクジラ類でみられた後肢の縮小と最終的な消失がある。[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]現代のイルカの骨格には、退化した後肢と考えられる2つの小さな棒状の骨盤骨がある。2006年10月、珍しいバンドウイルカが日本で捕獲された。生殖裂け目の両側には小さなひれがあり、科学者たちは、これは退化した後肢の異常に顕著な発達によるものだと考えている。 [ 27 ]
現在、鯨類に最も近い現生の近縁種はカバである。カバは約6000万年前に他の偶蹄目動物から分岐した半水生の祖先を共有している。[ 28 ]約4000万年前、両者の共通祖先は鯨類とアントラコテリス類に分岐した。アントラコテリス類は250万年前の更新世末期に絶滅し、最終的にカバの2種だけが生き残った。[ 29 ] [ 30 ]

イルカは魚雷型の体で、一般的に柔軟性のない首、ひれに変化した手足、尾びれ、そして球根状の頭をしている。イルカの頭蓋骨は眼窩が小さく、吻が長く、目は頭の側面に位置している。外耳介はない。イルカの大きさは、体長1.7メートル(5フィート7インチ)、体重50キログラム(110ポンド)のマウイイルカから、体長9.5メートル(31フィート2インチ)、体重10トン(11ショートトン)のシャチまで様々である。全体的に、他の鯨類に比べて小型である傾向がある。いくつかの種は雌に偏った性的二形性を持ち、雌は雄より大きい。[ 31 ] [ 32 ]
イルカの歯は円錐形で、ネズミイルカのスペード型の歯とは対照的です。この円錐形の歯は、魚やイカなどの素早い獲物、あるいはアザラシなどの大型哺乳類を捕らえるために使用されます。[ 32 ]
呼吸は、噴気孔から古い空気を上向きに噴出させることで行われ、冷たい空気の中では目に見えることもあります。その後、新鮮な空気を肺に吸い込みます。イルカの噴気孔は比較的小さく、識別できません。[ 32 ] [ 33 ]
すべてのイルカは厚い脂肪層を持っており、その厚さは気候によって異なります。この脂肪層は浮力の助けとなるだけでなく、捕食者が厚い脂肪層を通り抜けるのに苦労するため、ある程度の保護にもなり、また、厳しい気候からの保護にもなります。脂肪層の主な用途は、厳しい気候からの保護です。子イルカは一般的に薄い脂肪層を持って生まれますが、その成長速度は生息地によって異なります。[ 32 ] [ 34 ]
イルカの胃は二室[ 35 ]または三室[ 36 ]に分かれており、細胞構造は陸生肉食動物に似ています。イルカの胃には胃底室と幽門室があります。[ 35 ]
イルカの生殖器は体内にあり、腹側に生殖孔があります。オスには2つの孔があり、1つはペニスを隠し、もう1つはさらに奥にあり肛門が入っています。[ 37 ]メスには1つの生殖孔があり、膣と肛門が収まっています。その両側には乳腺孔があります。 [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]
外皮系は、主に皮膚、毛、爪、内分泌腺からなる器官系です。イルカの皮膚は、保護、脂肪の貯蔵、体温調節、感覚知覚など、特定の要件を満たすように特殊化されています。イルカの皮膚は、表皮と脂肪層の2つの部分で構成されており、脂肪層は真皮と皮下組織の2層で構成されています。[ 41 ]
イルカの皮膚は滑らかなゴムのような質感で、乳腺以外の毛や腺はないことが知られている。生まれたばかりのイルカは、吻(あご)の両側に一本の帯状に並んだ毛があり、通常全長は16~17cmである。[ 41 ]表皮はケラチンが欠如しており、表皮網突起と長い真皮乳頭が顕著に絡み合っているのが特徴である。[ 41 ]表皮網突起は、皮膚と粘膜の両方で下層の結合組織に突出している上皮の突起である。真皮乳頭は指のような突起で、表皮層と真皮層の接着を助けるとともに、表皮層に栄養を与えるためのより大きな表面積を提供している。[ 42 ]イルカの表皮の厚さは種と年齢によって異なる。
脂肪は真皮と皮下層に存在します。真皮は徐々に脂肪層(脂肪と呼ばれます)と融合していきます。これは、脂肪が表皮の境界まで伸びていることや、皮膚の下にある脂肪である皮下脂肪全体にコラーゲン繊維の束が広がっていることから生じます。[ 41 ]皮下脂肪または脂肪の厚さは、イルカの健康状態、発育、生息場所、生殖状態、そして摂食状況によって異なります。この脂肪はイルカの背中と腹部で最も厚くなっています。イルカの体脂肪の大部分は、厚い脂肪層に蓄積されています。脂肪は脂肪細胞に加えて、結合組織の繊維状ネットワークを含んでいる点で脂肪と異なります。[ 43 ]
脂肪層は体を流線型にし、背びれ、推進用の尾ひれ、尾根などの特殊な運動構造を形成する役割を果たしている。[ 41 ]真皮の表層部には、小さなタマネギのような形状の神経終末が多数存在する。機械受容器は、表皮と真皮隆起の連結部内に見られる。真皮には神経線維があり、表皮まで伸びている。これらの神経終末は固有受容覚が非常に高いことで知られており、これが感覚知覚を説明できる。[ 41 ]固有受容覚は運動感覚としても知られ、体の位置、動き、行動を感知する能力である。イルカは振動や小さな圧力変化に敏感である。[ 44 ]真皮内には血管と神経終末が存在する。背びれ、尾ひれ、ひれには並行に走る動脈と静脈の叢がある。[ 41 ]イルカは脂肪層によって血管が調節され、体温を保つことができる。体温が下がると、脂肪層が血管を収縮させてイルカの血流を減らす。[ 45 ]これにより、イルカは自身の体温を保つために費やすエネルギーが少なくなり、エネルギーを急速に燃焼させることなく、体を暖かく保つことができる。熱を放出するためには、熱が脂肪層を通過する必要がある。背びれ、尾ひれ、ひれなどには、脂肪層がなく、完全に断熱されておらず、やや薄く血管が密集した熱の窓がある。[ 46 ]これらの熱の窓は、イルカが過熱した場合に余分な熱を取り除くのに良い方法である。さらに、熱を節約するために、イルカは向流熱交換を利用する。膜を介して熱を伝達するために、血液はさまざまな方向に流れる。心臓から出る温かい血液の熱は末端から心臓に戻る冷たい血液を温めるので、心臓には常に温かい血液があり、熱の窓で水に失われる熱を減少させます。[ 46 ]
イルカは2つの胸鰭を持ち、それぞれに4本の指、安定性のための骨のない背鰭、そして推進力のための尾ひれを持つ。イルカは外後肢を持たないが、一部のイルカは足や指を含む、独立した原始的な付属肢を持つ。シャチは、通常時速9~28km(5.6~17.4mph)で泳ぐアザラシに比べて速く泳ぐ。シャチは最高時速55.5km(34.5mph)で泳ぐことができる。水族館で行われた太平洋カマイルカの研究では、5回のストローク(尾ひれの拍動2.5回)で、5.0m/sから8.7m/sまで0.7秒で加速することができたという、急激な加速が見られた。[ 47 ]
頸椎の癒合は高速遊泳時の安定性を高める一方で柔軟性を低下させ、ほとんどのイルカは頭を回すことができない。[ 48 ] [ 49 ]川イルカは頸椎が癒合しておらず、頭を最大90度回転させることができる。[ 50 ]イルカは尾ひれと後体を垂直に動かして泳ぎ、ひれは主に舵取りに使われる。一部の種は水面からネズミイルカのように飛び出し、より速く移動できる。彼らの骨格構造は速く泳ぐことを可能にしている。すべての種は水中で不随意に回転するのを防ぐために背びれを持っている。 [ 32 ] [ 34 ]
イルカの中には、深海への潜水に適応した種もいます。流線型の体型に加え、酸素を節約するために心拍数を選択的に遅くできる種もいます。[ 51 ] [ 52 ]また、水圧に耐えられる組織から心臓、脳、その他の臓器へ血液を再配分できる種もいます。イルカのヘモグロビンとミオグロビンは体組織に酸素を蓄えますが、ミオグロビンの量はヘモグロビンの2倍です。[ 53 ]

イルカの耳は海洋環境に特有の適応をしています。ヒトでは、中耳は外気の低インピーダンスと蝸牛液の高インピーダンスの間のインピーダンスイコライザーとして機能します。イルカや他の海洋哺乳類では、外耳と内耳の環境に大きな違いはありません。イルカは、音が外耳から中耳に伝わるのではなく、喉から音を受け取り、そこから低インピーダンスの脂肪で満たされた空洞を通って内耳に伝わります。耳は空気で満たされた副鼻腔によって頭蓋骨から音響的に隔離されており、水中での方向感覚が向上しています。[ 54 ]
イルカは呼吸とは独立して、気嚢と音声唇(あるいは猿のような唇)を通過する空気の循環を使って音を出す。唇には背側滑液包と呼ばれる油が詰まった器官が一体化しており、マッコウクジラの精索器官と相同性があると考えられている。[ 55 ]高周波のクリック音は顎外脂肪体、顎内脂肪体、メロンという音響修飾器官を通過する。このメロンは脂肪で構成されており、メロンを含むそのような生物の頭蓋骨には大きな窪みがある。これによりイルカは方向感覚にエコーロケーションを使用することができる。[ 32 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]ほとんどのイルカには体毛がないが、何らかの感覚機能を果たすと考えられる毛包はある。[ 60 ]物体の位置を特定するだけでなく、エコーロケーションは動物に物体の形や大きさに関する情報も提供しますが、これがどのように機能するかはまだ正確にはわかっていません。[ 61 ]ボト(南米のカワイルカ)の吻にある小さな毛は触覚として機能すると考えられており、おそらくボトの視力の悪さを補うためでしょう。[ 62 ]
イルカの目は体の大きさの割に比較的小さいですが、視力は良好です。さらに、イルカの目は頭の両側に配置されているため、人間のように両眼で見るのではなく、2つの視野で見ることができます。イルカは水面に浮上すると、水晶体と角膜によって水による光の屈折によって生じる近視を矯正します。イルカの目には桿体細胞と錐体細胞の両方が含まれているため、薄暗い場所でも明るい場所でも見ることができますが、錐体細胞よりも桿体細胞のほうがはるかに多くなっています。また、錐体細胞には短波長の視色素がないため、ほとんどの哺乳類よりも色覚能力が限られています。[ 63 ]ほとんどのイルカは、眼球がやや扁平で、瞳孔は拡大しており(水面に浮上すると損傷を防ぐために縮小します)、角膜もやや扁平で、網膜の後ろにある組織であるタペタム(輝板)を持っています。これらの適応により、大量の光が眼を通過し、周囲の非常に鮮明な像を捉えることができます。また、まぶたや角膜外層には角膜を保護する腺があります。[ 56 ]
イルカには嗅球と嗅神経が存在せず、嗅覚がないと考えられています。[ 56 ]
イルカは味蕾が退化しているか、あるいは完全に欠損しているため、味覚が優れているとは考えられていません。しかし、一部のイルカは様々な種類の魚を好むことから、ある程度の味覚能力を持っていることが示唆されています。[ 56 ]

イルカは教えること、学ぶこと、協力すること、陰謀を企むこと、悲しむことが知られています。[ 64 ]多くの種の大脳新皮質には、2007年以前はヒト科動物でのみ知られていた細長い紡錘ニューロンが存在します。 [ 65 ]ヒトでは、これらの細胞は社会的行動、感情、判断、心の理論に関与しています。[ 66 ]クジラ目の紡錘ニューロンは、ヒトの脳と類似した領域に存在しており、同様の機能を果たしていることを示唆しています。[ 67 ]
脳の大きさはかつて動物の知能の主要な指標と考えられていました。脳の大部分は身体機能の維持に使われるため、体重に対する脳の比率が高いほど、より複雑な認知タスクに使える脳の質量が増える可能性があります。相対成長分析によると、哺乳類の脳の大きさは体重の約3分の2または4分の3の指数で変化します。[ 68 ]特定の動物の脳の大きさを、このような相対成長分析に基づいて予想される脳の大きさと比較すると、動物の知能の別の指標として使用できる脳化指数が得られます。シャチは地球上の動物の中でマッコウクジラに次いで2番目に大きい脳質量を持っています。[ 69 ]シャチの中には、体重に対する脳の質量の比率が人間に次いで2番目に大きい動物もいます。[ 70 ]
自己認識は、高度に発達した抽象的思考の兆候であると考える人もいます。自己認識は科学的に明確に定義されていませんが、人間に特徴的なメタ認知的推論(思考について考えること)のような、より高度なプロセスの前兆であると考えられています。この分野の研究では、クジラ目動物をはじめとする動物が自己認識を持つことが示唆されています。[ 71 ] 動物の自己認識を検査する最も一般的な方法はミラーテストです。ミラーテストでは、動物に鏡を見せ、一時的な染料で標識を付けます。動物がその標識を見るために鏡に近づいた場合、自己認識の強い証拠を示したとされます。[ 72 ]
これらの結果に異議を唱える者もおり、これらのテストの結果は人間の解釈に委ねられており、「クレバー・ハンス効果」の影響を受けやすいと主張している。このテストは霊長類の場合よりもはるかに決定的なものではない。霊長類はマークや鏡に触れることができるのに対し、クジラ目はそれができないため、彼らの自己認識行動の確実性は低い。懐疑論者は、自己認識を示すとされる行動は既存の社会行動に類似しており、研究者は自己認識を他の個体への社会的反応と誤解している可能性があると主張する。研究者らは、示された行動は他の個体への通常の反応とは大きく異なるため、自己認識の証拠であると反論する。類人猿は指で自分のマークに触れることができるが、クジラ目は自己認識の明確な行動を示さない。マークを観察するために体をひねったり回したりすることしかできないのだ。[ 72 ]
1995年、マーテンとプサラコスはテレビを用いてイルカの自己認識能力をテストした。[ 73 ]彼らはイルカに、自身のリアルタイム映像、別のイルカの映像、そして録画映像を見せた。彼らは、得られた証拠は社会行動ではなく自己認識能力を示唆していると結論付けた。この研究はその後繰り返されていないが、イルカはミラーテストに合格している。[ 72 ]一部の研究者は、自己認識能力の証拠は説得力を持って示されていないと主張している。[ 74 ]


イルカは非常に社会的な動物で、最大12頭ほどの群れで生活していることが多いが、群れの大きさや構造は種や場所によって大きく異なる。餌が豊富な場所では、群れは一時的に融合して超群れを形成することがあり、そのような集団は1,000頭を超えることもある。群れのメンバーシップは固定的ではなく、交流が一般的である。イルカは強い社会的絆を築き、負傷したり病気になった仲間と一緒にいて、必要に応じて水面に引き上げて呼吸を助けます。[ 75 ]この利他主義はイルカの種に限ったことではないようです。ニュージーランドに生息するモコというイルカは、メスのコビトマッコウクジラとその子を、何度か座礁していた浅瀬から誘導しているところを観察されています。 [ 76 ]また、モコがサメから遊泳者の周りを円を描いて泳いでいる人を守ったり[ 77 ] [ 78 ]サメに突進して追い払ったりする 様子も見られています。
イルカはクリック音、ホイッスルのような音、その他の発声法を用いてコミュニケーションをとります。また、触覚や姿勢といった非言語的なコミュニケーションも行います。[ 79 ]
イルカもまた文化を体現するが、これは長い間ヒト(そしておそらく他の霊長類)に特有であると考えられてきた。2005年5月、オーストラリアで発見された発見物によると、インド太平洋バンドウイルカ(Tursiops aduncus)が子イルカに道具の使い方を教えているところだった。彼らは餌を探す際に鼻先を保護するため、スポンジで覆う。この知識は主に母親から娘へと伝えられ、類人猿では一般的に雌雄両方に伝わる。スポンジで口を保護するのは学習行動である。[ 80 ]ブラジルのカワイルカでも学習行動が発見され、一部のオスイルカは水草や小枝を性的ディスプレイに用いることがわかった。[ 81 ]
仲間同士、さらには異なる種の個体に対するケアの形態[ 82 ](モコ(イルカ)を参照)は、さまざまな種で記録されています。例えば、弱った仲間を救おうとする[ 83 ]や、メスのゴンドウクジラが死んだ子クジラを長時間抱きかかえるなどです。
イルカは互いに攻撃的な行動をとります。オスのイルカは年を取るほど、噛み跡が体中に残る可能性が高くなります。オスのイルカは仲間やメスをめぐって争いになることがあります。攻撃行動が激化すると、標的となったイルカが戦いに敗れた後に逃亡してしまうこともあります。
オスのバンドウイルカは幼児殺しを行うことが知られています。また、イルカがネズミイルカを殺すこと(ネズミイルカ殺し)も知られていますが、その理由は完全には解明されていません。ネズミイルカは一般的にイルカと同じ餌を食べないため、食料の競合相手にはならないからです。[ 84 ] [ 85 ]コーンウォール野生生物保護協会は、このような死亡例を年間約1件記録しています。考えられる原因としては、誤った幼児殺し、誤った性的攻撃、または遊び行動などが挙げられます。[ 86 ]

イルカの交尾は腹同士で行われます。多くの種は長い前戯を行いますが、実際の行為は通常短く、短期間のうちに数回繰り返されることもあります。[ 87 ]妊娠期間は種によって異なります。小型のトゥクキシイルカではこの期間は約11~12か月、[ 88 ]シャチの妊娠期間は約17か月です。[ 89 ]イルカは通常1頭の子を出産しますが、他のほとんどの哺乳類とは異なり、ほとんどの場合尾から生まれます。[ 90 ]イルカは通常、性成熟に達する前であっても、若い年齢で性的に活発になります。[ 87 ]性成熟年齢は種と性別によって異なります。[ 91 ]
イルカは非生殖的な性行動を示すことが知られており、自慰行為や[ 92 ]吻やひれを使って他の個体の生殖器を刺激したり、同性愛的な接触を行ったりする。[ 87 ] [ 93 ] [ 94 ]
イルカの様々な種は、他の種のイルカとの交尾を含む性行動に従事し、時には人間を含む他の動物に対して性行動を示すことが知られています。 [ 95 ] [ 96 ]性的な出会いは暴力的である場合があり、オスのバンドウイルカはメスと他のオスの両方に対して攻撃的な行動を示すことがあります。[ 97 ]オスのイルカは協力して発情期のメスを群れさせようとし、物理的な攻撃と威嚇の両方の方法でメスをそばに置いて、繁殖の成功の可能性を高めようとすることもあります。[ 98 ]
1933年、3頭の雑種のイルカがアイルランドの海岸に打ち上げられた。これらはバンドウイルカとバンドウイルカの雑種であった。 [ 99 ]この交配は後に飼育下で繰り返され、雑種の子が生まれた。飼育下では、バンドウイルカとシワハクジラから雑種の子孫が生まれた。[ 100 ]コモンイルカとバンドウイルカの雑種は、シーワールド・カリフォルニアに生息している。[ 101 ]その他の雑種のイルカは、バンドウイルカとアトランティックマダライルカの雑種など、世界中で飼育下または野生で報告されている。[ 102 ]最もよく知られている雑種は、オキゴンドウとバンドウイルカの雑種であるイシドルフィンである。イシドルフィンは繁殖可能な雑種である。現在、ハワイのシーライフパークには2頭のイシドルフィンが生息しており、最初の1頭は1985年にオスのオキゴンドウとメスのバンドウイルカから生まれた。野生でも観察されている。[ 103 ]

一般的に、イルカは、一度に片方の脳半球だけが徐波睡眠の状態で眠り、呼吸をしたり捕食者やその他の脅威を警戒したりするのに十分な意識を維持します。睡眠の初期の段階は、両方の半球で同時に起こることもあります。 [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] 飼育下では、イルカは両目が閉じられ、軽い外部刺激にも反応しない完全な睡眠状態に入るようです。この場合、呼吸は自動で行われ、必要に応じて尾蹴り反射によって噴気孔が水面上をキープします。麻酔されたイルカは、最初に尾蹴り反射を示します。[ 107 ]野生のマッコウクジラ で同様の状態が観察されていますが、野生のイルカがこの状態に達するかどうかは分かっていません。[ 108 ]インダスカワイルカの睡眠方法は他のイルカ種とは異なります。強い流れと危険な浮遊物のある水中に生息するため、怪我を避けるために常に泳ぎ続けなければならない。そのため、この種は4秒から60秒という非常に短い睡眠をとる。[ 109 ]
種内および種間には多様な摂食方法があり、中には明らかに単一個体群に限定されているものもある。魚とイカが主な餌だが、オキゴンドウとシャチは他の海洋哺乳類も食べる。シャチは自分より大きなクジラ類を狩ることもある。[ 110 ]イルカは品種によって歯の数が大きく異なる。シャチは通常40~56本の歯を持ち、よく知られているバンドウイルカは72~116本の円錐形の歯を持ち、より小型の仲間であるマイルカは188~268本の歯を持つ。個体が持つ歯の数は単一種内でも大きく異なる。飼育下で繁殖したマイルカとバンドウイルカの雑種は両親の中間の歯の数を持っていた。
一般的な摂食方法の一つに群れをまとめるハーディング(群れをまとめる)があり、これはベイトボールと呼ばれる小さな空間に魚の群れを押し込める。その後、個々のメンバーが交代でボールの中をかき分け、気絶した魚を捕食する。[ 110 ]囲い込み(corraling)とは、イルカが魚を浅瀬に追い込んで捕まえやすくする方法である。[ 110 ]シャチやバンドウイルカは獲物を浜辺に追い込んで食べることも知られており、この行動はビーチフィーディングまたはストランドフィーディングと呼ばれている。[ 111 ] [ 112 ]種によっては尾ひれで魚を叩き、気絶させたり、時には水から叩き出したりするものもいる。[ 110 ]
人間とイルカの共同漁業に関する記録は、古代ローマの著述家で自然哲学者の大プリニウスにまで遡ります。[ 113 ]現代的な人間とイルカの共同漁業は現在、ブラジルのサンタカタリーナ州ラグナで行われています。ここでは、イルカが岸辺で待機している漁師に向かって魚を追い込み、網を投げるよう合図を送ります。イルカの報酬は網から逃れた魚です。[ 114 ] [ 115 ]
オーストラリアのシャーク湾では、イルカが巨大な巻貝の殻に魚を閉じ込めて捕獲します。[ 116 ]「シェリング」では、イルカが貝殻を水面に浮かせて揺すり、中に隠れている魚をイルカの口の中に落とします。2007年から2018年にかけて、研究者たちは5,278回のイルカとの遭遇で、19頭のイルカが42回も貝殻を閉じ込めているのを観察しました。この行動は母親から子へと受け継がれるのではなく、主に世代間で広がっています。

イルカは、噴気孔のすぐ下にある鼻腔気嚢を使って、幅広い音を発することができる。音は、周波数変調されたホイッスル音、バーストパルス音、クリック音の3つのカテゴリーに大別される。イルカは、人間の声帯の機能に似た、結合組織の振動によって生成されるホイッスル音のような音[ 117 ]やバーストパルス音でコミュニケーションをとるが、その能力の性質と範囲は不明である。クリック音は方向性があり、エコーロケーションのためのもので、クリックトレインと呼ばれる短い一連の音として発生することが多い。対象物に近づくとクリック音の頻度が増加する。イルカのエコーロケーションクリック音は、海洋動物が発する音の中で最も大きな音の一つである[ 118 ]。
バンドウイルカは個体特有のホイッスルを持っていることが分かっています。これらのホイッスルは、イルカが個体を識別して互いにコミュニケーションをとるために使用されます。これは、人間の名前に相当するイルカといえます。[ 119 ]これらの特徴的なホイッスルはイルカの最初の1年間で発達し、一生を通じて同じ音を維持し続けます。[ 120 ]それぞれのホイッスル音を得るために、イルカは発声学習を受けます。これは、既存のホイッスル音の信号構造を修正する、他のイルカとの経験から成ります。聴覚経験は各イルカのホイッスルの発達に影響を与えます。イルカは、他のイルカのホイッスルを真似して話しかけることで、互いにコミュニケーションをとることができます。オスのバンドウイルカの特徴的なホイッスルは母親のものと似ている傾向があり、メスのバンドウイルカの特徴的なホイッスルはより特徴的である傾向がある。[ 121 ]バンドウイルカはこれらの特徴的なホイッスルを強く記憶しており、20年以上会っていない個体のホイッスルでも関連付けることができる。[ 122 ]他のイルカ種の特徴的なホイッスルの使用に関する研究は比較的限られている。これまでに行われた他の種に関する研究では、さまざまな結果が出ており、決定的な結果は出ていない。[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]
イルカは一般的に群れで行動するため、意思疎通が不可欠です。シグナルマスキングとは、他の類似した音(同種の音)が元の音響音に干渉することです。[ 127 ]大きな群れでは、個々のホイッスル音は目立ちません。イルカは群れで移動する傾向があり、群れの中には数頭から多数頭のイルカの群れがあります。イルカは群れで移動していますが、必ずしもイルカ同士がすぐ隣を泳ぐわけではありません。むしろ、ほぼ同じ近距離を泳いでいます。群れのメンバーを見失うことを防ぐため、ホイッスルの頻度が高くなります。群れのメンバーが分散しているため、一緒に移動し続けるために、このような動作が行われたのです。

イルカは頻繁に水面上に飛び上がりますが、これには様々な理由があります。移動する際にジャンプすることで、空中での摩擦が少なくなり、イルカのエネルギーを節約することができます。[ 128 ]このような移動はポルポイジング(porpoising)として知られています。[ 128 ]その他の理由としては、方向感覚、社会的ディスプレイ、闘争、非言語コミュニケーション、娯楽、寄生虫の除去などが挙げられます。[ 129 ] [ 130 ]
イルカは様々な遊び行動を示し、物体や自作のシャボン玉、他のイルカや他の動物が関わることが多い。[ 10 ] [ 131 ] [ 132 ]物体や小動物と遊ぶ際の一般的な行動としては、体の様々な部分を使って物体や動物を運んだり、群れの他のメンバーに渡したり、他のメンバーから奪ったり、水から投げ出したりすることが挙げられます。[ 131 ]イルカが他の方法で動物に嫌がらせをすることも観察されており、例えば、食べる意図を示さずに鳥を水中に引きずり込むなどです。[ 131 ]他の動物種が関与し、その動物が積極的に参加する遊び行動も観察されています。最も分かりやすい例はイルカと人間との遊びであり、ザトウクジラやイヌとの遊びがそれに続きます。[ 133 ] [ 134 ]
西オーストラリア沖では、若いイルカがフグを追いかけたり、捕らえたり、噛んだりする様子が観察されている。[ 135 ]イルカがフグの皮膚に含まれるテトロドトキシンに中毒になっているという報告もあるが、 [ 136 ]他の報告では、この行動はイルカが関わる環境に対する通常の好奇心と探索行動であるとしている。[ 137 ]
この行動は野生のイルカでは非常に珍しいものですが、南オーストラリア州アデレード北部のポート川に生息するインド太平洋バンドウイルカ(Tursiops aduncus)数頭が「尾歩き」をしているのが観察されています。[ 138 ] [ 139 ]この行動は、尾を使って水面を後ろ向きに走り、立っている姿勢を模倣しています。[ 140 ]この動きを行うために、イルカは「体の大部分を垂直に水面から押し出し、尾を激しく振ることでその姿勢を維持します」。[ 139 ]
これは1988年にビリーという名の雌のイルカが汚染されたマリーナに閉じ込められた後救出されたことに始まり、[ 141 ]飼育下のイルカたちと2週間療養した。ビリーは1980年代にポート川で運動中の競走馬たちと泳いだり戯れたりする姿が以前にも観察されていた。海岸沿いのさらに先の葦の生い茂る河口に閉じ込められた後、救出され、療養のため海洋公園で飼育下のイルカたちと一緒になった。そこで彼女は飼育下のイルカたちが尾を振って歩くのを観察した。 [ 140 ]ポート川に戻された後もビリーはこの芸を続け、別のイルカのウェーブがそれを真似した。尾を振って歩くとても活発なウェーブは、その技を娘のリップルとタルーラに伝えた。[ 138 ]
ビリーが早すぎる死を迎えた後、ウェーブは尾歩きを頻繁に行うようになり、群れの他のイルカもこの行動をとるのが観察された。[ 139 ] 2011年には最大12頭のイルカが尾歩きをしているのが観察されたが、この技術を習得したのはメスだけだった。[ 142 ] 2021年10月には、1頭のイルカが数時間にわたって尾歩きをしているのが観察された。[ 141 ]
科学者たちは、この行動が最大2世代にわたって広がっていることは驚くべきことだと発見しました。なぜなら、この行動には明らかな利点がなく、非常にエネルギーを消費するからです。[ 142 ]マイク・ロスリーらによる2018年の研究では、次のことが示唆されています。[ 138 ]
この特異な行動の導入と拡散のメカニズムとして、社会学習が最も有力であると考えられます。この行動には適応的な機能が知られていません。これらの観察結果は、バンドウイルカの自発的な模倣能力の潜在的な強さを示しており、この属の複数の個体群で観察される採餌行動の特化の起源と拡散を説明する上で役立ちます。

イルカには海の天敵がほとんどない。一部の種または特定の個体群には天敵が全くなく、頂点捕食者となっている。ほとんどの小型イルカ種にとって、特に子イルカにとって潜在的なリスクとなるのは、オオメジロザメ、ドジョウザメ、イタチザメ、ホホジロザメなどの大型のサメのうち少数のみである。 [ 143 ]大型イルカ種、特にシャチの中には小型イルカを捕食するものもあるが、稀なようだ。[ 144 ]イルカは多種多様な病気や寄生虫にも悩まされている。[ 145 ] [ 146 ]特に クジラ目モルビリウイルスは地域的な流行を引き起こし、多くの場合、数百頭もの様々な種の動物が死亡することが知られている。[ 147 ] [ 148 ]感染の症状は、肺炎、脳炎、免疫系の損傷が重度に組み合わさったものであることが多く、クジラ目動物が自力で泳いだり浮かんでいる能力を著しく損なう。 [ 149 ] [ 150 ]米国国立海洋哺乳類財団の研究では、イルカも人間と同様に自然な形で2型糖尿病を発症することが明らかになった。この研究は、この病気の理解を深め、人間とイルカの両方に対する新しい治療法の開発につながる可能性がある。[ 151 ]
イルカはサメに噛まれたような重傷に耐え、回復することができますが、その具体的な方法は分かっていません。治癒過程は迅速で、非常に深い傷であっても出血死に至ることはありません。さらに、大きな傷であっても体型が回復する程度には回復し、そのような大きな傷が感染症に罹患することは稀です。[ 152 ]
海洋哺乳類科学誌に掲載された研究によると、少なくとも一部のイルカは、洗練された戦闘技からサメと戦うためのチームワークまで、あらゆる手段を講じてサメの攻撃を生き延びていることが示唆されている。[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]

一部のイルカ種は絶滅の危機に瀕しており、特にアマゾンカワイルカ、ガンジス川イルカ、揚子江イルカなどの一部の河川イルカ種は、絶滅危惧種に指定されています。2006年の調査では、揚子江イルカの個体は確認されませんでした。現在、この種は機能的に絶滅したと考えられます。[ 156 ]
農薬、重金属、プラスチック、その他の産業および農業汚染物質は環境中で急速に分解されず、イルカなどの捕食動物に濃縮されます。[ 157 ]船舶、特にプロペラとの衝突による負傷や死亡もよく見られます。
様々な漁法、特にマグロを狙う巻き網漁や流し網、刺し網の使用によって、意図せずして多くのイルカが殺されています。[ 158 ]刺し網での偶発的な混獲や、海洋養殖場を保護する捕食者対策網での偶発的な捕獲は一般的であり、主に地元のイルカの個体群に危険をもたらしています。[ 159 ] [ 160 ]日本の太地やフェロー諸島など、世界の一部の地域では、イルカは伝統的に食用とされており、銛や追い込み漁で殺されています。[ 161 ]イルカの肉には水銀が多く含まれているため、摂取すると人間に健康上の危険をもたらす可能性があります。[ 162 ]
クイーンズランド州のサメ駆除プログラムは、1962年以来およそ5万頭のサメを殺してきたが、混獲によって何千頭ものイルカも殺してきた。[ 163 ] [ 164 ]クイーンズランド州とニューサウスウェールズ州の両方で実施されている「サメ対策」プログラムでは、サメ網やドラムラインが使用されており、イルカを絡ませて殺している。[ 165 ]クイーンズランド州の「サメ対策」プログラムは近年1,000頭以上のイルカを殺しており、[ 164 ] 2014年以降、クイーンズランド州では少なくとも32頭のイルカが殺されている。 [ 166 ]クワズール・ナタール州のサメ駆除プログラムは、少なくとも2,310頭のイルカを殺している。[ 167 ]
イルカに安全なラベルは、魚やその他の水産物がイルカに優しい方法で漁獲されていることを消費者に安心させるためのものです。「イルカに安全な」ラベルを使った最初のキャンペーンは、海洋活動家と大手マグロ会社の協力により1980年代に開始され、マグロ漁獲に使用する網の種類を変更することで、偶発的なイルカの死を最大50%削減しました。イルカは漁師が小型マグロを狙っている間だけ網にかけられます。ビンナガマグロはこのような方法では網にかけられないため、ビンナガマグロだけが真にイルカに安全なマグロです。[ 168 ]海軍のソナーの使用、実弾射撃訓練、風力発電所などの特定の海洋建設プロジェクト などによって発生する大きな水中騒音は、イルカにとって有害であり、ストレスを増大させ、聴力を損ない、騒音から逃れるためにイルカが急激に浮上することで減圧症を引き起こす可能性があります。 [ 169 ] [ 170 ]
イルカやその他の小型クジラ目動物は、追い込み漁と呼ばれる漁法でも捕獲されています。これは、複数のボートで群れをまとめて湾や浜辺に追い込む方法で行われます。外洋へのルートを他のボートや網で塞ぐことで、イルカが逃げるのを防ぎます。この方法は、ソロモン諸島、フェロー諸島、ペルー、そしてこの漁法の最も有名な実践者である日本など、世界中のいくつかの場所で行われています。数で見ると、イルカは主に肉のために捕獲されていますが、一部はイルカ水族館で飼育されています。この漁法は国際的な批判を招き、肉が汚染されていることが原因となる健康リスクの可能性があることにも関わらず、毎年何千頭ものイルカが追い込み漁で捕獲されています。
イルカは広範囲に生息する海洋哺乳類であるため、気候変動の影響を様々な形で受けやすい。気候変動がイルカに及ぼす最も一般的な影響は、地球全体の水温上昇である。[ 171 ]これにより、多くの種類のイルカが生息域の移動を経験し、本来の生息地からより冷たい水域へと移動している。[ 172 ] [ 173 ]水温上昇のもう一つの副作用は、有害な藻類の大量発生であり、バンドウイルカの大量死を引き起こしている。[ 171 ]
カリフォルニアでは、1982~83年のエルニーニョ現象による温暖化で海底近くで産卵するイカが南カリフォルニアを去り、その天敵であるゴンドウクジラも去った。6年後、イカが戻ってくると、バンドウイルカがイカを捕食するようになった。バンドウイルカは生息域を南カリフォルニアから中央部へ広げ、温暖化が収まった後もそこに留まった。[ 172 ]カマイルカは分布域の南端であるカリフォルニア湾南西部で個体数が減少している。1980年代には、冷涼期全体を通して群れのサイズが最大200頭と豊富だった。しかし、2000年代には、20頭と30頭の群れが中央部の冷涼期だけで記録されるだけになった。この減少は他の海洋哺乳類や餌となる動物の減少とは関連がなく、温暖化の時期に発生したため、気候変動が原因であると結論付けられました。また、カマイルカは1984年から1998年にかけてカナダ西海岸で増加しました。 [ 173 ]
地中海では、海面水温の上昇に加え、塩分濃度、湧昇強度、そして海面も上昇しています。このため、餌となる資源が減少し、2003年に絶滅危惧種に指定されたコクマルイルカの地中海亜個体群が急激に減少しました。この種は、高い生産性、独特の生態系、そして地中海の他の地域とは異なる環境のため、現在アルボラン海にのみ生息しています。 [ 174 ]
北西ヨーロッパでは、多くのイルカ種が、この地域の典型的にはより冷たい海域から生息域を移動させています。マイルカやスジイルカなどの温水イルカは、冬季であってもイギリス西部北部から北海北部まで生息範囲を拡大しており、この地域に生息するハジロマイルカやタイセイヨウカマイルカの生息域を奪っている可能性があります。このため、ハジロマイルカは1960年代以降、北海南部で増加傾向にあります。シワハイルカとマダライルカは北西ヨーロッパに移動するかもしれません。[ 171 ]スコットランド北西部では、1992年から2003年にかけて、シロイルカ(北大西洋の冷たい海域に生息)が減少し、マイルカ(暖かい海域に生息)が増加しました。[ 175 ]さらに、熱帯海域に生息するフレーザーイルカは、1996年に初めて英国で記録されました。[ 171 ]
気候変動により、高い蒸発率、水温の上昇、降水量の減少、酸性化の増加などが起こるため、カワイルカは大きな影響を受けます。[ 172 ] [ 176 ]カワイルカは、河川の淡水化指数がLOX指数で高く、水質が良い場合に、一般的に密度が高くなります。[ 176 ]ガンジス川のカワイルカを特に見ると、高い蒸発率と平野の洪水の増加により、人間による河川規制が強化され、カワイルカの個体数が減少する可能性があります。[ 172 ]
水温の上昇はイルカの獲物の減少につながるため、イルカの個体数減少の他の原因につながっています。バンドウイルカの場合、水温の上昇によりボラの個体数が減少し、それがイルカの健康状態の低下につながり、その結果個体数も減少します。 [ 172 ]西オーストラリア州のシャーク湾世界遺産地域では、2011年の海洋熱波の後、地元のインド太平洋バンドウイルカの個体数が大幅に減少しました。この熱波は獲物の減少を引き起こし、メスのイルカは子イルカを育てるのに十分な栄養を得られなかったため、イルカの繁殖率の低下につながりました。[ 177 ]水温の上昇による魚類の減少の結果、人間はイルカを漁の競争相手、または餌とさえ見なすようになりました。人間はコガネイルカを餌として利用したり、人間が食べて利益のために売るのと同じ魚を食べるため、殺したりしています。[ 172 ]ブラジルの中央アマゾンだけでも、毎年約600頭のピンクイルカが餌として殺されています。 [ 176 ]


イルカは長い間、人間の文化の中で役割を果たしてきました。
ギリシャ神話では、イルカは必ず人類の助け手とみなされていた。クノッソス宮殿の遺跡から出土した美術的証拠から判断すると、イルカはミノア人にとっても重要だったようだ。2009年に行われたミケーネ文明の主要都市イクライナの発掘調査で、3人の人物とイルカを乗せた船を描いた印象的な壁画の断片が発見された。イルカはギリシャ神話によく登場し、古代ギリシャの硬貨にはイルカの背中に乗る男性や少年、神が描かれているものが多数見つかっている。[ 178 ]古代ギリシャ人はイルカを歓迎し、船の航跡に乗るイルカを見つけるのは吉兆と考えられていた。[ 179 ]古代美術でも後世の美術でも、キューピッドがイルカに乗っている姿がよく描かれている。詩人アリオンはイルカに助けられ、ペロポネソス半島の最南端を形成する岬、マタパン岬まで無事に陸に上がった。そこにはポセイドン神殿とイルカに乗るアリオンの像があった。[ 180 ]
ギリシャ人はフェニキアの神メルカルトをメリケルテス(メリケルテス)と改名し、アタマスとイーノの息子とした。メルカルトは溺死したが、海の神パラモーンに姿を変え、母はレウコテアとなった(イーノ参照 )。コリントスでは、メルカルトはポセイドン信仰と深く結びついていたため、元々ポセイドンを称えて制定されたイストミア競技会は、メリケルテスの葬儀競技とみなされるようになった。パウサニアスによれば、ファラントスもまた伝説上の人物で、イルカの背中に乗って無事に(イタリアの)岸にたどり着いたという。
ディオニュソスはかつてエトルリアの海賊に捕らえられました。海賊たちは彼を身代金を要求する裕福な王子と勘違いしていました。船が出航すると、ディオニュソスは神の力を行使し、マストと帆があった場所に蔓を生やしました。船の櫂は蛇に姿を変え、船員たちは恐怖に駆られて船から飛び降りました。しかし、ディオニュソスは彼らを憐れみ、イルカに変えました。イルカは困っている人々を助けるために一生を捧げるのです。イルカはポセイドンの使者でもあり、時には彼の用事をこなすこともありました。イルカはアフロディーテとアポロンにとって神聖な存在でした。
「ドルフィン」は海洋国家ヴェネツィア共和国の貴族一族の名前であり、その最も著名な一族は 13 世紀のドージェジョヴァンニ ドルフィンでした。
ヒンドゥー教の神話では、ガンジス川のイルカはガンジス川の神であるガンガーと関連付けられています。イルカは女神の天界降臨を告げる生き物の一つとされ、彼女の乗り物であるマカラはイルカとして描かれることもあります。[ 181 ]
ボトはアマゾン川に生息する川イルカの一種で、人間の女性と子供を作れる能力を持つ シェイプシフター、つまりエンカンタードであると信じられている。
ポリネシア文化には海洋の伝統があり、サメや海鳥といった他の海洋動物も崇拝されているにもかかわらず、イルカに関する神話は比較的少なく、トーテム的な象徴というよりも、むしろ食用として捉えられていることが多い。イルカはラパ・ヌイ・ロンゴロンゴで最も明確に描かれており、カロリン諸島の伝承では、ボト族と同様に性的に活発な変身能力を持つ存在として描かれている。[ 182 ]

イルカは紋章学などのシンボルとしても用いられています。中世に紋章学が発展した当時、イルカの生物学的特徴についてはほとんど知られておらず、しばしば魚類の一種として描かれていました。様式化された紋章のイルカは、今でもこの伝統を踏襲しており、時には魚の鱗で覆われたイルカの皮膚が描かれることもあります。
よく知られた歴史的例としては、南フランスの旧ドーフィネ県の紋章が挙げられます。この紋章から、旧フランス王位継承者であるフランス王太子の紋章と称号(文字通り「フランスのイルカ」を意味する称号)が派生しました。
イルカはアンギラの国章とルーマニアの国章にも描かれており[ 183 ] 、バルバドスの国章にもイルカの支持者がいる[ 184 ]。[ 185 ]
イギリスのドーセット州プールの町の紋章は1563年に初めて記録され、イルカが含まれています。イルカは歴史的には様式化された紋章の形で描かれていましたが、1976年以降は自然主義的に描かれています。[ 186 ]

1960年代にイルカの人気が再燃し、世界中に多くのイルカ水族館が誕生し、イルカを一般の人々が見られるようになりました。批判や動物福祉法の施行により、多くの水族館が閉鎖に追い込まれましたが、現在でも世界中に数百のイルカ水族館が残っています。アメリカ合衆国で最も有名なのはシーワールド 海洋哺乳類公園です。中東では、アトランティス・ザ・パームのドルフィン・ベイ[ 187 ]とドバイ・ドルフィナリウム[ 188 ]が最も有名です。

さまざまな種類のイルカが飼育されています。これらの小型クジラ目動物は、多くの場合、シーワールドなどのテーマパーク(通称ドルフィナリウム)で飼育されています。バンドウイルカは訓練が比較的容易で、飼育下での寿命が長く、人なつこい外見をしているため、イルカ水族館で飼育されているイルカの中で最も一般的です。世界中で数百頭、場合によっては数千頭のバンドウイルカが飼育下で暮らしていますが、正確な数を把握するのは困難です。飼育されている他の種には、マダライルカ、オキゴンドウ、マイルカ、カマイルカ、シワハイルカなどがありますが、いずれもバンドウイルカより数ははるかに少ないです。また、ゴンドウクジラ、アマゾンカワイルカ、バンドウイルカ、ハシナガイルカ、トゥククシも飼育下では10頭未満しかいません。 [ 189 ]ハワイのシーライフパークでは、バンドウイルカとオキゴンドウの交雑種である、ウルフフィンと呼ばれる非常に珍しいハイブリッドイルカが飼育されています。[ 190 ]
飼育されているシャチの数は、特にバンドウイルカの数と比較すると非常に少なく、2017年の時点で水族館で飼育されているシャチは60頭です。 [ 191 ]シャチは知性があり、訓練しやすく、目を引く外見で、飼育下では遊び好きで、体も大きいため、水族館や水生テーマパークで人気の展示物となっています。 1976年から1997年の間に、アイスランドで55頭、日本から19頭、アルゼンチンから3頭が野生から捕獲されました。これらの数字には、捕獲中に死亡した動物は含まれていません。生きたまま捕獲される数は1990年代に劇的に減少し、1999年までには、世界で展示されている48頭のうち約40%が飼育下で生まれたものになりました。[ 34 ]
モート海洋研究所などの団体は、病気、負傷、座礁、孤児となったイルカの救助とリハビリを行っている。一方、クジラ・イルカ保護協会や香港イルカ保護協会などの団体は、イルカの保護と福祉に取り組んでいる。インドは絶滅危惧種であるガンジス川イルカを保護するため、イルカを国指定の水生動物と宣言した。ガンジス川には、これらの動物を保護するためにヴィクラムシラ・ガンジス・イルカ保護区が設立されている。[ 192 ]

多くの軍隊が、地雷の発見から行方不明者や閉じ込められた人々の救助まで、様々な目的でイルカを活用してきた。ベトナム戦争中、アメリカ海軍がベトナムのダイバーを殺害するためにイルカを訓練しているという噂が流れ、イルカの軍事利用は厳しく批判された。 [ 193 ]アメリカ海軍は、いかなる時点でもイルカが戦闘用に訓練されたことを否定している。アメリカ海軍は、アメリカ海軍海洋哺乳類プログラムの一環として、イルカを他の任務のために現在も訓練している。ロシア軍は、1990年代初頭に海洋哺乳類プログラムを終了したと考えられている。2000年には、ソ連海軍によって殺害訓練されたイルカがイランに売却されたと報道された。[ 194 ]
軍はまた、水中通信を人工イルカクリック音に偽装することにも関心を持っている。[ 195 ]
イルカは、心理的問題や発達障害に対する動物介在療法の選択肢として、ますます人気が高まっています。例えば、2005年の研究では、イルカが軽度から中等度のうつ病に効果的な治療法であることが示されました。[ 196 ]この研究は、イルカが一般的なペットよりも効果的であるかどうかに関する知見の欠如など、いくつかの理由で批判されました。[ 197 ]この研究や他のイルカ介在療法(DAT)に関する発表された研究のレビューでは、重要な方法論的欠陥が見つかり、DATが正当な治療法であるか、一時的な気分改善以上の効果をもたらすという説得力のある科学的証拠は存在しないという結論が出ています。[ 198 ]

飼育下のクジラ目の福祉については議論があり、施設ごとに提供されるケアのレベルによって福祉が大きく異なる場合が多い。アメリカ合衆国では、高い福祉水準が維持されていることを確認するため、連邦政府機関による定期的な検査が実施されている。さらに、施設は動物園水族館協会(AZA)の認定を申請することができる。AZAは(認定には)「世界最高水準の動物ケアと福祉」の達成を義務付けている。シーワールドやジョージア水族館などの施設はAZAの認定を受けている。世界動物保護協会( WAP)やクジラ・イルカ保護協会(WCLC)などの団体は、クジラ目の飼育に反対する運動を展開している。飼育下では、オスのシャチの60~90%に見られる背びれの陥没など、多くの病変が見られる。飼育下では平均寿命が大幅に短く、平均して20代までしか生きられないが、30歳を超えるシャチも数頭おり、飼育下のシャチのコーキー2世とロリータは40代半ばである。野生では、幼少期を生き延びたメスは平均46歳まで生き、稀に70~80歳まで生きる。幼少期を生き延びた野生のオスは平均31歳まで生き、最長50~60歳まで生きる。[ 199 ]飼育下は通常、野生の生息地とはほとんど似ておらず、飼育下のクジラの社会集団は野生で見られるものとは異なっている。批評家は、これらの要因と、野生のシャチの行動には含まれないサーカスの芸を披露する必要があるため、飼育下生活はストレスが多いと主張している。野生のシャチは1日に最大160キロメートル(100マイル)移動することもあり、批評家は動物が大きすぎて賢すぎるため飼育下に適さないと述べている。[ 200 ]飼育下では時折、自分自身や水槽の仲間、あるいは人間に対して攻撃的な行動をとることがあるが、批評家はこれはストレスの結果だと指摘している。[ 201 ]
イルカは一般的に人間と良好な関係を築いているが、攻撃は発生しており、そのほとんどは軽傷で済んでいる。[ 202 ]イルカの中で最大の種であるシャチは、飼育下で人間を襲って死亡させている。記録に残るシャチの致命的な攻撃は、ティリクムという名の雄で[ 203 ] [ 204 ] [ 205 ]、1992年から2017年に死亡するまでシーワールドで暮らしていた。 [ 206 ]ティリクムは3つの異なる事件(1991年、1999年、2010年)で3人の死亡に関与している。[ 207 ]ティリクムの行動がきっかけとなり、シャチを飼育することの影響に焦点を当てたドキュメンタリー「ブラックフィッシュ」が制作された。野生でも事件が記録されているが、いずれも致命的ではない。[ 208 ]
他の種による致命的な攻撃はそれほど一般的ではありませんが、1994年にブラジル沖で、ティアンという名のバンドウイルカに襲われて男性が死亡したという記録があります。[ 209 ] [ 210 ]ティアンは、噴気孔にアイスクリームの棒を突っ込もうとするなど、人間の訪問者から嫌がらせを受けていました。[ 211 ]致命的ではない事件は、野生でも飼育下でもより頻繁に発生します。
イルカによる攻撃はサメなどの他の海生動物による攻撃に比べるとはるかに少ない頻度ですが、一部の科学者は人間とイルカの接触における軽率なプログラムについて懸念を抱いています。デューク大学海洋研究所でイルカによる攻撃を研究している生物学者アンドリュー・J・リード博士は、イルカは大型で野生的な捕食動物であるため、人間はイルカと接触する際にはより注意を払う必要があると指摘しています。[ 202 ]
イルカの行動を研究している科学者の中には、他の動物と比較してイルカが異常に高い知能を持っていることから、イルカは人間ではない人間として扱われ、独自の権利を持つべきであり、娯楽目的で飼育したり、意図的に食用や混獲として殺したりすることは道徳的に受け入れられないと主張している者もいる。 [ 212 ] [ 213 ]チリ、コスタリカ、ハンガリー、インドの4カ国は、イルカを「人間ではない人間」と宣言し、娯楽目的で生きたイルカの捕獲と輸入を禁止している。[ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]

太地、日本、フェロー諸島など、世界の一部の地域では、イルカは伝統的に食用とされており、銛猟や追い込み猟で殺されています。[ 161 ] イルカ肉は、日本[ 217 ]やペルー(「海の豚肉」と呼ばれる)など、世界でも少数の国で消費されています。[ 218 ]日本は最もよく知られ、最も物議を醸す例かもしれませんが、イルカを食べたことがある人はごく少数です。[ 219 ]
イルカの肉は密度が高く、黒く見えるほど濃い赤色をしている。脂肪は肉と皮の間の脂身の層にある。日本でイルカの肉を食べるときは、薄く切って刺身として生で食べることが多い。鯨肉や馬刺しのように、玉ねぎと西洋わさびまたはすりおろしたニンニクを添える。調理する場合は、一口大に切って衣をつけて揚げたり、野菜と一緒に味噌だれで煮込んだりする。調理したイルカの肉は牛レバーによく似た風味がある。[ 220 ]
日本では、イルカ肉に高濃度の水銀が含まれていることが検査で判明し、イルカ肉の摂取に伴う健康被害への懸念が高まっている。[ 221 ]イルカ肉の摂取による水銀中毒の症例は報告されていないが、政府はイルカ肉の消費量が多い地域で住民の監視を続けている。日本政府は、子供や妊婦に対し、イルカ肉を日常的に摂取しないよう推奨している。[ 222 ]
フェロー諸島ではイルカ肉の消費に関しても同様の懸念があり、主にゴンドウクジラの肉の摂取によるメチル水銀やPCBへの出生前曝露により、子供たちに神経心理学的障害が生じています。[ 221 ]
フェロー諸島の住民は、主に汚染されたゴンドウクジラの肉からメチル水銀に曝露しており、その濃度は約2mg/kgと非常に高かった。しかし、フェロー諸島の住民は魚も大量に食べている。約900人のフェロー諸島の子どもを対象とした研究では、出生前のメチル水銀曝露が7歳時点で神経心理学的障害を引き起こすことが示された。
鯨類の発声は複雑な現象であり、科学者によって完全には理解されていない。
{{cite book}}: CS1 maint: DOIは2025年7月時点で非アクティブです(リンク){{cite book}}: CS1 maint: DOIは2025年7月時点で非アクティブです(リンク){{citation}}: CS1 maint: ISBNによる作業パラメータ(リンク)保全、研究、そして新たなもの:
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