
戦車は、最前線での地上戦闘における主力攻撃兵器として設計された装甲戦闘車両です。戦車は、強力な火力、強固な装甲、そして履帯と強力なエンジンによる機動性のバランスが取れた設計となっています。主武装は多くの場合、砲塔内に搭載されています。戦車は20世紀および21世紀の現代陸軍の主力であり、諸兵科連合戦闘の重要な一部です。

現代の戦車は、多用途の機動性を持つ陸上兵器プラットフォームであり、主武装は回転砲塔に搭載された大口径戦車砲で、機関銃や対戦車誘導ミサイル、ロケットランチャーなどの遠距離兵器が補助的に搭載されています。戦車は、乗員、弾薬庫、燃料タンク、そして推進システムを保護する重装甲を備えています。車輪ではなく履帯を採用することで、戦車の機動性が向上し、装輪車両よりも起伏の多い地形や泥濘、氷雪などの悪条件を克服しやすくなり、戦場においてより柔軟に有利な位置に配置することができます。これらの機能により、戦車はさまざまな激しい戦闘状況で、攻撃面(強力な主砲からの直接射撃)と防御面(一般的な歩兵の小火器に対してほぼ無敵で、重火器に対して優れた耐性があるため、友軍の火力支援および遮蔽として機能しますが、2022年に使用された対戦車兵器(一部は携帯可能)は、旧世代の戦車を一発で破壊する能力を実証しています[ 1 ])、同時に両方の役割を果たすことができ、変化する戦術状況を利用するために必要な機動性を維持しています[2]。現代の軍隊に戦車を完全に統合することで、機甲戦と呼ばれる新しい戦闘の時代が生まれました。
主力戦車が発明されるまで、戦車は重量クラス(超軽戦車、軽戦車、中戦車、重戦車、超重戦車)または教義上の用途(突破戦車、騎兵戦車、歩兵戦車、巡洋戦車、対歩兵戦車、対戦車戦車、作戦戦車、質的増強戦車、諸兵科連合戦車、特殊作戦戦車、偵察戦車)によって分類されることが一般的だった。大型で装甲が厚く、大砲を搭載している戦車もあれば、小型で装甲が薄く、小口径で軽量の砲を搭載している戦車もある。これらの小型戦車は高速かつ機敏に移動でき、敵目標との交戦に加えて偵察任務も行うことができる。小型で機敏な戦車は、奇襲による側面攻撃時を除き、通常、大型で装甲が厚い戦車と交戦することはない。
戦車という言葉が軍事的な文脈で初めて使われたのは1915年、イギリスの陸上艦艇が就役する前にその性質を秘密にしておくためでした。[ 3 ]
1915年12月24日、省間会議(海軍建設総局委員会、海軍本部、軍需省、陸軍省の代表者を含む)が開催されました。会議の目的は、「キャタピラー機関銃駆逐艦または陸上巡洋艦」と称された艦艇の計画の進捗状況について議論することでした。アルバート・ジェラルド・スターン(陸上艦委員会書記、後に機械戦補給部長)は自伝の中で、この会議について次のように述べています。
トーマス・J・マクナマラ議員(国会議員、海軍省政務官兼財務官)は、機密保持のため、陸上艦艇委員会の名称変更を提案しました。デインクール氏は、いかなる手段を用いても機密保持が極めて望ましいと同意し、この艦艇を「水運搬船(Water Carrier)」と呼ぶことを提案しました。政府機関では、委員会や部署は常に頭文字で呼ばれます。そのため、私は長官として、提案された名称は全く不適切だと考えました。[ a ]同義語を探す中で、「水運搬船(Water Carrier)」を「戦車(Tank)」に変更し、「戦車補給委員会(Tank Supply Committee)」、または「TS委員会」となりました。こうして、これらの兵器は「戦車」と呼ばれるようになりました。
彼は「そして、この名前は現在、世界中のすべての国で採用されている」と誤って付け加えた。[ 5 ]
会議の書記を務めたアーネスト・スウィントン中佐は、議事録を書く際に、曖昧な言葉を探すよう指示されたと述べている。その夜、スウィントンは同僚のウォルター・ダリー・ジョーンズ中佐と議論し、「戦車」という言葉を選んだ。「その夜、会議の報告書草案において、『戦車』という言葉が初めて新しい意味で用いられたのだ。」[ 6 ]スウィントンが全編を通してこの言葉を使用している『戦車運用に関する覚書』は、1916年1月に出版された。
1918年7月、『ポピュラーサイエンス・マンスリー』は次のように報じた。
王立歴史協会*の会員が、かの有名な「戦車」の起源について英国民を意図せず誤解させたため、設計・建造を手がけたウィリアム・トリットン卿が、その名称の真相を公表した。…「リトル・ウィリー」の存在意義を世間に公表するのは明らかに賢明ではなかったため、「教育実演部隊」として知られていた。「リトル・ウィリー」の車体は、工場の注文では「メソポタミア行きの水運搬車」と呼ばれていたが、車体がトラックに搭載されることを誰も知らなかった。当然のことながら、水運搬車は「戦車」と呼ばれるようになった。こうして、この名称は工場の管理者や職長によって使われるようになり、現在では軍隊用語にも定着し、おそらく歴史上永遠にその名で知られることになるだろう。[ 7 ]
(*FJ ガーディナー、FRHist.S.)
デインコートの説明はスウィントンやトリットンの説明と異なる。
最初の陸上輸送船をフランスへ輸送するための今後の手配が議論されていた際、安全上の観点から、輸送船のラベルをどうするかという問題が浮上しました。その大きさを正当化するため、我々は「ロシア向け水輸送船」と呼ぶことにしました。これは、戦場の前線部隊に水を運ぶための新しい手段として、これらの船を利用しようとするものでした。スウィントン中佐はこれに対し、ユーモラスな反論をしました。陸軍省の専門家たちはおそらくこの名称を「ロシア向け水輸送船」と縮めるだろうから、輸送船には単に「戦車」とラベルを貼っておくべきだ、と。こうして輸送船は戦車となり、そして今もなお戦車であり続けているのです。[ 8 ]
これは不完全な記憶のようです。彼は、名称の問題が「翌年(1916年8月)、最初の2両をフランスへ輸送した時」に発生したと述べていますが、その時点で「戦車」という名称が8ヶ月も使用されていました。戦車には「ペトログラードへ気を付けて」とラベルが貼られていましたが、それが一種の除雪車であるという思い込みが助長されました。
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「戦車」という用語は英語圏全体で使用されているが、他の国では異なる用語が使用されている。戦車で戦闘を行った2番目の国であるフランスでは、当初はtankまたはtanqueという語が採用されたが、その後、主にJBEエスティエンヌ大佐の主張により、char d'assaut(「突撃車両」)または単にchar(「車両」)に置き換えられた。第一次世界大戦中、ドイツの資料ではイギリスの戦車をtanks [ 9 ] [ 10 ]、自国の戦車をKampfwagen [ 11 ]と呼ぶ傾向があった。後に、戦車は「 Panzer」(文字通り「装甲」 )と呼ばれるようになった。これは「 Panzerkampfwagen 」(文字通り「装甲戦闘車両」)の短縮形である。アラビア語では、戦車はDabbābaと呼ばれる。[ 12 ]同じ単語がトゥロヨ(アラム語の西部方言)でも使われているが、東部方言のスワダヤでは代わりにrashuptaが使われている。[ 13 ]イタリア語では、戦車は「carro armato」(文字通り「武装した馬車」)である。[ 14 ]ノルウェーではstridsvogn、スウェーデンでは同様のstridsvagn(文字通り「戦闘馬車」、戦車にも使われる)という用語が使われているが、デンマークではkampvogn(文字通り「戦闘馬車」)を使う。フィンランドではpanssarivaunu(装甲馬車)を使うが、tankkiも口語的に使われている。ポーランド語のczołgは動詞czołgać się (這う)に由来し、車両の動きや速度を表現している。ハンガリー語では戦車はharckocsi(戦闘馬車)と呼ばれるが、tankもよく使われる。日本語では、 「戦車」という語は中国語から取られており、この用語は同様に韓国語に借用され、 jeoncha(전차 /戰車)として使用されています。より最近の中国文学では、戰車zhànchēではなく英語由来の坦克tǎnkè (tank)が使用されています。昔使われていた戦闘車両。
現代の戦車は、最初の原始的な装甲車両から1世紀にわたる発展の成果であり、内燃機関などの技術の改良により、重装甲車両の迅速な移動が可能になった。これらの進歩の結果、戦車は最初の登場以来数年間で能力が大きく変化した。第一次世界大戦の戦車は、西部戦線での塹壕戦の膠着状態を打破する手段としてイギリスとフランスで別々に同時に開発された。リトル・ウィリーというニックネームの付いた最初のイギリスの試作車は、1915年にイギリスのリンカーンにあるウィリアム・フォスター社で製造され、ギアボックスと車体を設計したウォルター・ゴードン・ウィルソン少佐と、履帯を設計したウィリアム・フォスター社のウィリアム・トリットンが主導的な役割を果たした。 [ 15 ]これは、1916年9月のソンムの戦いでイギリス軍のマークI戦車となる新しい設計の試作車であった。[ 15 ]「タンク」という名称は、開発初期段階でイギリスが、その用途を隠すための安全対策として採用しました(語源を参照)。第一次世界大戦中、イギリスとフランスは数千両の戦車を製造しましたが、ドイツは戦車の潜在能力に確信を持てず、十分な資源もなかったため、わずか20両しか製造しませんでした。
戦間期の戦車は、第二次世界大戦ではより大型で強力な設計へと進化した。機甲戦の重要な新概念が開発された。ソ連は1939年8月にノモンハンで初の大規模な戦車・航空攻撃を開始し[ 16 ]、後に主力戦車の前身の一つとなるT-34を開発した。それから2週間も経たないうちに、ドイツは電撃戦( 「電撃戦」)として知られることになる大規模な機甲作戦を開始した。これは敵の前線を突破し、敵の抵抗を崩壊させることを目的とした、大量の戦車と自動車化・機械化歩兵、砲兵、航空戦力を統合した作戦であった。
第二次世界大戦後半に高性能対戦車弾頭が広く導入されたことで、パンツァーファウストなどの軽量の歩兵携行式対戦車兵器が開発され、一部の戦車を破壊できるようになりました。冷戦期の戦車はこれらの兵器を念頭に置いて設計され、1960年代には特に複合装甲をはじめとする装甲の種類が大幅に改良されました。エンジン、トランスミッション、サスペンションの改良により、この時期の戦車は大型化しました。砲弾設計と照準技術の進歩により、砲技術も大きく変化しました。
冷戦時代に主力戦車の概念が生まれ、現代軍の重要な要素となった。[ 17 ] 21世紀には、非対称戦の役割が増大し、冷戦の終結によって世界中で費用対効果の高い対戦車ロケット推進擲弾(RPG)とその後継兵器が増加したため、戦車の単独作戦能力は低下した。現代の戦車は、歩兵戦闘車で戦車に随伴する歩兵の支援や、偵察機や地上攻撃機の支援を受ける諸兵科連合部隊として編成されることが多くなった。[ 18 ]
戦車は、兵士に機動力のある防御と火力を提供するという古代の構想を20世紀に実現したものです。内燃機関、装甲板、そして連続履帯は、現代の戦車の発明につながる重要な革新でした。
紀元前119年の漢匈奴戦争における墨北の戦いで、漢の将軍魏青は軍を率いてゴビ砂漠を横断する疲労困憊の遠征行軍を行ったが、反対側で易之衍禅于の主力部隊が彼らを包囲しようと待ち構えていることに気づいた。「武剛車」(中国語:武剛車)として知られる装甲重装車で環状隊形を組むことで、中国の弓兵、石弓兵、歩兵を匈奴の強力な騎兵突撃から守り、漢軍は遠距離武器の精度の利点を生かすことができた。これにより膠着状態が強制され、軍が体力を回復する時間を稼ぎ、砂嵐に乗じて反撃を開始し、遊牧民を圧倒した。

多くの資料は、レオナルド・ダ・ヴィンチとH・G・ウェルズが何らかの形で戦車を予見、あるいは「発明」したことを示唆しています。レオナルドが15世紀後半に描いた「戦車」と呼ばれるものの絵には、大砲に囲まれた人力の車輪付き車両が描かれています。しかし、人間の乗組員では重い車両を長距離移動させるのは困難であり、また、限られた空間で動物を使うのは困難でした。15世紀、ヤン・ジシュカは大砲を搭載した「ワーゲンブルク」と呼ばれる装甲車を製造し、フス戦争中のいくつかの戦闘で効果的に使用しました。連続した「キャタピラ」は、車輪付き車両の機動性を向上させるために、重量を分散させ、接地圧を軽減し、牽引力を高めようとする試みから生まれました。実験は17世紀まで遡り、19世紀後半にはいくつかの国で様々な形で認識され、実用的な形で存在していました。
リチャード・ラヴェル・エッジワースがキャタピラー・トラックを発明したとよく言われる。確かに1770年に彼が「自ら道を運び敷設する機械」の特許を取得したことは事実だが、これはエッジワース自身の言葉遣いによるものだ。彼自身の自伝には、8本の伸縮脚で馬が引く木製の馬車が、高い壁を自力で乗り越えることができると記されている。この描写はキャタピラー・トラックとは全く類似していない。[ 19 ]装甲列車は19世紀半ばに登場し、様々な装甲蒸気機関車やガソリンエンジン車も提案された。
ウェルズの1903年の短編小説『陸戦艦』に登場する機械は、装甲板を備え、内部に動力装置を持ち、塹壕を横断できるという点で、この構想に一歩近づいている。[ 20 ]物語には、後に登場した戦車の戦術的用途と影響力を予見する側面もある。しかし、ウェルズの戦車は蒸気で駆動し、歩行式レールで走行していたが、執筆当時は既に時代遅れの技術だった。1916年にイギリスの戦車を目にしたウェルズは、戦車を「発明」したことを否定し、「しかし、私はそれらの最初の考案者ではないことを明言しておく。私はあるアイデアを取り上げ、少し手を加えて、それを伝えただけだ」と記している。[ 21 ]しかし、イギリスの戦車パイオニアの一人であるアーネスト・スウィントンが、無意識のうちに、あるいは何らかの形でウェルズの物語に影響を受けた可能性もある。[ 22 ] [ 23 ]
戦車の主要3部品の組み合わせが初めて登場したのは、第一次世界大戦の10年前のことでした。1903年、フランス砲兵隊のレオン・ルネ・ルヴァヴァッサー大尉は、装甲箱に野砲を収め、履帯に搭載することを提案しました。イギリス陸軍機械輸送委員会のウィリアム・E・ドナヒュー少佐は、イギリス製の履帯駆動車両に野砲と装甲盾を固定することを提案しました。[ 24 ]最初の装甲車は1904年にオーストリアで製造されました。しかし、いずれもレール上またはある程度通行可能な地形に限られていました。必要な独立した全地形対応力を実現したのは、実用的なキャタピラの開発でした。
1908年の覚書で、南極探検家ロバート・ファルコン・スコットは、南極点まで人力で行くのは不可能であり、モーターによる牽引が必要だという見解を示した。[ 25 ]しかし、雪上車はまだ存在していなかったため、彼の技術者レジナルド・スケルトンが雪面用のキャタピラ式履帯のアイデアを考案した。[ 26 ]これらの履帯式モーターはバーミンガムのウォルズレー・ツール・アンド・モーター・カー・カンパニーで製造され、スイスとノルウェーでテストされ、ハーバート・ポンティングが1911年に制作したスコットの南極テラノバ探検隊のドキュメンタリー映画で動作している様子を見ることができる。[ 27 ]スコットは1912年の遠征中に亡くなったが、遠征隊員で伝記作家のアプスリー・チェリー=ガラードは、スコットの「モーター」が第一次世界大戦のイギリスの戦車の着想の元になったと述べ、「スコットはモーターの真の可能性を決して知らなかった。なぜなら、モーターはフランスの『戦車』の直接の祖先だったからだ」と記している。[ 28 ]
1911年、オーストリア陸軍のギュンター・ブルスティン中尉はオーストリアとプロイセンの陸軍省に、回転砲塔に砲を搭載した軽量の3人乗り戦車、いわゆるブルスティン車輌砲撃砲の設計図を提出した。[ 29 ]同年、オーストラリアの土木技師ランスロット・ド・モールはイギリス陸軍省に装軌式装甲車両の基本設計を提出した。[ 30 ]ロシアではワシリー・メンデレーエフが大型艦砲を搭載した装軌車両を設計した。[ 31 ]これらのアイデアはすべて却下され、1914年までに忘れ去られた(ただし、戦後、ド・モールの設計は少なくとも初期のイギリス戦車と同等であることが公式に認められた)。さまざまな人物が軍事用途での無限軌道車両の利用を検討し続けましたが、戦争勃発までに、どの軍隊でも責任ある立場の人物は誰も戦車について深く考えていなかったようです。
戦車の直接的な軍事的影響については議論の余地があるが、ドイツ軍への影響は甚大で、当惑、恐怖、そして不安を等しく引き起こした。また、国内の民間人にも大きな刺激を与えた。ツェッペリン飛行船と対峙した後、イギリスはついに驚異の兵器を手に入れたのだ。戦車はツアーに同行され、まるで映画スターのような扱いを受けた。
—ボヴィントン戦車博物館学芸員、デイビッド・ウィリー氏[ 15 ]
1914年後半から、少数の中級イギリス陸軍将校が陸軍省と政府に対し、装甲車両の開発を検討するよう説得を試みた。彼らの提案の中にはキャタピラートラクターの活用も含まれていたが、陸軍は重砲の牽引にキャタピラートラクターを多数使用していたものの、装甲車両への転用は認められなかった。その結果、イギリスにおける初期の戦車開発は、イギリス海軍によって担われた。

西部戦線で装甲車を運用していた英国海軍航空隊の士官たちの働きかけを受けて、海軍大臣ウィンストン・チャーチルは1915年2月20日に陸上戦車委員会を結成した。 [ 32 ]英国海軍造船部長ユースタス・テニスン・デインコートは、必要と思われる工学手法に関する経験を評価され、委員会の委員長に任命された。他の2名は海軍士官で、数名の実業家がコンサルタントとして雇われた。長く複雑な開発には多くの人々が関わったため、戦車の唯一の発明者を誰か一人挙げることは不可能である。[ 32 ]
しかし、ギアボックスの設計と実用的な無限軌道の開発を主導した海軍のウォルター・ゴードン・ウィルソン中尉と、イングランド、リンカンシャー州リンカーンの農業機械会社ウィリアム・フォスター&カンパニーのウィリアム・トリットンが試作車を製造した。[ 15 ] [ 33 ] 1915年7月22日、幅4フィートの塹壕を横断できる機械の設計委員会が設立された。[ 15 ]このプロジェクトは秘密裏に進められ、設計者たちはリンカーンのホワイト・ハート・ホテルの一室に閉じこもった。[ 15 ]委員会の最初の設計であるリトル・ウィリーは1915年9月に初走行し、無限軌道の形状の開発に役立ったが、塹壕をより横断しやすい改良設計がすぐに続き、1916年1月には「マザー」というニックネームの試作車が将来の戦車の設計として採用された。戦車の最初の発注は1916年2月12日、2回目の発注は4月21日であった。フォスター社は37両(すべて「男性」)を製造し、バーミンガムのメトロポリタン鉄道車両・貨車会社では113両(「男性」38両と「女性」75両)の計150両を製造した。[34] 「男性」戦車(艦砲と機関銃で武装)と「女性」戦車(機関銃のみを搭載)の生産モデルは、 1916年9月のソンムの戦いで史上初の戦車戦に投入された。[ 32 ] [ 35 ]イギリスは戦争中に約2,600両の様々なタイプの戦車を製造した。[ 36 ] 1916年9月15日のフレール・クールスレットの戦い(ソンム攻勢の一部)で、初めて戦闘に参加した戦車はD1と命名されたイギリス軍のマークIメイル戦車であった。[ 37 ]第7ロンドン領土大隊の19歳の通信兵バート・チェイニーは、「今まで見たこともないような3台の巨大な機械の怪物」が轟音を立てて戦場に現れ、「ドイツ軍を驚かせ、怯えたウサギのように逃げ惑わせた」と報告した。[ 38 ]戦車が初めて使用されたというニュースが報じられると、首相デイヴィッド・ロイド・ジョージは次のように述べた。
誰よりもウィンストン・チャーチル氏にこそ、この功績を認めるべきです。彼はずっと昔、この装甲車を作るという構想に熱意を持って取り組み、多くの困難に直面しました。彼は私を説得し、軍需省でこの装甲車を作り始めました。海軍省の専門家たちは非常に役立ち、最大限の支援をしてくれました。彼らは言うまでもなく、装甲板の専門家です。軍需省の実業家で、元英国海軍航空隊の士官であったスターン少佐が装甲車の製作を担当し、非常に優れた仕事をしました。スウィントン大佐をはじめとする人々も貴重な仕事をしました。
—デイヴィッド・ロイド・ジョージ、1916年9月19日[ 39 ]

フランスではいくつかの実験的な機械が研究されていましたが、1915 年後半にキャタピラー式戦車の詳細な設計図を持って総司令官に直接持ち込んだのは砲兵大佐のJBE エスティエンヌでした。その結果、ホルト トラクターをベースにしたシュナイダー戦車とサンシャモン戦車の 2 つのタイプの戦車がそれぞれ 400 両ずつ作られましたが、どちらも満足のいくものではありませんでした。
翌年、フランスは戦車に初めて360度回転する砲塔を採用したルノーFT軽戦車を開発しました。この砲塔には戦車の主砲が搭載されていました。旋回砲塔に加え、FTのもう一つの革新的な特徴はエンジンを車体後部に配置した点です。砲を車体後部に搭載した砲塔に砲を取り付け、エンジンを車体後部に配置というこの配置は、今日に至るまで世界中の後継戦車のほとんどに採用される標準となっています。[ 40 ] FTは大戦中最も多く生産された戦車で、1918年末までに3,000両以上が製造されました。
ドイツは第一次世界大戦中に戦車をほとんど配備しておらず、ソンムの戦いでイギリス軍の戦車に遭遇した後に開発を開始した。唯一製造されたタイプであるA7Vは1918年3月に導入され、戦争中にわずか20両が製造された。 [ 41 ]戦車同士の最初の戦闘は1918年4月24日、フランスのヴィレル・ブルトンヌーの第二次会戦で、イギリス軍のマークIV戦車3両がドイツのA7V戦車3両と遭遇した。第一次世界大戦中、ドイツ軍の戦車部隊の大部分は鹵獲されたイギリス軍のマークIV戦車で構成され、常時約35両が運用されていた。戦争が終わったときには、戦車計画の拡大計画が進行中であった。
第一次世界大戦中、アメリカ戦車隊はフランスとイギリスから供給された戦車を使用していました。戦争が終わったとき、アメリカ製の戦車の生産はちょうど始まったばかりでした。
イタリアも戦争末期に フィアット 2000 を2 台製造しましたが、就役するには遅すぎました。
ロシアは戦争初期に独自に2つの試作車(2人乗りの装軌式ヴェズデホトと巨大なレベデンコ)を製作・試験したが、どちらも生産には至らなかった。装軌式自走砲も設計されたが、生産には至らなかった。[ 42 ]
戦車戦術は戦争中に急速に発展したものの、断片的な配備、機械的な問題、そして機動性の低さにより、第一次世界大戦における戦車の軍事的意義は限定的なものとなり、塹壕戦を時代遅れにするという期待は果たせなかった。しかしながら、戦車が将来の紛争において何らかの形で重要な役割を果たす可能性があることは、両陣営の軍事思想家にとって明らかであった。[ 43 ]

戦間期には、戦車はさらに機械化が進んだ。戦術面では、JFCフラーの戦車密集隊形による先鋒攻撃の教義が、ドイツのハインツ・グデーリアン、イギリスのパーシー・ホバート、アメリカのアドナ・R・チャフィー・ジュニア、フランスのシャルル・ド・ゴール、ソ連のミハイル・トゥハチェフスキーらの研究の基礎となった。リデル・ハートは、騎兵、歩兵、砲兵などすべての兵科を機械化し、連携させるべきだという、より穏健な見解を持っていた。イギリスは、支援部隊と戦車の運用を試験するため、 全兵科からなる実験機械化部隊を編成した。
第二次世界大戦では、最初にこの理論を大規模に実践したのはドイツだけであり、1940年5月に「電撃戦」が成功したのは、優れた武器ではなく、ドイツの優れた戦術とフランスの失策によるものであった。[ 44 ]この時期の戦車開発に関する情報は、戦間期の戦車開発を参照。
ドイツ、イタリア、ソ連はスペイン内戦に秘密裏に、また「志願兵」として介入した際、戦車戦を盛んに実験した。この内戦では、機械化複合兵器の成功例のごく初期がいくつか見られた。例えば、ソ連製戦車で武装し航空機の支援を受けた共和国軍が、 1937年のグアダラハラの7日間の戦いで、ナショナリスト軍側のイタリア軍を敗走させた事件などである。[ 45 ]しかし、この内戦で配備された約700両の戦車のうち、大砲を装備していたのはフランコ派の約64両と共和国派の331両のみで、その64両のうちほぼ全てが第一次世界大戦時代のルノーFT戦車であった。一方、ソ連製331両は45mm砲を主砲に装備し、1930年代に製造された戦車であった。 [ 46 ]この戦争から得られた主な教訓は、機関銃を装備した戦車には大砲と、現代の戦車に固有の関連装甲を装備する必要があるということであった。
1939年のノモンハンにおけるソ連と日本軍第6軍との5ヶ月に及ぶ戦争は、いくつかの教訓をもたらした。この戦争で、ソ連は2000両以上の戦車を投入したのに対し、日本軍は73両ほどの大砲搭載戦車を投入した。[ 47 ]大きな違いは、日本の装甲車両はディーゼルエンジンを搭載していたのに対し、ソ連の戦車はガソリンエンジンを搭載していたことだった。 [ 48 ]ゲオルギー・ジューコフ将軍が戦車と航空機の連携攻撃で日本軍第6軍に敗北をもたらした後、ソ連はガソリンエンジンの使用について教訓を得て、第二次世界大戦中にその新しい経験を新型のT-34中戦車に素早く取り入れた。[ 49 ]
第二次世界大戦前、戦車部隊の展開戦術と戦略は革命を経験した。1939年8月、ソ連のゲオルギー・ジューコフ将軍はノモンハンにおいて戦車と航空戦力の連合軍を日本軍第6軍に対して使用した。[ 50 ] ドイツ初の独立戦車部隊の編成に深く関わった戦術理論家のハインツ・グデーリアンは「戦車のあるところに前線がある」と述べ、この概念は第二次世界大戦で現実のものとなった。 [ 51 ]グデーリアンの機甲戦の考え方は、ドイツの既存の機動戦法(Bewegungskrieg)と第一次世界大戦からの浸透戦術と組み合わされ、第二次世界大戦初期における 電撃戦の基礎となった。
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第二次世界大戦は、戦場での勝利に装甲車両が不可欠となった最初の紛争であり、その間、戦車および関連する戦術が急速に発展した。装甲部隊は前例のないほど短期間で戦術的勝利を収められることを証明したが、新しい対戦車兵器は戦車が無敵ではないことを示した。ポーランド侵攻の間、戦車は歩兵部隊と密接に協力するというより伝統的な役割を果たしたが、フランス侵攻ではドイツ軍が独立した深い装甲突破を遂行した。この戦術は後に電撃戦と呼ばれる。電撃戦は革新的な諸兵科連合戦術を使用し、すべての戦車に無線機を装備することで、連合軍の装甲部隊を上回る戦術的柔軟性と威力を実現した。質と量の両方でドイツ戦車と同等かそれ以上の戦車を保有していたフランス軍は、直線的な防御戦略を採用し、装甲騎兵部隊をベルギーの塹壕を掩蔽する歩兵軍の必要に応じて従属させた。[ 44 ]さらに、多くの戦車や司令部には無線機がなかったため、[ 52 ]ドイツ軍の攻撃に対応する能力が制限されていました。
電撃戦の手法に従い、ドイツの戦車は敵の拠点を迂回し、近接航空支援を無線で要請して破壊するか、歩兵に任せるかのどちらかでした。これと関連して開発された機械化歩兵により、一部の部隊は戦車に追随し、機動力の高い諸兵科連合部隊を形成することができました。[ 44 ]数週間のうちに大軍事大国が敗北したことは世界に衝撃を与え、戦車と対戦車兵器の開発を促しました。

北アフリカ戦線は戦車にとっても重要な戦場となった。障害物や市街地が比較的少ない平坦で荒涼とした地形は、機動力のある機甲戦を行うのに理想的だったからである。しかし、この戦場では兵站、特に機甲部隊にとっての重要性も浮き彫りになった。主力の交戦軍であるドイツアフリカ軍団とイギリス第8軍は、互いへの攻撃と反撃を繰り返す中で、補給列車の速度に追いつけず、完全な膠着状態に陥ることが多かったからである。この状況は1942年の第2次エル・アラメインの戦いで、補給線の途絶で機能不全に陥ったドイツアフリカ軍団は戦車の95%を破壊され[ 53 ]、大幅に増強された第8軍によって撤退を余儀なくされたが、これが一連の敗北の最初のものであり、最終的にはチュニジアに残っていた枢軸軍の降伏へとつながったのであった。

ドイツがソ連侵攻(バルバロッサ作戦)を開始したとき、ソ連は優れた戦車設計であるT-34を持っていた。[ 54 ]枢軸軍の奇襲に対する準備不足、機械的な問題、乗員の訓練不足、無能な指揮官たちが原因で、ソ連の戦車は包囲され多数が破壊された。しかし、アドルフ・ヒトラーの干渉、[ 55 ]紛争の地理的規模、ソ連戦闘部隊の粘り強い抵抗、ソ連の人的資源と生産力における圧倒的な優位性により、1940年のドイツの成功が繰り返されることはなかった。[ 56 ]ソ連に対する初期の成功にもかかわらず、ドイツはIV号戦車の砲を増強せざるを得なくなり、1942年にはより大型で高価なタイガー重戦車、翌年にはパンサー中戦車を設計・製造した。そうすることで、ドイツ国防軍は、歩兵やその他の支援兵器が、ますます洗練されていく戦車と対等なパートナーであり続けるために必要な生産の優先順位を否定し、その代わりに彼らが先駆者となった諸兵科連合の原則に違反した。[ 17 ]侵攻後のソ連の開発には、T-34の武装強化、 SU-152などの自走対戦車砲の開発、戦争末期のIS-2の配備が含まれ、T-34は第二次世界大戦で最も多く生産された戦車となり、1945年5月までに合計約65,000台が生産された。

ソ連と同様、6ヵ月後(1941年12月)に第二次世界大戦に参戦した米国は、その大量生産能力によって、比較的安価なM4シャーマン中戦車を数千両、迅速に製造することができた。あらゆる面で妥協の産物であったが、シャーマンは信頼性が高く、英米陸軍の大きな部分を構成したが、戦車同士の戦いではパンサーやタイガーには太刀打ちできなかった。[ 57 ]数的および兵站的優位性と諸兵科連合の有効活用により、連合軍はノルマンディー上陸作戦でドイツ軍を圧倒することができた。M4の火力を向上させるため、 76mm砲M1と17ポンド砲を搭載した改良型が導入されたが、防御力に関する懸念は残った。明らかな装甲の欠陥にもかかわらず、合計約42,000両のシャーマンが戦時中に連合国に納入され、T-34に次ぐ数であった。
戦車の車体は、火炎放射戦車、移動式ロケット砲、地雷除去や橋梁建設などの任務に使用する工兵車両を製造するために改造された。[ 58 ]自走砲(そのほとんどが駆逐戦車としても使用可能)もまた、ドイツ軍の突撃砲(Sturmgeschütz ) 、パンツァーイェーガー(Panzerjäger)、ヤークトパンツァー(Jagdpanzer )車両とソ連軍の装甲車両シリーズであるサモホドナヤ・ウスタノフカ(Samokhodnaya ustanovka)によって開発された。このような砲塔のない砲郭式の駆逐戦車や突撃砲は、あまり複雑ではなく、簡素化された戦車に重火器を搭載し、前方のみに射撃する。これらの車両の火力と低コストは魅力的であったが、製造技術が向上し、大型の砲塔リングによって大型の戦車砲を搭載できるようになると、砲塔は射撃とは別の方向への移動を可能にし、戦術的柔軟性を高めるための主砲の最も効果的な搭載場所であると認識された。[ 44 ]

冷戦中、ワルシャワ条約機構諸国と北大西洋条約機構 ( NATO ) 諸国との間の緊張により軍拡競争が起こり、戦車開発は第二次世界大戦中とほぼ同じように進められた。冷戦中の戦車設計の本質は、第二次世界大戦の終盤に確立されていた。大型の砲塔、高性能なサスペンション システム、大幅に改良されたエンジン、傾斜装甲、大口径 (90 mm 以上) 砲が標準であった。冷戦中の戦車設計はこれを基礎として進められ、射撃管制、ジャイロスコープによる砲の安定化、通信 (主に無線) および乗員の快適性に対する改良が含まれ、レーザー測距装置や赤外線暗視装置が導入された。装甲技術は、対戦車兵器、特にTOWのような対戦車誘導ミサイルの改良との継続的な競争の中で進歩した。
第二次世界大戦における中戦車は、冷戦期に主力戦車(MBT)へと進化し、戦場における戦車の役割の大部分を担うようになりました。この緩やかな移行は、対戦車誘導ミサイル、サボ弾、そして対戦車榴弾(HE)の登場によって、1950年代から1960年代にかけて起こりました。第二次世界大戦は、軽戦車の速度は装甲と火力の代替にはならず、中戦車は新しい兵器技術に対して脆弱であり、時代遅れになったことを示しました。
第二次世界大戦中に始まった傾向として、規模の経済により、冷戦期には全ての主要戦車の段階的な改良型が連続生産されるようになった。同じ理由で、改良された第二次世界大戦後の戦車とその派生型(例えば、T-55やT-72)の多くは現在も世界中で現役で運用されており、旧式化した戦車でさえ、世界の多くの地域の戦場では最も恐ろしい兵器となることがある。[ 60 ] 1950年代の戦車には、1946年から運用されていたイギリスのセンチュリオン戦車とソ連のT-54/55、 1951年から運用されていたアメリカのM48があった。 [ 61 ]これら3つの車両は、冷戦期の大部分を通じてNATOとワルシャワ条約機構の機甲部隊の主力を構成していた。レオパルド 1、M48 パットンシリーズ、チーフテン、 T-72などの戦車から得られた教訓が、同時代のレオパルド 2、M1 エイブラムス、チャレンジャー 2、C1 アリエテ、T-90、メルカバIV につながりました。
冷戦時代の戦車と対戦車兵器は、朝鮮戦争、ベトナム戦争、1971年のインド・パキスタン戦争、ソ連・アフガニスタン戦争、アラブ・イスラエル紛争、そしてヨム・キプール戦争といった数々の代理戦争で実戦投入された。例えばT-55は32もの紛争で実戦投入されている。これらの戦争では、米国またはNATO諸国とソ連または中国が常に敵対勢力を支援していた。代理戦争は西側諸国とソ連の軍事アナリストによって研究され、冷戦期の戦車開発プロセスに貢献した。

戦車対戦車の役割は縮小しつつある。市街戦においては、戦車は歩兵小隊の前方に展開することで歩兵と連携して行動する。敵歩兵と交戦する際には、戦車は戦場で援護射撃を行う。逆に、歩兵が兵員輸送車に展開している場合には、戦車が攻撃の先鋒を務めることができる。[ 62 ]
2003年のイラクに対する最初のアメリカの侵攻では、戦車が先鋒を務めた。2005年の時点で、イラク戦争中にアメリカ軍によって使用されたM1エイブラムスは1,100両に上り、道路脇の爆弾に対して予想外に高い脆弱性があることが判明した。[ 63 ]比較的新しいタイプの遠隔起爆式地雷である爆発成形貫通体は、アメリカの装甲車両(特にブラッドレー戦闘車両)に対してある程度の成功を収めて使用されてきた。しかし、後部の装甲が改良されたM1は、市街戦、特にアメリカ海兵隊が2個旅団を追加で投入したファルージャの戦いでの反乱軍との戦闘で非常に貴重であることが証明された。 [ 64 ]イスラエルのメルカバ戦車には、低強度紛争(LIC)や対テロ作戦で歩兵を支援できる機能が含まれている。こうした特徴としては、歩兵の輸送と安全な搭乗を可能にする後部ドアと後部通路、IMI APAM-MP-T多目的弾、先進的なC4ISシステム、そして最近では肩撃ち対戦車兵器から戦車を守るTROPHYアクティブ防護システムなどが挙げられます。第二次インティファーダ中にはさらなる改造が行われ、「メルカバMk. 3d Baz LIC」と命名されました。

火力の点では、2010年代の研究開発の焦点は、熱画像装置などの探知能力の向上、砲の自動射撃管制システム、砲口エネルギーの増大による射程距離、精度、装甲貫通力の向上であった。 [ 65 ]最も成熟した将来の砲技術は電熱化学砲である。[ 66 ] XM291電熱化学戦車砲は、改造されたアメリカのM8装甲砲システムの車台で複数の射撃シーケンスに成功している。[ 67 ]戦車の防御力を向上させるための研究分野の一つに、元々航空機用に設計されたステルス技術を応用して戦車をレーダーに映らないようにするものがある。カモフラージュの改良や、戦車の位置に応じて変化するアクティブカモフラージュによって戦車を見えなくする試みが進められている。また、飛来する成形炸薬を分散または偏向させる電磁装甲システムの研究も進められており、[ 68 ] [ 69 ]、また飛来する弾丸(RPG、ミサイルなど)が戦車に命中するのを防ぐための様々な形態の能動防御システムの研究も行われている。
将来の戦車は、ディーゼル電気式またはタービン電気式の直列ハイブリッド駆動装置の使用によって機動性が向上する可能性がある。この駆動装置は、1943年にポルシェのドイツ駆逐戦車エレファントで原始的なガソリンエンジン形式で初めて使用されたが、これにより燃料効率が向上し、発電所のサイズと重量が削減される。[ 70 ]さらに、高度な回復装置の使用を含むガスタービン技術の進歩により、[ 71 ]エンジンの容積と質量をそれぞれ1 m 3と1トン未満にまで低減しながら、ディーゼルエンジンと同等の燃料効率を維持することが可能になった。[ 72 ]ネットワーク中心の戦争という新しいドクトリンに沿って、2010年代の現代の戦車は、電子機器と通信システムの高度化が進んでいる。ロシア・ウクライナ戦争中の比較的安価な対戦車誘導ミサイルとロケットの拡散により、戦車の将来は危機に瀕している。[ 73 ]

戦車の能力の有効性を決定する伝統的な3つの要素は、火力、防御、機動性である。[ 74 ] [ 75 ]火力は、戦車の乗組員が大口径砲を使用して敵戦車やその他の標的を識別、交戦、破壊する能力である。防御は、戦車の装甲、プロファイル、カモフラージュによって、戦車の乗組員が探知を回避し、敵の砲火から身を守り、戦闘中および戦闘後に車両の機能を維持できる度合いである。機動性には、戦車を鉄道、海上、または航空機で作戦準備地域まで輸送できること、準備地域から道路または地形を経由して敵まで輸送できること、および戦闘中に戦車で障害物や起伏の多い地形を横断するなど、戦場での戦術的移動が含まれる。戦車設計のバリエーションは、これら3つの基本的な機能がどのように融合されるかによって決定されてきた。たとえば、1937年のフランスの教義では、戦車が歩兵と密接に連携して行動するため、機動性よりも火力と防御に重点が置かれていた。[ 76 ]ドイツのタイガー戦車やパンサー戦車に対抗するため、装甲と火力に重点を置いた重巡洋戦車の開発もあった。[ 77 ]
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戦車は重量、役割、その他の基準によって分類されてきましたが、これらは時代や場所によって変化してきました。分類は当時の機甲戦の理論に基づいて決定されてきましたが、技術の急速な進歩によって変化してきました。あらゆる時代や国に通用する分類システムは存在しません。特に、重量に基づく分類は国や時代によって一貫性がありません。
第一次世界大戦における初期の戦車設計は、広い塹壕を越えることに重点を置いており、イギリスのマークIのような非常に長くて大きな車両が必要でした。これらは重戦車に分類されるようになりました。他の戦闘役割を果たす戦車はフランスのルノーFTのように小型で、軽戦車または豆戦車に分類されました。大戦末期および大戦間期の多くの戦車設計は、将来の戦車の役割と戦術に関する新しい、しかしほとんどが未検証のコンセプトに基づいて、これらから派生しました。戦車の分類は、「騎兵戦車」、「高速戦車」、「突破戦車」など、各国の戦車開発に応じて大きく異なりました。
第二次世界大戦中、多くの戦車のコンセプトが不十分であると判断されて廃棄され、主に多用途の戦車が残されました。これらの戦車は分類が容易になりました。重量(および対応する輸送と兵站の必要性)に基づく戦車のクラスにより、重戦車と軽戦車の新しいクラスの定義が生まれ、中戦車がその間のバランスをとっています。イギリス軍は速度を重視した巡航戦車と、速度と引き換えに装甲を強化した歩兵戦車を維持しました。駆逐戦車は敵の戦車を撃破することを目的として特別に設計された戦車またはその他の装甲戦闘車両です。突撃砲は歩兵戦車と駆逐戦車の役割を兼ね備えた装甲戦闘車両です。一部の戦車は火炎放射器を使用した敵の要塞への近接攻撃に特化した火炎戦車に改造されました。戦争が進むにつれて、戦車はより大型で強力になる傾向があり、一部の戦車の分類が変化し、超重戦車につながりました。
冷戦期の経験と技術の進歩により、戦車の役割は統合され続けました。モジュール式の汎用設計を好む現代の主力戦車設計が世界中で採用されたため、他のほとんどの分類は現代の用語から削除されました。すべての主力戦車は、技術の進歩によりこの3つすべてが向上し続けながらも、速度、装甲、火力のバランスが取れている傾向があります。主力戦車はかなり大きいため、軽戦車、装甲兵員輸送車、歩兵戦闘車両、または同様の比較的軽量の装甲戦闘車両で補完することができ、通常は装甲偵察、水陸両用作戦、または空襲作戦、あるいは主力戦車を持たない敵に対して使用されます。

現代の戦車の主砲は、通常、全方向旋回(回転)する砲塔に搭載された単一の大口径砲です。典型的な現代の戦車砲は滑腔砲であり、装甲目標を破壊するための徹甲運動エネルギー徹甲弾(KEP)、徹甲徹甲廃棄サボ(APDS)、および/または徹甲徹甲フィン安定廃棄サボ(APFSDS)、対戦車榴弾(HEAT)、および/または榴弾(HESH)、対戦車誘導ミサイル(ATGM)、ならびに「ソフト」目標(非装甲車両または兵士)または要塞を射撃するための榴弾(HE)など、さまざまな弾薬を発射できます。散弾銃は、榴弾の破片が友軍に当たる危険性が許容できないほど高い近距離戦や市街戦の状況で使用されることがある。[ 64 ]
ジャイロスコープは主砲の安定性を確保するために使用され、これにより「短時間停止」時や移動中でも効果的に照準と射撃が可能になります。現代の戦車砲には、不均一な熱膨張による砲身の歪みを軽減するための断熱スリーブ、砲身の排気装置(砲身の燃焼ガスが乗員室に侵入するのを最小限に抑える)、そして反動による精度と射撃速度への影響を最小限に抑えるためのマズルブレーキが装備される場合もあります。
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伝統的に、目標探知は目視による識別に依存していました。これは戦車内から望遠鏡付きの潜望鏡を通して行われていましたが、戦車長はしばしばハッチを開けて外部の周囲を視認していました。これにより状況認識は向上しましたが、狙撃兵の射撃に対して脆弱になるという欠点がありました。目標探知にはいくつかの進歩がありましたが、これらの方法は依然として一般的に行われています。2010年代には、より電子的な目標探知方法が利用可能になりました。
場合によっては、目標までの正確な弾道と距離を確認するために、スポッティングライフルが使用されました。これらのスポッティングライフルは主砲と同軸に搭載され、主砲の弾道と一致する曳光弾を発射しました。砲手は飛行中の曳光弾の動きを追跡し、硬い地面に着弾すると閃光と煙が噴き出すのを確認した後、直ちに主砲を発射しました。しかし、この時間のかかる方法は、現在ではレーザー測距装置にほぼ取って代わられています。
現代の戦車は、夜間、悪天候、煙の中での戦闘能力を向上させるため、高度な光増強装置と熱画像装置も使用しています。現代の戦車砲の精度は、コンピュータ化された射撃管制システムによって機械的な限界まで高められています。射撃管制システムは、目標までの距離を測定するためのレーザー距離計、気象の影響を補正するための熱電対、風速計、風向計、そして砲身の温度、歪み、磨耗を補正するための砲口照準システムを使用します。距離計で目標を2回照準することで、目標の移動ベクトルを計算できます。この情報は、戦車の既知の動きと弾道学の原理と組み合わされ、目標に命中する確率を最大化する仰角と照準点を計算します。
通常、戦車は、主砲からの射撃が効果がない、あるいは無駄になるような近距離防御のために、小口径の武装を搭載します。例えば、歩兵、軽車両、あるいは近距離航空支援機との交戦時などです。典型的な副砲としては、主砲と同軸に搭載された汎用機関銃と、砲塔天板に搭載された対空砲が挙げられます。一部の戦車には、車体搭載型機関銃も搭載されています。これらの機関銃は、歩兵が使用する機関銃を改良したものであることが多く、同じ種類の弾薬を使用します。

戦車の防御力は、低い姿勢と迷彩塗装によって発見されにくく、敵の砲火による被弾を回避し、敵の砲火に対する耐性、そして目標達成、あるいは少なくとも乗員の保護を維持しながら損傷に耐える能力の組み合わせによって測られます。これは、装甲板や反応防御といった様々な対抗手段に加え、排熱抑制といったより複雑な対策によって実現されます。
他の多くの部隊タイプと同様に、戦車は密林や市街地戦闘環境において更なる危険にさらされます。これらの危険は、戦車の長射程火力と機動力という利点を大きく打ち消し、乗員の探知能力を制限し、砲塔旋回を制限します。これらの欠点にもかかわらず、戦車は、最も装甲の厚い部位を狙った旧世代のロケット推進擲弾に対して高い生存性を維持しています。
しかし、装甲板が効果的で進歩しているにもかかわらず、新しい世代のタンデム弾頭対戦車ミサイルに対する戦車の生存性は軍事計画者の懸念事項である。[ 78 ]タンデム弾頭RPGは、2つの弾頭を使用してアクティブ防御システムを欺く。最初のダミー弾頭が最初に発射されてアクティブ防御を起動し、実際の弾頭がそれに続きます。たとえば、 1980年代のRPG-29は、チャレンジャーIIの車体前面装甲を貫通することができ、 [ 79 ] M1エイブラムスにも損傷を与えました。[ 80 ]また、高度な装甲板を備えた戦車であっても、RPGによって履帯やギアが損傷する可能性があり、これにより戦車が動けなくなったり、機動性が妨げられたりする場合があります。装甲板のあらゆる進歩にもかかわらず、ハッチが開いている戦車は、火炎瓶(ガソリン爆弾)や手りゅう弾に対して脆弱なままです。たとえ「ボタンで閉じられた」戦車であっても、戦車の外側に保管されている光学装置、予備のガソリン缶、予備の弾薬など、火炎瓶の攻撃を受けやすい部品がある場合があります。

戦車は、CCD と呼ばれる対抗策の原理、すなわちカモフラージュ(周囲と同じように見える)、隠蔽 (見えない)、欺瞞 (別のものに見せかける) を使用して発見を回避します。

迷彩には、戦車の特徴的な外観やシルエットを崩すために、戦車に目立たない形状を塗装することが含まれます。網や周囲の木の枝なども用いられます。赤外線技術が開発される以前は、戦車には迷彩塗料が塗られることが多かったため、地域や季節に応じて周囲の環境に溶け込むように工夫されていました。森林地帯で活動する戦車は一般的に緑と茶色の塗装が施され、冬季環境で活動する戦車は白色(多くの場合、より暗い色を混ぜた色)で塗装され、砂漠地帯ではカーキ色の塗装が施されることが多いです。
ロシアのナキトカ迷彩キットは、戦車の光学的、熱的、赤外線的、そしてレーダー的特徴を低減し、戦車の捕捉を困難にすることを目的として設計された。ナキトカの設計者であるニイ・スターリによると、ナキトカは「可視光線と近赤外線帯域での探知確率を30%、熱的帯域では2~3倍、レーダー帯域では6倍、レーダー熱的帯域では背景レベル近くまで低減する」とされている。[ 81 ]
隠蔽には、戦車を木々の間に隠したり、戦闘用ブルドーザーで丘の一部を掘削して戦車の大部分を隠すといった方法があります。戦車長は、上り坂を越える際に「ハルダウン」アプローチを採用することで戦車を隠すことができます。これにより、特徴的な主砲が丘の頂上に迫ることなく、車長用キューポラから外を見ることができます。砲塔を下げた姿勢やハルダウン姿勢を取ることで、戦車のシルエットが見えにくくなるだけでなく、遮蔽物による防御力も高まります。
発見を回避しようとする努力を阻むのは、戦車が特徴的な角張ったシルエットを持つ大型の金属物体であり、多量の熱とエンジン音を発するという事実である。寒冷気候で稼働している戦車や、無線やその他の通信機器、目標探知用電子機器を使用する必要がある戦車は、バッテリー電力を維持するために定期的にエンジンを始動する必要があり、それによってエンジン音が発生する。したがって、車体を隠すことができる何らかの掩蔽物や隠蔽物(森林など)がなければ、戦車を効果的にカモフラージュすることは困難である。戦車は、エンジンと動力装置から発せられる大きく特徴的な音、振動、熱特性により、移動中(通常は使用中)には発見されやすくなる。戦車の轍や砂塵の雲も、過去または現在の戦車の動きを明らかにする。
電源を切ったタンクは、金属製タンクとその周囲の熱伝導率、ひいては放熱性の違いにより、赤外線探知の影響を受けやすい。至近距離では、タンクは電源を切って完全に隠蔽されていても、タンク上部の暖かい空気の柱とディーゼルやガソリンの臭いによって探知される可能性がある。サーマルブランケットは熱放射を遅らせ、一部のサーマルカモフラージュネットは熱特性の異なる素材を混合することで、赤外線と可視光線の両方で機能する。
グレネードランチャーは、赤外線を通さない煙幕を迅速に展開し、他の戦車のサーマルビューアーから身を隠すことができます。戦車長は、自軍のグレネードランチャーを使用するだけでなく、砲兵部隊を動員して煙幕を張ることもできます。一部の戦車は煙幕を展開できます。
迷彩と隠蔽は同時に使用される場合もあります。例えば、迷彩塗装を施し枝で覆った戦車(迷彩)は、丘の陰や塹壕陣地(隠蔽)に隠されることがあります。

一部の装甲回収車(多くの場合、戦車のシャーシをベースにした装軌式の「戦車牽引車」)には、ダミーの砲塔と砲が搭載されています。これにより、敵戦車による攻撃の可能性が低くなります。一部の軍隊では、木製の偽の「ダミー」戦車を保有しており、部隊が配置に運び、障害物の後ろに隠れることができます。これらの「ダミー」戦車は、敵に実際よりも多くの戦車が存在すると思わせる可能性があります。

戦車とその乗員を効果的に保護するためには、戦車の装甲は多様な対戦車脅威に対抗できなければなりません。他の戦車から発射される運動エネルギー貫通弾や対戦車榴弾(HEAT)に対する防御は最も重要ですが、戦車の装甲は歩兵迫撃砲、手榴弾、ロケット推進擲弾、対戦車誘導ミサイル、対戦車地雷、対戦車ライフル、爆弾、砲撃の直撃、そして(頻度は低いものの)核兵器、生物兵器、化学兵器による脅威からも防御します。これらの脅威はいずれも、戦車や乗員を無力化または破壊する可能性があります。
鋼鉄装甲板は最も初期の装甲でした。第二次世界大戦中、ドイツは表面硬化鋼の採用を開拓し、ソ連も傾斜装甲技術によって防御力を向上させました。第二次世界大戦では、パンツァーファウストや歩兵用バズーカに代表される成形炸薬弾頭の開発により、均質鋼装甲は時代遅れとなりました。空間装甲も初期の成功を収めていましたが、これらの兵器は効果的でした。磁気地雷は、耐磁性ペーストと塗料の開発につながりました。第二次世界大戦から現代に至るまで、兵士たちは戦闘中に戦車に土嚢や古い装甲板の破片など、即席の装甲を取り付けてきました。
イギリスの戦車研究者たちは、チョバム装甲、より一般的には複合装甲の開発という次のステップを踏み出しました。これは、鋼板の間にセラミックとプラスチックを樹脂マトリックスとして組み込んだもので、HEAT兵器に対する優れた防御力を発揮しました。高性能爆薬スクワッシュヘッド弾頭は耐スポール装甲ライニングにつながり、運動エネルギー貫通体は劣化ウランマトリックスなどの特殊材料を複合装甲構成に 組み込むことにつながりました。

反応装甲は、爆発するHEAT弾頭から噴射される金属ジェットが当たると爆発し、内部の金属板が反応装甲を破壊します。タンデム弾頭は、反応装甲を早期に爆発させることで反応装甲を無効化します。現代の反応装甲は、前部金属板を厚くすることでタンデム弾頭から自身を守ります。これにより、前駆炸薬が反応装甲内の爆薬を起爆させるのを防ぎます。また、反応装甲は、反応装甲上の金属板で貫通体を変形させることで運動エネルギー貫通体の貫通能力を低下させ、戦車の主装甲に対する有効性を低下させます。

戦車の最新世代の防御手段は、アクティブ防御システムです。「アクティブ」という用語は、これらのアプローチを、以前の戦車の主要な防御手段として使用されていた装甲と対比するために使用されています。
戦車の機動性は、戦場または戦術的機動性、作戦的機動性、戦略的機動性によって説明されます。[ 82 ]

戦車は高い戦術機動性を備え、連続した履帯と高度なサスペンションにより、ほとんどの地形を走行できます。履帯は車両の重量を広い面積に分散させるため、地面への圧力が軽減されます。戦車は平地では時速約40キロメートル(25マイル)、道路では最高時速70キロメートル(43マイル)で走行できますが、車両にかかる機械的負担、燃料供給や戦車の整備にかかる物流上の負担を考えると、これは例外的な「バースト」速度と言わざるを得ません。
戦車は、特に最大速度で突進する際に、エンジンやトランスミッションシステムの機械的故障を起こしやすい。そのため、非戦闘時の戦車輸送には、可能な限り車輪式の戦車輸送車や鉄道輸送が用いられる。戦車の機動性は、車輪式の装甲戦闘車両に比べて著しく制限される。電撃戦における戦車作戦における機動性は、ほとんどが時速5キロメートル(時速3.1マイル)の歩行速度で行われ、これはフランスの道路でのみ達成可能であった。[ 83 ]

戦車の機動性は、機動中の慣性による戦車の重量と地面からの圧力、搭載されている動力装置の出力、戦車のトランスミッションと履帯の設計に左右される。さらに、起伏の多い地形では、サスペンションと乗員に負担がかかり、戦車の速度が制限される。この分野で大きな進歩が遂げられたのは、第二次世界大戦中に改良型サスペンションシステムが開発され、長距離走性能が向上し、移動中の射撃が制限されたことだった。初期のクリスティ式サスペンションや、フェルディナント・ポルシェが開発したトーションバー式サスペンションなどのシステムは、戦車の長距離走性能と機動性を飛躍的に向上させた。[ 84 ]
戦車の発電所は、戦車を動かすための運動エネルギーを供給し、発電機を介して砲塔回転モーターや戦車の電子システム などのコンポーネントに電力を供給します。
戦車の動力装置は、主にガソリンから、大排気量の航空機用または自動車用エンジンをディーゼルエンジンに改造したものへと進化した。日本は1934年に89乙型戦車から始めてこのタイプのエンジンへの移行を始めた最初の国であった。ディーゼルの主な利点は燃費が良く、より長い航続距離を可能にすることである。ディーゼルエンジンは航空灯油やガソリンなど様々な燃料で作動することができる。高度な多燃料ディーゼルエンジンが採用されている。[ 85 ]ガスタービンは単位重量当たりの出力は高いが燃料を大量に消費する。ソ連のT-80やアメリカのM1エイブラムスなど、いくつかの戦車で使用されてきた。
| 車両 | 出力kW (hp) | 出力/重量kW/t (hp/t) | トルクN⋅m (lbf⋅ft) | |
|---|---|---|---|---|
| 中型車 | トヨタ カムリ2.4L | 118 (158) | 79 (106) | 218 (161) |
| スポーツカー | ランボルギーニ・ムルシエラゴ6.5L | 471 (632) | 286 (383) | 660 (490) |
| レーシングカー | フォーミュラワンカー3.0 L | 710 (950) | 1,065 (1,428) | 350 (260) |
| 主力戦車 | レオパルド2、M1エイブラムス | 1,100 (1,500) | 18.0~18.3(24.2~24.5) | 4,700 (3,500) |
| 機関車 | SNCF Tクラス 2000 | 1,925 (2,581) | 8.6 (11.5) | |
工兵がいない場合、ほとんどの戦車は小さな川しか渡河できません。主力戦車の典型的な渡河水深は約1メートル(3.3フィート)ですが、エンジンの空気取り入れ口の高さと操縦者の位置によって制限されます。ロシアのT-90戦車やドイツのレオパルト1戦車、レオパルト2戦車などの現代の戦車は、乗員とエンジンに空気を供給するためのシュノーケルを装備し、適切に準備されていれば、3〜4メートル(9.8〜13.1フィート)の深さまで渡河できます。戦車の乗員は通常、深い渡河を非常に嫌いますが、それは新しい予期しない攻撃経路を開くことで、水上作戦における奇襲と戦術的柔軟性にかなりの余地を追加します。
水陸両用戦車は、シュノーケルやスカートなどを備えるなど、水上作戦向けに特別に設計・改造されているが、現代の軍隊ではほとんど見られない。水陸両用強襲車両や装甲兵員輸送車は、戦車を搭載せずに水陸両用強襲作戦に使用される。また、 EFA(欧州戦車連隊)の移動式橋梁や装甲車両発射式シザーズ橋梁などの進歩により、第二次世界大戦において河川が戦車の前進に及ぼした障害も軽減された。[ 86 ]


現代の戦車の多くは乗員4名、自動装填装置が搭載されている場合は3名で搭乗します。乗員は以下のとおりです。

戦車の操縦はチームワークです。例えば、装填手は他の乗組員の支援を受けて弾薬を積み込みます。操縦手は車両の機能維持に協力します。[ 87 ]
歴史的に、乗員は2人から12人まで様々でした。第一次世界大戦の戦車には、多数の砲と機関銃を扱うための乗員と、最大4人の戦車の操縦手が搭乗していました。車長は戦車を操縦し、ブレーキを操作し、変速手への指示で操舵を行いました。副操縦士は変速機とスロットルを操作し、2人の変速手はそれぞれ1人の履帯を担当し、自分の側の履帯をアイドリング状態にすることで操舵を行い、反対側の履帯が戦車を片側に傾けるようにしました。第二次世界大戦前のフランス戦車は2人乗りの乗員で知られており、多忙な車長は戦車の指揮に加えて、砲の装填と発砲も行わなければなりませんでした。
第二次世界大戦では、多砲塔戦車は実用的ではないことが判明し、低い車体に単砲塔を搭載した設計が標準となったため、乗員は4人または5人程度で標準化されました。5人目の乗員がいる戦車の場合、通常3人は砲塔内に配置され(前述の通り)、5人目の乗員は車体内の操縦士の隣に座り、副操縦士または無線手としての役割に加えて、車体機関銃を操作しました。快適性と人間工学を適切に考慮した、適切に設計された乗員ステーションは、疲労を軽減し、個々の行動を迅速化するため、戦車の戦闘効率にとって重要です。
戦車設計工学の著名な著者であるリチャード・オゴルキエヴィッチは、戦車の技術開発に一般的に組み込まれている以下の基本的な工学サブシステムを概説しました。[ 88 ]
上記に加え、部隊通信システムや電子対戦車対抗手段、乗員の人間工学的・生存システム(火炎抑制装置を含む)、そして技術向上のための準備などが挙げられます。特に戦時中、何らかの改修や近代化が行われずに運用期間を全うした戦車設計はほとんどありません。最新のイスラエル製マガフ型のように、ほとんど原形を留めないほどに変化した戦車も存在します。
戦車の特性は、その戦車に求められる性能基準によって決まります。通過しなければならない障害物は、車両の前後のプロファイルに影響を与えます。また、通過が規定されている地形の種類によって、許容される最大履帯接地圧が決まります。[ 89 ]
戦車設計は、技術的・予算的制約と戦術的能力要件の間の妥協点である。最新技術を導入し経済的に実行可能でありながら、火力、防御力、機動性を同時に最大化することは不可能である。例えば、戦術的能力要件の場合、装甲を追加して防御力を高めると重量が増加し、機動性は低下する。一方、より大きな砲を搭載して火力を高めると、設計チームは戦闘中の乗員の効率を確保するために、内部容積を維持したままで装甲、ひいては戦車の重量を増やすことを余儀なくされる。優れた火力、速度、装甲を備えたエイブラムス主力戦車の場合、これらの利点はエンジンの著しく高い燃料消費量によって相殺され、最終的には航続距離、そしてより広い意味では機動性が低下する。そして、ほとんどの改良はコストの増加につながる。
第二次世界大戦以降、製造の複雑さとコスト、および特定の戦車設計が兵站および戦場の保守能力に与える影響によって左右される戦車生産の経済性も、国家が自国の戦力構造において戦車を何両配備できるかを決定する上で重要な要素として認識されるようになった。
タイガー IやM60A2など、大量に配備された一部の戦車設計は、製造が複雑すぎたり高価すぎたりすることが判明し、軍隊の兵站支援に過大な負担を強いることになりました。したがって、設計の経済性が戦闘能力の要件よりも優先されます。この原則が最もよく示されたのは第二次世界大戦中でした。連合軍の 2 つの設計、ソ連のT-34と米国のM4 シャーマンは、どちらもエンジニアリングの妥協を許した単純な設計でしたが、製造がより複雑で高価で、ドイツ国防軍の過剰に負担のかかった兵站に過大な負担を強いる、より洗練された設計のドイツに対して、うまく使用されました。戦車乗組員はほとんどの時間を車輌のメンテナンスに費やすことを考えると、機械、電気、電子技術の進歩にもかかわらず、エンジニアリングの単純さが第二次世界大戦以来戦車設計の主な制約になっています。
第二次世界大戦以降、戦車開発は、戦車設計の大幅な機械的変更を試みる一方で、戦車の性能向上を目指して、戦車の多くのサブシステムにおける技術革新に注力してきました。ソ連のIT-1やT-64の火力、イスラエルのメルカバやスウェーデンのS戦車の乗員保護など、数々の斬新な設計が登場しましたが、その成功はまちまちでした。一方、アメリカのM551は、数十年にわたり、パラシュートで展開可能な唯一の軽戦車であり続けました。

戦場での戦車の指揮と調整は、特に通信の分野で常に特定の問題を抱えてきましたが、現代の軍隊では、通信を可能にし、状況認識の向上に貢献するネットワーク化された統合システムによってこれらの問題は部分的に軽減されています。
装甲隔壁、エンジン音、介在する地形、埃や煙、ハッチを閉めて作戦行動しなければならないことなどが通信を著しく阻害し、小規模な戦車部隊、個々の車両、戦車乗組員に孤立感を抱かせた。無線機は戦車に搭載できるほど携帯性や堅牢性に欠けていたが、カンブレー戦車ではモールス信号送信機が通信手段として一部のマークIVに搭載されていた。[ 90 ]野戦電話を後部に搭載することは行われなかった。第一次世界大戦中、野戦電話が故障したり利用できなかったりした場合は、一部の乗組員が銃眼やハッチから伝書鳩を放って状況報告を司令部に送信し[ 91 ]、車両間の通信は手信号や腕木式信号機(赤軍/ソビエト軍では第二次世界大戦から冷戦まで使用され続けた)、あるいは徒歩や騎馬の伝令によって行われた。[ 92 ]
ドイツ軍は当初から無線通信を重視し、戦闘車両に無線機を装備し、全部隊に規律ある無線機の使用を戦術の基本要素として徹底するよう訓練した。これにより、戦闘中に変化する脅威や機会に対応することが可能になり、ドイツ軍は戦争初期に顕著な戦術的優位性を獲得した。連合軍戦車は当初、火力と装甲で優位に立っていたものの、一般的に無線機を装備していなかった。[ 93 ]戦争中期までに西側連合軍戦車は無線機を全面的に導入したが、ロシア軍の無線機の使用は比較的限定的であった。

現代の戦場では、乗員ヘルメットに搭載されたインターコムが車内通信と無線ネットワークへのリンクを提供し、一部の戦車では戦車後部に外部インターコムが装備され、協力する歩兵との通信に使用されます。無線ネットワークは、混乱や「チャタリング」を最小限に抑えるために無線音声方式を採用しています。AFVの装備と教義における最近の進歩は、射撃管制システム、レーザー測距儀、全地球測位システム(GPS) 、地形情報からの情報を、強化された軍用仕様の電子機器と戦場ネットワークを介して統合し、敵目標と味方ユニットの情報を戦車内のモニターに表示するというものです。センサーデータは、近くの戦車、航空機、無人機、あるいは将来的には歩兵(米国のFuture Force Warriorプロジェクトなど)から取得できます。これにより、戦車長の状況認識力と戦場を移動し、目標を選択して攻撃する能力が向上します。すべての命令と行動を自動的に記録することで報告の負担を軽減するだけでなく、命令はテキストとグラフィックのオーバーレイとともにネットワーク経由で送信されます。これは、米国ではネットワーク中心の戦争、英国ではNetwork Enabled Capability 、イスラエルではDigital Army Battle Management System(デジタル陸軍戦闘管理システム)と呼ばれています。K -2ブラックパンサーを含む先進的な戦車は、レーダーと完全に統合された射撃管制システムを採用するという大きな一歩を踏み出しました。このシステムにより、戦車をより遠くから探知し、敵味方を識別できるだけでなく、戦車の精度とロックオン能力も向上しています。

状況認識とコミュニケーションの実行は、21世紀のMBTの4つの主要な機能の1つです。[ 94 ] 乗組員の状況認識を向上させるために、MBTは拡張現実と人工知能技術を組み合わせた循環レビューシステムを使用します。[ 95 ]
戦車防御システムのさらなる進歩により、アクティブ防御システムが開発されました。これは次のいずれかに分類できます。
これらアクティブ防御システムは両方とも、K2 ブラックパンサー、メルカバ、レオパルド 2A7 などいくつかの主力戦闘戦車に搭載されています。
| 対立 | 年 | タンク の総数 | 注記 |
|---|---|---|---|
| ソンムの戦い | 1916 | 49 | 初めて戦闘に使用された戦車[ 96 ] [ 97 ] |
| カンブレーの戦い | 1917 | 378 | 戦車の最初の成功使用[ 98 ] |
| 第二次ヴィレール・ブルトンヌーの戦い | 1918 | 23 | 最初の戦車対戦車の戦い |
| スペイン内戦 | 1936–1939 | 約700 | 戦間期の戦車 |
| ポーランド侵攻 | 1939 | 約8,000 | 「電撃戦」 の語源 |
| アニューの戦い、ベルギー | 1940 | 約1,200 | 初の大型戦車対戦車の戦い |
| フランスの戦い | 1940 | 5,828 | より弱いが、より優れた指揮の下、諸兵科連合作戦で成功を収めた戦車 |
| クルスクの戦い | 1943 | 10,610 | 1回の戦闘で最も多くの戦車が登場 |
| シナイの戦い | 1973 | 1,200 | 主力戦車同士の戦闘 |
類似の軍事組織を倒すために訓練され装備された伝統的な連合軍を反乱軍と戦わせることは、ハエを潰そうとする杭打ち機が疲れを知らずに何度も繰り返し攻撃を繰り返す様子を思い起こさせる。