

アケラレはバスク語で魔女のサバト(魔術を行う者の集まり)を意味します。アケラはバスク語で雄ヤギを意味します。魔女のサバトはヤギが主宰すると考えられていました。
この語はカスティーリャ語(綴りはAquelarre )に借用されました。カスティーリャ語では、17世紀のバスク魔女裁判以来使用されています。この語は、プラド美術館所蔵のフランシスコ・ゴヤによる魔女画のタイトルとして最も有名です。この絵画には、巨大な雄ヤギを従えた魔女たちが描かれています。
最も一般的に提唱されている語源は、雄ヤギ(aker「雄鹿、雄ヤギ」)の牧草地(larre )を意味するというものです。スペイン異端審問所は、人々が黒ヤギを崇拝しているとして、悪魔崇拝に関連して非難しました。別の説明としては、元々はalkelarreであったという説があります。alkaは草本植物Dactylis hispanicaの現地名です。この場合、最初の語源は異端審問所による操作だったことになります。[ 1 ]バスク人は、1609年から1612年の迫害期間中、またはそれ以降も、異端審問官が言及した「akelarre」の意味を知りませんでした。「aquelarre」という単語が初めて確認されたのは、1609年のスペイン語の異端審問官の報告書で、「悪魔の集会」を意味するjunta diabólicaの同義語として言及されたことです。バスク語の用語は、スペイン語のみを話す写字生によってスペイン語のテキストに転写されることが多かったが、間違いが多かった。
それにもかかわらず、黒い雄ヤギ、またはアケルベルトはバスク神話では女神マリの属性として知られており、ローマ時代の石板に奉納物として「Aherbelts Deo(アヘルベルト神に)」と記されている(アキテーヌ語を参照)。


バスク文化におけるサバトの集会場所を表す他の表現的な名前には、次のものがあります。
人類学の観点から見ると、アケラレスは当時の宗教当局によって禁止されていたため秘密裏に執り行われていた異教の儀式の名残であると考えられます。
最初のアケラレスは古代ギリシャで行われ、裸で酒に酔った女性たちが男性抜きで山に登りパーティーを祝ったという説もあるが、この説は誤りである。なぜなら、女性たちはディオニュソス神を崇拝しており、魔女ではなかったからである。
中世には、魔術師の会合に関する噂話が広まりました。しかし、それはおそらく薬草の効能について知識を持つ一般女性のことだったのでしょう。ベラドンナというハーブは、アケラレの伝説と象徴において重要な意味を持っています。
幻覚剤はエクスタシーを得るために儀式でよく使われていました。使用量が致死量に近づくと適切な投与量を計算するのが危険だったため、一部の物質は膣や肛門に軟膏として塗られるようになりました。これが、魔女の慣習に性的な要素があったり、魔法の薬や軟膏を調合するために大釜が使われたりするという考えにつながったのかもしれません。膣に軟膏を杖で塗った可能性があり、脚の間にほうきを挟んで空を飛ぶ魔女の描写が頻繁にあるのはそのためかもしれません。ヒキガエルの中には、人の皮膚に触れると有毒なものもいます。ヒキガエルの皮膚も幻覚剤であり、民間信仰にも登場します。ベニテングダケなどの毒キノコでも同じことが起こる可能性があります。
1610年、ログローニョのスペイン異端審問所は、スガラムルディとナバラ周辺の村々で大規模な魔女狩りを開始し、300人が魔術を行ったとして告発されました。そのうち40人がログローニョに連行され、スガラムルディで魔女とされた12人が火あぶりにされました(そのうち5人は既に拷問によって殺害されていたため、象徴的な意味合いで行われたのです)。フリオ・カロ・バローハは著書『魔女の世界』の中で、バスク地方の魔女狩りは、ヨーロッパの魔女狩りの中でも最も悪名高いこの魔女狩りによって知られるようになったと説明しています。これらの大規模な裁判の結果、「アケラレ」という言葉が「魔女のサバト」と同義語となり、バスク語とスペイン語の両方で日常語として広まったと考えられます。
ズガラムルディ裁判に関するこれまでの研究は迫害の仕組みに焦点を当てていたが、エマ・ウィルビーによる最近の分析では、民間魔術の実践、共同体での薬作り、友愛会の会合から、典礼の乱れや呪いのミサといったカトリックの宗教儀式や演劇の一般的な表現まで、容疑者自身がアケラレの描写に幅広い信念と経験をどのように持ち込んでいたかが調査されている。[ 2 ]
同様の祝祭は、バスク地方、アラゴン州、カタルーニャ州、オクシタニア地方のピレネー山脈にも広がっています。羊飼いたちは、毎年羊を山から平地へ 移動させる(移牧)際に、これらの信仰を持ち込みました。