

空中散布、または農薬散布[ 1 ]は、農業用航空機から作物に農薬を散布する作業です。特定の種子を植えることも空中散布に含まれます。特定の肥料散布は、一部の国では空中追肥とも呼ばれています。米国では、2018年の時点で商業農場で使用される農薬の約25%、林業製品の約100%が空中散布されています。[ 2 ]欧州連合は、噴霧飛散などの環境および公衆衛生上の危害を理由に、2009年に農薬などの製品 の空中散布を厳しく制限しました。[ 3 ]
農業用航空機は高度に特殊化された専用航空機です。今日の農業用航空機は、最大1,500馬力(1,100kW)のタービンエンジンを搭載することが多く、最大800米ガロン(3,000リットル)の農薬を積載できます。ヘリコプターが使用されることもあり、山火事が発生しやすい地域では放水機としても使用される航空機もあります。これらの航空機はSEAT、つまり「単発空中タンカー」と呼ばれます。
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農業資材の空中散布として最初に知られているのは、1906年にジョン・チャイターによるもので、彼はニュージーランドのワイロアにある湿地帯の谷底に、移動式の係留索をつけた熱気球を使って種子を散布しました。[ 4 ]空中播種は今日でも被覆作物の散布や稲作に用いられて続いています。
空気より重い機械が製品を散布するために初めて使用されたことは、1921年8月3日に行われました。[ 5 ]農薬散布は、米国農務省とオハイオ州デイトンのマクック飛行場にある米国陸軍通信部隊の研究ステーションの共同の努力によって開発されました。[ 5 ]マクックの技師エティエンヌ・ドーモイの指示の下、ジョン・A・マクレディが操縦する米国陸軍航空隊のカーティス JN4ジェニーがマクック飛行場で改造され、米国オハイオ州トロイ近郊のキササゲ農園でキササゲの幼虫を殺すためにヒ酸鉛を散布しました。[ 5 ] [ 6 ]最初のテストは非常に成功したと 考えられました。[ 5 ]
最初の商業的な農薬散布は、1924年にジョージア州メイコンで[ 7 ]、マクック・フィールドのテストパイロットであるハロルド・R・ハリス中尉が共同設立したハフ・ダランド・クロップ・ダスティング社によって開始されました。[ 5 ]農薬散布における殺虫剤と殺菌剤の使用は、南北アメリカ大陸で徐々に広がり、1930年代には他の国々にも、それほどではないものの広がりを見せました。「クロップ・ダスティング」という名称は、実際に粉塵が作物全体に散布されたことに由来しています。今日では、空中散布機は液体農薬を微量に使用しています。
空中追肥とは、農業用航空機を用いて農地に空中から肥料を散布する手法です。1940年代にニュージーランドで開発され、1950年代には他の地域でも急速に普及しました。[ 8 ]
1951年、リーランド・スノーは航空用途に特化した最初の航空機であるS-1を設計しました。1957年には、グラマンG-164 Ag-Catが大手企業によって初めて農業航空用に設計された航空機となりました。現在、最も一般的な農業用航空機は、エアトラクター、セスナAg-ワゴン、ギップスランドGA200、グラマンAg-Cat、PZL-106 KRUK、M-18ドロマダー、PACフレッチャー、パイパーPA-36ポーニーブレイブ、エンブラエルEMB 202イパネマ、ロックウェル・スラッシュ・コマンダーですが、多目的ヘリコプターも使用されています。

1990年代後半以降、無人航空機(UAV)は農薬散布にも利用されるようになりました。この現象は、山岳地帯や比較的小規模な家族経営の農場において、低コストで高精度な散布が求められていた日本と韓国で始まりました。2014年現在、ヤマハR-MAXなどのUAV農薬散布機は、ブドウ園での散布に利用するために米国にも拡大しています。[ 9 ]
国立環境保健科学研究所は関連研究を追跡しています。[ 10 ]歴史的に、農薬の空中散布と、化学物質が空気中に拡散する際の影響については懸念がありました。例えば、マンコゼブの空中散布は妊婦にとって懸念材料となる可能性があります。[ 11 ] [ 12 ]
1970年代以降、多くの国々が環境や公衆衛生への懸念、特に飛散による農薬の飛散から、農薬、肥料、その他の製品の空中散布を制限または禁止し始めました。特に注目すべきは、2009年に欧州連合(EU)が、農薬の持続可能な利用を実現するための共同体行動の枠組みを確立するための欧州議会および理事会指令2009/128/EC第9条に定められた、いくつかの非常に限定的な例外を除き、農薬の空中散布を禁止したことです。これにより、すべての加盟国および海外領土におけるほとんどの空中散布が事実上終了しました。[ 3 ]
米国環境保護庁(EPA)は、空中散布のベストプラクティスに関するガイドライン文書を提供し、ウェビナーを開催しています。[ 2 ]
2010年、米国森林局は、モンタナ州連邦地方裁判所が山火事の際に難燃剤を空中散布することは絶滅危惧種保護法に違反すると判決を下したことを受けて作成された環境影響評価書(DEIS)草案の作成にあたり、一般からの意見を収集した。[ 13 ]