
民間伝承やファンタジーにおいて、魔法の森とは、魔法の力に支配された、あるいは魔法を内包する森のことです。このような森は、森が広く見られる地域から最古の民間伝承、そして何世紀にもわたる現代のファンタジー作品に至るまで、様々な形で描写されています。森は登場人物にとって未知の場所、そして境界や変容の状況を象徴しています。森は、脅威となる危険、避難場所、冒険の機会など、様々な場面で描かれ、多くの場合、その全てが表現されます。
森は、自然のままの自然が森であるところにはどこでも、魔法と危険の場所としての民間伝承の中に見られる。森は、人が通常は通行できない場所であり、奇妙なことが起こり、奇妙な人々が住むかもしれない場所であり、怪物や魔女、妖精の住処である。村から遠くへ行くことはめったにない農民は、1時間離れたところに鬼が住むことは不可能だと断言できなかった。 [ 1 ]そのため、おとぎ話では、ヘンゼルとグレーテルは森で人食い魔女を見つけた。[ 2 ]美しいワシリサはバーバ・ヤーガ本人に遭遇した。[ 3 ]モリー・ワッピーと彼女の姉妹は巨人に遭遇した。[ 4 ]『恩知らずの王子』の王様が道に迷い、軽率にも子供に助けを約束したのは森の中であり、[ 5 ]『森の中の三人の小人』[ 6 ]と『魔法の花輪』[ 7 ]のヒロインたちと意地悪な義理の妹たちが魔法の試練に遭ったのも森の中であり、兄と妹が意地悪な継母が魔法をかけた小川を見つけたのも森の中であった。[ 8 ]『美女と野獣』では、ベルの父親が野獣の城を見つける際に森の中で道に迷った。[ 9 ]森にはシッペイタロの邪悪な猫の精霊が住んでいる。 [ 10 ]
実際、グリム童話では、主人公は必ず森へと足を踏み入れます。森自体が魔法をかけられているわけではありませんが、森には魔法が込められており、通常の人間の経験の範囲外にあるため、変容の場として機能します。[ 11 ]ドイツの童話は、森を舞台とする珍しい傾向があり、フランスやイタリアといった近隣諸国でさえ、森を舞台とする童話は少ないです。[ 12 ]
民間伝承においても、森は魔法の避難場所となることがあります。[ 13 ]白雪姫は継母から小人たちに避難しました。 [ 14 ]手のない少女は夫に中傷されたときに滞在する小屋を見つけました。[ 15 ]ブラバントのジュヌヴィエーヴは中傷からの避難所を見つけただけでなく、雌鹿が魔法のように助けに来ました。[ 16 ]兄と妹でさえ、継母が兄を鹿に変えた後、森に隠れました。
また別の時には、彼らが遭遇する驚異は有益なものとなる。森の中で、おとぎ話の主人公は、自分を助けてくれる言葉を話す動物に出会い、慈悲の心を示すことができる。[ 17 ]バラード「召使いの有名な花」の多くのバリエーションでは、王は魔法をかけられた雌鹿に不思議な方法で惑わされるが、その雌鹿は彼を話す鳥のところへ連れて行き、その鳥は王に殺人事件と、彼の召使いが実は女性であり王がその女性と結婚したことを明かす。[ 18 ]森の中では、ルンペルシュティルツキン[ 19 ]の小人やホッピティ・ストーリー[ 20 ]の妖精が真の名前を明かし、それによってこれらの物語のヒロインたちは自由になる方法を得る。『スキッペイタロ』では、物語の主人公が森で夜を過ごすとき、猫たちは犬のスキッペイタロへの恐怖を明らかにする。[ 10 ]
森の生き物が魔法の力を持つ必要はなく、同じような効果が得られる。緑の森に住む『ロビン・フッドとグリーンマン』は魔法の森と親和性がある。 [ 21 ]おとぎ話でも、盗賊が魔法の力を持つ存在の役割を果たすことがある。イタリア版『白雪姫』の『ベラ・ヴェネツィア』では、ヒロインは小人ではなく盗賊のもとに避難する。[ 22 ]
伝説の英雄たちにとって、民話の森の危険は好機となる。記録に残る最古の物語の一つ、シュメールのギルガメシュ叙事詩には、英雄ギルガメシュとエンキドゥが杉の森へと旅立ち、そこで怪物と戦い、最初に木々を切り倒した様子が描かれている。北欧神話や伝説において、ミルクヴィズル(闇の森)は様々な土地を隔てる暗く危険な森であり、英雄たちや神々でさえも困難を伴ってそこを横断しなければならなかった。[ 23 ]
ローマ人はゲルマニアのヘルシニアの森を魔法の場所と呼んでいました。彼らの著作での言及のほとんどは地理に関するものですが、ユリウス・カエサルはそこにユニコーンが住んでいると言われ、大プリニウスは羽が光る鳥について言及しています。


魔法の森のイメージは騎士道物語にも取り入れられ、遍歴の騎士は冒険を求めて人跡未踏の森をさまよいました。[ 24 ]おとぎ話のように、彼は身近なところでは信じられないような驚異を容易に見つけることができました。ジョン・ミルトンは『復楽園』 (第 2 巻 359)で「ログレスやリヨンの騎士たちが森中で出会った妖精の乙女たち」について書き、そのような乙女たちは騎士の魔法の助けとなるだけでなく、宮廷の愛の乙女でもありました。[ 25 ]ボルドーのユオンは森で妖精の王オベロンに出会いました。 [ 26 ]ギヨーム・ド・パレルモは愛する王女とともに森に隠れ、自分を助けてくれる狼男を見つけました。 『バレンタイン』と『オーソン』では、王妃は追放され、森で出産を強いられます。熊に連れ去られた一人の子供は森の野人となり、後にバレンタインという行方不明の兄弟を助ける。[ 27 ]白鳥の子供たちの「ドロパトス」版では、領主が魔法の森で謎の女性(明らかに白鳥の乙女か妖精)を見つけ、結婚する。 [ 28 ]ブラバントのジュヌヴィエーヴは、恋人になりそうな男を拒絶し、その男に姦通の罪を着せられたため、森に逃げる。[ 29 ]
この森は騎士たちを容易に迷わせるだろう。道なき森であることは何度も言及されているにもかかわらず、森は迷宮のように複雑な分岐や十字路で騎士たちを何度も直面させる。[ 30 ]騎士たち、特に聖杯を探している騎士たちには、賢者の老人や賢女に扮する隠者たちが、この森での遭遇の意味をしばしば説明する。[ 31 ]危険と過ちを犯す可能性にもかかわらず、このような森は騎士たちが高潔さを身につけ、探求の目的を見つけることができる場所である。あるロマンスには、聖杯を求めるランスロット卿を「森のように生命と緑で活気づける」乙女が促す場面がある。 [ 32 ]ダンテ・アリギエーリはこのイメージを『神曲』 『地獄篇』の冒頭で用い、暗い森の中で迷子になるランスロット卿の姿を寓話的に描写した。[ 33 ]

ルネサンス期には、『狂えるオルランド』と『妖精の女王』のどちらにも、森を旅する遍歴の騎士が登場します。『トルクァート・タッソに救われたエルサレム』(1581年)では、エルサレム近郊の唯一の森にかけられた魔法によって、叙事詩の大部分において十字軍は攻城兵器の建造を阻止されますが、リナルドによって破壊されます。
これらの作品が執筆されていた時代、地理的知識の拡大と農地への森林の減少は、魔法の力があると推定される森林の減少を意味していた。『夏の夜の夢』で、ウィリアム・シェイクスピアは、妖精の王と女王であるオベロンとティターニアの存在によって特に魔法をかけられた森について書いている。シェイクスピアの作品の多くの森と同様に、その森は変身と解決の場となる。[ 34 ]彼の他の戯曲、例えば『お気に召すまま』は、魔法の力はないが、民間伝承の森のような役割を果たす森を舞台としている。[ 21 ]
多くの場合、森はドラゴン、ドワーフ、エルフ、吸血鬼、狼男、妖精、ニンフ、巨人、ノーム、サテュロス、獣人、ゴブリン、オーク、トロール、ナメクジ、ダークエルフ、レプラコーン、ハーフリング、ケンタウロス、ハーフエルフ、ドラゴンフォーク、ユニコーンの住処となります。
様々な狩猟神(アルテミス、ディアナ、ネイト、スカジなど)もまた、森を狩猟場として利用することがよくありました。彼らを探し出すほどの勇気、あるいは愚かさを持つ人間は、しばしば彼らの狩猟対象となり、娯楽として殺されることがありました。
現代では、ビッグフットやポープリックモンスターなど、森の中に生息するさまざまな未確認生物の目撃情報が報告されています。
話をする木や、枝で人を馬から押しのける木、人が入れるように開くが閉じて中に閉じ込められてしまうとげのある茂み、夜に動いたり動物に変身したりする植物などが あるかもしれません。
いくつかの物語では、森の奥深くのどこかに、善と悪の両方を持つ 強力な魔術師、魔法使い、魔女が住んでいます。
いくつかの物語では、森自体がまるで生きているかのような知性を持ち、危険が迫ると本能的に自らとそこに住む人々を守ろうとする姿が描かれることがあります。また、森は長期間にわたり外界からほぼ完全に遮断され、誰も出入りできないようにする能力を持つとされる物語もあります。
近年では、魔法の森というコンセプトを独自の解釈で取り入れたホラー映画が数多く制作されています。中でも最も顕著な例の一つが『ロング・ターン』シリーズでしょう。本作では、様々な奇形の人食い人種が森に住み、罠や武器を駆使して恐ろしい方法で人々を狩り、食料として大量に殺害します。リブート版では、自給自足の文明社会に侵入する外部の人間に暴力的に反応する、 何世紀もの歴史を持つカルト集団が登場します。
魔法の森の使用は、非常に初期のファンタジーに端を発し、明確な限界点もなく現代のファンタジーへと浸透しました。[ 35 ]