ハインリヒ・エーラー | |
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ハウプトマンとしてのエールラー | |
| 生まれる | (1917年9月14日)1917年9月14日 |
| 死亡 | 1945年4月4日(1945年4月4日)(27歳) |
| 死因 | 戦死 |
| 忠誠 | |
| 支店 | |
| 勤続年数 | 1935~1945年 |
| ランク | メジャー(メジャー) |
| ユニット | JG 77、JG 5、JG 7 |
| コマンド | JG 5「アイスメール」 |
| 紛争 | |
| 受賞歴 | 樫葉騎士鉄十字章 |
ハインリヒ・エールラー(1917年9月14日 - 1945年4月4日)は、第二次世界大戦中のドイツ空軍の飛行士であり、航空団司令官であった。戦闘機エースとして、400回以上の戦闘任務で208機の敵機を撃墜したとされている。彼の戦果の大部分は東部戦線で、西部戦線では9機を撃墜しており、そのうち8機はメッサーシュミットMe262ジェット戦闘機によるものであった。
オーバーバルバッハに生まれたエールラーは、ワイマール共和国とナチス・ドイツにおいて、12人兄弟の1人として育った。 1935年にドイツ国防軍に入隊し、当初は砲兵と高射砲に所属していた。スペイン内戦に参加し、第二次世界大戦勃発後、戦闘機部隊に転属した。飛行訓練後、第77戦闘航空団(JG 77 - 第77戦闘航空団)第4飛行中隊に配属され、後に第5戦闘航空団(JG 5 - 第5戦闘航空団)第4飛行中隊に転属した。
ドイツ戦艦ティルピッツ喪失のスケープゴートにされたエールラーは軍法会議にかけられ、指揮権を剥奪され、名誉懲役3年2ヶ月の判決を受けた。 [ 1 ]エールラーの判決は後に減刑され、階級も取り消され、1945年2月に第7戦闘航空団(JG 7)に転属となった。同僚のパイロットによると、エールラーはその後、ますます切迫する空中戦に、彼をドイツ空軍で最も成功したエースの一人にした目的意識と献身性もなく飛行したという。 [ 2 ] 1945年4月4日、彼は2機の連合軍爆撃機を撃墜し、弾薬切れとなった損傷した機体で3機目の爆撃機に体当たりして破壊し、最後の3機の戦果を挙げた。[ 2 ]
エールラーは1917年9月14日、バーデン大公国タウバービショフスハイム郡のオーバーバルバッハ(現在のラウダ=ケーニヒスホーフェンの一部)で生まれました。彼は労働者の8人兄弟の1人でした。母が亡くなると、父は再婚しました。この再婚でさらに4人の子供が生まれました。[ 3 ]
エールラーは肉屋としての職業教育を受けた後、 1935年10月29日にドイツ国防軍に入隊した。当初はルートヴィヒスブルクの第25砲兵連隊(第25砲兵連隊)第7中隊に所属し、第25歩兵師団の連隊に所属していた。その後、ドイツ空軍に転属し、1936年4月7日から11月1日まで第8高射砲連隊(第8高射砲連隊)に所属した。[ 3 ]
1936年11月2日から1937年8月15日まで、エールラーはスペイン内戦においてコンドル軍団第3高射砲大隊(第88高射砲師団第3中隊)に所属した。その後、 1938年8月24日から1939年8月1日まで第5高射砲連隊第14中隊(第5高射砲連隊第14中隊)に所属した。その後、1939年8月2日に第502予備高射砲大隊第1中隊(第502予備高射砲大隊第1中隊)に配属された。 [ 3 ]
ヨーロッパにおける第二次世界大戦は、1939年9月1日金曜日、ドイツ軍がポーランドに侵攻したことで始まった。高射砲部隊に所属していたエールラーは、1940年1月3日にドイツ空軍の戦闘機部隊への転属を要請した。[注 1 ]彼の転属要請は認められ、1940年2月1日から11月4日まで飛行訓練を受けた。この訓練期間中、彼は7月1日にフェルドウェーベル(軍曹)、 1941年1月1日にルトナント(少尉)に昇進した。 [ 3 ]
1941年2月1日、エールラーは第77戦闘航空団(JG 77 – 第77戦闘航空団)の第4飛行隊(第4飛行隊)に配属された。この飛行隊は後に第5戦闘航空団(JG 5 – 第5戦闘航空団)の第4飛行隊に改称され、ノルウェーに拠点を置いた。[注 2 ]ここで1941年5月に初戦勝を挙げ、1941年9月19日に二級鉄十字章( Eisernes Kreuz 2. Klasse )を授与された。 [ 3 ] JG 77は、ノルウェーの基地からイギリスに対する作戦で第10航空軍団(Luftflotte 5指揮下)を支援し、しばしばイギリスの船舶に対するユンカース Ju 87急降下爆撃機の戦闘機援護を行った。 JG 77は1942年1月にJG 5アイスメーアとして再編された。 [ 5 ]
エールラーは1942年2月19日に2度目の戦果を上げた。彼は第4飛行中隊の3機の航空機による哨戒隊を率いてポリカルポフI-18を撃墜した。[ 6 ] 4月30日、第4飛行中隊はキーロフ鉄道(ムルマーン鉄道)に沿って戦闘空中哨戒を行った。ロウヒ近郊で、第17 GvSAP(グヴァルデイスキー・スメシャニー・アヴィアツィオニー・ポルク親衛混成航空連隊)のホーカー ハリケーン戦闘機6機と遭遇した。3機のハリケーン戦闘機が撃墜され、そのうち1機はエールラーの機体だった。[ 7 ] 5月17日、彼はミコヤン・グレヴィチ MiG-3戦闘機を撃墜したと主張した。エールラーはカンダラクシャ地域に向かう第5突撃航空団の第I飛行隊の Ju 87 急降下爆撃機を護衛していた。しかし、撃墜された航空機は、第760戦闘航空連隊(Istrebitelny Aviatsionny Polk)所属のハリケーン戦闘機と誤認され、操縦士はA・I・バザロフ曹長であった。[ 8 ] 5月下旬、エールラーはペツァモに駐屯していたJG 5の第6飛行隊に転属となった。[ 9 ]
連合軍の護送船団PQ16は、35隻の商船から成り、 5月21日から30日にかけてアイスランドのクヴァルフィヨルズルからムルマンスクへ向かった。同時に、15隻の貨物船を擁する護送船団QP12もムルマンスクを出発し、アイスランドへ向かった。護送船団は1942年5月25日にドイツ軍偵察機によって発見された。[ 10 ]その後5日間、護送船団は第30爆撃航空団(KG 30 - 第30爆撃航空団)と第26爆撃航空団(KG 26 - 第26爆撃航空団)による度重なる攻撃を受けた。[ 3 ]エールラーは5月28日に第6中隊の機動部隊として初の空中戦勝利を収めた。ムルマンスク方面に向かうJu 87急降下爆撃機の戦闘機護衛任務中、エールラーは第19親衛戦闘航空連隊(GvIAP—グヴァルデイスキー・イストレビテリニー・アビアツィオニー・ポルク)が失った2機のカーティスP-40ウォーホーク戦闘機のうち1機を撃墜したと主張した。 [ 11 ] 1942年5月30日、JG 5は再び戦闘に参加した。合計でJG 5は43機の戦闘機と7機の爆撃機を撃墜したと主張した。これらの主張をソ連の記録と照らし合わせると、数字は誇張されているように思われる。[ 12 ]その朝9時20分、エールラー、ルドルフ・ミュラー軍曹、ハンス・デーブリヒ伍長、もう1人のパイロットがそれぞれハリケーン戦闘機1機を撃墜したと主張した。当時、この交戦と同じ海域で、ソ連海軍航空隊第2戦闘機中隊司令官ボリス・サフォノフ(ポドポルコフニク中佐)が搭乗していたP-40が撃墜され、戦死した。[ 13 ] 6月2日12時35分から14時の間、エールラーはムルマンスク攻撃中のJu 87戦闘機の護衛任務に従事していた。この任務中、ドイツ軍はハリケーンとP-40戦闘機に遭遇した。エールラーはP-40を1機撃墜したと主張している。しかし、ソ連の記録には第2戦闘機中隊のハリケーン2機の損失しか記録されていない。[ 14 ]
1942年8月21日、前飛行隊長ハンス=ディーター・ハルトヴァイン中尉が戦死した後、エールラーはJG 5第6飛行隊の飛行隊長( Staffelkapitän )に任命された。 [ 15 ]エールラーは9月2日に45機目と46機目の撃墜を主張した。9月4日、彼は騎士鉄十字章(Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes)を授与された。授与式はペッツァモ(後にペチェンガとして知られる)で、アレクサンダー・ホレ大佐北将によって行われた。 [ 16 ] 9月19日、ムルマシへの任務中、エールラーはハリケーン2機を撃墜したと主張し、これにより彼の撃墜数は合計60機となった。[ 17 ]

1943年1月9日のキロフ鉄道付近の戦闘で、エールラーはラヴォチキン・ゴルブノフ・グドコフ LaGG-3 2機とハリケーン1機を撃墜したと主張している。[ 18 ]彼は1943年2月1日に中尉に昇進した。[ 19 ] 3月27日の午後、第2飛行隊と第3飛行隊はムルマシのソ連飛行場を攻撃するメッサーシュミット Bf 110とフォッケウルフ Fw 190の戦闘機護衛を行った。この飛行隊はションギーとムルマシ上空で30機のソ連戦闘機と遭遇した。この交戦で、ドイツ軍は14機の戦果をあげ、そのうち5機はエールラーの戦果である。ソ連の記録では6機の航空機を失ったとされている。[ 20 ]翌日、エールラーはドイツ十字章金章を授与された。[ 19 ]
1943年5月1日、エールラーはハウプトマン(大尉)に昇進した。[ 21 ] 1943年6月8日、エールラーは100機目の撃墜を記録した。彼は100機目の撃墜を達成したドイツ空軍パイロットとしては40人目であった。[ 22 ] 8月1日、エールラーは柏葉付騎士鉄十字章(Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub )を授与された。授与式は、ラステンブルクのヒトラー司令部「狼の巣」でアドルフ・ヒトラーによって行われた。同日、ヒトラーから他の6人のドイツ空軍将校、エグモント・プリンツ・ツア・リッペ・ヴァイセンフェルト中尉、マンフレッド・ミューラー中尉、テオドール・ヴァイセンベルガー中尉、ヨアヒム・キルシュナー中尉、ヴェルナー・シュレーダー中尉にもオーク葉章が授与され、ヘルムート・レント少佐も勲章を受章した。彼の騎士の十字架と樫の葉。[ 23 ]
エールラーは1943年8月18日、113機から115機の撃墜を主張した。これはオークリーフ勲章授与式後の最初の撃墜記録であった。エールラーは14時10分にポンツァレンヨキを離陸し、北上した際にP-40を2機撃墜したと主張した。この任務中、僚機のクリスチャン・シュトルツ(フェルドウェーベル)が対空砲火で撃墜され、エールラーは戦死した。同日遅く、エールラーはロウヒ飛行場の北東でラヴォチキンLa-5を撃墜した。[ 24 ]
1943年9月1日、エールラーは非公式にJG 5第3飛行隊の集団司令官に任命された。ギュンター・ショルツ少佐がJG 5の航空団司令官に昇進し、ゴッタルド・ハンドリック中尉の後任となったため、このポストは空席を埋める必要があった。エールラーの第6飛行中隊の指揮権はヴァイセンベルク中尉に引き継がれた。[ 25 ]エールラーはその後約1か月の休暇を取った。[ 26 ]帰還後、9月24日、エールラーはP-40で集団司令官としての初戦、通算116機目の撃墜を記録した。[ 27 ] 11月25日、比較的平穏な10日間が続いた後、ソ連空軍はチトフカ、キルケネスのホイブクトモエン飛行場、ペチェンガ近郊のルオスタリ飛行場に協調攻撃を実施した。チトフカはヤコブレフYak-1 6機とヤコブレフYak-9 4機の護衛を受けたイリューシンIl-2 16機とP-40 6機の攻撃を受けた。ホイブクトモエンはベルP-39エアラコブラ12機とYak-9 6機の護衛を受けたペトリャコフPe-2 12機の攻撃を受けた。 [ 28 ]ルオスタリ飛行場はYak-1 14機とハリケーン6機の護衛を受けたIl-2 16機とP-40 6機の攻撃を受けた。[ 29 ]その日、エールラーはP-40を2機、Il-2地上攻撃機を2機撃墜し、合計120機の撃墜を記録した。[ 30 ]
1944年、第3飛行隊は1月29日に最初の任務を遂行した。その日、3個飛行隊すべてが午前11時40分に離陸し、ムルマシ南方で第122航空団PVO(国内防空戦闘航空師団)所属のヤコブレフYak-7戦闘機数機と遭遇した。この遭遇で、第3飛行隊のパイロットはエールラーの121機目の撃墜を含む4機の撃墜を申告した。しかし、ソ連の記録では損失は1機のみとされている。[ 31 ] 3月13日、ドイツ軍の輸送船団がキルケネスを出発したが、その間に別の輸送船団が到着していた。その日、第3飛行隊は飛行を続け、戦闘機による艦艇の護衛を行った。エールラーはその日の戦闘勝利数を13時35分にP-40を撃墜し、その後すぐにP-39とIl-2も撃墜して124機に伸ばした。[ 32 ]
エールラーは1944年5月25日から26日の24時間で9機の撃墜を記録し、その通算撃墜数は155機となった。[ 33 ]第3飛行隊の一部は5月25日17時17分にペチェンガからスヴァルトネスへの移動を命じられた。21:00にエールラー指揮下の19機のBf 109がスヴァルトネスから緊急発進し、ドイツ軍の車列を攻撃してきたソ連軍機約80機を撃退した。この交戦中、第3飛行隊はダグラス A-20 ハボック爆撃機20機、P-40 8機、P-39 5機を含む33機の撃墜を主張した。しかし、ソ連側の記録ではその日の損失は5機のみとなっている。エールラーはこの交戦で4機を撃墜したと主張し、これにより自身の撃墜数は合計150機となった。翌日、エールラーは再び第3飛行隊所属のBf109機19機を率いてドイツ船団の防衛にあたった。この時、ドイツ軍は約100機のソ連機と交戦し、40機の撃墜を報告した。そのうち5機はエールラーによるものだった。しかし、ソ連側の記録はこの数字と一致しておらず、9機の損失を記録している。[ 34 ]
1944年5月30日、エールラーはメッサーシュミット Bf 109 G-6(工場番号411963)に乗ってペチェンガ飛行場で不時着し、軽傷を負った。[ 34 ] [ 35 ] 1944年6月1日、第9飛行中隊は正式に第3飛行隊から分離され、 1944年4月にフィンランドを離れ、帝国防衛戦(Reichsverteidigung )で戦った第2飛行隊の配下となった。この命令の影響を受けたのは第9飛行隊のパイロット全員ではなかった。一部のパイロットはペチェンガに留まり、新設のコマンド飛行隊( Kommandostaffel)を結成し、後にアイスメールスタッフ(北極海飛行隊)に改名された。[ 36 ]
8月1日、エールラーは、ノルウェー戦闘機中隊長に就任したショルツ中尉の後任としてJG 5の戦闘航空団司令に任命された。この決定の結果、フランツ・ドール中尉が第3飛行隊の飛行隊司令に任命され、ヴァルター・シュック中尉が第7飛行隊の指揮を命じられ、第10飛行隊に改称された。[ 37 ] 11月9日、エールラーはバナクの司令部を離れ、組織変更と訓練の進捗状況に関する直接の情報を得るためバルドゥフォス飛行場に向かった。そこで彼は、多くのパイロットがまだFw 190に不慣れであり、より経験豊富なパイロットですらこの機体を操縦したことがないことを知った。さらに、彼は新しいパイロットには戦闘経験がなく、編隊飛行の訓練も受けていないことを知った。その後、エールラーは第9飛行中隊にFw 190の訓練を命じ、同時に下級パイロットをコマンド中隊に配置した。これらの活動を監督するため、エールラーは11月12日まで帰国を延期した。[ 38 ]
1944年11月12日、イギリス空軍(RAF)はカテキズム作戦を開始し、戦艦ティルピッツを沈めた襲撃を行った。第617および第9飛行隊のアブロ ランカスター爆撃機は、ティルピッツが拠点としていたトロムソの西方にあるホーキヤに派遣された。[ 39 ]当時、エールラーは12機の稼働中のFw 190 A-3とともにバルドゥフォスに拠点を置いていた。大量に流入する未経験パイロットの訓練とベテランのFw 190への転換を支援するためにバルドゥフォスに赴いていたエールラーは、戦艦の正確な位置を知らず、トロムソ近郊に拠点があると聞いていた。部隊の唯一の責任が艦の防衛であるとは、指揮官に一度も知らされていなかった。[ 40 ]
バルドゥフォスの司令管制センターは、午前8時少し前に、モスヨーエン近辺で東に向かうランカスター3機が午前7時39分に目撃されたという連絡を受けた。その直後、2度目の速報で、北東に向かう別のランカスター1機が目撃されたと伝えられた。この通信遅延の理由は、メッセージがモスヨーエンからファウスケを経由してナルヴィクのドイツ空軍本部に送られたためである。通信担当のレオ・ベニエル中尉は、この情報をすぐにトロムソに転送した。午前8時18分、ドイツ空軍戦闘機管制センターに通知され、ボードー地域に航空警報が発令された。午前8時34分、さらに4機のランカスターが報告されたが、ドイツ空軍グリッドマップ( Jägermeldenetz )の間違ったプランクアドラット(PQ - グリッド参照)にプロットされていた。この誤りにより、エールラーもドールも爆撃機の接近を知らされなかった。[ 41 ]

その日、エールラーは先制してバルドゥフォス飛行場の第5戦闘航空団第9飛行中隊に3分間待機を命じたが、このとき飛行中隊はまだ訓練中で、15分間待機状態に置かれていた。アルタへ飛行する予定だったエールラーは、08:50に指揮所に入ったが、状況は把握していなかった。彼が指揮所をまさに離れようとした時、ティルピッツが不明な発生源と高度の航空機エンジン音を聞いたと信号を送ってきたが、敵爆撃機の接近は報告しなかった。09:18、エールラーは第9飛行中隊に操縦席待機を命じ、飛行中隊を3分間待機状態にした。2度目の航空機騒音メッセージが届く09:21~09:23まで、エールラーにとって状況は不明であった。彼は09:23に警報を鳴らし、第9飛行中隊を緊急発進させた。同時に、戦闘機の離陸に驚いたドールが司令部に到着し、コマンドスタッフフェルの指揮を執った。エールラーは9時25分に離陸したが、第9中隊の離陸は着陸したユンカース Ju 52のために5分遅れた。[ 42 ]混乱に拍車をかけたのは、イギリス軍の航空機がトロムソでドイツ防空軍幕僚に発見され、飛行場司令部に戦闘機の離陸準備が整っているかどうか尋ねたことだ。JG 5の幕僚は離陸準備が整っていると答えたが、その質問はアルタへの飛行に関するものだと誤解した。[ 43 ] [ 44 ]イギリス軍が9時38分に攻撃を開始する前に、ティルピッツに搭乗していた海軍士官にはエールラーが離陸したとの通知が届いた。 [ 45 ]
エールラーは無線送信機が作動していないことに気づいた時、すでに飛行中だった。[ 42 ]司令部とも他のパイロットとも連絡が取れず、どの方向に飛ぶべきか分からなかった。彼はアルタへの飛行を続けることにした。09:30、第9飛行中隊の指揮官ヴェルナー・ゲイコ中尉がようやく離陸し、他の航空機もそれに続いた。09:42、エールラーはストルシュタイネス付近に到達し、左手に遠くのキノコ型の雲と対空砲火の炸裂を認めた。[ 46 ]そこで彼は、西に向かう前に爆撃機を阻止しようと、煙の方へ向かうことにした。彼は北東と南西の海岸線を捜索し、次にマルネス、ヘイア付近を探してから、最終的にアルタに飛んだ。[ 47 ]最終的に標的がティルピッツであることが明らかになったときには、戦闘機が迎撃するには遅すぎたため、ティルピッツは多くの死者を出して破壊された。9.シュタッフェルも爆撃機を発見できず、バルドゥフォス飛行場に戻った。[ 48 ]
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この失敗に終わった行動の後、エールラーとドールは攻撃の重大性を理解していなかったとしてオスロで軍法会議にかけられた。容疑には、戦闘機の緊急発進を遅らせたこと、飛行隊を離れたこと、そしてエールラーの無線機が故障したために飛行隊を率いて敵機に立ち向かうことができなかったと虚偽の主張をしたなどが含まれていた。 [ 49 ]エールラーとドールは両者とも損失の責任を問われ、1944年12月17日、18日、20日にエルンスト・ロイター大将の議長の下、帝国戦争裁判所第二上院で裁判にかけられた。両者とも敵を前にした臆病の罪で起訴されたが、この容疑は取り下げられた。エールラーは異常な野心を持っていたとしても起訴された。裁判所は、エールラーが200機目の撃墜を主張するために指揮所を放棄したため、そのような任務は地上から指揮すべきだという元帥の直接命令に従わなかったと考えた。ドールはすべての容疑で無罪となったが、エールラーは有罪となり、指揮権を解かれ、降格され、不服従により懲役3年の判決を受けた。さらに裁判所は、エールラーには西部戦線で戦闘機部隊を指揮するのに必要な経験が欠けていたと結論付けた。[ 50 ]エールラーはティルピッツ喪失前に柏葉剣付騎士鉄十字章( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern )の授与が推薦されていたが、授与は認められなかった。[ 51 ]
この判決は政治的な動機によるものだった可能性がある。当時、カール・デーニッツはゲーリングに対して優勢であり、ゲーリングは最終的にエールラーを軍法会議にかけ、おそらく海軍司令官を宥めるためだったと思われる。エールラーの戦績が彼を処刑から救った可能性は高い。1000人近くの水兵が命を落とす中、エールラーが恋人とオスロで非公式休暇を過ごしているという噂が絶えなかったことも、エールラーにとって追い打ちをかけた。[ 52 ] [ 53 ]
下級将校の一人であるシュックは、ヨーゼフ・テルボーフェン国家人民委員 に訴えた。[ 54 ] 1945年1月12日、テルボーフェンはエールラーを支持するシュックの宣誓供述書を、ドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリング国家元帥に手渡した。その後の調査と証言から、搭乗員はティルピッツが数週間前にホーケヤの新しい場所に移動されたことを知らず、ハインリヒ・エールラーはティルピッツの防衛に失敗した都合の良いスケープゴートにされたことが判明した。[ 55 ]調査の結果、失敗の原因はドイツ海軍とドイツ空軍の間の意思疎通が不十分だったと結論付けられた。[ 56 ]エールラーは無罪となった。 1945年3月1日、ヒトラーは正式にエールラーに恩赦を与え、総統司令部はエールラーを前線に復帰させ、「更生」の機会を与えると発表した。[ 54 ]エールラーの刑は減刑され、階級の剥奪も取り消された。彼はドイツ国内のメッサーシュミットMe262戦闘機飛行隊に再配属された。[ 57 ]

1945年2月27日、エールラーはJG 5時代の元戦友であるヴァイセンベルガー少佐の指揮下、 JG 7 (第7戦闘航空団)に転属となった。JG 7はMe 262ジェット戦闘機を装備し、国家強襲の任務を与えられた。その後の5週間、エールラーはJG 7のGeschwaderstab(司令部部隊)に所属し、さらに8機の撃墜を記録した。 [ 57 ] [ 58 ] [注 3 ] 1945年3月21日、アメリカ陸軍航空隊(USAAF)第8航空軍は、約1,300機の重爆撃機と750機の戦闘機の護衛により、ドイツ国内の様々なドイツ空軍飛行場を攻撃した。その日、エールラーは初めてMe 262を実戦投入し、ボーイングB-17フライングフォートレス爆撃機1機を撃墜したと主張した。[ 59 ]その翌日、第8空軍は再びドイツ国内の様々な軍事施設と飛行場を標的とした。[ 60 ]パルヒム飛行場を飛び立ったエールラーは、別のB-17爆撃機を撃墜したと主張した。[ 61 ] [ 62 ] 3月23日、第15空軍はシュヴァルツハイデ合成燃料工場(Synthesewerk Schwarzheide もしくはHydrierwerk Brabag )があるルーラントに向かった。爆撃機はケムニッツ上空でJG 7の14機のMe 262の攻撃を受けた。この交戦でエールラーは2機のB-24リベレーター爆撃機を撃墜した。[ 63 ] [ 64 ]翌日、彼はMe262を操縦して5機目の撃墜を記録し、ジェット機のエースとなった。その日、1,714機の爆撃機が約1,300機の戦闘機に護衛され、ドイツ空軍の飛行場18か所を攻撃した。デッサウ近郊で、エールラーは第463爆撃隊と第483爆撃隊の爆撃機を攻撃し、B-17を撃墜した。[ 65 ] 3月31日、アメリカ陸軍航空軍第8航空軍はツァイツとバート・ベルカの石油精製所、およびその他の機会目標を攻撃した。並行して、イギリス空軍爆撃司令部はハンブルクのブローム・ウント・フォス造船所を爆撃した。午後、エールラーはノースアメリカンP-51マスタング戦闘機がB-17とB-24を目標地域まで護衛している。[ 66 ]

エールラー最後の戦闘勝利、死亡日、死因については、様々な著者が矛盾する情報を提示している。情報源によって、彼の最後の戦闘および死亡日は1945年4月4日か6日とされている。フォーサイスが提示したある説明では、エールラーはシャルリッベ北東でP-51に撃墜されたとされている。ベーメとフォーサイスの両者によると、ヴァイセンベルガーと元JG 5パイロットのシュックが署名したドイツ空軍の戦闘報告書には、彼の死亡日は4月6日となっている。[ 67 ]さらに、ベーメは報告書では死因が明らかにされていないと指摘している。4月7日、シュテンダール近郊で遺体が発見された。検死の結果、4月10日にシュテンダールに埋葬されたのはエールラーだったことが判明した。[ 58 ]フォーサイスは、アメリカ陸軍航空隊は4月6日にMe 262との戦闘はなかったと報告したと述べている。その後、フォーサイスは、この戦闘は4月4日に起こった可能性があり、報告書のラベルが誤っているのではないかと推測しています。[ 67 ]著者のモーガンとウィールはベーメが提示した出来事に同意していますが、ヒートン、マシューズ、フォアマンはフォーサイスに同調し、エールラーは1945年4月4日に戦死したと述べています。[ 57 ] [ 68 ] [ 69 ]
4月4日、イギリス空軍爆撃司令部は243機のランカスター爆撃機でノルトハウゼンを攻撃目標とし、一方アメリカ空軍第8空軍は950機のB-17とB-24をカルテンキルヒェン、パルヒム、ペルレベルク、ヴェーゼンドルフ、ファスベルク、ホヤ、デーデルシュトルフ、エッゲベックのドイツ空軍飛行場とフィンケンヴェルダーのUボート造船所、キールの造船所に派遣した。この爆撃隊は800機の護衛戦闘機によって守られていた。[ 70 ]フォーサイスの報告では、エールラーはこの日に最後の2機の撃墜を宣言した。[ 67 ] 4月6日、第8空軍は600機のP-51とリパブリックP-47サンダーボルト戦闘機の護衛を受けた641機の重爆撃機の部隊でハレ、ライプツィヒ、ゲーラを攻撃した。ベーメによれば、エールラーは戦死する前に、この攻撃部隊から2機のB-17を撃墜したと主張している。[ 71 ]あるいは、両著者は、エールラーが敵爆撃機に体当たり中に死亡した可能性もあると報告している。エールラーの最後の受信通信によると、彼は「テオ、弾薬を使い果たした。体当たりする。さようなら。ヴァルハラで会おう。」と無線で伝えていた。[ 58 ] [ 67 ]作戦室の拡声器でこの無線交信を聞いていたシュックは、エールラーの最期の言葉を少し違ったように記憶している。彼は「テオ、ハインリヒだ。爆撃機を2機撃墜した。弾薬はもうない。体当たりする。アウフ・ヴィーダーゼーエン、ヴァルハラで会おう!」だったと考えている。 [ 72 ] [ 73 ]
2018年12月11日、スイスのドイツ語日刊紙「ノイエ・チュルヒャー・ツァイトゥング」は、行方不明者の調査員ウーヴェ・ベンケル氏の記事を掲載した。記事によると、ベンケル氏は親族の協力を得て、エールラー氏のMe 262の残骸と遺体を発見した。遺体の回収が計画されており、エールラー氏の兄弟はそれを切望している。[ 74 ]
米国の歴史家デイビッド・T・ザベッキによると、エールラーの戦果は208機とされている。[ 75 ]一方、スピックはエールラーの戦果を209機としているが、その戦果は不明である。このうち10機は西側連合国上空で、残りの199機は東部戦線での戦果である。[ 76 ]オーバーマイヤーは400回を超える戦果を挙げている。[ 77 ] 『 Luftwaffe Aces – Biographies and Victory Claims』の著者であるマシューズとフォアマンはドイツ連邦公文書館を調査し、エールラーの戦果は182機以上であると述べている。この数字には東部戦線での戦果が少なくとも173機、西部戦線での戦果が9機含まれており、これには7機の4発爆撃機とMe 262ジェット戦闘機による8機の戦果が含まれている。しかし、著者らはJG 5の記録が不完全であると指摘しており、実際に確認された撃墜数は150機から175機程度にとどまる可能性もあると推測している。[ 78 ]