
ライウイスキーは、 2 つの異なるが関連のある種類のウイスキーを指します。
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アメリカ合衆国では、ライ・ウイスキーは法律により、少なくとも51%のライ麦を含むマッシュから作られる(マッシュのその他の原料は通常、トウモロコシと大麦麦芽である)。160USプルーフ(アルコール度数80% )以下で蒸留され、焦がした新しいオーク樽で熟成される。ウイスキーは125プルーフ(アルコール度数62.5%)以下の状態で樽に詰められなければならない。2年以上熟成され、他のスピリッツとブレンドされていないライ・ウイスキーは、 「ストレート・ライ・ウイスキー」のように、さらにストレートと称されることがある。[ 1 ]
ライウイスキーは歴史的に北東部諸州、特にペンシルベニア、ニューヨーク、メリーランドで普及したウイスキーであった。1700年代後半から1800年代初頭にかけて、ピッツバーグはライウイスキー生産の中心地であった。 [ 2 ] 1808年までに、ペンシルバニア州アレゲニー郡の農民は国内の男女子供一人につき半バレルを販売していた。[ 3 ] 1880年代までには、ペンシルバニア州モノンガヒラにあったジョセフ・F・シノットの蒸留所、ムーア・アンド・シノットが年間3万バレルの生産能力を持つライウイスキー最大の生産者となった。[ 4 ] [ 5 ] 1886年には、ライウイスキーは17の州で生産されていた。[ 6 ]
ライウイスキーは禁酒法施行後、ほぼ姿を消した。オールド・オーバーホルトのような少数のブランドは生き残ったが、1960年代後半には、オールド・オーバーホルトのようなかつてペンシルベニア州で生産されていたブランドは、主にケンタッキー州で蒸留されるようになった。[ 7 ]
21世紀初頭には、カンパリ・グループ(ワイルドターキー・ライ)、ディアジオ(ジョージ・ディッケル・ライ、ブレット・ライ)、ヘブン・ヒル(パイクスヴィル・ライ、リッテンハウス・ライ)、サントリー・グローバル・スピリッツ(オールド・オーバーホルト、ジム・ビーム・ライ)、サゼラック・カンパニー(コル・E・H・テイラー、サゼラック・ライ、トーマス・H・ハンディ)、その他多くの小規模企業によって、ライ・ウイスキーのブランドがますます増えている。特に大規模な生産者であるインディアナ州のMGP(旧称ローレンスバーグ・ディスティラーズ・インディアナ)は、他社(前述の大企業を含む)が販売する多くのブランドを蒸留している。[ 8 ] [ 9 ]
ライ・ウイスキーは米国で小規模ながらも復活を遂げている。[ 10 ] 21世紀初頭から、より多くの生産者がライ・ウイスキーの実験を行っており、いくつかの生産者は熟成させたライ・ウイスキーを販売している。例えば、ブラウン・フォーマンはジャック・ダニエルのライ・ウイスキーの生産を開始し、限定版として未熟成および軽めに熟成させたバージョンをリリースした。マウント・バーノン(ジョージ・ワシントンの邸宅)に再建された蒸留所は、ワシントンが製造したウイスキーに似たライ・ウイスキーを販売している。最盛期には、ワシントンの元の蒸留所は米国最大のライ・ウイスキー生産者の1つであり、年間平均11,000米ガロン(42,000リットル、9,200英ガロン)を生産していた。[ 11 ] 2023年、メリーランド州はメリーランド・ライ・ウイスキーを州の公式酒類とする法案を可決した。[ 12 ]
ライ麦は、ウイスキーにスパイシーまたはフルーティーな風味を与えることで知られています。少なくとも51%のトウモロコシから蒸留されたバーボンは、ライ麦よりも明らかに甘く、よりコクが強い傾向があります。バーボンがアメリカ南部以外でも人気を博すにつれ、バーテンダーはウイスキーサワー、マンハッタン、オールドファッションドといった、もともとライ麦で作られていたカクテルで、ライ麦の代わりにバーボンを使うことが増えました。他の条件が同じであれば、ライ麦を使うとカクテルはよりドライ(つまり、甘さが少ない)になります。[ 13 ]
アメリカン・ストレート・ライ・ウイスキーは歴史的に、マッシュビル(仕込み原料)に含まれるライ麦の含有量と、それに伴う風味プロファイルの違いによって、地域によってスタイルが細分化されてきました。一般的に、マッシュビルに含まれるライ麦の含有量が多いほど、熟成の有無にかかわらず、ウイスキーはよりスパイシーになると考えられています。
例えば、メリーランドスタイルは、歴史的にマッシュビルにライ麦65~70%、トウモロコシ30~35%を使用し、一般的に甘い風味を帯びていました。一方、ペンシルベニアスタイル(モノンガヒラ・ライとも呼ばれる)は、伝統的にマッシュビルにライ麦を95%以上使用する非常に高い割合で作られ、一般的にスパイシーな風味を帯びていました。[ 14 ]
ケンタッキースタイルのライ麦は、メリーランドスタイルよりもさらに甘いプロファイルが特徴です。マッシュビルは通常51~55%のライ麦で、これはストレートライ麦に必要な最低限の比率をわずかに下回る程度です。残りの穀物はトウモロコシと大麦麦芽の混合物です。ライ麦の含有量が比較的低いため、ハイライ麦バーボンに匹敵します。[ 15 ]
禁酒法後にストレートライウイスキーが衰退し、メリーランド州とペンシルベニア州の大規模な蒸留所が閉鎖されたため、歴史的な特徴はほとんど失われましたが、21世紀にアメリカンストレートライウイスキーが復活したことにより、現代の生産者は自社製品をこれらの歴史的なスタイルに照らして表現するようになりました。

カナディアン・ウイスキーは歴史的にライ麦由来のものが多かったため、「ライ・ウイスキー」と呼ばれることが多い。カナディアン・ウイスキーの製造にライ麦の使用は必須ではなく、「カナディアン・ウイスキー」「カナディアン・ライ・ウイスキー」「ライ・ウイスキー」といったラベルは、実際の成分に関わらず、いずれも法的に認められている。ただし、ウイスキーが「カナディアン・ウイスキーに一般的に認められる香り、味わい、そして特徴を備えている」ことが条件となる。[ 16 ]
現代のカナディアン・ウイスキーの大半は、この特徴を実現するためにブレンドされており、主にトウモロコシまたは小麦を原料とし、使用済みの樽で熟成させた高アルコール度のベースウイスキーと、ライ麦のマッシュから作られ、低アルコール度数に蒸留された少量のフレーバーウイスキーをブレンドしています。場合によっては、トウモロコシとライ麦の比率は9:1にも達することがあります。[ 17 ]ただし、アルバータ・プレミアムやカナディアン・クラブ・チェアマンズ・セレクトなど、100%ライ麦のマッシュから作られる例外もあります。[ 18 ]
カナディアン・ウイスキーは、700リットル(154英ガロン、185米ガロン)以下の木樽で少なくとも3年間熟成させる必要があり、樽は新樽や焦がし樽である必要はありません。この要件は、バルクのベーススピリッツを熟成させる必要がない米国のブレンデッド・ウイスキーの規制とは異なります。
18世紀、スコッチウイスキーの蒸留所では、グレーンウイスキーの原料としてライ麦が使用されていました。2020年代には、バイオガス生産者への関税導入によりライ麦の供給量が増加し、現代の蒸留所ではこの新たな原料を用いた実験が始まりました。[ 19 ]