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郵便局は公共施設であり、手紙や小包の受け取り、私書箱の提供、切手、包装材、文房具の販売などの郵便サービスを提供する小売店です。郵便局は国によって異なる追加のサービスを提供する場合があります。これには政府フォームの提供と受け取り(パスポート申請など)、政府サービスと料金の処理(道路税、郵便貯金、銀行手数料など)が含まれます。[ 1 ]郵便局の最高管理者は郵便局長と呼ばれます。19世紀には、郵便配達が行われるとき、それは公共の場所に配達されることがよくありました。たとえば、バーや雑貨店に送られました。これは新聞と一緒に配達されることが多く、郵便を期待していた人は町に出て郵便物を取り、町で受け取る必要のあるものは何でも受け取りました。
郵便番号と郵便局が出現する以前は、郵便システムは特定の郵便局に荷物を配送し、受け取りまたは配達していました。19世紀のアメリカ合衆国では、特に郵政省が州内で郵便局名が重複しないように義務付け始めてから、小規模なコミュニティが郵便局名にちなんで改名されることがよくありました。[ 2 ]
「郵便局」[ 3 ]という用語は、 1635年にイギリスで民間郵便サービスが法律で定められた直後の1650年代[ 4 ]から使われています。 [ 5 ]近世イギリスでは、郵便乗り(馬に乗った配達人)が、主要都市間の郵便道路沿いの郵便局(ポストハウスとも呼ばれる)に数時間おきに配置され、「配置」されました。 [6] これらの厩舎または宿屋は、重要な通信物を遅滞なく届けることができました。初期のアメリカでは、郵便局はステーションとも呼ばれていました。この用語は、「ポストハウス」という用語と同様に、鉄道、航空機、自動車に馬車や馬車サービスが置き換えられるにつれて使われなくなりました。

「郵便局」という用語は通常、顧客サービスを提供する政府の郵便施設を指します。郵便サービスの全国本部には、「総合郵便局」という名称が使用されることがありますが、建物自体が顧客サービスを提供していない場合もあります。郵便物の処理のみに使用される郵便施設は、仕分け局または配達局と呼ばれ、仕分けホールまたは郵便ホールと呼ばれる広い中央エリアを備えている場合があります。郵便処理と鉄道駅や空港を統合した施設は、郵便交換局と呼ばれます。
民間の宅配便や配送サービスにもオフィスがあることは多いが、国の郵便システムを完全に民営化したドイツを除いて、これらは通常「郵便局」とは呼ばれない。
略語としてPOが使用されますが、General Post Office の場合はGPO 、 Licensed Post Office の場合は LPO が使用されます。


紀元前2400年頃には、エジプトのファラオの勅令を伝達する王室の急使団が存在していたという証拠があり、このサービスはそれよりずっと以前から存在していた可能性があります。同様に、馬を使った急使サービスを提供する古代の組織化された郵便局システムが存在した可能性も考えられますが、この慣習を誰が始めたのかについては文献によって様々です。[ 7 ]
ペルシャ帝国では、王道沿いにチャパル・ハーネ制度が存在していました。同様の郵便制度は、紀元前2世紀に マウリヤ朝と漢王朝によってインドと中国で確立されました。
ローマの歴史家スエトニウスは、アウグストゥスがローマの交通と急使ネットワークであるクルスス・プブリクスを整備したとしている。地方の役人は、伝言の全行程を担当する急使を提供する義務があった。地方には郵便局(ラテン語:stationes)や私有の休憩所(ラテン語:mansiones)があり、彼らは道中で急使の世話をする義務、あるいは名誉を与えられていた。ローマ皇帝ディオクレティアヌス帝は後に、緊急の通信用に新鮮な馬やラバを提供するシステムと、大量輸送用に丈夫な牛を提供するシステムの 2 つを並行して確立した。ビザンチン帝国の歴史家プロコピウスは、公平ではないものの、クルスス・プブリクスのシステムが6 世紀に ビザンチン帝国でユスティニアヌス帝によって廃止されるまで、ほぼそのまま残っていたと記録している。
トゥルン・アンド・タクシス侯爵家は16世紀にブリュッセルからの定期郵便サービスを開始し、神聖ローマ帝国の帝国郵便局を統括しました。大英郵便博物館によると、世界最古の現役郵便局はスコットランドのサンカにあるハイストリートにあります。この郵便局は1712年から営業を続けており、当時は馬や駅馬車が郵便を運んでいました。
19世紀のカナダの農村部では、ウェイオフィス制度が利用されていました。村人たちはウェイオフィスに手紙を預け、最寄りの郵便局に届けてもらうことができました。また、ウェイオフィスで郵便物を受け取ることもできました。[ 8 ]
ヨーロッパの一部には、郵便物を傍受・検閲するための特別な郵便検閲所が存在していました。フランスでは、そのような検閲所は「キャビネット・ノワール」として知られていました。


多くの管轄区域では、郵便ポストと私書箱は、郵便局の外や郵便局が閉まっているときに郵便物や小包を投函したり集荷したりするために、長い間広く使われてきました。ドイツの国営郵便システムであるドイツポストは、投函と集荷の両方を含む荷物の配達用のパックステーションを2001年に導入しました。2000年代には、米国郵政公社は、郵便局が閉まっているときや忙しいときに使用する自動郵便センター(APC)と小売店の両方の多くの場所に設置し始めました。[ 9 ] APCは切手を印刷し、郵便物や小包を受け取ることができます。