U2 | |
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2017年8月、ベルギーのブリュッセルで公演中のU2。左から右へ:ラリー・マレン・ジュニア、ジ・エッジ、ボノ、アダム・クレイトン。 | |
| 背景情報 | |
| 別名 |
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| 起源 | ダブリン、アイルランド |
| ジャンル | |
| 作品 | |
| 活動年数 | 1976年~現在 |
| ラベル | |
| 受賞歴 | 全リスト |
| メンバー | |
| 過去のメンバー |
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| Webサイト | u2.com |
U2は1976年にダブリンで結成されたアイルランドのロックバンドです。メンバーはボノ(リードボーカル)、ジ・エッジ(リードギター、キーボード、ボーカル)、アダム・クレイトン(ベースギター)、ラリー・マレン・ジュニア(ドラム、パーカッション)です。ポストパンクにルーツを持つU2の音楽スタイルは、キャリアを通して進化を遂げてきましたが、ボノの表現力豊かなボーカルと、ジ・エッジの響きのあるエフェクトを駆使したギターサウンドを基盤とした、アンセミックな雰囲気を維持しています。ボノの歌詞は、しばしばスピリチュアルなイメージで彩られ、個人的なテーマや社会政治的なテーマに焦点を当てています。ライブパフォーマンスで人気を博し、キャリアを通して数々の大々的なツアーを行ってきました。
U2は、マウント・テンプル総合学校の10代の生徒だった頃に結成され、音楽の才能は限られていた。4年後、彼らはアイランド・レコードと契約し、デビュー・アルバム『Boy』(1980年)をリリースした。初の全英1位を獲得したアルバム『War』(1983年)や、シングル「Sunday Bloody Sunday」、「Pride (In the Name of Love)」などの作品により、U2は政治・社会意識の高いグループとしての評判を確立した。4枚目のアルバム『The Unforgettable Fire』 (1984年)は、プロデューサーのブライアン・イーノとダニエル・ラノワとの最初のコラボレーションであり、彼らの影響により、バンドはより抽象的でアンビエントなサウンドになった。1980年代半ばまでに、U2は1985年のライブ・エイドでのパフォーマンスを筆頭に、ライブ・アクトで世界的に有名になった。5枚目のアルバム『The Joshua Tree』(1987年)で彼らは国際的なスターとなり、批評的にも商業的にも最大の成功を収めた。 2,500万枚を売り上げた世界で最も売れたアルバムの1つで、このアルバムから、このグループの唯一の米国でのナンバーワンシングルである「ウィズ・オア・ウィズアウト・ユー」と「アイ・スティル・ハヴント・ファウンド・ホワット・アイム・ルッキング・フォー」が生まれた。
創作面での停滞と、ドキュメンタリー映画兼ダブルアルバム『ラトル・アンド・ハム』(1988年)への反発に直面したU2は、1990年代に自らを改革した。高く評価された7枚目のアルバム『アクトン・ベイビー』(1991年)と、マルチメディアを駆使した『ズーTVツアー』を皮切りに、バンドはオルタナティブ、インダストリアル、エレクトロニックダンスミュージックに影響を受けた新しい音楽の方向性を追求し、より皮肉で軽薄なイメージを取り入れた。この実験は『ズーロパ』(1993年)でも続けられ、観客と批評家の評価が二分された『ポップ』(1997年)と『ポップマートツアー』で完結した。その後、『オール・ザット・ユー・キャント・リーブ・ビハインド』(2000年)と『ハウ・トゥ・ディスマントル・アン・アトミック・ボム』(2004年)で、より従来型の主流のサウンドを確立し、これらは批評的にも商業的にも成功した。その後のアルバムの売上は落ちたが、ライブでは人気の高いバンドであり続けた。2009年から2011年にかけて行われたU2の360°ツアーは、2019年まで観客動員数と興行収入の両面で記録を保持していました。2010年代にリリースされた2枚のコンパニオンアルバムのうち最初のアルバム『ソングス・オブ・イノセンス』(2014年)は、 iTunes Storeを通じた過剰な配信によって批判を受けました。2023年、U2は再録曲を収録したアルバム『ソングス・オブ・サレンダー』をリリースし、ラスベガス・バレーの Sphereを皮切りに、 U2:UV Achtung Baby Liveのレジデンシーコンサートを開始しました。
U2は15枚のスタジオアルバムをリリースしており、世界で最も売れている音楽アーティストの1つであり、世界中で推定1億5000万~1億7000万枚のレコードを売り上げている。[ 1 ]受賞歴には、グラミー賞22回、ブリット・アワード8回、アイヴァー・ノヴェロ賞4回、ゴールデングローブ賞2回などがある。 2004年に英国音楽の殿堂入り、2005年にはロックの殿堂入りを果たした。Pollstarによると、 1980年から2022年までの間にライブ音楽アーティストとして2番目に収益を上げており、21億3000万ドルを稼いでいる。ローリングストーン誌の「史上最も偉大なアーティスト100人」では、U2が22位にランクされている。[ 2 ]彼らはバンドとしても個人としても、そのキャリアを通じて人権と社会正義のために活動しており、アムネスティ・インターナショナル、ジュビリー2000、DATA /the ONE Campaign、プロダクト・レッド、ウォー・チャイルド、ミュージック・ライジングなどの組織や連合と協力している。

1976年、アイルランドのダブリンにあるマウント・テンプル総合学校に通う14歳の生徒、ラリー・マレン・ジュニアは、学校の掲示板に新しいバンドのミュージシャンを募集するメモを貼りました。9月25日にマレンのキッチンで行われた最初の練習では、マレンがドラムを担当し、少なくとも他に5人が参加しました。リードボーカルのポール・ヒューソン(「ボノ・ヴォックス」)、ギターのデヴィッド・エヴァンス(「ジ・エッジ」)と彼の兄ディク・エヴァンス、ベースギターのエヴァンス兄弟の友人であるアダム・クレイトン、そしてアイヴァン・マコーミックです。マレンは後にそれを「10分ほど『ラリー・マレン・バンド』だったが、ボノが入ってきて、私が指揮を執るチャンスを潰してしまった」と振り返っています。マレンとマコーミックの友人であるピーター・マーティンは、最初の練習にギターとアンプを貸してくれたが[ 3 ]、演奏することができず、すぐにメンバーから外された。[ 4 ]彼が最初の会合に出席していたかどうかについては、資料によって異なる。[ 5 ]数週間以内に、マコーミックもグループから外された。[ 6 ]残った5人のメンバーは、彼らが知っている数少ない専門用語の一つであったため、グループ名を「フィードバック」にすることにした。初期のリハーサルは、マウント・テンプルにある音楽教師の教室で行われた。[ 3 ]初期の楽曲のほとんどはカバー曲で構成されており、彼らはそれが得意ではないことを認めていた。[ 7 ]パンクロックの台頭、特にストラングラーズ、 [ 8 ]ザ・ジャム、ザ・クラッシュ、バズコックス、セックス・ピストルズといったバンドの影響により、彼らは音楽の熟練度は成功の必須条件ではないと確信した。[ 9 ]
信じられませんでした。本当にショックでした。私たちはまだパーティーに出かける年齢ではありませんでしたが、あの夜は誰も眠れなかったと思います…本当に、あのコンテストで優勝できたことは、ただ大きな自信になりました。私たちがどれほど優れていたのか、コンテストが実際どんなものだったのか、全く分かりませんが。でも、あの時点で優勝できたことは、士気を高め、プロジェクト全体に対する全員の信頼を築く上で、非常に重要でした。
1977年4月、フィードバックはセント・フィンタンズ高校で有料の観客を前に初ライブを行った。その後まもなく、バンドは名前を「ザ・ハイプ」に変更した。[ 11 ]ディク・エヴァンスは年上で、当時は大学に通っていたため、グループの中で浮いた存在になりつつあった。他のメンバーは4人編成のアンサンブルに傾きつつあった。[ 10 ] 1978年3月、バンドは名前を「U2」に変更した。[ 12 ]これは、ラジエーターズ・フロム・スペースのパンクロック・ミュージシャンで、クレイトンの家族ぐるみの友人でもあるスティーヴ・アヴェリルが提案した6つの候補の中から選んだものである。バンドがU2を選んだのは、その自由な解釈、ポスターでの視覚的な強さ、そして彼らが最も嫌いな名前ではなかったからである。[ 13 ]ディク・エヴァンスは3月4日、サットンの長老派教会ホールで行われたフェアウェル・コンサートで正式にバンドを脱退した。ハイプとしてカバー曲を演奏していたこの公演の最中、ディクは儀礼的にステージを降りた。残りの4人のメンバーはコンサートの後半でU2としてオリジナル曲を演奏するために戻ってきた。[ 10 ] [ 14 ]ディクはU2の共通の友人で構成されたバンド、ヴァージン・プルーンズに加入した。初期にはプルーンズがU2のオープニングアクトを務めており、両グループはライブでメンバーを共有し、不在時の穴埋めをすることが多かった。[ 15 ] 3月18日、4人組のU2は、リムリック市民週間の一環としてイブニング・プレスとギネス・ハープ・ラガーが主催した「ポップ・グループ'78」タレントコンテストで優勝した。[ 16 ]この優勝は駆け出しのバンドにとって重要な節目であり、自信を深めるものとなった。[ 10 ]コンテストの賞金は500ポンド(2023年の3,623ポンドに相当)と、レコードレーベルCBSアイルランドで試聴されるデモのレコーディングセッションで構成されていました。[ 17 ] U2のデモテープは1978年4月にダブリンのキーストーンスタジオで録音されましたが、[ 17 ]経験不足のため、結果はほとんど成功しませんでした。[ 18 ]

アイルランドの雑誌『ホット・プレス』はU2の将来を形作る上で影響力を持った。初期の盟友の一人であったことに加え、同誌のジャーナリスト、ビル・グラハムはバンドをポール・マクギネスに紹介し、マクギネスは1978年半ばに彼らのマネージャーに就任した。 [ 17 ] [ 19 ]マクギネスは音楽業界で築いていた人脈を活かして、バンドのデモ・セッションを予約し、レコード契約を獲得しようと試みた。バンドはアイルランド各地での公演でファンベースを拡大し続け、[ 20 ]最も有名なのは、 1979年半ばにダブリンのダンデライオン・マーケットで行われた週末の午後の公演シリーズである。 [ 21 ] [ 22 ]
1979年8月、U2はCBSのスカウトマン、チャス・ドゥ・ウォーリーをプロデューサーに迎え、ウィンドミル・レーン・スタジオでデモをレコーディングした。これはバンドのキャリアを通してこのスタジオでレコーディングする数多くの作品の最初のものとなった。 [ 23 ]翌月、このセッションから3曲がアイルランドでCBSからEP Threeとしてリリースされた。これはグループにとって初のチャートでの成功となり、限定版12インチ・ビニール1,000枚がほぼ即完売した。[ 21 ] 1979年12月、バンドはアイルランド国外で初めてロンドン公演を行ったが、観客や批評家から大きな注目を得ることはできなかった。[ 24 ] 1980年2月26日、2枚目のシングル「Another Day」がCBSレーベルからアイルランド市場限定でリリースされた。同日、U2はアイルランド・ツアーの一環としてダブリンの2,000席の国立競技場で公演を行った。 [ 25 ] [ 26 ]大きな会場でコンサートを開催するという賭けにも関わらず、その賭けは成功した。[ 25 ]アイランド・レコードのA&R担当者であるビル・スチュワートが出席し、彼らにレーベルとの契約を申し出た。[ 27 ]翌月、バンドはアイランドと4年間で4枚のアルバムを制作する契約を結び、これには5万ポンド(2023年の時点で27万810ポンドに相当)の前払いと5万ポンドのツアー支援が含まれていた。[ 28 ]

1980年5月、U2は初の海外向けシングルでありアイランド・レコードからのデビュー曲となった「 11 O'Clock Tick Tock 」をリリースしたが、チャート入りは逃した。 [ 28 ]このシングルをプロデュースしたマーティン・ハネットは、バンドのデビュー・アルバム『Boy』のプロデュースも検討されていたが、スティーブ・リリーホワイトに交代した。[ 29 ] 1980年7月から9月にかけて、U2はウィンドミル・レーン・スタジオでアルバムをレコーディングし、[ 30 ] [ 31 ]当時の彼らのレパートリーから40曲近くを選んだ。[ 32 ]リリーホワイトはプロデューサーとして実験的なアプローチを取り、階段の吹き抜けにマレンのドラムを設置し、ボトルの破片や回転する自転車の車輪に擦れるカトラリーの音などをオーバーダブで録音した。 [ 29 ]バンドはリリーホワイトを非常に励まし、創造的だと感じた。ボノは彼を「まさに新鮮な空気」と呼び、エッジは「彼は皆から最高のものを引き出す素晴らしい方法を持っていた」と評した。[ 29 ]アルバムからのリードシングル「A Day Without Me」は8月にリリースされた。チャートインはしなかったものの[ 30 ] 、この曲はエッジがディレイエフェクター、エレクトロ・ハーモニックス・メモリーマンを購入するきっかけとなり、これが彼のギター演奏スタイルを決定づけることになった。[ 28 ]
1980年10月に発売された『ボーイ』[ 33 ] は、おおむね好評を博した。[ 34 ] NMEのポール・モーリーは「感動的で、早熟で、古風かつ現代的な確信に満ちている」と評し、[ 35 ]ホット・プレスのデクラン・リンチは「U2の音楽に否定的に反応するのはほぼ不可能だ」と述べた。[ 36 ]ボノの歌詞は、青春、無邪気さ、そして大人への移行を反映しており、[ 37 ]アルバム・カバーでは、ボノの友人グッジの弟である青春時代のピーター・ローウェンのクローズアップでそのテーマが表現されている。[ 29 ]『ボーイ』はイギリスで52位、アメリカで63位に達した。[ 33 ] [ 38 ]このアルバムには、シングル「 I Will Follow」を含む、アメリカのラジオで初めて放送された曲が収録されており、 [ 39 ]ビルボードのトップトラックロックチャートで20位に達した。 [ 40 ] Boyのリリースに続いて、U2のヨーロッパ大陸とアメリカへの最初のツアーであるBoy Tourが行われた。[ 41 ]バンドの初期のライブパフォーマンスをレビューした批評家たちは、彼らの野心とボノの熱狂を称賛し、ショーは洗練されていないもののU2の潜在能力を示すものであると考えた。[ 42 ]

バンドは2枚目のアルバム『October』の制作でいくつかの困難に直面した。アメリカでの『Boy Tour』のツアー中、1981年3月にオレゴン州ポートランドのナイトクラブで行われた公演中に、ボノのブリーフケースに入っていた、書きかけの歌詞と曲のアイデアが紛失した。[ 43 ] [ 44 ]バンドはツアーで新曲を書く時間が限られていたため、7月にウィンドミル・レーン・スタジオで2ヶ月間のレコーディング・セッションを開始したが、ほとんど準備不足だったため、[ 45 ]ボノは急遽歌詞を即興で書かざるを得なかった。[ 43 ]プロデューサーを再び務めたリリーホワイトは、このセッションを「完全に混沌としていて狂気じみていた」と評した。[ 46 ] 『 October 』のリード・シングル「Fire」は7月にリリースされ、U2にとってイギリスで初めてチャートインした曲となった。[ 45 ] [ 47 ]このシングルでバンドはイギリスのテレビ番組『Top of the Pops』に出演したが、その後チャートを下落した。[ 43 ] 1981年8月16日、U2はスレーンでの初コンサートでシン・リジィの前座を務めたが、エッジはこれをU2の最悪のショーの一つと呼んだ。[ 45 ]この自己不信の時期に追い打ちをかけるように、ボノ、エッジ、そしてマレンはダブリンのカリスマ派キリスト教団体「シャローム・フェローシップ」に参加し、自分たちの信仰とロックバンドのライフスタイルとの関係に疑問を抱くようになった。[ 43 ] [ 48 ]ボノとエッジは精神的な葛藤を感じてU2を脱退することを検討したが、結局シャロームを脱退することを決めた。[ 43 ] [ 49 ]

1981年10月にリリースされたアルバム『October』には、あからさまにスピリチュアルなテーマが含まれていた。[ 50 ]アルバムの評価は賛否両論で、ラジオではあまりかけられなかった。 [ 51 ]イギリスでは初登場11位となったが、[ 50 ]他国では売れ行きが振るわなかった。[ 52 ]シングル「Gloria」は、U2のミュージック・ビデオがMTVで放映された最初の曲となり、1981年から1982年にかけてのOctober Tourの間、テレビ局が視聴可能な市場でバンドに興奮をもたらした。 [ 53 ]ツアー中、U2はオランダ人の写真家アントン・コービンと出会い、[ 54 ]彼は後にU2の主任写真家となり、彼らのパブリック・イメージに大きな影響を与えた。[ 55 ] 1982年3月、バンドはJ・ガイルズ・バンドのオープニング・アクトとして14公演を行った。[ 56 ] U2はOctober Tourの終わりまでに進展が見られないことに失望した。資金が尽き、レコード会社からのサポートも受けられなくなったため、グループは改善に努めた。クレイトンは「次のレコードでは殻を破って戦うという固い決意があった」と回想している。[ 52 ]
10月のツアー後、U2はハウスにある借りたコテージに移り住み、そこで新曲を書き、3枚目のアルバム『ウォー』のリハーサルを行った。1982年8月、他のメンバーが休暇を取り、ボノが妻のアリとハネムーンに出かけている間に、エッジは2週間にわたって自主的に曲作りを行い、大きな音楽的進歩を遂げた。[ 57 ] [ 58 ] 9月から11月にかけて、グループはウィンドミル・レーン・スタジオで『ウォー』をレコーディングした。リリーホワイトは、同じアーティストとは2度以上仕事をしないというポリシーを持っていたが、グループに説得されて、3度目のプロデューサーとして復帰した。[ 59 ] [ 60 ]レコーディング・セッションには、ヴァイオリニストのスティーヴ・ウィッカムと、キッド・クレオール・アンド・ザ・ココナッツの女性シンガーが参加した。[ 59 ]マレンは初めて、クリック・トラックに合わせてドラムを演奏し、テンポを保った。[ 57 ]アルバム完成後、U2は12月に西ヨーロッパで短いツアーを行った。[ 61 ]
ウォーのリードシングル「ニューイヤーズデイ」は、1983年1月にリリースされました。この曲はイギリスで10位に達し、ヨーロッパ以外ではグループ初のヒットとなりました。アメリカではラジオで広く取り上げられ、最高53位を記録しました。[ 62 ] 10月期の疑念を解消し、 [ 63 ] U2は2月にウォーをリリースしました。[ 62 ]批評的には、アルバムは好意的なレビューを受けましたが、イギリスの一部のレビュアーは批判的でした。[ 64 ]これはバンドにとって初の商業的な成功であり、イギリスで初登場1位、アメリカでは12位に達しました。[ 62 ]ウォーの誠実さと「無骨な」ギターは、当時の流行のシンセポップとは意図的に相容れないものでした。 [ 65 ]バンドが「平和主義そのものを十字軍に変えた」レコードと評される『ウォー』は、 [ 66 ] 歌詞的には最初の2枚のアルバムよりも政治的で、[ 67 ]戦争の肉体的および感情的な影響に焦点を当てている。[ 59 ]このアルバムには抗議歌「サンデー・ブラッディ・サンデー」が収録されており、ボノは1972年のブラッディ・サンデー銃乱射事件とイースター・サンデーを歌詞で対比させている。[ 57 ]その他の曲では核拡散(「セカンズ」)やポーランド連帯運動(「ニュー・イヤーズ・デイ」)を取り上げている。[ 68 ]『ウォー』はU2がコービンの写真を初めて使用したレコードである。[ 69 ]アルバムカバーには思春期のローウェンが再び登場し、以前の無邪気な表情は恐怖に満ちたものに変わっている。[ 62 ]

続く1983年のヨーロッパ、アメリカ、日本を巡るウォー・ツアーでは、 [ 62 ]バンドはクラブからホール、アリーナへと会場を移し、徐々に大きな会場で演奏するようになった。[ 70 ]ボノは増え続ける観客を、足場や照明装置に登ったり、観客席に飛び込んだりするなど、演劇的で危険なパフォーマンスで魅了しようとした。[ 71 ]「サンデー・ブラッディ・サンデー」の演奏中に白旗を振るボノの姿は、このツアーの象徴的なイメージとなった。[ 72 ]バンドはヨーロッパやアメリカの大規模な音楽フェスティバルに数回出演し、[ 73 ]メモリアルデーの週末に12万5000人の観客を集めたUSフェスティバルでの演奏も含まれている。 [ 74 ] 1983年6月5日にレッドロックス野外劇場で行われたコンサートは、雨で中止寸前だったが、ローリングストーン誌の「ロックンロールの歴史を変えた50の瞬間」の1つに選ばれた。 [ 75 ]このショーはコンサートビデオ「Live at Red Rocks 」用に収録され、ツアー中のいくつかのコンサートのうちの1つであり、ライブアルバム「Under a Blood Red Sky」に収録されている。[ 76 ]これらのリリースはMTVやラジオで広く放送され、バンドの聴衆を拡大し、ライブアクトとしての彼らの才能を披露した。[ 75 ]ツアー中、グループはコンサートの最後にWarのトラック「40」を演奏するという新しい伝統を確立した。この曲では、エッジとクレイトンが楽器を交換し、バンドメンバーが1人ずつステージを降り、観客は「How long to sing this song?」というリフレインを歌い続けた。[ 77 ] [ 78 ] War TourはU2にとって初の収益を上げたツアーであり、約200万ドルの収益を上げた。[ 79 ]
アイランド・レコードとのレコード契約が終了すると、U2は1984年にもっと有利な契約延長を結んだ。彼らは初期支払金を増額する代わりに、楽曲の著作権返還、印税率の引き上げ、そして契約条件の全般的な改善を交渉した。[ 80 ]
アルバム『ウォー』とツアーの後、U2は自分たちがまたしても「甲高い」「スローガンばかりのアリーナロックバンド」になってしまう危険性を危惧していた。[ 81 ]ザ・フーやレッド・ツェッペリンの後継者としてファンに受け入れられると確信していたものの、ボノによると「何かがしっくりこなかった。ただの次の大ヒット作というだけでなく、もっと次元があり、ユニークなものを提供できると感じていた」という。[ 82 ]彼らは4枚目のスタジオアルバム『アンフォゲッタブル・ファイア』で実験的な要素を模索した。[ 83 ]クレイトンは「もう少しシリアスで、もっと芸術的なものを探していた」と語っている。[ 82 ]ジ・エッジはブライアン・イーノのアンビエントで「奇妙な作品」を賞賛しており、イーノはエンジニアのダニエル・ラノワと共に、最終的にこのアルバムのプロデュースを引き受けた。彼らを雇うという決定はアイランド・レコードの創設者クリス・ブラックウェルの意に反するものだった。ブラックウェルは、バンドがまさに最高レベルの成功を収めようとしていたときに、イーノが「彼らを前衛的なナンセンスの層の下に埋もれさせるだろう」と信じていた。[ 84 ]
スレイン城で一部録音された『The Unforgettable Fire』は1984年10月にリリースされ、スタイルの大きな変化を示した。[ 86 ]アンビエントでアブストラクト、そして豊かでオーケストレーションされたサウンドが特徴的だった。ラノワの指揮の下、ミューレンのドラムはよりルーズでファンキー、そして繊細になり、クレイトンのベースはより繊細になった。[ 87 ]アルバムの雰囲気のあるサウンドを補完するように、歌詞は解釈の余地が残されており、バンドが言うところの「非常に視覚的な感覚」を生み出している。[ 86 ]レコーディングスケジュールがタイトだったため、ボノは「Bad」や「Pride (In the Name of Love)」のような曲は未完成の「スケッチ」だと感じていた。[ 84 ]アルバムはイギリスで1位を獲得し、[ 88 ]アメリカでも成功した。[ 89 ]リードシングル「プライド(愛の名において)」は公民権運動指導者マーティン・ルーサー・キング・ジュニアについて書かれたもので、アメリカでトップ40にランクインした最初の曲となった。[ 90 ]

U2が観客を増やすにつれ、アンフォゲッタブル・ファイア・ツアーの多くは屋内アリーナで行われるようになった。 [ 91 ] 「アンフォゲッタブル・ファイア」や「バッド」といった新しいスタジオ録音曲の複雑なテクスチャは、ライブパフォーマンスに反映させるのが難しかった。 [ 86 ]解決策の一つは、音楽シーケンサーのプログラミングだった。バンドは以前はシーケンサーの使用に消極的だったが、今ではほとんどのパフォーマンスに取り入れている。[ 86 ]アルバム収録曲は「未完成」「曖昧」「焦点が定まっていない」と批判されたが、ステージで演奏された曲は批評家からより好評だった。アルバム版の「バッド」を批判したローリングストーン誌は、ライブパフォーマンスを「ショーストッパー」と評した。 [ 92 ]
1985年3月、ローリングストーン誌の表紙記事はU2を「80年代のバンド」と呼び、「ますます多くのロックンロールファンにとって、U2は 最も重要なバンド、おそらく唯一のバンドになった」と述べた。[ 80 ] 1985年7月13日、グループはエチオピア飢餓救済のためのウェンブリースタジアムでのライブエイドコンサートに出演し、[ 93 ] 72,000人のファンと世界中で15億人のテレビ視聴者の前で演奏した。[ 94 ] [ 95 ] 12分間の「Bad」のパフォーマンス中に、ボノはステージから降りて、群衆の中から選んだ女性ファンと抱き合って踊り、[ 94 ]ファンと個人的なつながりを築くことができることを世界中の観客に示した。[ 96 ]このパフォーマンスはバンドのキャリアにおいて極めて重要な出来事となった。[ 97 ]ガーディアン紙はライブエイドがU2をスターにした瞬間であるとし、彼らのパフォーマンスをロック史における50の重要なイベントのリストに含めた。[ 98 ]
アメリカの野生の美しさ、文化の豊かさ、精神的な空虚さ、そして凶暴な暴力は、『ザ・ヨシュア・トゥリー』のタイトルやカバーアート、音楽に見られるブルースやカントリーの要素など、あらゆる面で説得力のある効果をもって探求されている...実際、ボノは「アメリカの神話を解体すること」が『ザ・ヨシュア・トゥリー』の芸術的目標の重要な部分であると語っている。
5枚目のアルバム『The Joshua Tree』では、バンドは『The Unforgettable Fire 』のテクスチャを基にしたかったが、実験的なものではなく、従来の曲の構成の制限の中で、より強力なサウンドを求めた。[ 100 ]「U2には伝統がない」こと、そして幼少期以前の音楽知識が限られていることに気づいた彼らは、アメリカとアイルランドのルーツミュージックを掘り下げていった。[ 101 ]ボブ・ディラン、ヴァン・モリソン、キース・リチャーズとの友情が、ボノにブルース、フォーク、ゴスペル音楽を探究させ、作詞家および作曲家としてのスキルに集中する動機を与えた。[ 102 ] U2は1986年6月にアルバムセッションを中断し、アムネスティ・インターナショナルの慈善コンサートツアー「Conspiracy of Hope 」のヘッドライナーを務めた。このツアーはバンドの気を散らすどころか、新曲に活力を与えた。[ 103 ]翌月、ボノはニカラグアとエルサルバドルを訪れ、政治紛争と米軍介入の影響を受けた農民の苦難を目の当たりにした。この経験は、彼らの新しい音楽の中心的な影響を与えた。[ 104 ]
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『ヨシュア・トゥリー』は1987年3月にリリースされた。アルバムは、アメリカの外交政策への反感と、バンドのアメリカ、その広大な土地、自由、そして理想に対する深い関心を並置している。[ 105 ]バンドは場所の感覚と「映画的」な質のある音楽を求めており、レコードはバンドが読んでいたアメリカ人作家が作り出したイメージに基づいている。[ 106 ]『ヨシュア・トゥリー』は批評家から絶賛され、ロサンゼルス・タイムズのロバート・ヒルバーンは、このアルバムについて「このバンドが3年間ステージ上でゆっくりと主張してきたことを記録によって証明している。U2は何年も前にローリング・ストーンズがやめた世界最高のロックンロール・バンドである」と述べた。[ 107 ]このレコードは20カ国以上で1位を獲得し、[ 108 ]イギリスでは48時間でプラチナ認定を受け、初週で235,000枚を売り上げ、当時のイギリスのチャート史上最速の売り上げとなった。[ 109 ] [ 110 ]アメリカでは9週間連続で1位を獲得した。[ 111 ]このアルバムにはヒットシングルの「With or Without You」、「I Still Haven't Found What I'm Looking For」、「Where the Streets Have No Name」が収録されており、最初の2曲はグループの米国での唯一の1位ヒットとなった。U2はタイム誌の表紙を飾った4番目のロックバンドとなり、[ 112 ]同誌は彼らを「ロック界で最もホットなチケット」と呼んだ。[ 113 ]このアルバムと収録曲はグラミー賞4部門にノミネートされ、年間最優秀アルバム賞と最優秀ロック・パフォーマンス賞(デュオまたはグループ、ボーカル付き)を受賞した。[ 114 ]ローリングストーン誌を含む多くの出版物は、The Joshua Treeをロック史上最高のアルバムの1つとして挙げています。 [ 115 ] The Joshua Tree Tourは、バンドがスタジアムと小規模なアリーナでの公演を並行して行った最初のツアーでした。[ 116 ]このツアーは、興行収入3,510万ドルでその年の北米ツアーで最も収益の高いツアーとなり、 [ 117 ]世界では317万枚のチケットが売れ、 5,600万ドルの収益を上げました。[ 118 ]
1988年10月、バンドはダブルアルバム『ラトル・アンド・ハム』をリリースした。これは、ジョシュア・トゥリー・ツアーにおけるバンドのアメリカン・ルーツ・ミュージック体験を捉えたドキュメンタリー映画で、劇場公開もされた。アルバムには9曲のスタジオ・トラックと、メンフィスのサン・スタジオでのレコーディングや、ディラン、BBキングとのコラボレーションを含むU2のライブ・パフォーマンス6曲が収録されている。アメリカン・ミュージックへのトリビュートとして制作された本作だが、[ 119 ]ローリング・ストーン誌の編集者の一人はアルバムの「興奮」を、別の編集者は「見当違いで大げさ」と評した。[ 120 ]映画の監督フィル・ジョアヌーは、この映画を「U2への過剰なまでの見せ方」と評した。[ 121 ]映画は興行成績が振るわず、3週間後に劇場から撤去された。[ 122 ]興行収入はわずか860万ドルだった。[ 123 ]批判にもかかわらず、アルバムは1400万枚を売り上げ、世界チャートで1位を獲得した。[ 124 ]リードシングル「Desire」はバンドにとってイギリスで初のナンバーワンヒットとなり、アメリカでも3位を記録した。[ 125 ]アルバムの新曲のほとんどは、1989年から1990年にかけてオーストラリア、日本、ヨーロッパを訪れたラブタウンツアーで演奏された。彼らはライブパフォーマンスに満足しなくなっていた。ミューレンは「僕らは最大だったが、最高ではなかった」と回想している。[ 126 ]音楽的な停滞感から、ボノはツアー終盤の1989年12月30日のコンサートで今後の変化を示唆した。故郷ダブリンの観客を前に、彼はステージ上で「U2にとって何かが終わり」であり、「ここを去って…もう一度すべてを夢見るしかない」と語った。[ 127 ] [ 128 ]
このレコードに出てくるバズワードは、低俗、使い捨て、ダーク、セクシー、インダストリアル(どれも良い)と、真摯、礼儀正しさ、甘美、正義、ロック、直線的(どれも悪い)だった。曲があなたを旅へと誘ったり、ハイファイが壊れているように感じさせたりするのは良いが、レコーディングスタジオやU2を連想させるのは良くない…
ラトル・アンド・ハムの批判に刺激され、バンドは音楽的に変化を模索した。[ 130 ]ドイツ再統一にインスピレーションを求め、彼らは1990年10月、ベルリンのハンザ・スタジオでプロデューサーのダニエル・ラノワとブライアン・イーノと共に7枚目のスタジオ・アルバム『アクトン・ベイビー』の制作を開始した。[ 131 ]セッションは、バンドが音楽の方向性や作品の質をめぐって議論したため、困難を極めた。クレイトンとミューレンはU2の前作に似たサウンドを好み、ボノとジ・エッジはヨーロッパのインダストリアル・ミュージックやエレクトロニック・ダンス・ミュージックに影響を受けており、変化を主張した。数週間にわたる緊張と遅い進歩により、バンドは解散寸前まで追い込まれたが、即興で曲「One」を書き、突破口を開いた。[ 132 ] 1991年にダブリンに戻り、士気が高まり、アルバムの大部分が完成した。
アクトン・ベイビーは1991年11月にリリースされた。このアルバムは、音楽性とテーマ性において計算された変化を示しており、彼らのアルバム『アンフォゲッタブル・ファイア』以来最も劇的な変化であった。[ 134 ]音響的には、オルタナティヴ・ロック、ダンスミュージック、インダストリアル・ミュージックからの影響を取り入れており、ボノはこれを「ヨシュア・ツリーを切り倒す4人の男」と表現した。[ 135 ]テーマ的には、より内省的で個人的な作品であり、バンドの前作よりもダークでありながら、より軽薄な作品となっている。商業的にも批評的にも、このアルバムはバンドにとって最も成功したアルバムの一つとなっている。このアルバムからは「ザ・フライ」「ミステリアス・ウェイズ」「ワン」を含む5曲のヒットシングルが生まれ、1990年代初頭のバンドの再編に重要な役割を果たした。[ 136 ] 1993年、『アクトン・ベイビー』はグラミー賞最優秀ロック・パフォーマンス(デュオ/グループ・ヴォーカル部門)を受賞した。[ 137 ]『ザ・ジョシュア・トゥリー』と同様に、多くの出版物がこのレコードをロック史上最高のレコードの一つとして挙げている。[ 115 ]

『アクトン・ベイビー』と同様に、1992年から1993年のZoo TVツアーはバンドの過去との決別を象徴するものでした。以前のU2ツアーの簡素なステージ構成とは対照的に、Zoo TVは手の込んだマルチメディア・イベントでした。テレビの普及と、ニュース、娯楽、ホームショッピングの境界が曖昧になっていることを風刺し、観客に「感覚過負荷」を植え付けようとしました。[ 135 ] [ 138 ] [ 139 ]ステージには、視覚効果、ポップカルチャーからのランダムなビデオクリップ、点滅するテキストフレーズを映し出す大型ビデオスクリーンと、部分的にトラバントで作られた照明システムが備えられていました。[ 140 ] U2は1980年代に真摯なパフォーマンスで知られていましたが、Zoo TVでのパフォーマンスは意図的に皮肉と自虐的なものでした。[ 135 ]ボノは、革ジャンを着た自己中心的な「ザ・フライ」、 [ 141 ]貪欲なテレビ伝道師「ミラーボールマン」、悪魔のような「マクフィスト」など、数々の大げさなキャラクターを演じた。 [ 142 ]ジョージ・H・W・ブッシュ米大統領や国連などにいたずら電話をかけた。戦争で荒廃したサラエボへの衛星中継は物議を醸した。[ 143 ]ズーTVは1992年の北米ツアーで最も収益の高いツアーとなり、6,700万ドルを売り上げた。[ 144 ]
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1993年6月、U2はアイランド・レコード/ポリグラムと6枚のアルバム契約を結んだ。[ 145 ]ロサンゼルス・タイムズ紙は、この契約がバンドに6千万ドルの価値があると推定し、 [ 146 ]彼らを史上最高額の出演料を受け取ったロック・グループにした。[ 147 ]翌月、グループは新しいアルバム『Zooropa』をリリースした。1993年初頭のZoo TVツアーの休憩中に急いで録音されたこのアルバムは、『アクトン・ベイビー』とそのツアーの多くのテーマを拡張したものである。当初はEPとして計画されていた『Zooropa』は、フルレングスのLPアルバムへと進化した。このアルバムでは、エレクトロニック、インダストリアル、ダンス・ミュージックへとさらに踏み込んだ。[ 148 ]カントリー・ミュージシャンのジョニー・キャッシュが、最後の曲「The Wanderer」でリード・ボーカルを歌った。ほとんどの曲は、ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランド、日本を訪れた1993年のツアーで少なくとも1回は演奏された。アルバム収録曲の半数は、セットリストに長く定着した。[ 149 ]『ズーロパ』は26カ国でトップ10入りを果たし、[ 150 ] 700万枚を売り上げ、[ 151 ] 1994年のグラミー賞最優秀オルタナティブ・ミュージック・アルバム賞を受賞したが、バンドは複雑な思いを抱いており、エッジはそれを「間奏曲」と呼んだ。[ 152 ]
クレイトンのアルコール問題は、Zoo TVツアーの最終段階で頂点に達した。ブラックアウトに見舞われたクレイトンは、1993年11月26日のシドニー公演[ 153 ]に出演することができなかった。この公演は、翌夜に世界に向けてテレビ放送される予定だった。ベースギターの技術者であるスチュアート・モーガンが彼の代役を務めたが、U2のメンバーがコンサートを欠席したのは、結成初期以来初めてだった。[ 154 ]この事件の後、クレイトンは禁酒を決意した。[ 153 ]ツアーは翌月、日本で幕を閉じた。チケット売上は530万枚[ 155 ]、総収入は1億5100万ドルに達した。[ 156 ] Qのトム・ドイルは2002年、Zoo TVは「どのバンドが行った中でも最も壮大なロックツアー」だと語った。[ 157 ]
1995年、長い休止期間を経て、U2は映画『バットマン フォーエヴァー』のサウンドトラック・アルバムに「 Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me 」を提供した。[ 158 ]この曲はオーストラリアとアイルランドで1位、イギリスで2位、アメリカで16位に達した。[ 159 ] 11月、バンドはブライアン・イーノとのコラボレーションによる実験的なアルバム『オリジナル・サウンドトラック1』をリリースした。イーノは完全なソングライティング・パートナー兼パフォーマーとして参加した。彼の参加とアルバムの実験的な性質から、バンドはU2の従来のアルバムと区別するために「パッセンジャーズ」という名義でリリースした。[ 160 ]マレンはこのリリースについて、「興味深い音楽と自己満足の間には微妙な境界線がある。『パッセンジャーズ』のアルバムで我々はその境界線を越えてしまった」と語っている。[ 161 ]このアルバムはU2の基準からすると商業的には注目されず、賛否両論の評価を受けた。[ 162 ]シングル「ミス・サラエボ」(ルチアーノ・パヴァロッティをフィーチャリング)はボノのお気に入りのU2の曲の一つだった。[ 163 ]
U2は1995年半ばに次のスタジオアルバム『ポップ』の制作を開始し、ネリー・フーパー、フラッド、ハウィー・Bとレコーディングセッションを行った。バンドは各プロデューサーの対照的な影響、特にハウィー・Bのエレクトロニカとダンスミュージックの経験を取り入れて音楽に取り組んだ。[ 164 ]マレンは11月に背中の手術のため離脱し、[ 165 ]他のバンドメンバーはドラムループのプログラミングやハウィー・Bが提供したサンプルに合わせて演奏するなど、異なるアプローチで曲作りをする必要に迫られた。 [ 164 ]マレンが1996年2月に復帰すると、グループは楽曲の作り直しを始めたが、曲の完成に苦戦し、アルバム完成の年央の締め切りに間に合わなかった。[ 166 ]バンドはマネージャーのポール・マクギネスに、アルバム制作中の1997-1998年のポップマートツアーの予約を許可した。 [ 167 ]ボノはこれを「U2が下した最悪の決断」と呼んだ。[ 168 ]アルバムの完成を急いだバンドは、発売日を1996年後半から1997年3月に2度目に延期し、[ 166 ] [ 169 ]ツアーのリハーサル時間を削減した。[ 26 ] [ 170 ]追加のレコーディング時間があったにもかかわらず、U2は曲を完成させるために最後の最後まで作業した。[ 164 ] [ 167 ]
1997年2月、[ 171 ]グループはポップのリードシングル「ディスコテーク」をリリースしました。これはダンス色の強い曲で、ミュージックビデオではバンドがヴィレッジ・ピープルの衣装を着ていました。[ 172 ]この曲はイギリス、日本、カナダで1位を獲得しましたが、アメリカでは初登場10位にもかかわらず、長くはチャートに残りませんでした。[ 171 ]シングルのリリースから数日後、グループはKマートデパートのランジェリー売り場で記者会見を開き、ポップマートツアーを発表しました。[ 171 ]チケットはすぐに発売されましたが、ポップは3月まで発売されませんでした。[ 173 ]このアルバムはU2のナイトクラブ文化へのさらなる探求を表しており、ヘビーでファンキーなダンスリズムを特徴としています。[ 174 ]このレコードは好評を博しました。[ 175 ]ローリングストーン誌はU2を「逆境を克服し、人生で最高の音楽のいくつかを作った」と述べました。[ 176 ]他の批評家たちは、このアルバムが大きな失望だと感じた。[ 177 ] 30カ国以上で初登場1位を獲得したにもかかわらず、ポップはすぐにチャートから落ちてしまった。[ 171 ]ボノは、このアルバムが「意図したようには伝わらなかった」と認めた。[ 168 ]一方、エッジはそれを「最終的には妥協のプロジェクト」と呼んだ。[ 167 ]
ポップマート・ツアーは1997年4月に始まり、消費主義への風刺として意図されていた。[ 173 ]ステージにはマクドナルドのロゴを思わせる高さ100フィート(30メートル)の黄金色のアーチ、高さ40フィート(12メートル)のミラーボールレモン、当時世界最大であった長さ150フィート(46メートル)のLEDビデオスクリーンがあった。[ 178 ] U2の「大げさな演出」は、バンドの新しいキッチュなイメージとツアーの手の込んだセットに戸惑った多くの人々を満足させることはできなかった。[ 179 ]ツアーのリハーサル時間が短縮されたことで初期のショーの質に影響が出、[ 180 ]アメリカのいくつかの市場ではバンドは半分しか空席のないスタジアムで演奏した。[ 181 ] [ 182 ]アンコールでバンドが登場したミラーボールレモンが何度か故障し、バンドが中に閉じ込められてしまった。[ 183 ]ツアーの評価は賛否両論で困難だったが、ボノはポップマートを「美的感覚ではズーTVより優れており、アートプロジェクトとしてもより明確な考えだ」と考えていた。[ 184 ]彼は後に「あのショーが成功した時は、本当に驚いた」と語っている。[ 185 ]
1997年9月20日のレッジョ・エミリアでの公演には15万人以上が集まり、ワンアクトショーとしては世界最多の有料観客動員数を記録したと報じられた。 [ 186 ] [ 187 ] U2は9月23日にもサラエボで公演を行い、ボスニア紛争後、同地でコンサートを行った最初の主要グループとなった。[ 188 ]マレンはこの公演を「生涯忘れられない経験だ。この公演をするためだけに20年間バンドに在籍し、それを実現できたのなら、価値があったと思う」と評した。[ 189 ]ボノはこの公演を「人生で最も過酷で、最も素晴らしい夜の一つ」と呼んだ。[ 190 ]ツアーは1998年3月に終了し、総収益は1億7,360万ドル、チケット販売数は398万枚となった。[ 191 ]翌月、U2はアニメコメディ『ザ・シンプソンズ』の第200話に出演し、[ 192 ]ポップマートのコンサートでホーマー・シンプソンがステージ上のバンドを妨害するシーンがある。[ 193 ] 1998年11月、U2は初のコンピレーションアルバム『The Best of 1980–1990 』をリリースした。[ 194 ]このアルバムには1987年のB面曲「スウィーテスト・シング」の再録音がシングルとして収録されている。[ 195 ]このアルバムはアメリカでグループのベスト盤としては初週の売上記録を破り、[ 196 ]「スウィーテスト・シング」はアイルランドとカナダのシングルチャートで1位を獲得した。[ 194 ]
1990年代の音楽活動を経て、U2はサウンドの簡素化を模索した。エッジは『Pop』で「ロックンロールバンドのフォーマットの解体を極限まで進めた」と評した。[ 197 ] 10枚目のアルバム『All That You Can't Leave Behind』では、バンドは「バンドが部屋で一緒に演奏する」という昔のレコーディング精神に立ち返ろうとした。[ 197 ]イーノとラノワと再会したU2は、1998年後半にアルバムの制作を開始した。[ 197 ] [ 198 ]『Pop』を完成させるようプレッシャーをかけられた経験を経て、バンドは締め切りなしで作業することに満足した。[ 197 ]ボノのスケジュールはジュビリー2000の債務返済と他のバンドメンバーの家族との時間の都合で制限されていたため、レコーディングセッションは2000年8月まで続いた。[ 197 ] [ 199 ]
同年10月に発売された『オール・ザット・ユー・キャント・リーブ・ビハインド』は批評家から「原点回帰」のアルバムとみなされ、[ 200 ]このアルバムでグループはより主流で従来のロックサウンドに戻った。[ 197 ] [ 201 ]ダンスミュージックへの進出に納得できなかった多くの人々にとって、これは優雅さへの回帰と見なされた。[ 202 ] [ 203 ]ローリングストーン誌は、このアルバムを『ヨシュア・トゥリー』と『アクトン・ベイビー』と並ぶU2の「第3の傑作」と呼んだ。[ 204 ]このアルバムは32か国で初登場1位を獲得し、 [ 205 ] 1200万枚を売り上げた。[ 206 ]リードシングル「ビューティフル・デイ」はアイルランド、イギリス、オーストラリア、カナダで1位を獲得し、アメリカでは21位に達した。[ 207 ]この曲はグラミー賞の最優秀ロック・パフォーマンス(デュオまたはグループ)、最優秀楽曲賞、最優秀レコード賞を受賞した。[ 208 ]授賞式でボノはU2が「世界最高のバンドの座に再び就く」と宣言した。[ 209 ]アルバムからの他のシングル、「スタック・イン・ア・モーメント・ユー・キャント・ゲット・アウト・オブ」、「エレベーション」、「ウォーク・オン」はカナダで1位を獲得し、[ 210 ]イギリスではトップ5、オーストラリアではトップ10にランクインした。[ 47 ] [ 211 ]
2001年のエレベーション・ツアーは3月にスタートし、北米とヨーロッパを3都市を巡った。[ 212 ]このツアーでは、U2は規模を縮小したステージで公演を行い、約10年続いたスタジアム公演を経てアリーナ公演に戻った。[ 203 ]アルバムのテーマである「感情的な接触、繋がり、コミュニケーション」を反映し、ツアーのセットリストはグループとファンの距離を縮めるようにデザインされた。[ 213 ]ステージ周辺のハート型のキャットウォークが多くの観客を取り囲み、[ 214 ]グループ史上初めて米国でフェスティバル席が提供された。[ 215 ]ツアー中、U2はアイルランドのスレーン・コンサート2か所でヘッドライナーを務め、8万人の観客を魅了した。[ 216 ] [ 217 ]アメリカで9月11日の同時多発テロ事件が起きた後、『オール・ザット・ユー・キャント・リーブ・ビハインド』はアメリカの聴衆の間でさらに反響を呼び、[ 218 ]アルバムがチャートを駆け上がり、「ウォーク・オン」や「ピース・オン・アース」などの曲がラジオで放送された。[ 219 ] 10月、U2は同時多発テロ事件後初めてニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで公演を行った。ボノとジ・エッジは、これらの公演が最も記憶に残る、感動的な公演の一つだったと語った。 [ 218 ] [ 220 ]エレベーション・ツアーは2001年の北米ツアーで最も収益の高いツアーとなり、総収益は1億970万ドルで、当時の北米ツアーとしては史上2番目に高い金額だった。[ 221 ]世界的には、チケット販売数218万枚で1億4350万ドルの収益を上げ、[ 191 ]年間最高の収益を上げたツアーとなった。[ 222 ] Spin誌はU2を2001年の「バンド・オブ・ザ・イヤー」に選出し、「彼らはロックショーが本当に何を成し遂げられるかを自分たちの半分の年齢のバンドに教えた」と述べた。[ 203 ]
2002年2月3日、U2は第36回スーパーボウルのハーフタイムショーで演奏した。9月11日の同時多発テロで亡くなった人々を追悼し、犠牲者の名前がバックドロップに投影され、最後にボノがジャケットを開けると裏地にあったアメリカ国旗が現れた。[ 223 ]スポーツ・イラストレイテッド、ローリングストーン、USAトゥデイは、このバンドのパフォーマンスをスーパーボウル史上最高のハーフタイムショーに挙げた。[ 224 ]その月の後半、U2はさらに4つのグラミー賞を受賞した。『All That You Can't Leave Behind』が最優秀ロック・アルバム賞を受賞し、「Walk On」は年間最優秀レコードに選ばれ、同一アルバムからの曲で2年連続で同賞を受賞した初の快挙となった。[ 225 ] 2002年11月、バンドは2枚目のコンピレーションアルバム『The Best of 1990–2000 』をリリースした。このアルバムには1990年代の曲のリミックスがいくつか収録されており、シングル「 Electrical Storm 」を含む2曲の新曲も収録されている。[ 226 ]
U2は『All That You Can't Leave Behind』よりも強烈なロックサウンドを求めて、[ 227 ] 2003年2月にプロデューサーのクリス・トーマスと共に11枚目のスタジオアルバム『How to Dismantle an Atomic Bomb』のレコーディングを開始した。[ 228 ] 9か月の作業の後、バンドはアルバム1枚分の素材をリリースする準備が整ったが、結果には満足していなかった。マレンは曲に「魔法がなかった」と語っている。[ 227 ] 2004年1月、グループはダブリンでスティーブ・リリーホワイトをプロデューサーに迎えた。[ 229 ]リリーホワイトはアシスタントのジャックナイフ・リーと共に6か月間バンドと共に曲を作り直し、より良いパフォーマンスを促した。[ 227 ]アルバムには、ラノワ、イーノ、フラッド、カール・グランヴィル、ネリー・フーパーなど他のプロデューサーもクレジットされている。[ 230 ]ボノは複数のプロデューサーが関与したことがレコードの「音のまとまり」に影響を与えたことを認めた。[ 231 ]
2004年11月に発売された『ハウ・トゥ・ディスマントル・アン・アトミック・ボム』は批評家から好評を博した。[ 232 ]アルバムには、生、死、愛、戦争、信仰、家族などについて触れた歌詞が含まれている。[ 233 ]このアルバムは30カ国で1位を獲得し、[ 232 ]アメリカでは初週の売り上げ84万枚が『オール・ザット・ユー・キャント・リーブ・ビハインド』のほぼ2倍となり、バンドの個人的最高記録となった。[ 234 ]全体として、全世界で900万枚を売り上げた。[ 235 ]アルバムの発売に際し、U2はアップル社と提携していくつかのクロスプロモーションを行った。最初のシングル「ヴァーティゴ」は同社のiPod音楽プレーヤーのテレビ広告で取り上げられ、 iTunes Store限定のU2ブランドのiPodとデジタルボックスセットがリリースされた。[ 236 ]「Vertigo」は国際的なヒットとなり、アイルランドとイギリスのチャートで1位を獲得し、[ 237 ]カナダでは2位、オーストラリアでは5位に達した。[ 238 ]この曲は最優秀ロックソング賞を含む3つのグラミー賞を受賞した。[ 239 ]アルバムからの他のシングルもヒットした。ボノの亡き父に捧げられた「 Sometimes You Can't Make It on Your Own 」はイギリスとカナダで1位になり、「 City of Blinding Lights」は両方の地域で2位になった。[ 240 ] 2005年3月、U2は資格を得た最初の年にブルース・スプリングスティーンによってロックの殿堂入りを果たした。[ 241 ] [ 242 ]スプリングスティーンはスピーチの中で、バンドは「最高の仕事を続け、25年間もチャートのトップに君臨し続けることで、逆境を克服した」と語った。[ 243 ]

U2の2005年から2006年にかけてのヴァーティゴ・ツアーは、いくつかの問題に見舞われていた。エッジの娘が突然病気になり、ツアーは中止寸前だったが、グループは彼女の治療に合わせるためツアー日程を調整することを決めた。[ 244 ]さらに、バンドのウェブサイトでのチケットの先行販売は問題に悩まされ、定期購読している会員は技術的な問題に遭遇し、チケットの入手が困難になったが、これは一部には転売業者によるシステム悪用のせいだった。[ 245 ] 2005年3月に開始された[ 243 ]ヴァーティゴ・ツアーは、北米ではアリーナ公演、世界各国ではスタジアム公演を5区間にわたって行った。[ 246 ]屋内ステージは、エレベーション・ツアーのハート型のランプを楕円形に変更し、ステージの周囲には格納式のビデオカーテンを設置した[ 247 ]。スタジアム・ステージでは巨大なLEDビデオ・スクリーンを使用した。[ 248 ]ツアーのセットリストはグループの過去よりも多様で、数十年演奏していなかった曲も含まれていました。[ 249 ]前作と同様に、ヴァーティゴツアーは商業的に成功し、 2億6000万ドルの収益を上げ、2005年の最も収益の高いツアーとなりました。[ 250 ]
2006年2月、U2は「Sometimes You Can't Make It on Your Own」で最優秀楽曲賞、アルバム「How to Dismantle an Atomic Bomb 」で最優秀ロック・アルバム賞と最優秀アルバム賞を含む、さらに5つのグラミー賞を受賞した。[ 251 ]このアルバムとシングルは、2つの別々のグラミー賞授賞式にまたがってU2がノミネートされた8つの部門全てで受賞した。[ 252 ]その月、グループはラテンアメリカ公演でヴァーティゴ・ツアーを再開し、[ 251 ]その公演のいくつかはコンサート映画「U2 3D」用に撮影された。[ 253 ]この映画は約2年後に劇場で公開され、[ 254 ]世界初の実写デジタル3D映画となった。[ 253 ] 3月、バンドはエッジの娘の健康状態を理由にツアーの残りの公演を年末まで延期した。[ 251 ] 2006年9月25日、U2とグリーン・デイはNFLの試合に先立ち、ルイジアナ・スーパードームでパフォーマンスを披露した。これはハリケーン・カトリーナ以来、ニューオーリンズ・セインツにとって同市での最初のホームゲームとなった。両バンドはパフォーマンス中とチャリティ・シングルでスキッズの曲「ザ・セインツ・アー・カミング」をカバーし、[ 255 ]オーストラリアとヨーロッパで1位を獲得した。[ 256 ] U2はその月に公式自伝『U2 by U2』を出版し、[ 255 ] 11月には3枚目のコンピレーション・アルバム『U218シングルズ』を出版した。[ 257 ]ヴァーティゴ・ツアーは12月に終了し、460万枚のチケットを売り上げ、当時史上2番目に高い3億8900万ドルの収益を上げた。 [ 248 ]
2006年8月、アイルランドのアーティストの免税額が25万ユーロに制限されたことを受け、バンドは出版事業をオランダに法人化した。[ 258 ]エッジは、企業は税負担を最小限に抑えようとする傾向があると述べた。[ 259 ]この動きはアイルランド議会で批判された。[ 259 ] [ 260 ]バンドは、事業の約95%がアイルランド国外で行われており、そのため世界中で課税されており、全員が「アイルランドの個人投資家兼雇用主」であると主張して弁明した。[ 261 ]ボノは後に、「U2の税務問題は我々自身の問題であり、法律の文言だけでなく、法の精神にも合致していると考えている」と述べた。[ 262 ]
U2の12枚目のアルバム『ノー・ライン・オン・ザ・ホライズン』のレコーディングは、2006年にプロデューサーのリック・ルービンと始まったが、セッションは短命で、素材はお蔵入りとなった。[ 263 ] 2007年5月、グループはモロッコのフェズでブライアン・イーノ、ダニエル・ラノワと新たなセッションを開始し、プロデューサーを完全なソングライティング・パートナーとして迎えた。[ 264 ]「未来の賛美歌」、つまり永遠に演奏されるであろう曲を書こうと、グループは2週間かけてリヤドでレコーディングし、地元の音楽を探求した。[ 265 ] [ 266 ]エッジはこれを「非常に解放的な経験」で、「いろいろな意味で初期の頃や、そもそもなぜバンドを始めたのかを思い出させてくれた。演奏することの喜びだけを思い出させてくれた」と評した。[ 267 ]アルバムのレコーディングがニューヨーク、ロンドン、ダブリンで続けられるにつれ、バンドは実験的な追求を縮小したが、イーノはそれを「人工的なサウンド」と呼び、グループのサウンドと簡単に融合できなかったと語った。[ 268 ]
『ノー・ライン・オン・ザ・ホライズン』は2009年2月にリリースされた。これは『ハウ・トゥ・ディスマントル・アン・アトミック・ボム』から4年以上後のことであり、当時のバンドのキャリアにおいて最も長いアルバム間隔であった。[ 269 ]このアルバムは概ね好評を博し、ローリングストーン誌では初の五つ星を獲得したが、批評家からは当初の宣伝ほど実験的ではないとの評価を受けた。[ 270 ]このアルバムは30カ国以上で初登場1位を獲得したが、[ 271 ] 500万枚という売り上げはU2の基準からすると期待外れと見られ、ヒットシングルも収録されなかった。[ 272 ] [ 273 ]このアルバムのリリース後、バンドは次作となる『ソングス・オブ・アセント』の暫定的な計画について話し合った。[ 274 ]ボノはこのプロジェクトを「巡礼をテーマにした、より瞑想的なアルバム」と表現した。[ 265 ]

2009年6月、U2は360°ツアーに乗り出した。これは前年に締結した12年間1億ドル(5000万ポンド)の契約に基づく、ライブ・ネイションにとって初のライブ事業だった。 [ 275 ] [ 276 ]契約の一環として、同社はU2のツアー、マーチャンダイジング、公式ウェブサイトの管理を引き受けた。[ 277 ] 360°ツアーのコンサートでは、バンドがスタジアムで「円形」の演奏をし、観客が彼らを四方から取り囲むことができた。[ 278 ]ステージ構成に合わせるため、ステージ上に「ザ・クロー」という愛称の4本足の巨大な構造物が建設され、その上にサウンドシステムと円筒形の拡張型ビデオスクリーンが設置された。高さ164フィート(50メートル)のそれは、これまでに建設された最大のステージであった。[ 279 ]ツアーは2009年にヨーロッパと北米を訪れた。2009年10月25日、U2はパサデナのローズボウルで97,014人の観客を動員し、単一のヘッドラインバンドのコンサート動員数としてアメリカ新記録を樹立した。 [ 280 ] 2010年5月、ツアーの次のレグのリハーサル中に、ボノは椎間板ヘルニアと坐骨神経の重度の圧迫を患い、緊急の背中の手術が必要になった。[ 281 ]バンドはツアーの北米レグと2010年のグラストンベリー・フェスティバルでのヘッドライナー公演を翌年に延期せざるを得なくなった。[ 282 ]ボノの回復後、U2は2010年8月に360°ツアーを再開し、ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランドで公演を行い、その際に新曲や未発表曲のライブ演奏を始めた。[ 283 ] 2011年7月に終了した時点で、U2 360°はコンサートツアーの最高収益(7億3600万ドル)とツアー最多チケット販売数(730万枚)の記録を樹立した。[ 284 ]

360°ツアーの間中、バンドはデンジャー・マウスがプロデュースしたロックアルバム、レッドワンとウィル・アイ・アムがプロデュースしたダンスレコード、ソングス・オブ・アセントなど、複数のプロジェクトに取り組んだ。[ 285 ]ソングス・オブ・アセントは彼らの満足のいく完成には至らず、2011年12月にはクレイトンは実現しないことを認めた。[ 286 ]デンジャー・マウスとのセッションはU2の次のアルバムの基礎となり、彼らは2013年5月までデンジャー・マウスと作業を続け、その後プロデューサーのポール・エプワース、ライアン・テダー、デクラン・ギャフニー、フラッドの協力を得た。バンドは2013年後半にアルバムの作業を中断し、映画「マンデラ 自由への長い道」に新曲「Ordinary Love 」を提供することになった。[ 287 ] [ 288 ]ネルソン・マンデラに敬意を表して書かれたこの曲は、2014年のゴールデングローブ賞で最優秀オリジナル楽曲賞を受賞した。[ 287 ] [ 289 ] 2013年11月、U2のマネージャー、ポール・マクギネスは、ライブ・ネイションが自身のマネジメント会社プリンシパル・マネジメントを買収する契約の一環として辞任した。30年以上グループのマネージャーを務めたマクギネスの後任にはガイ・オセアリーが就任した。[ 290 ] 2014年2月、シングル「Invisible」がスーパーボウルのテレビCMで初公開され、プロダクトレッドとバンク・オブ・アメリカとのエイズ撲滅のためのパートナーシップ開始のため、iTunes Storeで無料で配信された。[ 291 ] [ 292 ]ボノはこの曲を彼らの次のアルバムの「先行公開」と呼んだ。[ 293 ]
2014年9月9日、U2はアップルの製品発表イベントに登場し、13枚目のスタジオアルバム『ソングス・オブ・イノセンス』をサプライズ発表した。彼らは同日、iTunes Storeの全顧客に無料でデジタル配信し[ 294 ] 、 5億人以上が視聴できるようにした。アップルのCEOティム・クックはこれを「史上最大のアルバムリリース」と呼んだ[ 295 ] 。アップルはユニバーサルミュージックグループとU2に、アルバムを5週間独占配信する契約金を一括で支払ったと報じられ[ 296 ] 、プロモーションキャンペーンに1億ドルを費やした[ 295 ] 。 『ソングス・オブ・イノセンス』は、アイルランドでのグループメンバーの青春時代を回想し、子供時代の経験、愛と喪失に触れながら、彼らの音楽的インスピレーションに敬意を表している。[ 297 ]ボノはこれを「これまでで一番パーソナルなアルバム」と表現した[ 298 ] 。このアルバムは賛否両論の評価を受け、デジタルリリース戦略が批判された。それは自動的にユーザーのiTunesアカウントに追加され、多くの人にとって、電子機器へのダウンロードが促された。[ 299 ] [ 300 ] [ 301 ]ワシントンポストのクリス・リチャーズは、このリリースを「ディストピアのジャンクメールとしてのロックンロール」と呼んだ。[ 302 ]グループのアルバムプレスツアーは、 2014年11月16日にセントラルパークで自転車事故に遭い、ボノが重傷を負ったため中断された。彼は肩甲骨、上腕骨、眼窩、小指を骨折し、[ 303 ]再びギターを弾けるかどうか不確かな状況になった。[ 304 ]
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ボノの療養後、U2は2015年5月にイノセンス + エクスペリエンス・ツアーに乗り出し、 [ 305 ] 5月から12月にかけて北米とヨーロッパのアリーナを訪れました。[ 306 ]グループは、「無邪気さ」から「経験」へと移り変わるという緩やかな自伝的物語を中心にコンサートを構成し、各ショーの前半は固定の曲目、後半は様々な曲目を演奏し、休憩を挟むというU2のコンサート初の試みとなりました。[ 307 ]ステージは会場のフロア全体に広がり、長方形のメインステージ、小さな円形のBステージ、そして接続する通路の3つのセクションに分かれていました。[ 307 ]セットの目玉は長さ96フィート (29 m) の両面ビデオスクリーンで、内部にはキャットウォークがあり、バンドのメンバーはビデオ投影の中でパフォーマンスすることができました。[ 308 ] [ 309 ] U2のサウンドシステムは会場の天井に移動され、音響を改善するために楕円形に配置されました。[ 307 ]ツアーは129万枚のチケット販売から1億5,220万ドルの収益を上げました。 [ 310 ] 2015年11月13日のパリ攻撃のために再スケジュールされた2つのパリショーのうちの1つであるツアーの最終日は、ビデオ「Innocence + Experience: Live in Paris」用に撮影され、アメリカのテレビネットワークHBOで放送されました。[ 311 ] [ 312 ]
2016年、U2は次のスタジオアルバム『Songs of Experience』に取り組んだ。これは『Songs of Innocence』の姉妹作となる。 [ 313 ]グループはアルバムをほぼ完成させ、その年にリリースする予定だったが、イギリスのEU離脱国民投票や2016年のアメリカ大統領選挙に象徴される、世界政治の保守化を受けて、彼らはアルバムのトーンを再評価するために制作を保留にした。[ 314 ]グループは余分な時間を費やして歌詞を書き直し、曲をアレンジし直し、リミックスし、異なる制作スタイルを追求する。[ 313 ] [ 315 ]アルバムの歌詞の方向性にさらに影響を与えたのは、ボノが経験した「死と隣り合わせの経験」である。[ 315 ] [ 316 ] 2016年12月、彼は二尖弁の結果として時間の経過とともに形成された大動脈瘤のために開胸手術を受けた。[ 317 ] [ 318 ]

U2は2017年に『ヨシュア・トゥリー』30周年を記念したツアーを行い、各公演でアルバム全曲を演奏した。[ 319 ]これはグループがバックカタログからのアルバムのプロモーションのためにツアーを行った初めてのことであった。[ 320 ]エッジはグループが『ソングス・オブ・エクスペリエンス』の発売を延期したのと同じ世界的な出来事を挙げ、それが『ヨシュア・トゥリー』の主題への新たな共鳴と、それを再考する理由であると判断した。[ 319 ]ツアーのステージには200フィート×45フィート(61メートル×14メートル)の7.6Kビデオスクリーンが設置された[ 321 ]。これはガーディアン紙によるとコンサートツアーで使用されたスクリーンとしては最大かつ最高の解像度だった。[ 322 ]このツアーには6月のボナルー・ミュージック・フェスティバルへのヘッドライナー出演も含まれている。[ 323 ]このツアーは270万枚以上のチケットが売れ、3億1600万ドル以上の収益を上げ、 [ 324 ]年間で最も収益の高いツアーとなった。[ 325 ]
『ソングス・オブ・エクスペリエンス』は2017年12月1日に発売された。[ 326 ]歌詞的には、このアルバムはボノが2016年に感じた「政治的かつ個人的な終末」を反映している。 [ 327 ]最初のシングル「You're the Best Thing About Me」[ 328 ]は、ボノが心の最も近い人々や場所に向けた手紙として歌詞を書いたアルバムのいくつかの曲の1つである。[ 315 ] [ 316 ]『ソングス・オブ・エクスペリエンス』は批評家から賛否両論の評価を受けた。[ 329 ] 2017年には130万枚を売り上げ、世界で6番目に売れたアルバムとなった。[ 330 ]
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2018年5月、バンドはExperience + Innocence Tourに乗り出し、北米とヨーロッパのアリーナショーで構成された。[ 331 ] これは2015年のInnocence + Experience Tourの続編であり、緩やかな物語が繰り返され、同様のステージセットが使用されました。より高解像度で透明度の高いビデオスクリーンや、Bステージの床へのLEDパネルの追加など、いくつかの機能強化が行われました。[ 332 ]バンドはショーに拡張現実を取り入れ、コンサート参加者が使用できるモバイルアプリをリリースし、1993年のZoo TVツアーでボノが演じた悪魔のようなステージキャラクター、MacPhistoをカメラフィルターの助けを借りて復活させました。[ 333 ] [ 334 ]ビルボードによると、ツアーは11月にベルリンで終了し、924,000枚のチケットが売れ、総収益1億2,620万ドルを記録しました。[ 331 ]
U2の「ヨシュア・トゥリー」記念コンサートツアーは2019年にオセアニアとアジアを訪れ、オーストラリアとニュージーランドでは2010年の360°ツアー以来初めて公演を行い、[ 335 ]、韓国、シンガポール、インド、フィリピンでは初めて公演を行った。[ 336 ]バンドは12月のインドでのコンサートのプロモーションとして、インドのミュージシャンARラフマンとシングル「アヒムサ」をリリースした。 [ 337 ] 2019年の公演は7,380万ドルの収益を上げ、56万7,000枚のチケットを売り上げ、ヨシュア・トゥリー記念ツアーの累計収益は3億9,080万ドル、チケット販売数は330万枚となった。[ 338 ]
COVID-19パンデミックによるロックダウン中の2年間にわたり、このグループは、バックカタログから40曲を再録音および再解釈したバージョンを含むアルバム、Songs of Surrenderに取り組んだ。 [ 339 ] [ 340 ]主にエッジとボノの努力により、[ 341 ]アルバムはボブ・エズリン、ダンカン・スチュワート、デクラン・ギャフニー、およびスティエパン・ハウザーなどのコラボレーターと共に録音された。[ 342 ]再解釈された曲は、簡素化されたアコースティックアレンジメントを特徴としており、[ 343 ]キーとテンポが異なり、多くの場合、歌詞も書き直されている。[ 344 ] [ 345 ]このプロジェクトは、ボノの回想録Surrender:40 Songs、One Storyの補足として考案された。[ 339 ]
2022年10月、複数のメディアは、U2がガイ・オセアリーの9年間のマネージャーとしての任期終了後、フルストップ・マネジメントのアーヴィング・アゾフとその息子ジェフリーと契約する交渉を行っていると報じた。 [ 346 ]
2022年11月に自伝を出版した後、ボノは同月「Stories of Surrender」というブックツアーに乗り出し、当初は北米とヨーロッパで14公演を行った。 [ 347 ]ショーの間、ボノはSongs of Surrenderの曲を反映したシンプルなアレンジでU2の曲を演奏した。[ 348 ]レコードは2023年3月に発売された。[ 349 ]これは2009年以来のグループ初のイギリスでのナンバーワンアルバムだったが、[ 350 ]売り上げは急速に減少し、イギリスでは3週間、アメリカでは5位に達してから1週間チャートインした。[ 47 ] [ 351 ]アルバムの発売は、Disney+で初公開されたテレビドキュメンタリー映画「 Bono & The Edge: A Sort of Homecoming, With Dave Letterman」と同時期だった。[ 352 ] 4月、ボノは「Stories of Surrender」のブックツアーを再開し、ニューヨーク市のビーコン劇場で11回の公演を行った。 [ 353 ]
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2023年9月から2024年3月まで、U2はラスベガス・バレーのSphereの開設を記念して、U2:UV Achtung Baby Liveという40日間のレジデンシー・コンサートを開催した[ 354 ] 。このレジデンシーは、第55回スーパーボウルのテレビCMで発表された。パフォーマンスは、グループの1991年のアルバムAchtung Babyに焦点を当て、 16K解像度のラップアラウンドLEDスクリーン、ビームフォーミングおよび波面合成技術を備えたスピーカーなど、会場の没入型ビデオおよびサウンド機能を最大限に活用した。Mullenは手術からの回復のためコンサートに参加しなかったため[ 355 ] 、 U2が彼なしでパフォーマンスしたのは1978年以来初めてとなった。[ 356 ]バンドKrezipのオランダ人ドラマーBram van den Bergが代役を務めた。[ 355 ]レジデンシーの開始と同時に、グループはラスベガスにインスパイアされたシングル「Atomic City」をリリースした。[ 357 ]
U2:UVアクトン・ベイビー・ライブは批評家から高い評価を受け、[ 354 ] [ 358 ]ローリングストーン誌のアンディ・グリーンはこれを「コンサートの飛躍的進歩」と呼び、[ 359 ]テレグラフ紙のニール・マコーミックは「ライブエンターテイメントを永遠に変えるだろう」と述べた。[ 360 ]このレジデンシー公演は66万3000枚のチケットが売れ、2億4450万ドルの収益を上げ、 [ 361 ]史上4番目に高い収益を上げたレジデンシーコンサートとなった。 [ 362 ]この公演は、2024年9月からSphereで独占上映が開始される没入型コンサート映画「V-U2」のために撮影された。 [ 363 ]
ボノのソングライティングは、壮大さを保ちながらも、社会的、政治的、そして個人的な主題への傾倒を示している。エッジはU2を根本的にライブバンドだと評している。[ 364 ] U2の初期のサウンドはパンクの影響を受けたオルタナティブロックであり、[ 365 ]グループはポストパンク・ムーブメントと関連付けられていた。[ 366 ]テレビジョン、スージー・アンド・ザ・バンシーズ、[ 367 ]ジョイ・ディヴィジョンといったバンドから影響を受けており、結果として生まれたサウンドは、エッジの「輝かしいコード」とボノの「熱烈なボーカル」から生まれた「高揚感」に満ちていると評されている。[ 368 ]ボブ・スタンリーによると、「U2は、ポストパンクが共通語としてのポップスを拒絶し、地域特有の特異性に固執し、大衆的なコミュニケーションに中指を立てることを拒絶した」という。[ 369 ] U2は当初、一部の批評家からネオサイケデリックまたはサイケデリックロックと分類され、ニューズデイ、[ 370 ]ボストングローブ、[ 371 ]シカゴトリビューンなどではティアドロップエクスプローズ、サイケデリックファーズ、エコー&ザバニーメンなどのグループと比較された。[ 372 ]
U2は、音楽的熟練度で知られていなかった時代に、レコードプロデューサーのスティーブ・リリーホワイトの影響を受けてメロディアスなサウンドを開発した。 [ 228 ]彼らの曲は『 Boy』や『October』で聞かれるミニマルでシンプルなインストゥルメンタルとして始まり、『War』でロックアンセム、ファンク、ダンスリズムの要素を取り入れ、より多才でアグレッシブなものへと進化した。[ 373 ]『Boy』と『War』はローリングストーン誌で「力強く自己主張が強い」と評され、[ 81 ]リリーホワイトのプロデュースに大きく影響を受けている。エッジがギターよりもキーボードを多く演奏することから始まった『The Unforgettable Fire』と、続く『The Joshua Tree 』は、ブライアン・イーノとダニエル・ラノワがプロデュースした。彼らの影響により、両アルバムは「多様な質感」を実現した。[ 81 ]『ザ・ヨシュア・トゥリー』と『ラトル・アンド・ハム』の曲は、バンドのアメリカへの関心から生まれたゴスペルとブルースの音楽の独特で多様なスタイルをミックスし、ラノワ風のリズムに重点を置いたものとなった。
1990年代、U2はノイズミュージック、ダンスミュージック、ヒップホップから派生したシンセサイザー、ディストーション、エレクトロニックビートを『アクトン・ベイビー』 [ 120 ]、『ズーロパ』[ 374 ]で使い始めた。スティーブン・トーマス・アーレワインによると、「U2は、70年代後半のボウイや90年代のエレクトロニックダンスやテクノの実験主義に等しく影響を受け、ポストモダンで自意識過剰な皮肉なダンスに影響を受けたポップロックバンドとして自らを改革することで、90年代に人気を維持することができた」とのことである。[ 375 ]伝記作家のマイケル・ヒートリー[ 376 ]や音楽学者のジェリー・スミスも彼らをポップロックバンドと呼んでいる。[ 377 ]バンドの1990年代の作品は、伝記作家のジョン・ジョブリング、[ 378 ]サロンのジャーナリストのニコ・ラング、[ 379 ]音楽評論家のジム・デロガティス、[ 380 ]ボノのインタビューでもアートロックの時代とみなされている。[ 381 ]タイム誌のジョシュ・ティランジルはさらに、「 『ヨシュア・トゥリー』から『ズーロパ』までの高揚期に、U2はスタジアム規模のアートロックを巨大なメロディーで作り、ボノは社会正義について耳を傾けながら世界中に手を振ることができた」と述べている。[ 382 ]
2000年代にU2は、よりシンプルなロックとポップのサウンドに戻り、[ 383 ]より従来的なリズムとシンセサイザーやエフェクトの使用を減らし、[ 384 ]音楽ジャーナリストのクリス・チャールズワースによると、「質の高いポップバンドとして生まれ変わった」という。[ 385 ] U2の音楽は、デイヴィッド・ホーク、[ 386 ]ロバート・クリストガウ、[ 387 ]ナイアル・ストークスなどのライターによる分析ではポップとみなされている。[ 388 ] Hot Pressのストークスとのインタビューで、ボノは、1980年代に彼らを成功したポップグループとして支持していた高尚な層の間でバンドが苦戦し、1990年代までに「ポップ」という言葉を受け入れるようになったと説明した。[ 388 ] 2000年のアルバム『All That You Can't Leave Behind』を評して、クリストガウは「20年間の活動の半分はポップスを自称していたのだから、そろそろ腰を据えてキャッチーな曲を書いてもいい頃だろう。そして彼らはそうした」と述べている。[ 387 ] 『 Boy』以降のU2のスタイルの進化を総括して、ギター誌のジャーナリスト、オーウェン・ベイリーは「彼らは真摯で政治的なニューウェーブの旗手から、目を見張るようなアートロックの音楽学者、皮肉に満ちたオルタナティブロックの提供者など、様々な形で世界のラジオやアリーナを制覇してきた」と述べ、エッジは「彼らのサウンドの中心であり続けている」と付け加えた。[ 389 ]
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ボノは、喉を開いて高音域で歌う情熱的な歌声で知られている。[ 107 ] [ 390 ] [ 391 ] [ 392 ]彼はテノールに分類されており、[ 393 ] [ 394 ]彼によれば、3オクターブの声域を持っている。[ 395 ]ある分析によると、彼のキャリアを通じてスタジオ録音では、その音域は C # 2からG # 5に及んでいることがわかった。 [ 396 ]彼は歌う際に「whoa-oh-oh 」という発声法を頻繁に用いる。 [ 397 ]グリーン・デイのロック・ミュージシャン、ビリー・ジョー・アームストロングは次のように述べている。「彼は、ゴスペル合唱団のリーダーのように肉体的な歌手で、メロディーの瞬間に没頭する。特に観客の前で高音を出すとき、彼は自分の外の領域に行くのだ。」彼はボノが「自分の能力を超えることを恐れていない」と付け加えた。[ 398 ]
U2の初期の頃、ボノはスージー・アンド・ザ・バンシーズなどの音楽的影響を受けたバンドを真似した結果、意図せずイギリス訛りの歌い方を身につけてしまった。[ 399 ]彼は、ラモーンズのコンサートに行き、ジョーイ・ラモーンの歌声を聞いたことがきっかけで、自分自身の歌声を見つけたと語っている。[ 400 ]ボノのボーカルスタイルは、アルバム『ザ・ヨシュア・トゥリー』でルーツ・ミュージックを探求する中で進化した。スピン誌によると、彼は「ブルースの癖を、ささやき声から叫び声まで、すべて使いこなせるようになった」という。[ 401 ]ボノはこの成熟を「リラックスすること」、「他の声を発見すること」、そして歌う際にもっと抑制を効かせることに費やしたためだとしている。[ 402 ]「Where the Streets Have No Name」では、彼は声の音色を広範囲に変化させ、ルバートを使ってタイミングを変えた。[ 403 ]一方、作家のスーザン・ファストは、「With or Without You」が彼が「声域を目に見える形で下方に広げた」最初の曲であると述べている。[ 404 ]
ボノは1990年代も低音域の探求を続け、アルバム『アクトン・ベイビー』ではファストが「息づかいだ落ち着いた色彩」と表現した手法を用いた。[ 405 ]このアルバムで使用されている技法の一つにオクターブ・ダブリングがあり、ボーカルは2つの異なるオクターブで同時に、あるいはヴァースとコーラスで交互に歌われる。ファストによると、この技法は「対照的な歌詞のアイデアとそれを伝えるボーカルの特徴」を導入し、ボノのボーカルの文字通りの解釈と皮肉な解釈の両方につながるという。[ 406 ] 「 Zoo Station 」や「The Fly」などのトラックでは、ボーカルは高度に加工されており、[ 393 ] [ 407 ] [ 408 ]以前の作品とは異なる感情的な感触を与えている。[ 409 ]ボノは、声を低くすることで、自身のテノール声では「特定の言葉やトーン」に限られていると感じていた新しい歌唱法を見つけることができたと語った。[ 410 ]『ズーロパ』での彼の歌唱は、U2の以前のスタイルからさらに逸脱していた。ジョン・パレレスによると、ボノはアルバム全体を通して「肺活量を控えめに」歌っており、[ 411 ]また、 「レモン」と「ナム」の曲では、彼が「ファット・レディ」の声と呼ぶオペラティックなファルセットも使用していた。[ 152 ] [ 412 ]ローリングストーン誌のジョー・グロスによると、ボノは年齢を重ねるにつれて歌唱力を進化させ続け、「ベルト・ヴォイスよりも甘い歌声」に頼るようになったという。[ 413 ]
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エッジのギター演奏スタイルは、チャイムのような音色、[ 414 ] [ 415 ]エコーのかかった音、[ 39 ]まばらなボイシング、[ 416 ]エフェクト装置の多用によって特徴づけられる。[ 417 ]彼は完全五度音程を好み、三度音程を除いた五度音程と根音のみからなるコードであるパワーコードを頻繁に演奏する。[ 418 ] [ 419 ]このスタイルは明示的に短調や長調ではなく、両方を暗示し、音楽の曖昧さを生み出している。[ 418 ] [ 39 ]これらのコードでは、複数の弦で同じ音符を弾くことが多く、そのうちのいくつかは開放弦にして、アイルランド風のドローン音を作り出している。[ 364 ] [ 415 ] [ 420 [ 421 ] [ 422 ]エッジの特徴的なテクニックには、アルペジオの演奏、[ 31 ] [ 421 ] 16分音符のパーカッシブなストラミング、[ 423 ]ハーモニクス、[ 418 ]があり、後者については「非常に純粋で細かく焦点が合っているため、まるで稲妻のように周囲の音を突き抜ける信じられないほどの能力がある」とエッジは表現しています。[ 364 ]ギター演奏に対する彼のアプローチは比較的控えめで、技巧を避けて「雰囲気、繊細さ、ミニマリズム、巧みな信号処理」を好みます。[ 424 ]一般的な演奏スタイルを真似るのではなく、エッジは「ルールブックを破り」、楽器にアプローチする新しい方法を見つけることに興味を持っています。[ 39 ]彼はテレビジョンのトム・ヴァーレイン、ジョン・マクギオック、[ 402 ]ロリー・ギャラガー、パティ・スミスなどのギタリストを挙げた。彼に最も大きな影響を与えたものの一つである。[ 425 ] [ 364 ]
エッジのギターサウンドは、リズミカルな効果を出すために付点八分音符に設定されたディレイで頻繁に変調されている。 [ 415 ] [ 426 ] [ 427 ]彼が最初のディレイペダル、エレクトロ・ハーモニックス・メモリーマンを購入した後、[ 28 ]彼はそのリターンエコーを使って「自分が弾いていない音を埋める、まるで一人ではなく二人のギタリストのように」使う方法に魅了された。[ 428 ]このエフェクトユニットは彼のギターリグの中心となり、バンドの創作活動に大きな影響を与えた。[ 28 ]エッジはエフェクトユニットを多用し、選んだ機材から特定のサウンドやギタートーンを作り上げることに細心の注意を払うことでも知られるようになった。[ 417 ] [ 429 ]レッド・ツェッペリンのギタリスト、ジミー・ペイジは彼を「音響建築家」と呼び、[ 428 ]ニール・マコーミックは彼を「エフェクトの巨匠」と評した。[ 430 ]批評家たちは、エッジのギターサウンドについて、「Bullet the Blue Sky」では戦闘機を想起させる、[ 431 ] 、「 Love Is Blindness 」では「歯医者のドリル」に似ている、[ 408 ] 、「 Mofo 」では「飛行機のタービン」に似ているなどと様々に表現している。[ 432 ]エッジは、エフェクトを単にサウンドを変更するためではなく、作曲の過程でアイデアを刺激するために使用していると述べている。[ 426 ]
エッジは10代の頃にその演奏スタイルを確立したが、これは彼とマレンがバンドのタイムキーパーを務め、クレイトンの「風変わりな」ベース演奏に合わせようとしたことが一因である。[ 418 ]初期の頃、エッジが所有していたギターは1976年製ギブソン・エクスプローラー・リミテッド・エディションのみだったが、[ 426 ] [ 433 ]これは後にバンドのシグネチャー・ギターとなった。[ 434 ]エッジはエクスプローラーのベース弦の音に満足できず、初期の頃は使用を避けていたため、結果としてトレブリーな音になった。彼は「指板の一箇所に集中することで、他の人なら普通に演奏するようなことを、非常に様式化された方法で演奏するようになった」と語っている。[ 435 ] 1964年製のVox AC30「トップブースト」アンプ(1970年代のキャビネットに収納)は、その「きらめき」のある音色で人気があり、スタジオでもライブでも彼のサウンドのベースとなっている。[ 429 ]エッジは、ピックを通常の持ち方ではなく、横向きや逆さまにしてディンプルエッジを弦に当て、「ザラザラとした高音域」の音色を生み出している。[ 39 ]
リズムセクションとして、マレンとクレイトンはしばしば同じパターンを演奏し、U2の音楽に推進力のある[ 436 ] [ 437 ]脈打つようなビート[ 438 ]を与えており、これがエッジのギターワークの基盤となっている。[ 437 ] [ 439 ]マレンのドラムはエッジのギター演奏に合わせ、クレイトンのベースはマレンのドラムに合わせられている。[ 440 ]作家のビル・フラナガンは、彼らの演奏スタイルは彼らの性格を完璧に反映していると述べた。「ラリーはビートの真上にいて、少し先を行く。人生において非常に几帳面で時間に正確な男なら当然のことだ。アダムはビートから少し遅れて演奏し、最後の瞬間までそっと入るのを待つ。これはアダムの気取らない、気取らない性格にぴったりだ。」[ 441 ]
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マレンのドラム演奏スタイルは、彼が青年期にマーチングバンドで経験したことに影響を受けており、[ 442 ] [ 443 ] 、それが「サンデー・ブラッディ・サンデー」などの曲の軍隊的なビートに貢献している。[ 57 ]フラナガンは、彼が「軍隊のような厳格さで演奏するが、適切な訓練を受けたドラマーがしないような方法でキットを使う」と述べている。彼はスネアドラムから両脇に配置されたタムタムに移行する傾向があり、これは伝統的な使用方法とは対照的である。 [ 441 ]マレンは時折、他のドラマーがシンバルを演奏するようにタムタムを叩いたり、他のドラマーがスネアを演奏するようにハイハットを叩いたりする。 [ 443 ]彼は、マーチングバンドでは主にスネアドラムを演奏しており、フルキットで個々のドラム要素を適切に組み合わせることを学んでいなかったため、バスドラムのテクニックは得意ではないと認めている。そのため、彼は左側のフロアタムを使ってバスドラムのような効果を生み出している。「この曲では、ほとんどの人が普通のビートだと考えるような演奏はできなかったので、代わりの方法を選んだ」と彼は語っている。彼は演奏を初めて学んだ頃、1970年代のグラムロック・バンドに大きな影響を受けた。 [ 442 ] U2初期の頃、マレンはリズムを削ぎ落とす前は、ボノが「華やかな」ドラミングスタイルと呼んだスタイルをしていた。[ 443 ] [ 444 ]彼のドラミングは、モダン・ドラマー誌が「いつ叩くべきか、いつ叩かないべきか」を理解していると評したように、空間に余裕を持たせている。 [ 443 ]タイムキーパーとして成熟するにつれ、彼は優れたリズム感覚を身につけていった。イーノは、ある時、マレンがクリックトラックが6ミリ秒も間違って設定されていることに気づいた時のことを語っている。 [ 445 ]ラノワの指導の下、ミューレンはバンドのサウンドを充実させるドラマーとしての音楽的役割についてより深く学び、一方フラッドはドラムマシンやサンプルなどの電子楽器に合わせて演奏することを学ぶ手助けをした。[ 442 ]彼のキットにはシンバルスタンドにタンバリンが取り付けられており、[ 446 ]「ウィズ・オア・ウィズアウト・ユー」などの曲の特定のビートのアクセントとして使用している。[ 443 ] [ 447 ]
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クレイトンのベースギター演奏スタイルは、指導者のパトリック・ファイファーが「ハーモニック・シンコペーション」と呼ぶもので有名である。このテクニックで、クレイトンは各小節の8分音符を強調する一貫したリズムを演奏するが、ギターコードよりも先に「調性を変化させることでハーモニーを先取りする」。これにより、音楽に「前進する」感覚が与えられる。[ 448 ]バンド結成当初、クレイトンは正式な音楽教育を受けておらず、[ 449 ]主にシンプルなベースパートを演奏していた。4 4コードのルート音を強調した安定した8分音符で構成されるタイム。 [ 450 ]時間の経過とともに、彼はモータウンやレゲエの影響を自分の演奏スタイルに取り入れるようになり、タイムキーパーが上手くなるにつれて、演奏はよりメロディアスになっていった。[ 450 ]フラナガンは「ジャマイカのダブベーシストの膨らんで振動する低音で演奏することがよくある。最小限の音符で最大の音響空間をカバーする」と語っている。[ 441 ]クレイトンはベースラインを作るとき、ギターのコード進行に従うかカウンターメロディーを演奏するか、いつ1オクターブ高く演奏するか低く演奏するかなど、自分の直感を頼りにしている。[ 440 ]彼は、ポール・シムノン、ブルース・フォクストン、ピーター・フック、ジャン=ジャック・バーネル、[ 450 ]、ジェイムス・ジェマーソンなどのベーシストを大きな影響を受けた人物として挙げている。[ 451 ]リズムセクションでの自身の役割について、クレイトンは「ラリーのドラムはいつも僕に何を演奏すべきかを教えてくれて、それからコードが僕にどこへ向かうべきかを教えてくれる」と語った。[ 450 ]

U2の歌詞は社会政治的なテーマで知られており、キリスト教的、精神的なイメージをしばしば含んでいる。[ 454 ] 「サンデー・ブラッディ・サンデー」「シルバー・アンド・ゴールド」「マザーズ・オブ・ザ・ディスアピアード」といった曲は、時事問題に触発されたものである。「サンデー・ブラッディ・サンデー」は北アイルランド紛争について書かれたもので、 [ 455 ] 「シルバー・アンド・ゴールド」「マザーズ・オブ・ザ・ディスアピアード」は、エルサルバドル内戦中に政府によって子供を殺されたり、強制的に失踪させられた女性たち(COMADRES)への賛辞である。[ 456 ]アルバム『ヨシュア・トゥリー』に収録されている「ランニング・トゥ・スタンド・スティル」は、当時ダブリンを席巻していたヘロイン中毒に触発された曲である。歌詞の「7つの塔が見えるが、出口は1つしかない」は、ダブリン北部のバリーマン・タワーズを指しており、曲全体を通して中毒の苦しみを象徴している。[ 457 ]
ボノの個人的な葛藤や混乱は、「Mofo」、「Tomorrow」、「Kite」といった曲にインスピレーションを与えている。感情的な切望や嘆願は、歌詞のテーマとして頻繁に登場し、[ 458 ]「Yahweh」、「 Peace on Earth」、「Please 」といった曲にも見られる。U2の作詞作曲や音楽の多くは、喪失や苦悩、そして希望や回復力への思いに突き動かされており、これらはアルバム『The Joshua Tree』の中心的なテーマとなっている。[ 81 ]これらの歌詞のアイデアの一部は、ボノとバンドのアイルランドでの青春時代の個人的な経験、そしてボノの晩年の活動や社会活動によって増幅されている。U2は、Zoo TVやPopMartなどのツアーを利用して、それぞれメディア過多や消費主義といった社会の潮流を風刺してきた。[ 374 ]
バンドとそのファンは彼らの曲の政治的性質をしばしば肯定しているが、U2の歌詞と音楽は、曖昧さと「あいまいなイメージ」、そして特定の人物への言及が欠けているとして、2002年にSlate誌から非政治的であると批判された。 [ 460 ]
バンドは影響を受けたアーティストとしてザ・フー[ 461 ] 、ザ・クラッシュ[ 462 ] 、テレビジョン[ 27 ] 、ラモーンズ[ 463 ] 、ザ・ビートルズ[464]、ジョイ・ディヴィジョン[ 465 ]、スージー・アンド・ザ・バンシーズ[ 466 ] 、エルヴィス・プレスリー[ 467 ]、パティ・スミス[ 468 ]、クラフトワーク[ 469 ]、アソシエイツ[ 470 ]を挙げている。ヴァン・モリソンはボノからも影響を受けたとされており[ 471 ] 、ロックの殿堂もU2への影響について言及している。[ 472 ] U2は、ジョニー・キャッシュ、グリーン・デイ、レナード・コーエン、ブルース・スプリングスティーン、 B.B .キング、ルー・リード、ボブ・ディラン、ルチアーノ・パヴァロッティなどのアーティストと共演したり、影響を与えた関係を築いてきました。 [ 473 ]ボノは、デヴィッド・ボウイがベルトルト・ブレヒト、ウィリアム・バロウズ、スプリングスティーン、ブライアン・イーノの作品を発見する手助けをしてくれたと述べています。 [ 474 ]

1980 年代初頭以来、U2 のメンバーはバンドとして、また個人として、他のミュージシャン、アーティスト、著名人、政治家と協力して、貧困、病気、社会的不正義などの問題に取り組んできました。
1984年、ボノとクレイトンは1983年から1985年にかけてエチオピアで発生した飢きんのための資金集めのためバンド・エイドに参加した。この活動から、U2とボブ・ゲルドフのコラボレーションの最初のものとなる、ヒットしたチャリティ・シングル「Do They Know It's Christmas? 」が生まれた。 1985年7月、U2はバンド・エイドの活動に続くライブ・エイドで演奏した。ワールド・ビジョンの招待でボノと妻のアリはその年エチオピアを訪れ、飢きんを間近で目撃した。ボノは後に、この経験がアフリカでの活動や作詞作曲の基盤になったと語っている。[ 209 ] [ 384 ] 1986年、U2はアイルランドの失業支援のためのセルフ・エイド・チャリティ・コンサートとアムネスティ・インターナショナルを支援するコンスピラシー・オブ・ホープ・チャリティ・コンサート・ツアーに参加した。同年、ボノとアリはサンクチュアリ運動の招待でニカラグアとエルサルバドルを訪れ、エルサルバドル内戦の影響を目の当たりにした。1986年のこれらの出来事は、当時レコーディング中だったアルバム『ヨシュア・トゥリー』に大きな影響を与えた。[ 103 ] [ 104 ]
1992年のZoo TVツアー中、U2は核燃料再処理工場に抗議するコンサート「Stop Sellafield」をグリーンピースと共に開催した。 [ 475 ]ボスニア紛争中のサラエボでの出来事に触発されて、ブライアン・イーノと共演した「Miss Sarajevo」という曲をリリースし、1995年9月に行われたPavarotti & Friendsコンサートで、 War Child慈善団体への寄付金として初披露した。[ 165 ] U2は1993年にサラエボで演奏するという約束を果たし、1997年にはPopMartツアーで演奏した。 [ 182 ] 1998年5月、彼らは北アイルランド紛争を終結させた聖金曜日合意の是非を問う国民投票を促進するため、ベルファストで公演を行った。ショーの最中、ボノは北アイルランドの政治指導者であるデイヴィッド・トリムブルとジョン・ヒュームをステージに招き、握手を交わした。国民投票は最終的に可決された。[ 476 ]その年の後半、「スウィーテスト・シング」シングルの収益はすべてチェルノブイリ子供プロジェクトへの支援に充てられた。[ 477 ]

バンドは2000年の曲「ウォーク・オン」を、 1989年から自宅軟禁状態にあったビルマの民主化指導者アウン・サン・スー・チーに捧げた。 [ 478 ] 2003年後半、ボノとエッジはネルソン・マンデラが主催した南アフリカのHIV/AIDS啓発コンサートシリーズ46664に参加した。[ 479 ] 2005年、バンドはロンドンでライブ8コンサートに出演した。これは、ライブ・エイド20周年を記念した「貧困を過去のものにしよう」キャンペーンを支援するため、ゲルドフが企画を手伝ったものである。バンドとマネージャーのポール・マクギネスは、人権促進活動が評価され、アムネスティ・インターナショナルの良心大使賞を受賞した。 [ 480 ]
2000年以来、ボノは、ゲルドフ、モハメド・アリ、その他と、第三世界の債務免除を大ジュビリー期間中に促進するジュビリー2000などのキャンペーンを展開してきた。2002年1月、ボノは、アフリカの社会的、政治的、財政的状況の改善を目的とした多国籍NGO、 DATAを共同設立した。彼は、2002年6月まで、アフリカへの要人訪問を通じて、債務とHIV/AIDSの救済キャンペーンを継続した。[ 481 ]世界基金への資金調達を目的とする営利ライセンスブランドのプロダクトレッドは、2006年にボノが共同設立した。 [ 482 ] ONEキャンペーンは、もともとMake Poverty Historyの米国版であり、彼の努力とビジョンによって形作られた。
2005年11月、エッジとプロデューサーのボブ・エズリンは、ハリケーン・カトリーナとハリケーン・リタの被害を受けたニューオーリンズ地域のミュージシャンの楽器を交換する取り組みであるミュージック・ライジングの立ち上げを支援した。[ 483 ] 2006年、U2はグリーン・デイとコラボレーションし、ミュージック・ライジングへの寄付としてスキッズの曲「The Saints Are Coming」のリメイクを録音した。 [ 484 ]ルイジアナ・スーパードームで録音されたこの曲のライブバージョンはシングルとしてリリースされた。
U2はこれまで何度か音楽教育に資金提供を行ってきた。2010年[ 485 ]には、U2とアイルランド基金の資金提供により、ミュージック・ジェネレーションという子供向けの教育プログラムが設立された。[ 486 ]バンドは当初このプログラム創設に500万ユーロを寄付し、続いて2015年に200万ユーロを寄付し[ 487 ]、さらに2017年のジョシュア・ツリー・ツアーの収益の一部も寄付した。 [ 486 ]このプログラムは2023年に11万6000人の子供たちに授業料を支給した。[ 488 ] U2がラスベガス・バレーのスフィアでレジデンシー公演を行った後、ネバダ大学ラスベガス校の芸術学部は2025年1月、U2が音楽教育のためのU2:UV Music Scholarship and Experiential Fundに30万ドルを寄付したことを発表した。[ 489 ]
2020年4月、U2はCOVID-19パンデミック中で働くアイルランドの医療従事者のために個人用保護具を購入するため1000万ユーロを寄付した。[ 490 ]また、音楽業界へのパンデミックの影響を軽減するために150万米ドルを寄付し、その中にはSongs from an Empty Room募金活動への20万ユーロの寄付も含まれている。 [ 491 ] 2025年1月、U2は南カリフォルニアの山火事の被災者を支援するためFireAidに100万ドルを寄付した。[ 492 ]
U2は2016年4月に開催された第3回iHeartRadioミュージックアワードで、「大衆文化への影響と社会貢献への貢献」が評価され、イノベーター賞を受賞した。 [ 493 ]ボノは音楽と活動で数々の賞を受賞しており、2003年にはフランス政府からレジオンドヌール勲章を受章し、 [ 494 ] 2005年にはタイム誌の「パーソン・オブ・ザ・イヤー」(ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツと共に)を受賞し、[ 495 ] 2007年には英国名誉ナイトの称号を授与されている。 [ 496 ]一部の報道筋は、ボノのアフリカへの債務軽減と支援キャンペーンの有効性に疑問を呈している。[ 497 ]
U2のメンバーはサイドプロジェクトに取り組んでおり、時にはバンド仲間とコラボレーションしている。1985年、ボノはアイルランドのバンド、クラナドと「 In a Lifetime 」をレコーディングした。エッジは1986年にリリースされた映画「キャプティブ」のソロサウンドトラックアルバムをレコーディングし[ 498 ] 、シネイド・オコナーが自身のデビューアルバムより1年前にリリースされた「Heroine」という曲でボーカルパフォーマンスを披露している。ロビー・ロバートソンの1987年のセルフタイトルソロアルバムでは、U2は「Sweet Fire of Love」と「Testimony」で演奏している[ 108 ] 。ボノとエッジはロイ・オービソンのために「 She's a Mystery to Me」という曲を書き、この曲は1989年のアルバム「ミステリーガール」に収録されている。[ 499 ] 1990年、ボノとジ・エッジは、ロンドンのロイヤル・シェイクスピア・カンパニーによる舞台版『時計じかけのオレンジ』のオリジナル・スコアを提供した。「アレックスはミルクのために地獄に降り立つ/コロバ1」というトラックは、「ザ・フライ」シングルのB面に収録された。[ 500 ] [ 501 ]同年、マレンは1990 FIFAワールドカップのアイルランド代表チームの歌「プット・エム・アンダー・プレッシャー」をプロデュースし、ドラムを演奏した。この歌は13週間アイルランドのチャートで1位を獲得した。[ 502 ] 1995年のジェームズ・ボンド映画『ゴールデンアイ』では、ボノとジ・エッジはタイトル曲「ゴールデンアイ」を書き、ティナ・ターナーが歌った。[ 503 ]クレイトン氏とミューレン氏は、1996年のフランチャイズ映画のためにラロ・シフリンの「ミッション:インポッシブルのテーマ」を作り直した。[ 504 ]ボノとジ・エッジは、2011年6月に開幕したブロードウェイミュージカル「スパイダーマン:ターン・オフ・ザ・ダーク」の作詞作曲を担当し、再び演劇界に進出した。[ 505 ]ボノとジ・エッジは、 2021年のトラック「We Are the People 」でオランダのDJマーティン・ギャリックス氏とコラボレーションし、 UEFAユーロ2020トーナメントの公式ソングとなった。[ 507 ]
U2はミュージシャン仲間とのコラボレーションに加え、多くの作家ともコラボレーションを行っている。アメリカの作家ウィリアム・S・バロウズは死去直前、 U2のミュージック・ビデオ「ラスト・ナイト・オン・アース」にゲスト出演していた。 [ 508 ]バロウズが自身の詩「感謝祭の祈り」を朗読する映像は、動物園TVツアーの特別番組で使用された。[ 509 ]他のコラボレーション先にはアレン・ギンズバーグ[ 510 ]やサルマン・ラシュディがいる。ラシュディの1999年の著書「 The Ground Beneath Her Feet 」の歌詞はU2によって「 The Ground Beneath Her Feet」に採用され[ 511 ] 、この曲は2000年の映画「ミリオン・ダラー・ホテル」のサウンドトラックにグループが提供した3曲のうちの1曲となった。
2017年4月、U2はケンドリック・ラマーのアルバム『DAMN』収録の曲「XXX 」にフィーチャーされた。[ 512 ]

U2は世界中で推定1億5000万~1億7000万枚のレコードを売り上げており、歴史上最も売れている音楽アーティストの一人となっている。[ 1 ]グループの5枚目のスタジオアルバムである『The Joshua Tree 』は、米国(出荷枚数1000万枚)および全世界(販売枚数2500万枚)で最も売れたアルバムの1つである。[ 513 ] [ 514 ] RIAAによって認定された5200万枚のユニットを持つU2は、米国で24番目に売れている音楽アーティストとしてランク付けされている。[ 515 ] U2は米国で1位になったアルバムを8枚持っており、これはグループ中3番目に多い。彼らは1980年代、1990年代、2000年代、2010年代に米国でアルバム1位を獲得した最初のグループである。[ 516 ]イギリスでは、このグループは7枚のナンバーワン・シングルを獲得しており、これは全アーティスト中17位タイの記録である。また、11枚のナンバーワン・アルバムを獲得しており、これは全アーティスト中8位タイの記録である。 [ 517 ]イギリスの音楽チャートにバンドがランクインした期間は1,468週間で、歴代18位である。[ 47 ]母国アイルランドでは、U2は21枚のナンバーワン・シングルを獲得しており、[ 518 ]また、10枚のナンバーワン・アルバムを獲得している。[ 519 ]
文化評論家のケビン・J・H・デットマーによると、1980年代、U2は「オルタナティヴ・ロック界を席巻した」。[ 520 ]同様に、次の10年間、彼らは世界で最も有名なオルタナティヴ・ロック・バンドの1つであり、最も売れたロック・バンドの1つであった。[ 521 ]ビルボードのオルタナティブ・エアプレイ・チャートの35年の歴史において、U2は最多チャート入り曲数(42)、1980年代の最多ナンバーワン曲数(2曲、同率)、1990年代の最多ナンバーワン曲数(6曲)の記録を保持している。[ 522 ] 2000年代にレコードの売上は減少し、音楽業界は多くの場合違法なデジタルダウンロードの時代に入ったが、作家のマット・スノーによると、U2が若いアーティストよりも繁栄したのは、アルバムというフォーマットに愛着を持つ忠実なファンの存在のためである。スノーは「アルバム時代の申し子であるU2は、アルバムを彼らの創造性の核となる表現と見なすことをやめなかった」と語り、売上が徐々に減少したにもかかわらず、ライブショーが結果的にグループの最大の収入源になったと指摘した。[ 523 ]
Pollstarのデータによると、U2は1980年から2022年まで2番目に収益の高い音楽グループであり、販売されたチケット2,617万8,000枚から21億2,700万ドルの収益を上げました。 [ 524 ] Billboard Boxscoreによると、バンドは1990年から2016年までにチケットの売上高が16億7,000万ドルに達し、ローリングストーンズに次ぐ2位でした。[ 525 ] U2は、2000年から2009年のトップ25ツアーバンドの中で、演奏したすべてのショーを完売させた唯一のグループでした。[ 526 ] Pollstarによると、バンドは2010年から2019年11月の間に行われた255ショーで10億3,800万ドルの収益を上げ、930万500枚のチケットを販売し、同誌から2010年代の10年間のツアーアーティストのタイトルを獲得しました。 U2はその期間中に10億ドル以上の収益を上げた唯一のアーティストだった。 [ 527 ]ポールスターのデータによると、U2は2001年から2025年までライブアーティストの売上で2位にランクされ、594回の公演で2021万6000枚のチケットを売り上げ、総収益は 21億8700万ドルだった。[ 528 ]フォーブスはU2を史上最多の年間最高収入の音楽アーティストに5回選んだ。[ 529 ]サンデータイムズの2020年アイルランド長者番付では、グループの総資産は6億7000万ユーロと推定されている。[ 530 ]
U2は、史上最も偉大なポップロックバンドの1つとされている。[ 531 ]ローリングストーン誌は「歴史上最も偉大な100人のアーティスト」でU2を22位にランク付けし、[ 2 ]ボノを32番目に偉大な歌手、[ 398 ]エッジを38番目に偉大なギタリスト、[ 532 ]マレンを96番目に偉大なドラマーにランク付けした。[ 533 ]同誌はボノとエッジを「歴史上最も偉大な100人のソングライター」で35位にランク付けした。[ 534 ] 2004年、Q誌はアルバムの売上、イギリスのチャートでの滞在時間、ヘッドラインショーの最大観客数に基づいて作成したリストでU2を4番目に大きなバンドにランク付けした。[ 535 ] VH1は2010年の「歴史上最も偉大な100人のアーティスト」のリストでU2を19位にランクインさせた。[ 536 ] 2010年、U2の曲のうち8曲がローリングストーン誌の最新版「史上最高の500曲」のリストに登場し、「One」が最高位の36位にランクインした。[ 537 ]グループの12枚のスタジオアルバムのうち5枚が同誌の2012年の「歴史上最高のアルバム500」のリストにランクインし、「The Joshua Tree」が最高位の27位にランクインした。[ 115 ]バンドの人気と世界的な影響力を振り返り、ハフィントンポストのジェフ・ポラックは「彼らの前にいたザ・フーのように、U2は重要なことについて歌を書いて、聴衆の共感を呼んだ」と述べた。[ 538 ]ヒューストン・プレスのジャーナリスト、ジョン・シーボーン・グレイは、U2がポップロック音楽に与えた先駆的な影響は、エッジの独特なギタースタイルによるところが大きいと述べた。[ 539 ]
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U2は1988年にアルバム『ヨシュア・トゥリー』で初のグラミー賞を受賞し、46部門ノミネートのうち22部門で受賞している[ 114 ] 。これは他のどのグループよりも多い[ 540 ] 。受賞した賞には、最優秀ロック・パフォーマンス(デュオまたはグループ)、年間最優秀アルバム、年間最優秀レコード、年間最優秀楽曲、最優秀ロック・アルバムなどがある。イギリスでは、英国レコード産業協会による20部門ノミネートのうち、8部門でブリット・アワードを受賞しており、その中にはインターナショナル・グループ・オブ・ザ・イヤーを5回受賞した賞も含まれている。彼らは音楽への傑出した貢献に対してブリット・アワードを受賞した初の国際的なグループである。[ 541 ]アイルランドでは、U2は2001年の結成以来、メテオ・ミュージック・アワードを14回受賞している。バンドとそのメンバーが獲得したその他の賞には、アメリカン・ミュージック・アワード1回、アイヴァー・ノヴェロ賞4回、MTVビデオ・ミュージック・アワード6回、Qアワード11回、ジュノー賞2回、NMEアワード5回、ゴールデングローブ賞2回がある。バンドは2005年3月にロックの殿堂入りを果たした。[ 241 ] 2006年、バンドのメンバー4人全員が「 I Still Haven't Found What I'm Looking For」と「Vertigo 」の作曲でASCAP賞を受賞した。[ 542 ] 2022年、グループは舞台芸術への貢献が認められケネディ・センター名誉賞を受賞し、 [ 543 ] 5番目の音楽グループとなった。[ 544 ] 2025年5月、U2のメンバーは作詞作曲でアイヴァー・アカデミー・フェローシップを受賞し、アイルランド出身のソングライターとして初めてこの栄誉を受けた。 [ 545 ]
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正直に言うと、初期の頃はストラングラーズの方がクラッシュやピストルズよりもはるかに影響力がありました。クラッシュはイギリスの労働者階級のムーブメントとしてあまりにも色濃く、私たちは自分たちがU2の一員であるとは感じていませんでした。
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