| F6F ヘルキャット | |
|---|---|
| 一般情報 | |
| タイプ | 艦載 戦闘機 |
| 国籍 | アメリカ合衆国 |
| メーカー | グラマン |
| 主なユーザー | アメリカ海軍 |
| 建造数 | 12,275 |
| 歴史 | |
| 製造 | 1942~1945年 |
| 導入日 | 1943 |
| 初飛行 | 1942年6月26日 |
| 引退 | 1960年のウルグアイ海軍[ 2 ] |
グラマンF6Fヘルキャットは、第二次世界大戦中のアメリカの艦上 戦闘機です。前身のF4Fワイルドキャットの後継機として、そして日本の三菱零式艦上戦闘機に対抗するために設計され、太平洋戦争後半においてアメリカ海軍の主力戦闘機となりました。この役割を担うにあたり、F6Fヘルキャットは、当初視程と空母着艦に問題を抱えていた、より高速な競合機であるヴォートF4Uコルセアに勝利しました。
2,000 馬力(1,500kW)のプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプエンジンを搭載したF6Fは、コルセアとアメリカ陸軍航空隊(USAAF)のリパブリックP-47サンダーボルト戦闘機に使用されているものと同じエンジンで、完全に新しい設計でしたが、多くの点でワイルドキャットに似ていました。[ 3 ]一部の軍事評論家はヘルキャットを「ワイルドキャットの兄貴分」と呼んでいました。[ 4 ]
F6Fは1943年9月に実戦デビューを果たしました。その後、堅牢で優れた設計の艦上戦闘機としての地位を確立し、零戦を凌駕する性能を発揮し、太平洋戦域における制空権確保に貢献しました。わずか2年余りで合計12,275機が製造されました。[ 5 ]
ヘルキャットは、アメリカ海軍、アメリカ海兵隊、イギリス海軍 艦隊航空隊(FAA)で運用されていた間、合計5,223機の敵機を撃墜したとされている。[ 6 ] [注2 ]これは、他のどの連合国海軍航空機よりも多くの撃墜数であった。[ 8 ]戦後、ヘルキャットはアメリカ国内での前線任務から段階的に退役したが、レーダーを搭載したF6F-5Nは夜間戦闘機として1954年まで運用され続けた。[ 9 ] [ 10 ]

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グラマンは1938年以来、F4Fワイルドキャットの後継機の開発に取り組んでおり、試作機XF6F-1の契約は1941年6月30日に締結された。この航空機は当初、ライトR-2600ツインサイクロン2列14気筒星型エンジン(1,700馬力(1,300kW))(当時グラマンが開発中だった新型雷撃機に使用されていたエンジンと同じ)を使用し、3枚羽根のカーティス・エレクトリック・プロペラを駆動するように設計されていた。[ 11 ]ヘルキャットは、 F3F(1930年代のグラマンFF -1戦闘機複葉機の設計)から受け継いだ、狭軌で手回し式の胴体に格納されるワイルドキャットの主脚の代わりに、幅広の油圧作動式の脚柱を備えており、後方に翼に格納される際に90度回転したが、格納時には脚柱全体と主輪の上半分を覆うフルホイールドアが脚柱に取り付けられ、格納中に主脚の脚柱とともに90度ねじれた。[ 12 ]主翼は胴体の下部に取り付けられ、油圧式または手動で折り畳むことができ、着陸装置ベイの外側の各パネルは、以前のF4Fと同様に、特別な方向を向いたグラマン特許の「ストウイング」斜め軸旋回システムで後方に折り畳まれ、折り畳まれた格納位置は胴体と平行になり、前縁は斜め下を向く。[ 13 ]
1942年初頭を通して、リロイ・グラマンは主任設計者のジェイク・スワーブルとビル・シュウェンドラーと共に、アメリカ海軍航空局(BuAer)および経験豊富なF4Fパイロットと緊密に協力し、[ 14 ]太平洋作戦地域で零戦の長所に対抗し制空権を握れるような新型戦闘機の開発に取り組んだ。[ 15 ] 1942年4月22日、ブッチ・オヘア少佐はグラマン・エアクラフト社を視察し、グラマンの技術者と会話して、空中戦における三菱A6M零戦に対するF4Fワイルドキャットの性能を分析した。[ 16 ] [注 3 ] BuAerのA.M.ジャクソン中佐[注 4 ]はグラマンの設計者にコックピットを胴体の高い位置に取り付けるよう指示した。[ 19 ]さらに、前部胴体はエンジンカウリングに向かってわずかに傾斜しており、ヘルキャットのパイロットに良好な視界を与えていた。[ 20 ]
1942年4月26日、F4FワイルドキャットとA6M零戦の戦闘記録に基づき、ブアーはグラマンに対し、より強力な18気筒プラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプ星型エンジン(チャンス・ヴォート社のコルセアで1940年から既に使用されていた)をXF6F-1試作2号機に搭載するよう指示した。[ 21 ]グラマンはこれに従い、F6Fの機体を再設計・強化し、2,000馬力(1,500kW)のR-2800-10エンジンを搭載し、ハミルトン・スタンダード社製の3枚羽根プロペラを駆動させた。この組み合わせにより、グラマンはXF6F-3の性能がXF6F-1に比べて25%向上すると見積もった。[ 4 ]サイクロンエンジンを搭載したXF6F-1(02981)は1942年6月26日に初飛行し、続いてダブルワスプエンジンを搭載した最初の航空機であるXF6F-3(02982)が1942年7月30日に初飛行しました。R-2800-10を搭載した最初の量産型F6F-3は1942年10月3日に飛行し、1943年2月にUSS エセックスのVF-9で運用可能になりました。 [ 22 ] [注5 ]
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F6Fシリーズは、損傷を受けてもパイロットを安全に基地に帰還させるように設計された。防弾の風防が使用され、合計212ポンド(96 kg)のコックピット装甲が装着され、オイルタンクとオイルクーラーの周囲の装甲も装着された。250米ガロン(950 L)のセルフシーリング式燃料タンクが胴体に取り付けられた。[ 22 ] F6F-3の標準武装は、12.7 mm(0.50インチ) M2/ANブローニング空冷機関銃6挺で、装弾数は400発だった。胴体下の中央部ハードポイントには、570 L(150米ガロン)の使い捨てドロップタンクを1つ搭載できたが、後の機種では各翼の下の着陸装置ベイの内側に爆弾ラックが1つずつ設置された。これらと中央セクションのハードポイントにより、後期型のF6F-3は総爆弾積載量が2,000ポンド(910kg)を超える。5インチ(127mm)高速度航空機ロケット(HVAR)を6発搭載可能で、各翼下に3発ずつ「ゼロレングス」ランチャーに搭載可能だった。[ 23 ] [ 24 ]
F6F-3の夜間戦闘機型が2機開発された。18機のF6F-3Eは標準型F6F-3から改修され、右翼下のラックにポッドを搭載したAN/APS-4 10GHz周波数レーダーを備えていた。また、主計器盤の中央に小型レーダースコープが、コックピットの左側にレーダー操作装置が設置されていた。[ 25 ]後のF6F-3Nは1943年7月に初飛行し、AN/APS-4の発展型として胴体内にAN/APS-6レーダーを搭載し、右翼の外側の前縁に球根状のフェアリングにアンテナ皿が設置された。約200機のF6F-3Nが製造された。[ 26 ]ヘルキャット夜間戦闘機は1943年11月に最初の勝利を収めました。[ 27 ]合計で4,402機のF6F-3が製造され、1944年4月にF6F-5の生産に変更されました。[ 20 ]

F6F-5には、水噴射システムを採用し、より流線型のエンジンカウリングに収められたより強力なR-2800-10Wエンジン、エルロンのスプリング式コントロールタブ、改良されたクリアビューの風防ガラスなど、いくつかの改良が加えられた。風防ガラスは、F6F-3の湾曲したプレキシガラスパネルと内部装甲ガラススクリーンに代わるフラットな装甲ガラスの前面パネルに置き換えられた。[ 12 ] [ 20 ]また、後部胴体と尾部ユニットが強化され、初期生産型の一部を除いて、製造されたF6F-5のほとんどは、全体的に光沢のある海のような青色に塗装された。[ 28 ]最初の数機のF6F-5が製造された後、主キャノピー後ろの小さな窓は削除された。[ 29 ] F6F-5N夜間戦闘機型には、右舷外側の翼のフェアリングにAN/APS-6レーダーが装備された。標準的なF6F-5には、偵察任務用にカメラ装置が取り付けられたF6F-5Pもあった。[ 30 ]すべてのF6F-5は、機内銃座に20mm(0.79インチ)M2機関砲1門(装弾数220発)と、2対の0.50インチ(12.7mm)機関銃(装弾数400発)を搭載する武装の組み合わせが可能だったが、この構成は後のF6F-5N夜間戦闘機にのみ採用された。[ 31 ] F6F-5は最も一般的なF6Fの派生型で、7,870機が製造された。[ 20 ] [注 6 ]
F6Fシリーズの他の試作機には、XF6F-4(02981、XF6F-1を改造してR-2800-27エンジンを搭載し、4門の20mmM2機関砲を装備したもの)があり、計画されていたF6F-4の試作機として1942年10月3日に初飛行した。この型は生産には入らず、02981はF6F-3量産機に改造された。[ 32 ]もう1つの実験的な試作機はXF6F-2(66244)で、ライトR-2600-15を使用するように改造されたF6F-3で、バーマン製の斜流ターボチャージャーを装備していたが、後にバーマンターボチャージャーを装備したプラット・アンド・ホイットニーR-2800-21に交換された。[ 33 ]ターボチャージャーはどちらのエンジンでも信頼性が低いことが判明し、性能の向上はわずかでした。XF6F-4と同様に、66244もすぐに標準のF6F-3に改造されました。[ 34 ] 2機のXF6F-6(70188と70913)はF6F-5から改造され、水噴射式のハミルトン・スタンダード4枚羽根プロペラを駆動する、18気筒2,100馬力(1,566kW)プラット・アンド・ホイットニーR-2800-18W二段過給星型エンジンを搭載していました。[ 35 ] XF6F-6はヘルキャット・シリーズで最速の型で最高速度は417mph(671km/h)でしたが、この型が量産される前に終戦となりました。[ 12 ] [ 36 ]最後のヘルキャットは1945年11月にロールアウトされ、総生産数は12,275台で、そのうち11,000台はわずか2年間で製造された。[ 37 ]この高い生産率は、生産が開始されるとほとんど変更を必要としなかった堅実な当初の設計によるものであった。
アメリカ海軍は、F6Fの飛行特性がより従順であることを、速度で勝っていたにもかかわらず、ヴォートF4Uコルセアより大いに評価した。この選好は、海軍の成功に不可欠な条件であった空母着艦時に特に顕著であった。その結果、海軍はコルセアを海兵隊に移管し、海兵隊は空母着艦の心配をすることなく、陸上からの出撃にコルセアを活用した。ヘルキャットは、1944年後半にF4Uシリーズが最終的に米空母作戦に承認されるまで、アメリカ海軍の標準的な空母搭載戦闘機であり続けた。その時までには、1943年に始まったイギリス海軍艦隊航空隊によるコルセアの使用のおかげもあって、空母着艦問題はほぼ解決されていた。[ 38 ]優れた飛行特性に加え、ヘルキャットは整備が容易で、日常的な空母作戦の厳しさに耐えられるほど頑丈な機体を持っていた。[ 39 ]ワイルドキャットと同様に、ヘルキャットは製造の容易さと大きな損傷に耐えられる能力を考慮して設計されました。

ヘルキャットが初めて日本軍と戦闘を繰り広げたのは1943年9月1日で、USS インディペンデンスの戦闘機が川西H8K「エミリー」飛行艇を撃墜した。[ 40 ]その後まもなく、11月23日と24日、ヘルキャットはタラワ上空で日本軍機と交戦し、三菱零式艦上戦闘機30機を撃墜し、F6F1機を失ったとされている。[ 40 ] 1943年11月11日、ニューブリテン島のラバウル上空では、ヘルキャットとF4UコルセアがA6M零式艦上戦闘機を含む多数の日本軍機と終日交戦し、約50機の航空機を撃墜したとされている。[ 40 ]
鹵獲された三菱A6M5零式艦上戦闘機との試験飛行では、ヘルキャットが全高度で優位であることが示された。F6Fは14,000フィート(4,300メートル)以上では零式艦上戦闘機をわずかに上回り、時速235マイル(378キロメートル)以上の速度ではロール角で零式艦上戦闘機を上回った。しかし、日本の戦闘機は低速ではアメリカの戦闘機を容易に上回り、14,000フィート(4,300メートル)以下ではわずかに優れた上昇率を示した。試験報告書は次のように結論づけている。
零戦52とドッグファイトをしてはならない。ループやハーフロールをしながらプルスルーを試みてはならない。攻撃時は、優れたパワーと高速性能を活かし、最も有利なタイミングで交戦せよ。後方に零戦52が迫ってきた場合、回避するにはロールしながら急降下し、高速旋回を仕掛ける必要がある。[ 41 ]
ヘルキャットは、フィリピン海海戦に投入されたアメリカ海軍の主力戦闘機であった。この海戦では、日本軍機が多数撃墜されたため、海軍の搭乗員はこの戦闘を「マリアナ諸島七面鳥撃ち」と呼んだ。F6Fは、アメリカ海軍が太平洋で記録した全戦果の75%を占めた。[ 42 ] レーダーを搭載したヘルキャット夜間戦闘機飛行隊は1944年初頭に登場した。
ヘルキャットの強力なライバルは川西N1Kであったが、生産が遅すぎ、数が足りなかったため戦争の帰結には影響しなかった。[ 43 ]
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アメリカ海軍と海兵隊のF6Fパイロットは66,530回の戦闘出撃を行い、5,163機を撃墜した(戦争中のアメリカ海軍と海兵隊の航空戦勝利数の56%)と主張し、空中戦でのヘルキャットの損失は270機と記録されている(全体的な撃墜損失比は19:1)。[ 44 ]この航空機は、さまざまな日本軍の敵に対して優れた性能を発揮し、戦争の最後の年には、零戦に対して13:1の撃墜率、中島キ-84に対して9.5:1、三菱J2Mに対して3.7:1の撃墜率を記録した。[ 45 ] F6Fは、305機のヘルキャットのエースを輩出し、アメリカ軍の主力エースメーカー航空機となった。アメリカの成功は、優れた航空機だけによるものではなかった。1942年以降、アメリカはますます経験の浅い日本軍の飛行士に直面し、数的優位性を高めるという利点があった。[ 46 ]地上攻撃任務において、ヘルキャットは6,503トン(5,899メートルトン)の爆弾を投下した。[ 44 ]
アメリカ海軍史上最高のエースパイロット、デビッド・マッキャンベル大尉は 、34機の撃墜すべてをヘルキャットで達成しました。彼はかつてF6Fについて、「…傑出した戦闘機でした。性能も高く、操縦も容易で、安定した銃座でしたが、私が最も記憶に残っているのは、頑丈で整備が容易だったことです。」と述べています。[ 47 ]
第二次世界大戦中、F6Fヘルキャットは2,462機が様々な原因で失われました。内訳は、空中戦で270機、対空砲火および艦上砲火で553機、作戦上の原因で341機です。このうち1,298機は、通常は戦闘地域外での訓練や輸送作戦中に破壊されました。[ 48 ]
第二次世界大戦における海軍飛行士でありエース・パイロットであったハミルトン・マクウォーター3世は、 12機の日本軍機を撃墜した功績を残した。彼はグラマンF6Fヘルキャットを操縦しながらエース・パイロットとなった最初のアメリカ海軍飛行士であり、またダブル・エース・パイロットの称号を獲得した最初の海軍空母パイロットでもあった。[ 49 ]
第二次世界大戦中、アリゾナ州出身の海軍ヘルキャット戦闘機のエースパイロット、アーサー・ヴァン・ハーレン・ジュニアは、日本軍機9機を撃墜した功績を残した。彼は殊勲飛行十字章を2つ授与され、2012年にアリゾナ州航空殿堂入りを果たした。[ 50 ]

英国海軍航空隊(FAA)は、レンドリース法に基づき1,263機のF6Fを受領した。当初はグラマン・ガネット・マークIと呼ばれていたが、1943年初めに簡略化のためヘルキャットという名称に置き換えられた。当時、英国海軍は、納入された米国製航空機すべてに既存の米国海軍の名称を採用しており、F6F-3はヘルキャットF Mk. I、F6F-5はヘルキャットF Mk. II、F6F-5NはヘルキャットNF Mk. IIと命名された。[注 7 ]これらの機体はノルウェー沖、地中海、極東で戦闘に参加した。数機はF6F-5Pに類似の写真偵察装置を装備し、ヘルキャットFR Mk. IIの名称が与えられた。[ 51 ]ヨーロッパと地中海の戦域では、これらのFAAヘルキャットは主に陸上基地の航空機と対峙したため、[ 52 ] [ 53 ]米海軍/海兵隊のヘルキャットに比べて空対空戦闘の機会ははるかに少なかった。それでも、1944年5月から1945年7月までの18回の空中戦で合計52機の敵機を撃墜したと主張している。イギリス太平洋艦隊のHMS インドミタブルに乗艦していた1844海軍航空隊は、 32.5機の撃墜で最高得点を記録した部隊であった。[ 54 ]
FAAヘルキャットは、他のレンドリース機と同様、終戦後すぐにイギリス機に置き換えられ、対日戦勝記念日にヘルキャットを装備していた12飛行隊のうち、 1945年末までにヘルキャットを保持していたのは2飛行隊のみであった。 [ 55 ]この2飛行隊は1946年に解散した。[ 55 ]終戦時、 6機のヘルキャットIおよびII(PR)写真偵察型を装備したFAA第889飛行隊は、スコットランドから極東に向けて出発する準備をしていた(この飛行隊は、対日戦勝記念日後の再編成以来、イギリス空軍ウッドベール基地に拠点を置き、 HMSラバジャーに移動する前にHMSトラウンサーで空母作戦の訓練を行っていた)。これはFAA第888飛行隊と交代し、計画されていた日本軍の侵攻に備えて日本軍の海岸を撮影する予定であったが、広島と長崎への原爆投下。終戦に伴い、飛行隊(パイロットのウィリアム・スティーブンソンを含む)は解散され、ヘルキャットはスコットランド沖に投棄された。(これは、航空機を含む、戦争を生き延びた多くのレンドリース機材の運命であった。レンドリース契約の条項により、米国に返還されない、または代金が支払われない航空機はすべて破壊されなければならなかった。)[ 56 ] [ 57 ]

戦後、ヘルキャットの後継機としてF8Fベアキャットが登場した。ベアキャットはより小型で、より強力(改良型ダブルワスプラジアルエンジン搭載)で、より機動性も高かったが、第二次世界大戦の戦闘には間に合わなかった。[ 58 ]
ヘルキャットは訓練飛行隊や海軍予備隊を含む米海軍の第二線任務に使用され、少数が標的無人機に改造された。[ 9 ] 1952年後半、第90誘導ミサイル部隊は、2,000ポンド(910kg)の爆弾を搭載したF6F-5K無人機を用いて朝鮮半島の橋梁攻撃を行った。USSボクサーから発進したヘルキャット 無人機は、護衛のADスカイレイダーから無線操縦された。[ 59 ]
F6F-5は、1946年に結成されたアメリカ海軍のブルーエンジェルスの公式飛行デモンストレーションチームによって使用された最初の航空機でした。 [ 60 ]

フランス海軍航空隊はF6F-5ヘルキャットを装備し、インドシナでの戦闘に投入した。これらの機体は、第二次世界大戦後の1955年頃までのアメリカ海軍機と同様にグロスシーブルーに塗装されていたが、錨を描いたフランス国旗が修正されていた。[ 61 ]フランス空軍も1950年から1952年にかけてインドシナでヘルキャットを使用した。この機体は4個飛行隊(第二次世界大戦で名を馳せたノルマンディー=ニーメン飛行隊を含む)に配備され、その後これらの部隊はF8Fベアキャットに移行した。[ 62 ]
ウルグアイ海軍も1960年代初頭までこれを使用していた。[ 63 ]


グラマンF6Fは、博物館や飛行可能な状態で現在も比較的多く残存している。製造番号順に並べると以下の通りである。[ 65 ]

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第二次世界大戦の航空機性能データ[ 101 ]ジェーンの第二次世界大戦の戦闘機[ 102 ]標準的な航空機の特性[ 103 ]
一般的な特徴
パフォーマンス
武装
関連開発
同等の役割、構成、時代の航空機
関連リスト
305機のエースパイロットが搭乗し、第二次世界大戦におけるアメリカの戦闘機の中で最も多かった。
私がまだイギリスにいた頃、数人のアメリカ人飛行士とスコットランド沖に出て、飛行機を海に投げ捨てました。それは実に驚くべき出来事でした。終戦後も、私は目撃者、あるいは観察者の一人としてアメリカ代表と共に出向き、飛行機をリストから外し、アメリカがイギリス政府に責任を問えるようなものではないことを証明しました。