フォノフィルムは、 1920 年代初頭に 発明家のリー・ド・フォレストとセオドア・ケースによって開発されたフィルム上の光学サウンドシステムです。
1919年と1920年、オーディオン管の発明者であるド・フォレストは、フィルムに音を直接平行線として記録する「デフォレスト・フォノフィルム」というフィルムに音を記録する技術に関する最初の特許を申請しました。この平行線は、マイクからの電気波形を写真のように記録し、映画を映写する際に音波に変換されました。
フォノフィルムシステムは、同期した音声をフィルムに直接記録するシステムで、ヴォードヴィル、ミュージカル、政治演説、オペラ歌手の録音に使用されました。フォノフィルムの品質は当初は低く、後年多少は改善されたものの、ヴァイタフォンなどのディスク録音システムや、 RCAフォトフォンやフォックス・ムービートーンといった後発のフィルム録音システムの忠実度に匹敵することは決してありませんでした。
ド・フォレストの作品は、主に大手スタジオにフォノフィルムへの関心を喚起するためのデモンストレーションとして制作された短編映画でした。これらの作品は、アメリカの有名どころからあまり知られていないものまで、様々なヴォードヴィルやイギリスのミュージックホールの演目の録音が含まれているため、娯楽史研究家にとって特に貴重です。これらの演目は、そうでなければ忘れ去られていたでしょう。
1922年11月、ド・フォレストはニューヨーク市東48丁目314番地にスタジオ、キャンドラービル西42丁目220番地にオフィスを構えるド・フォレスト・フォノフィルム社を設立した。しかし、彼の発明はハリウッドの大手映画スタジオのいずれにも受け入れられなかった。[ 1 ]

フィルムに録音するために、ド・フォレストは一般的な白熱電球を使って増幅された音をフィルムに照射しようとした。しかし、電球はすぐに切れてしまい、点灯したとしても鮮明な録音は得られなかった。ほとんど聞き取れないサウンドトラックを再現するために、ド・フォレストは光電セルを使用したが、サウンドトラックがサウンドゲートを通過する際に入射する光の変化に反応する速度が遅すぎた。その結果、不十分な録音から不完全な音しか再生されず、二重の失敗に終わった。
1921年までに実用的なフィルム・オン・サウンド・システムを開発できなかったデ・フォレストは、セオドア・ケースに連絡を取り、ケース・リサーチ・ラボの発明であるタロファイド(酸硫化タリウム)セルを使って録音された音を再現できないかと打診しました。ケースはデ・フォレストにこの大幅な改良を提供し、後にサウンドトラックの録音用にケース・リサーチ・ラボの別の発明であるAEOライトも提供しました。
1923年3月12日、ド・フォレストは報道陣にフォノフィルムのデモンストレーションを行った。[ 2 ] 1923年4月12日、ド・フォレストはニューヨーク市西39丁目33番地にあるエンジニアリング協会ビルの講堂で電気技術者たちにこのプロセスの非公開デモンストレーションを行った。 [ 3 ]
1923年4月15日、ド・フォレストはニューヨーク市ブロードウェイ1620番地にあるリヴォリ劇場で、フォノフィルムで制作された18本の短編映画(ヴォードヴィル、ミュージカル、オペラ、バレエなど)を初公開しました。リヴォリ劇場の音楽監督ヒューゴ・リーゼンフェルドが共同司会を務めました。印刷されたプログラムには「ド・フォレスト=ケース特許」のクレジットが記載されていましたが、イベント直後にセオドア・ケースがド・フォレストに宛てた手紙によると、上映中にケースのクレジットは一切ありませんでした。
ド・フォレストは後にショーを全国各地に持ち出し、全国各地で行われた一連の特別公演でフォノフィルムを一般観客に直接売り込みました。1925年に行われたそのようなデモンストレーションで上映された短編映画は以下のとおりです。
当時、ハリウッドの映画スタジオが米国のすべての主要映画館チェーンを支配していたため、ド・フォレストはこれらの映画をリヴォリのような独立系映画館で上映せざるを得なかった。長編映画ではなく短編映画(1リール)を主に撮影するというド・フォレストの決断は、彼の手法の魅力を限定するものとなった。ド・フォレストが1リールの映画にこだわったのは、リールの交換の問題と、映画館で映写技師がリールを交換するときに生じる音声の途切れを解決できなかったためである。フォノフィルム方式で作られた数少ない2リール映画の1つが、ルイス・ウォルハイム、ドナルド・ギャラハー、そして20歳のウナ・メルケルが主演した『恋の昔甘い歌』(1923年)である。
パラマウント映画製作の映画『ベラ・ドンナ』(1923年4月1日初公開)と『幌馬車』 (1923年3月16日初公開)の全部または一部は、実験的にフォノフィルムで撮影された。 『幌馬車』の場合、ヒューゴ・リーゼンフェルドが音楽を担当した。しかし、フォノフィルム版はリヴォリ劇場でのプレミア上映時にのみ上映された。フリッツ・ラング監督の映画『ニーベルンゲン』(1924年)の第一部『ジークフリート』にはフォノフィルム版のサウンドトラックが使用されたが、 1925年8月23日にセンチュリー劇場で行われたニューヨーク市プレミア上映時のみ上映された。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]
マックス・フライシャーとデイブ・フライシャーは、 1924年5月から「跳ねるボールを追いかける」という仕掛けを導入したアニメシリーズ「ソング・カー・チューンズ」にフォノフィルム方式を採用した。ソング・カー・チューンズ・シリーズの36作品のうち、19作品はフォノフィルム方式を採用した。また、1924年、フライシャー兄弟はド・フォレスト、エドウィン・マイルズ・ファディマン、ヒューゴ・リーゼンフェルドと提携し、レッド・シール・ピクチャーズ・コーポレーションを設立した。同社は東海岸に36の映画館を所有し、西はオハイオ州クリーブランドにまで及んだ。[ 9 ]
ハリウッドのスタジオは、主にフォノフィルムを拒否し、代わりにサウンド映画用の異なるシステムを導入しました。
1924年、ウェスタン・エレクトリック社は、フィルムと音声を蓄音機に同期させるサウンド・オン・ディスク・システムと、独自の光学式サウンドシステムを開発していました。彼らは、フィルム速度を遅くすると音声を安定して再現できないことに気づき、音声の標準フィルム速度を毎秒24コマ(毎分90フィート)に定めました。
ワーナー・ブラザースは、サウンド・オン・ディスク・システムであるヴァイタフォンを初めて導入しました。ワーナー・ブラザースは、1926年8月6日にジョン・バリモア主演の長編映画『ドン・ファン』をヴァイタフォンで公開しましたが、音楽と効果音のみ収録されていました。1927年10月6日には、アル・ジョルスン主演の『ジャズ・シンガー』をヴァイタフォンで公開しました。『ジャズ・シンガー』は、音楽と効果音だけでなく、トーキーシーンにも同期音声を採用した最初の長編映画であり、トーキー時代の幕開けとなりました。
フォックス・ムービートーン・システムは、1927年1月21日にニューヨーク市のサム・H・ハリス劇場で初めて公開され、 1926年11月に公開された長編映画『栄光の代償』に先立って、ラクエル・メラーの短編映画が上映された。 [ 10 ] 1927年後半、フォックスはFW・ムルナウ監督による初のサウンド・オン・フィルム長編映画『日の出』を公開した。1928年には、 RCAフォトフォンのサウンド・オン・フィルム方式が、新設されたスタジオRKOラジオ・ピクチャーズとパラマウント・ピクチャーズに採用された。
音響革命がようやく本格化した頃、ウェスタン・エレクトリック社のERPI部門は映画館ハードウェア市場を独占していたため、同社の標準である毎秒24フレームの速度は、フォックスをはじめとするスタジオ各社がトーキー映画の製作を開始すると、広く採用されました。その結果、毎秒約21フレームで撮影されたケースのテスト映像やド・フォレストの初期のフォノフィルムは、標準的なサウンドプロジェクターで再生すると、話し手や歌手に甲高い「ヘリウムボイス」のような効果を与えてしまいました。議会図書館などの映画アーカイブは、初期のフォノフィルムの一部を新たに複製し、定期的にフレームを複製してサウンドトラックを「引き伸ばす」ことで、標準的なプロジェクターやテレシネ装置で再生できるように改良しています。
ケースとド・フォレストは、ケース研究所におけるケースとアール・I・スポナブルの研究成果をド・フォレストが独り占めしたことで不和に陥った。ケース研究所は独自のカメラの開発に着手した。このカメラは、ケースとスポナブルが1924年8月11日にクーリッジ大統領を撮影するために使用された。このフィルムは、ド・フォレストが上映した作品の一つであり、彼自身は「自分の」発明によるものだと主張した。ケースはまた、番組が「ド・フォレスト=ケース特許」のみをクレジットしたことに不満を表明した。フォノフィルムの成功はケースとケース研究所の研究にかかっていたからである。
ド・フォレストが、実際に実用的なトーキー映画システムを作ることよりも、自身の名声と認知度に気を取られていること、また、ド・フォレストがフォノフィルムの製作におけるケース・リサーチ・ラボの貢献を軽視し続けていることを見て取ったケースは、1925年の秋にド・フォレストとの関係を断った。1926年7月23日、フォックス映画会社のウィリアム・フォックスがケースの特許を買い取り、ド・フォレストの特許へのアクセスを遮断した。
ケースの発明にアクセスできなかったため、ド・フォレストは不完全なサウンド映画システムしか残されませんでした。彼は、少なくとも米国では(下記の英国セクションを参照)、この手法の活用を諦めました。ケースに対する訴訟で財政難に陥ったド・フォレストは、安価にサウンドシステムへの転換を望む再上映映画館に、安価なサウンド機器を販売するしかありませんでした。彼の会社は1926年9月に破産宣告を受けました。フライシャー兄弟はその後まもなく、フォノフィルムでのソング・カー・チューンの公開を中止しました。
それでも、1927年6月、プロデューサーのパット・パワーズがド・フォレストの会社を買収しようと試みましたが、失敗に終わりました。その後、パワーズは元ド・フォレストの技術者ウィリアム・ギャリティを雇い、フォノフィルムシステムのクローン版を製作させました。これが後にパワーズ・シネフォンとなります。
1925年7月、ウィリアム・J・エリオット監督による『9 to 11 Revue』の短編コメディ映画『The Gentleman』が、イギリス初のフィルム録音方式であるフォノフィルムで制作された。1926年、イギリスの映画館チェーンのオーナーであるMBシュレジンジャーがフォノフィルムのイギリスにおける上映権を取得した。[ 11 ]シュレジンジャーは1926年9月から1929年5月まで、マリー・ロイド・ジュニアやビリー・マーソンなどのイギリスのミュージックホール出演者や、シビル・ソーンダイクやブランスビー・ウィリアムズなどの有名舞台俳優がシェイクスピア、ショー、ディケンズの作品の抜粋を演じる短編映画を撮影した。
1926年10月4日、フォノフィルムはロンドンのエンパイア・シネマで短編映画を上映し、英国で初公開しました。上映された映画には、シドニー・バーンスタインがフォノフィルムの英国進出を歓迎する短編映画も含まれていました。英国映画協会のウェブサイトによると、デ・フォレスト・フォノフィルムの英国支部は1928年8月にブリティッシュ・トーキング・ピクチャーズとその子会社であるブリティッシュ・サウンド・フィルム・プロダクションズ(1928年9月に設立)に買収されました。ブリティッシュ・トーキング・ピクチャーズは、劇場音響機器の特許や設計など、デ・フォレストの主要資産を取得したと考えられています。
1929年3月、エドガー・ウォレスの小説を原作としたトーキー映画『新ピンの手がかり』が、同じくウォレスの小説を原作としたドイツ・イギリス合作映画『クリムゾン・サークル』と同時上映された。 『クリムゾン・サークル』はフォノフィルムで撮影され、『ピン』はブリティッシュ・フォトトーンで制作された。これは、12インチの蓄音機レコードをフィルムと同期させて録音する方式である。しかし、フォノフィルムとブリティッシュ・フォトトーンの両社はまもなく英国支社を閉鎖した。
イギリスでフォノフィルムで制作された最後の映画は、ヴァイタフォン、フォックス・ムービートーン、RCAフォトフォンといったフィルム録音システムとの競争により、1929年初頭に公開されました。1929年6月、アルフレッド・ヒッチコックの長編映画『ブラックメール』のサウンド版が公開されました。この作品は、制作会社ブリティッシュ・インターナショナル・ピクチャーズが採用したRCAフォトフォンで制作され、イギリスにおけるフォノフィルムの運命を決定づけました。
1925年6月、フォノフィルムはシドニーのバサースト通り129番地にオーストラリア初の事務所を開設しました。1925年7月6日、オーストラリアにおけるフォノフィルムの最初の作品がシドニーのピカデリー劇場で上映されました。また、1925年11月と12月にはプリンス・エドワード劇場でも上映されました。
1927年4月6日、貿易大臣ハーバート・プラッテンが、シドニーのラッシュカッターズ・ベイにあるフォノフィルム・スタジオの開設を祝うデフォレスト・フィルムに出演した。1927年5月12日には、ヨーク公爵夫妻がファーム・コーブに到着する様子を撮影したフォノフィルムがシドニーのリセウム劇場で上映された。[ 12 ]
フォノフィルムは1927年10月までにオーストラリアでのすべての業務を閉鎖し、残りのスタジオ設備を1928年10月にオーストラリアの企業に売却した。
1928年、スペインのプロデューサー、フェリシアーノ・マヌエル・ビトレスはデフォレストからフォノフィルムのスペインにおける権利を購入し、「フォノフィルム」と名付けました。彼はその過程で4本の映画を制作しました。『Cuando fui león』(1928年)、『En confesionario』(1928年)、『Va usted en punto con el banco』(1928年)、『El misterio de la Puerta del Sol』(1929年)です。最初の3本はマヌエル・マリン監督による短編映画で、スペインのコメディアン、ランペルが主演し、最後の1本はスペイン初のトーキー長編映画となりました。長編映画は長年失われた作品と思われていましたが、2005年にディヴィナ・ホーム・ビデオによってスペインで公開されました。
アメリカ議会図書館のモーリス・ズアリー・コレクションには、フォノフィルムで制作された映画が約45本収蔵されています。ズアリーが制作したフォノフィルムの歴史に関するDVDには、オペラ歌手が『ランメルモールのルチア』の六重奏曲を演奏する短編映画がフォノフィルムの「ラテンアメリカ部門」で制作されたと記載されています。フォノフィルムのこの部門については、それ以上の情報は知られていません。1926年、デフォレストはキューバ国歌と『メリー・ウィドウ』の抜粋を含む「キューバ・サウンド・ドキュメンタリー」と呼ばれる短編映画を公開しました。しかし、この映画について、あるいはキューバで他のフォノフィルムが制作されたかどうかについては、ほとんど知られていません。
フォノフィルム方式で制作された短編映画は200本以上あり、その多くは米国議会図書館(45タイトル)と英国映画協会(98タイトル)のコレクションに保存されています。1976年、オーストラリアのトランクの中からフォノフィルム方式で制作された5本の映画が発見され、オーストラリア国立映画・音響アーカイブによって復元されました。


(*) 1923年4月15日、ニューヨークのリヴォリ劇場で行われたフォノフィルムズのプログラムに収録(**) フライシャーの「ソング・カー・チューンズ」シリーズ(後にフライシャー兄弟によりパラマウント映画を通じて「スクリーン・ソングス」シリーズとして再リリースされたタイトルもあり、RCAフォトフォンで録音された新しいサウンドトラックが収録されている) (***) 1976年初頭、オーストラリアのニューサウスウェールズ州ウィンザーのトランクの中から発見され、オーストラリア国立映画音響アーカイブによって修復された