| 第1アメリカボランティアグループ | |
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フライングタイガースの隊員 | |
| アクティブ | 1941年4月 – 1942年7月4日1942年7月に中国航空任務部隊となった |
| 国 | |
| 忠誠 | |
| 支店 | 空軍 |
| タイプ | 戦闘機パイロットグループ |
| サイズ | 3個飛行隊、平均60機 |
| ニックネーム | フライングタイガース |
| 司令官 | |
| 著名な指揮官 | クレア・シェンノート |
| フライングタイガース | |||||||
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| 繁体字中国語 | 飛虎隊 | ||||||
| 簡体字中国語 | 飞虎队 | ||||||
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| 中国語の別名 | |||||||
| 繁体字中国語 | 中華民國空軍美籍志願大隊 | ||||||
| 簡体字中国語 | 中华民国空军美籍志愿大队 | ||||||
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中華民国空軍のアメリカ義勇隊第一隊(AVG、中国語:中華民国空軍美籍志願大隊)、通称フライングタイガース(飛虎隊)は、日本による中国侵攻に対抗するために結成された。1941年から1942年にかけて活動し、アメリカ陸軍航空隊(USAAC)、海軍(USN)、海兵隊(USMC)のパイロットで構成され、クレア・リー・シェンノートが指揮を執った。中国の国旗が描かれたカーティスP-40Bウォーホーク機は、アメリカの管理下で飛行した。真珠湾攻撃前にフランクリン・ルーズベルト大統領の権限の下で募集され、その任務は日本を爆撃して中華民国を防衛することだったが、度重なる遅延により、AVGが初めて戦闘に参加したのは日米が宣戦布告した後であった。
この部隊は3個戦闘機中隊で構成され、それぞれ約30機の機体を有し、第二次世界大戦へのアメリカ参戦前にビルマで訓練を行い、日本軍から中華民国を防衛した。AVGは正式には中華民国空軍の一員であった。契約に基づく給与は、整備士で月250ドル、中隊長で月750ドルで、これは米軍での給与の約3倍であった。司令部と地上要員には民間人ボランティアも受け入れていたが、スタッフの大部分は米軍から採用していた。
フライング・タイガースは1941年4月に中国に到着し始めた。同隊が初めて戦闘に参加したのは、真珠湾攻撃の12日後の1941年12月20日だった。米国におけるニュースが日本軍の敗北の話で溢れていた時に、同隊は革新的な戦術的勝利を示し、米国および連合国軍にとって戦争が最も低迷していた時期に目覚ましい成功を収め、最終的に日本を倒せるかもしれないという希望を米国に与えた。AVGのパイロットは、戦闘でわずか14名のパイロットを失った一方で、296機の敵機を撃墜したことで公式の功績と戦闘ボーナスを獲得した。[ 1 ] AVGの戦闘記録は現在も残っており、研究者らはそれを信頼できるものとしている。[ 2 ] 1942年7月4日、AVGは解散され、米国陸軍航空隊第23戦闘機群に置き換えられた。同群は後にシェンノート将軍を司令官として米国第14空軍に吸収された。第 23 戦闘航空団は、残存するP-40 の機首アートを保持しながら、同様の戦闘成功を収めました。

アメリカ義勇団は、クレア・L・シェンノートが中心となって創設した。彼女はアメリカ陸軍航空隊の退役軍人で、1937年8月から中国で活動していた。日中戦争の初期には蒋介石総統の軍事航空顧問として、その後は昆明を拠点とする中国空軍飛行学校の校長を務めた。一方、ソ連は中国に戦闘機と爆撃機の飛行隊を供給していたが、これらの部隊は1940年夏までにほとんど撤退した。その後、蒋介石はアメリカの戦闘機とパイロットを要請し、シェンノートを中国大使で蒋介石の義理の兄弟である宋徳武の顧問としてワシントンに派遣した。[ 3 ]
シェンノートは1940年から1941年の冬をワシントンで過ごし、カーチスP-40戦闘機100機の購入と、第1航空群を構成するパイロット100名、地上要員および事務職員約200名の募集を監督した。また、後続の爆撃機部隊と第2戦闘機部隊の編成も手掛けたが、これらは真珠湾攻撃後に中止された。


パイロットのうち、60名は海軍と海兵隊から、40名は陸軍航空隊からであった。(陸軍パイロットのアルバート・バウムラーは、以前スペインで傭兵として飛行していたためパスポートの発給を拒否され、実際にアジアへ向かったのは99名のみであった。さらに10名の陸軍飛行教官が中国人士官候補生のチェックパイロットとして雇用され、このうち数名は最終的にAVGの戦闘飛行隊に加わった。)志願兵は軍隊を除隊となり、民間軍事請負業者であるセントラル・エアクラフト・マニュファクチャリング・カンパニー(CAMCO)で「訓練と指導」のために雇用された。CAMCOは、操縦士には月600ドル、飛行隊長には月675ドル、飛行隊長には月750ドル(このレベルではパイロットは採用されなかった)、熟練地上要員には約250ドルの給与を支払った。一部のパイロットは敵機を撃墜するごとに500ドルの報奨金が口頭で約束されており、これは後に蒋介石によって確認された。[ 4 ]

最初のグループである約300人は、1941年7月10日にサンフランシスコを出発し、 7月28日にジャワ・パシフィック・ライン社が運航するオランダ船イェーガースフォンテーヌ号でビルマのラングーンに到着した。[ 5 ] [6] 2番目のグループである約30人のパイロットは、1941年9月24日に出発し、オランダ船ボッシュフォンテーヌ号で11月12日に到着した。 [ 7 ]これらの志願兵は、これらの旅行で民間パスポートを使用した。ラングーン到着後、彼らは当初、訓練のためにタウングーのイギリス軍飛行場を拠点とし、その間にラングーン郊外のミンガラドン空港でCAMCO隊員によって航空機が組み立てられ、試験飛行された。 [ 9 ]シェンノールトは、多くのパイロットが「飛行経験について嘘をつき、爆撃機や時にははるかに出力の低い航空機しか操縦していないのに、追撃飛行の経験があると主張していた」ため、必要となった学校を設立した。[ 9 ]シェンノートは、陸軍航空隊で長年オープンコックピットの追跡機を操縦していたため、年齢と革のような風貌から「老人」と呼ばれていた。多くの人が彼が中国で戦闘機パイロットとして飛行していたと信じていたが、彼がエースパイロットだったという話はおそらく作り話である。[ 10 ]
CAMCOの当初の人員300名のうち、9名はアメリカのチャイナタウンから採用された中国系アメリカ人でした。9名全員がインディアナ州インディアナポリスのアリソン・エンジンワークスで訓練を受け、P-40の整備士となりました。昆明に到着後、フォード・モーター社のトラック専門家と医師の2名の中国系アメリカ人が新たに採用され、CAMCOの人員は合計11名になりました。1942年7月4日までに、P-40の整備士のうち3名が辞職しました。AVGの公式名簿には、当初の8名が記載されています。
AVGは蒋介石総統の大統領令によって設立されました。しかし、蒋介石は英語を話せず、チェンノールトは中国語を習得することはありませんでした。そのため、二人の間のすべての連絡は、アメリカ人の間で「マダム・チアン」と呼ばれていた宋美齢を通じて行われ、彼女はグループの「名誉司令官」に任命されました。

シェンノートは、日本の戦術と装備の研究、 1939年の宣戦布告なき日ソ国境紛争において中国でソ連軍パイロットが用いた戦術の観察、そして自らの航空機とパイロットの長所と短所に関する判断に基づき、根本的に異なる空中戦へのアプローチを説いた。日本軍機の攻撃に対し、シェンノートの教義では、敵機は遭遇する日本軍戦闘機ほど機動性も機数も高くないため、パイロットは高度の優位性を活かしてチームを組んで敵機に挑むことを求めていた。彼は機敏な日本軍戦闘機との旋回戦闘をパイロットに禁じ、急降下攻撃または斬撃攻撃を行い、その後急降下して次の攻撃に備えるよう指示した。この「ダイブ・アンド・ズーム」戦術は、中国空軍に所属するソ連軍部隊によって効果的に運用されたが、これはAVGパイロットがアメリカ軍で学んだ戦術や、ビルマでイギリス空軍(RAF)パイロットが学んだ戦術とは相容れないものであった。 [ 11 ]
「ダイブ・アンド・ズーム」戦術を最大限に活用するために、シェンノートはP-40戦闘機が離陸して高高度まで上昇し、日本軍と交戦する時間を確保する早期警戒網を構築した。[ 12 ]シェンノートとフライングタイガースは、「現存する最高の空襲警報システム」と呼ばれる国の警報網の恩恵を受けた。[ 13 ]
自由中国の地域から始まり、数百の小さな村、寂れた前哨地、丘や洞窟、広州近郊から自由中国全土を通り、首都重慶、はるか北西の蘭州に至るまで、日本軍の飛行機の接近を即座に警告するラジオや電話を備えた警報ステーションの迷路が広がっている。[ 13 ]
AVGの実際の平均戦力は、戦闘準備の整ったパイロットと戦闘機の数が62名を超えることはなかった。AVGのパイロットの多くは経験不足で、中には最初の機会に辞退する者もいたため、シェンノートは深刻な問題に直面した。しかし、彼はこれらの不利な状況を逆手に取り、不適格なパイロットを参謀に転属させ、常に1個または2個飛行隊の予備を確保した。(AVGには階級制度がなく、士官と下士官の区別は存在しなかった。[ 13 ])


AVG戦闘機は、北アフリカでイギリス空軍向けにトマホークIIBモデルの生産を開始したばかりのカーティス社の組立ラインから調達された。トマホークIIBは米陸軍のP-40Cに類似していたが、カーティス社が中国向け戦闘機の製造時に実際に余剰部品を使用したという証拠があり、旧式のP-40B/トマホークIIA仕様に近いものとなった。例えば、AVG機の燃料タンクは、P-40C/トマホークIIBに装備されていたより効果的な内部膜ではなく、外部にセルフシールコーティングが施されていた。また、中国向けに製造された機体には、後期型トマホークに搭載されていたドロップタンク搭載用の装備やパイロット前方の装甲板が追加されていなかった。[ 14 ]戦闘機は、反射照準器、無線機、翼銃といった「政府支給装備」なしで購入された。これらの装備の不足は、ビルマと中国におけるAVGの継続的な困難を引き起こした。
1941年春、100機のP-40機が木箱に詰められ、第三国の貨物船でビルマへ送られた。ヤンゴンでは、セントラル・エアクラフト・マニュファクチャリング・カンパニー(CAMCO)の人員により荷降ろし、組み立て、試験飛行が行われ、その後、タウングーのAVG訓練部隊に引き渡された。[ 15 ]木箱の一つが水中に落とされ、主翼アセンブリが塩水浸漬により破損したため、CAMCOは開戦までにトマホークを99機しか納品できなかった(その多くは訓練中の事故で破壊された)。100機目の胴体は中国のロイウィングにあるCAMCO工場へトラックで運ばれ、その後、損傷した機体の部品で元通りに修復された。装備の不足と、ビルマでスペアパーツを入手することがほとんど不可能なこと(および代替戦闘機の導入が遅いこと)が継続的な障害であったが、AVG は戦闘期間の終わり頃に USAAF の在庫から 50 機の代替 P-40E 戦闘機を受け取った。
AVG戦闘機の機体前面には、大きなサメの顔が描かれていた。これは、北アフリカに展開するイギリス空軍第112飛行隊のP-40の写真をパイロットが見た後に描かれたものである[ 16 ]。この写真に倣ったのは、クレタ島でメッサーシュミットBf110戦闘機を操縦するドイツ空軍ZG76重戦闘機団のパイロットたちだった。(AVGの機首アートの作者はチャールズ・ボンド[ 17 ]とエリック・シリングの2名とされている。)ほぼ同時期に、AVGはワシントンの支援団体であるチャイナ・ディフェンス・サプライズから「フライング・タイガース(空飛ぶ虎)」と名付けられた。[ 18 ] P-40の優れた点としては、パイロット用装甲、自動封鎖式燃料タンク、頑丈な構造、重武装、そしてほとんどの日本機よりも高い急降下速度などが挙げられ、シェンノールトの戦術はこれらの点を活かすように考案された。[ 19 ]シェンノートは、最大限の優位性を得るために、戦闘機が離陸して高高度まで上昇し、日本軍と交戦する時間を与える早期警戒ネットワークを構築した。[ 20 ]
ビルマのラングーン港と、そこから中国へと続くビルマ街道は極めて重要だった。中国東部は日本軍の占領下にあったため、中国への軍事物資はすべてビルマルートを経由して運ばれた。1941年11月、パイロットの訓練が終了し、P-40の大半がアジアに到着した時点で、フライング・タイガースは3つの飛行隊に分割されていた。第1飛行隊(「アダムとイブス」)、第2飛行隊(「パンダベア」)、第3飛行隊(「ヘルズエンジェルス」)である。[ 9 ]各飛行隊は、この重要な通信路を守るため、ビルマ街道の両端に配属された。2つの飛行隊は中国の昆明に、3つ目の飛行隊はラングーン近郊のミンガラドン空港に駐屯していた。アメリカが正式に参戦した時点で、フライング・タイガースは82名のパイロットと79機の航空機を保有していたが、すべてが戦闘態勢にあったわけではなかった。第三飛行隊の一員であるタイガー・エリック・シリングは次のようにコメントした。「これは私が経験したいと願っていた最大の冒険の始まりでした。この最初の一歩が、神秘的な極東での生涯にわたる冒険となるという、その重大さと意義を真に理解したのは、何年も経ってからでした。」[ 21 ]
AVGの最初の戦闘任務は1941年12月20日で、第1、第2飛行隊の航空機が昆明攻撃中だった第21飛行隊の護衛なしの川崎重工キ48「リリー」爆撃機10機を迎撃した。爆撃機は昆明に到着する前に積荷を投棄した。日本軍の爆撃機のうち3機は昆明近郊で撃墜され、4機目は深刻な損傷を受けたため、ハノイの飛行場に帰還する前に墜落した。後に中国の諜報機関が日本軍の通信を傍受し、10機の爆撃機のうち最終的に基地に帰還したのは1機だけであったことが判明した。さらに、AVGが昆明に駐留している間、日本軍は昆明への空襲を中止した。1機のP-40が不時着し、部品として回収された。この任務は太平洋戦争におけるアメリカ軍の初期の航空戦力勝利の一つであった。

最初の飛行隊はビルマ街道の終点を守るために昆明まで飛行し、1941年12月20日にヤンゴンを日本軍の爆撃機から守る戦闘に参加し、爆撃機4機を撃墜してビルマ街道への攻撃を阻止した。[ 22 ]
当時、AVGの守備範囲における日本軍の攻勢の焦点はビルマ南部にあった。18機からなる第3飛行隊は、12月23日から25日までラングーンの防衛にあたった。12月23日、第60、62、98戦隊の三菱キ-21重爆撃機「サリー」と、第31戦隊の単発攻撃機である三菱キ-30攻撃機「アン」がラングーンに向けて出撃した。彼らは第77戦隊の中島キ-27「ネイト」戦闘機に護衛されていた。大日本帝国陸軍航空隊(JAAF)編隊は、第67飛行隊のAVGと英国空軍のブリュースター・バッファロー機に迎撃された。キ-21が8機撃墜され、AVGのP-40が3機失われた。第60戦隊は特に大きな被害を受け、出撃した15機の爆撃機のうち5機を失った。しかし、ヤンゴンとミンガラドン飛行場は爆撃に成功し、市内では1,000人以上の死者が出た。バッファロー2機とP-40戦闘機2機が地上で破壊され、P-40戦闘機1機は爆撃で損傷した滑走路に着陸しようとして墜落した。
12月25日、日本陸軍航空隊は第12戦隊のキ21と、第64戦隊(加藤建男大佐の航空飛行隊)の中島キ43隼(オスカー)の増援を受けて帰還した。25機の戦闘機に護衛された合計63機の爆撃機が投入された。これらはAVG第3飛行隊のP-40 14機と第67飛行隊のバッファロー15機によって迎撃された。2度の交戦で35機の日本軍爆撃機と戦闘機が撃墜された。連合軍はパイロット2名とP-40 5機を失った。[ 21 ]ミンガラドン飛行場は再び被害を受け、バッファロー8機が地上で破壊された。
12月23日から25日にかけての戦闘で損害を受けた第3飛行隊は、第2飛行隊「パンダベアーズ」に交代し、タイのJAAF航空基地への一連の空襲を実施した。日本軍はシンガポールを制圧するためマレー半島へ航空機を移動させており、同地域に残っていた第77、第31、第62戦隊の航空機は、ミンガラドンの連合軍飛行場への戦闘機掃討と反撃空襲を開始した。
1月12日、日本軍はビルマ作戦を開始した。数で大きく劣勢だったAVGは消耗戦で徐々に勢力を縮小していったが、攻撃側に不釣り合いなほどの損害を与えることが多かった。1月24日、第14戦隊のキ-216機がキ-27に護衛され、ミンガラドンを攻撃した。キ-21は全機、AVGとイギリス空軍の守備隊に撃墜された。1月28日、キ-2737機による掃討作戦が、AVGのP-4016機とイギリス空軍の戦闘機2機によって行われた。「ネイト」3機が撃墜され、P-402機が失われた。翌日、第70戦隊のキ-2720機による別の掃討作戦が、連合軍戦闘機10機(P-408機とホーカーハリケーン2機)の攻撃を受けた。4機が撃墜されたが、連合軍の損害はなかった。
これらの小規模な勝利と、シェンノートが「アダムとイブス」のパイロットを「パンダベアーズ」に増援として投入したにもかかわらず、2月中旬までにミンガラドンで運用可能なP-40はわずか10機にとどまっていた。イギリス連邦軍は日本軍の猛攻を前に撤退し、AVGは彼らを支援するため地上攻撃任務に就いた。これらの任務の不幸な結果の一つは、2月21日に日本軍と疑われた部隊への長時間の空襲であった。この部隊は後にイギリス連邦軍で構成されていたことが判明した。この友軍誤射事件で100人以上の連合軍兵士が死亡した。2月27日、イギリス空軍が撤退しレーダー装置を撤去したという情報を得たAVGは、ビルマ北部の基地へ撤退した。
1月24日までに、フライングタイガースは日本軍機を73機撃墜し、自軍の損失はわずか5機にとどまった。これは、AVGが数で劣勢で、経験豊富で十分に訓練された日本軍パイロットを相手にしていたことを考えると、注目すべき戦果である。この時期のJAAF戦闘機パイロットにとって最大の不利な点は、この戦域における日本の主力戦闘機であるキ-27がほぼ旧式化していたことであった。P-40よりも機動性は優れていたものの、武装と性能は劣っていた。軽装で武装も貧弱だったため、正面攻撃に耐えることはできず、P-40のような連合軍戦闘機よりも急降下速度で優位に立つこともできなかった。もし急降下を試みたとしても、空中で分解してしまうことが多かった。実際、巡航速度は護衛を予定していたキ-21爆撃機よりも遅かった。[ 22 ]
2月末にラングーンが日本軍に奪われた後、AVGはラングーンの北300マイル以上にあるイギリスの小さな飛行場、マグウェに移動しました。シェンノートは、再編成された第3飛行隊の一部を、疲弊した第1、第2飛行隊の増援としてマグウェに移動させ始めました。航空機の損耗が非常に高くなったため、この時点で個々の飛行隊の区別は意味をなさなくなり、3つの飛行隊すべてに、多数のイギリス空軍の航空機とともに、部隊がそこに駐留していました。合計で、連合軍は8機のP-40と15機のホーカーハリケーンを含む38機の航空機を保有していました。これに対抗したのは115機の戦闘機を含む271機の日本軍の航空機でした。AVGとイギリス空軍は日本空軍に対していくつかの成功を収めましたが、マグウェは継続的に爆撃され、3月21日には151機の爆撃機と戦闘機による非常に激しい空襲がありました。 3月23日、残機がわずか4機となったため、AVGは中国国境を越えたすぐ近くのロイウィングへ移動を余儀なくされた。タイガース連隊は深い峡谷に架かるぐらぐらする吊り橋を渡って中国に入国した。数ヶ月後、彼らは再びこの橋を破壊し、日本軍が中国に侵入できないようにした。[ 23 ]

新型P-40E「キティホーク」と、AVGの優秀な整備部隊から修理された機体によって増強された12機のP-40が、4月8日にロイウィング基地に駐屯していた。長い撤退、損失、そして絶え間ない空中戦にもかかわらず、AVGは依然としてその能力を維持していた。その日、第64戦隊のオスカー12機が基地を襲撃した。続く一連のドッグファイトで、キ-43が4機撃墜され、P-40Eが1機地上で撃墜された。この間、中国とアメリカの指揮官はシェンノートに圧力をかけ、パイロットたちにいわゆる「士気向上任務」を命じさせた。これは、苦境に立たされた中国兵の士気を高めるため、航空支援を受けていることを示すための上空飛行と地上攻撃であった。 AVGのパイロットたちは、これらの危険な任務(一部は無益だと考えていた)に憤慨し、4月中旬にはいわゆる「パイロットの反乱」と呼ばれる事態に発展した。シェンノートはこの「反乱」を鎮圧し、地上攻撃任務の継続を命じた。しかし、彼らの努力にもかかわらず、ビルマにおける連合軍の状況は悪化の一途を辿った。4月29日、AVGはロイウィングから撤退し、中国の 宝山へ移転するよう命じられた。
AVGの他の基地と同様に、宝山基地も日本陸軍航空隊による度重なる爆撃を受けた。それでもAVGは、JAAFの痛手から逃れ、5月5日に第11戦隊の「ネイト」4機と「アン」2機を撃墜した。5月4日までに、日本軍のビルマ攻勢は掃討作戦を除いて終息に向かっていた。その一つに、日本軍第56師団の連隊が昆明への進撃を試みたが、AVGの強力な航空支援を受けた中国軍によって阻止された。5月7日、日本軍はサルウィン川上流に舟橋の建設を開始した。この橋は中国への兵員輸送と昆明への進撃を可能にするものだった。この攻勢を食い止めるため、第2飛行隊長デイビッド・リー・「テックス」・ヒル率いる4機の新型P-40E編隊は、深さ1マイルのサルウィン川峡谷への爆撃と機銃掃射を行った。その後4日間、AVGのパイロットたちは峡谷への継続的な飛行任務を遂行し、日本軍を事実上無力化した。これにより日本軍は昆明と重慶への進撃を阻止し、サルウィン川上流の西岸より先へは進撃できなかった。クレア・シェンノートは後にこれらの重要な任務について、「アメリカ義勇軍はサルウィン川における中国の崩壊を食い止めた」と記している。その後もAVGは守勢に立たされたものの、ベトナム軍基地への空襲でJAAFを攻撃し続けた。
ビルマ戦役終結後、シェンノートは部隊を中国本土の航空防衛に再配置した。ドーリットル空襲をきっかけに、日本軍は日本本土攻撃に利用可能なAVG(航空軍団)の航空基地を奪取するための攻勢を開始した。6月1日までに、AVGの後継機となる新設のアメリカ陸軍航空軍第23戦闘機群の中核となる人員が、徐々に戦域に集結し始めた。AVGが遂行した最後の任務の一つは、日本陸軍航空軍のネイト、リリー、そして新型の川崎重工キ45(「ニック」)重戦闘機による桂林空襲からの防衛であった。AVG最後の戦闘は、1942年7月4日、解散当日の衡陽上空で行われた。この最後の戦闘で、AVGはキ27を4機撃墜したが、AVGの損害はなかった。

AVGには多くの資源が不足していた。マラリアとコレラの流行地域に位置していたにもかかわらず、「医師4人、看護師3人、そしてヨード剤1本」しかなかった。パイロットたちは食事がまずく、故郷からの郵便の遅延と女性の不足が士気を低下させた。飛行隊の整備員は通常の100人以上に対して45人であり、大規模な修理を行える基地は1つしかなかった。[ 13 ]それにもかかわらず、AVGは公式に297機の敵機を撃墜したとされており、そのうち229機は空中での撃墜であった。[ 25 ] AVGのパイロット14人が戦闘中に戦死、捕虜、または行方不明となった。2人は爆撃で負傷し、6人はフライングタイガースが戦闘部隊として活動していた間に事故で死亡した。
AVGの撃墜率は、マレー、フィリピン、そして太平洋戦域の他の地域における同時代の連合軍航空部隊の撃墜率を上回っていた。AVGの成功は、ほぼ全ての交戦において日本軍戦闘機に数で劣勢だったことを考えると、なおさら注目に値する。AVGのP-40はJAAFのKi-27より優れていたが、同部隊の最新鋭機Ki-43に対する撃墜率は依然として優勢だった。ダニエル・フォードは著書『フライング・タイガース:クレア・シェンノートと彼のアメリカ人義勇兵、1941-1942』の中で、AVGの成功は士気と団結心によるものだと述べている。フォードは、パイロットたちが米軍、AVG、そしてビルマでの激戦に志願した「三重義勇兵」であったと指摘している。その結果、戦闘を志願する経験豊富で熟練した義勇パイロットの部隊が誕生した。
中国国民党空軍に勤務していた間、AVGパイロット33名と地上要員3名が雲旗勲章を授与され、多くのAVGパイロットが中国空軍勲章を授与されました。AVGのエースパイロットとダブルエースパイロットには、五星勲章または十星勲章が授与されました。
AVGの従軍牧師は回想録の中で、志願兵の背景について次のように記している。「ほとんどの男たちは、おそらく私もそうだったように、挫折や失望から逃れようとしていた。彼らは、未知の場所での未知の未来が、何らかの形で彼らに第二のチャンスを与えてくれることを期待していた。最年長の一人は、43歳くらいの元曹長で、和解不可能な離婚経験があった。最年少の一人は、19歳の少年で、軍隊に入隊した後、すぐにこの視察旅行に来た。彼は、年齢の割に小柄だったせいか、射撃の多い冒険に憧れていた。大多数は南部と西部から来ており、テキサス州出身者がどの州からも最も多かった。」[ 26 ]
AVGによって5回以上の空対空戦勝利を記録したパイロットは19人であった。[ 25 ]
AVGの成功により、1942年春にはアメリカ陸軍航空隊(AVG)をアメリカ陸軍航空軍に編入するための交渉が始まった。シェンノートは大佐に復職し、直ちに准将に昇進して中国におけるアメリカ陸軍航空部隊(当初は中国航空任務部隊、後に第14空軍と称された)の指揮を執りながら、中国空軍での地位を利用してAVGの指揮も続けた。1942年7月4日、AVGは第23戦闘機集団に置き換えられた。AVGのパイロットの大半は、交渉のために派遣されたアメリカ陸軍航空軍の将軍の強引なやり方に反発し、部隊に残ることを拒否した。しかし、シェンノートの最も忠実な信奉者の一人である「テックス」ヒルを含む5人のパイロットが中国での任官を受け入れ、他のパイロットは2週間の移行期間のため中国に留まった。 (アメリカの空軍兵と報道機関は、戦争の終わりまで中国に駐留するアメリカ陸軍航空隊を指すのに「フライングタイガー」の名称を使い続け、この名称は現在も一部の空軍と陸軍の航空隊に使用されている。)AVGのパイロットのほとんどは中国で輸送パイロットになったり、アメリカに戻って民間の仕事に就いたり、軍に復帰して戦争の他の場所で戦ったりした。[ 34 ]
AVGの成功に魅了されたパイロットの一人、ロバート・リー・スコット・ジュニアは、インドから昆明へ物資を輸送していた。彼はシェンノートを説得してP-40を貸与し、その機で補給路の防衛に当たった。彼の積極性が評価され、シェンノートは彼を第23戦闘機群の司令官に迎え入れた。スコットは1943年にベストセラーとなった自伝『神は我が副操縦士』で、自身とフライング・タイガースの功績を広く知らしめ、1945年にはワーナー・ブラザースによって人気映画化された。


米国にはフライング タイガースを称える展示が複数の博物館に存在する。オハイオ州デイトンの国立空軍博物館には、AVG に関する広範な展示があり、中国で AVG パイロットが着用していたA-2 ジャケット、中国政府から AAF に贈呈された旗、P-40E などがある。フロリダ州ペンサコーラの国立海軍航空博物館にもフライング タイガースの展示がある。ルイジアナ州モンローのシェンノート航空博物館には、フライング タイガースと AVG の記念品の広範なコレクションがある。国立空軍博物館記念庭園の AVG 記念碑には、大理石の塔の彫刻があり、その頂上には P-40 の真鍮製模型が載っている。記念碑の高さは約 14 フィート最後に、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地には、AVG と第 14 空軍の記念碑があり、AVG のマークが付いた P-40 と、部隊の歴史とヴァンデンバーグが第 14 空軍の司令部として果たした役割を説明するブロンズの銘板が掲げられています。
アジアにもAVGの記念碑がいくつかある。タイのチェンマイでは、 2003年11月11日に大理石のオベリスクが除幕された。このオベリスクには、チェンノート、1942年3月24日にタイ北部で戦死したジャック・ニューカーク、タイで撃墜され捕虜となったチャールズ・モットとウィリアム・マクギャリーの名が刻まれている。台湾では、蒋介石夫人が、この戦友の死後、台北新公園にチェンノートの像を建てるよう要請した(像はその後、花蓮空軍基地に移設されている)。中国湖南省枝江村にはフライングタイガース記念館があり、フライングタイガース専用の博物館がある。建物は鋼鉄と大理石でできており、記念碑の大きな屋根を支える柱のある基壇へと続く幅広の階段がある。フライングタイガースの記念碑の裏の壁には、中国で亡くなったAVG、第75戦闘飛行隊、第14空軍のメンバー全員の名前が黒大理石に刻まれている。2005年、昆明市は中国におけるフライングタイガースの歴史を記念する式典を開催し、2012年12月20日には昆明にフライングタイガース博物館がオープンした。この日は、フライングタイガースが昆明で初めて戦闘を行ってから71年目の記念日である。中国南京の抗日航空殉職者記念墓地には、第二次世界大戦で中国を守ったフライングタイガースのパイロットやその他のパイロットの名前を列挙した壁があり、そのようなアメリカ人パイロットの無名の墓がいくつかある。[ 35 ]
中国最大の私立博物館である建川博物館群では、軍事セクションの一翼をフライング タイガースの歴史に充てており、フライング タイガース隊員の磁器製写真 1,000 枚を展示した記念壁や、その時代に関する多くの歴史的遺物が展示されています。
2015年3月、フライングタイガー歴史機構との協力により、桂林にフライングタイガー・ヘリテージパークが開園しました。この公園は楊塘飛行場跡地に建設され、博物館、航空機シェルター、洞窟内の司令部遺跡などが整備されています。[ 36 ]
シェンノート将軍はルイジアナ州モンローに退役した。ルイジアナ大学モンロー校は彼に敬意を表してマスコットを「ウォーホークス」に変更し、2016年11月にはモンローのダウンタウンにフライング・タイガー・ブルワリーという地ビール醸造所がオープンした。[ 37 ]
タイのチェンマイに、CAFシリアルナンバーP-8115のP-40の残骸が展示されています。この機体は、1942年3月24日、チェンマイ上空を上空挺飛行中に対空砲火を浴びたウィリアム・「マック」・マクギャリーが搭乗していた機体と考えられています。機体はタイ北部の熱帯雨林に墜落しました。マクギャリーは捕虜となり、尋問を受け、戦争期間の大半をタイの刑務所で過ごしました。終戦間際、戦略諜報局(OSS)は自由タイ運動の協力を得て、彼を刑務所からタイ湾に浮かぶPBYカタリナに乗せました。彼のP-40の残骸は1991年に発見され、P-40のアリソンエンジン、ハミルトン・スタンダード製プロペラ、そして機体の一部が残されていました。現在、残骸はタイのチェンマイにあるタンゴ飛行隊第41航空団博物館に展示されています。[ 38 ] [ 39 ]
別のAVG P-40の残骸が、滇池(昆明湖)にあると考えられている。この戦闘機はジョン・ブラックバーンが操縦するP-40Eであると考えられており、1942年4月28日の射撃訓練飛行中に湖に墜落し、パイロットが死亡した。彼の遺体は、水深20フィートに沈んだ機体から回収された。1997年、中米航空遺産財団と呼ばれる米国と中国の団体が、機体の位置を特定し、可能な限り引き揚げて修復するために結成された。1998年3月、同財団は中国遠征協会に回収作業の実施について連絡した。300機を超える航空機(2機目のAVG P-40を含む)が滇池に墜落したと考えられているため、航空機の位置特定は困難であることが判明した。2003年、ブラックバーンの機体と思われる航空機が、深さ9フィートの底泥に埋まっているのが発見された。 2005年9月、機体の引き上げが試みられましたが、回収は困難を極め、湖底深くに沈んだままです。1942年にジョン・ブラックバーンの遺体が収容された当時、機体は完全な状態で比較的無傷であったため、良好な状態を保ち、修復が可能で、おそらく飛行可能な状態まで回復できると期待されています。[ 40 ]
1944年10月6日、フライングタイガースは湖南省南部上空で日本軍の飛行隊と交戦し、P-40Nが撃墜された。地元当局は救助隊を組織し現場に急行させた。到着すると、飛行機は粉々に破壊され、パイロットは死亡していた。地元住民のグループはパイロットの遺体を赤い布で覆い、郡区に運んだ。追悼式の後、パイロットは埋葬され、清明節に地元住民が敬意を表するために墓石が建てられた。2005年5月25日、戦争中に中国で亡くなった飛行士の記録を探していたアメリカの団体が、地元住民から温かく迎えられ、支援を受けた。3日間の作業の後、パイロットと飛行機の遺体が回収され、ハワイに輸送された。後にDNA鑑定により、パイロットは米国ノースカロライナ州出身のロバート・ホイル・アップチャーチ少尉であることが確認された。[ 41 ]
1943年8月20日、モートン・シャー中尉(戦死)が操縦するP-40Nが湖南省新百村で撃墜された。彼の死後82年経った2025年12月14日にサウスカロライナ州に改葬された[ 42 ]。
1992年の50回目の再会直前、AVGの退役軍人たちは、7ヶ月間日本軍と戦闘を続けた期間、遡及的に米軍の一員として認められました。AVGはその後、 「プロ意識、任務への献身、そして並外れた英雄的行為」により大統領部隊章を授与されました。 1996年には、米空軍からパイロットに殊勲飛行十字章が授与され、地上要員全員にブロンズスター勲章が授与されました。[ 43 ]
数多くの長編映画がAVGを直接的または間接的に参照しているが、最も有名なのはリパブリック社が1942年に制作した白黒映画『フライング・タイガース』で、ジョン・ウェインとジョン・キャロルが戦闘機パイロット役で主演している。AVGを題材にした他の戦時中の映画には、 『空は限界』(1943年、休暇中のフライング・タイガースのエースパイロット役でフレッド・アステア主演)、『ハーズ・トゥ・ホールド』 (1943年、ジョセフ・コットン主演)、『神は私の副操縦士』(1945年、ロバート・リー・スコット役デニス・モーガン、シェンノールト役レイモンド・マッセイ、テックス・ヒル役ジョン・リッジリー主演)、『チャイナズ・リトル・デビルズ』(1945年)などがある。
最近の学者である李容は、戦中戦後、アメリカ人はフライングタイガースを「アメリカの慈悲深さと優越性の証拠」と認識し、「多くのアメリカ人が自信を取り戻し、人種的、技術的に優れた人々としてのアイデンティティを確保するのに役立った」と主張している。この過程で、AVGの飛行士の不正行為から注意が逸らされ、中国の貢献が最小限に抑えられた。[ 44 ]
テレビシリーズ『Tales of the Gold Monkey』の二人の主人公、ジェイク・カッターとコーキーは、かつてフライング・タイガースに所属し、前者はパイロット、後者は整備士でした。いくつかのエピソードでは、彼らがAVGに所属していた頃の回想シーンや登場人物が登場しました。
同様に、フライング タイガースは、パピー ボイイントンの『トーニャ』 、ダニエル フォードの『遺品』、ボブバーギンの『庭のスパイ』など、いくつかの小説の題材となっている。 [ 45 ]ウィリアム D. ブランケンシップの『タイガー テン』[ 46 ]アイリス ヤン博士の『フライング タイガーの翼』と『タイガーの意志』[ 47 ]アール ライス ジュニアの児童向け小説『タイガー、ライオン、ホーク』 [ 48 ]スターウォーズの参考資料『The Essential Guide to Warfare』には、「ライトスピード パンサーズ」という名の X ウイング スターファイター飛行隊が登場する。共著者のポール R. アーカートは本の巻末で、この飛行隊がフライング タイガースを直接参照することを意図していたことを確認している。[ 49 ]エース・マドックスが開発・発売した2017年のビデオゲーム「フライングタイガース:シャドウズ・オーバー・チャイナ」はフライングタイガースを題材にしている。 [ 50 ]
空軍ファルコンズのフットボールチームは、 2016年の大学フットボールシーズン中の2試合で、ヘルメットにサメの歯のデザインを含む特別なフライングタイガースのユニフォームを着用し、中国軍とアメリカ海軍および海兵隊に敬意を表した。[ 51 ]チームは最初に9月10日のジョージア州立大学との試合でユニフォームを着用し、その後アリゾナボウルでのサウスアラバマ大学との試合でもユニフォームを着用した。[ 52 ]
ビデオゲーム「スターランサー」には第45義勇中隊が登場し、数々の勝利を収めた後、その始まりと戦闘スタイルが似ていることから「フライングタイガース」という名前が付けられました。