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叔父(おじ)は通常、親の兄弟、または親の兄弟と結婚した男性の親族、またいとこの親と定義されます。血縁関係にある叔父は第二親族です。女性では叔母(おば)にあたり、叔父と叔母の関係は甥または姪にあたります。叔父という言葉はラテン語のavunculus (avus (祖父)の縮小形)に由来し、拡大家族または直系家族内の家族関係を指します。 [ 1 ]英語でよく使われる口語表現はUncです。[ 2 ]
一部の文化や家庭では、子供が両親のいとこを「おじさん(またはおばさん)」と呼ぶことがあります。また、年上の親戚、隣人、知人、家族の友人、そして文化によってはオーストラリアの先住民の長老のように全くの他人に対しても、敬意を表する呼び名として使われます。このように「おじさん」という言葉を使うことは、擬制的な親族関係の一種です。
男性とその姉妹の子供との間に特別な関係が存在する社会制度は、叔父子関係(または叔父子主義、叔父子愛)として知られています。[ 3 ]この関係は、社会によって正式な場合もあれば非公式な場合もあります。初期の人類学的研究は、叔父子関係と母系血統との関連性に焦点を当てていましたが、その後の研究は、一般社会における叔父子関係の考察へと広がりました。

実父叔父(親の兄弟)は、姪や甥と平均25%(1750センチモルガン)の血縁関係にあるが、これはかなり変動する可能性がある。 [ 8 ]半叔父は半兄弟を通して血縁関係にあるため、平均12.5%の血縁関係にある。血縁関係のない叔父(親族の男性配偶者)は血縁関係がない。
アラビア語では、母方の兄弟はKhal خال(ハル・アラ)と呼ばれ、母方の姉妹はKhalah خالة(ハラ・アラ)と呼ばれます。父方の兄弟はAmm عم(アム・アラ)と呼ばれ、父方の姉妹はAmmah عمّة(アンマ・アラ)と呼ばれます。
トルコ語では、母の兄弟は「dayi」、父の兄弟は 「amca 」 、叔母の夫は「 enişte 」と呼ばれます。母の姉妹は「teyze」、父の姉妹は「hala」、叔父の妻は「yenge」と呼ばれます。
アルバニア、スラブ、ペルシャなどの文化では、親の兄弟姉妹や義理の兄弟姉妹との親族関係を包括的に表す用語は存在しません。その代わりに、母方の兄弟(アルバニア語ではdajë、ペルシャ語ではdaiyee、ポーランド語ではwuj(指小辞:wujek) )、または父方の兄弟(アルバニア語ではxhajë、ペルシャ語ではamou、ポーランド語ではstryj(指小辞:stryjek) )との親族関係を表す具体的な用語が存在します。同様の区別が存在し、母親の女性兄弟姉妹(アルバニア語ではteze、ペルシャ語ではkhaleh、ポーランド語ではciotka(縮小語:ciocia))との親族関係と、父親の女性兄弟姉妹(アルバニア語ではhalë、ペルシャ語ではammeh、ポーランド語ではstryjna(縮小語:stryjenka))との親族関係をそれぞれ別の用語で表すことがある。
さらに、ペルシャ文化では、母方または父方の義理の親族との親族関係を表す用語は、その関係を明確かつ曖昧さなく表現しており、義理の親族と血縁者を区別しています。例えば、父方の叔父の配偶者との親族関係を表す特定の用語(zan-amou 、文字通り「 amouの妻」)があります。これは、血縁関係ではなく、父方の兄弟姉妹の配偶者との親族関係であることを明確に示しています。
多くのオーストラリア先住民族のアボリジニとトレス海峡諸島民は、コミュニティの尊敬される年長者(長老)を、血縁関係の有無にかかわらず、年長者と尊敬の印として「おじさん」(女性は「おばさん」)と呼びます。[ 9 ]アーチーおじさん(ローチ)[ 10 ]やジャック・チャールズおじさん[ 11 ]などがその例です。
インドでは、様々な叔父に明確な呼び名が用いられます。例えば、父の兄弟はチャチャ(またはカカ)と呼ばれます。父の兄弟が父より年上の場合は、タウジ(またはタヤ、またはバプジ)と呼ばれます。母の兄弟はママ(ママ)と呼ばれます。ヒンディー語(またはグジャラート語)では、父方の叔母の夫はフーファ(またはフーヴァ)、母方の叔母の夫はマウサ(またはマサ)と呼ばれます。
同様に、隣国バングラデシュ(およびパキスタン)では、母方の兄弟もママ(またはマム)と呼ばれ、父方の兄弟もチャチャと呼ばれます。父方の叔母の夫はプファ、母方の叔母の夫はカルと呼ばれます。
多くの文化において、年老いてはいるが賢く親しみやすいおじさんという愛すべきイメージから、この言葉は多くの人々の愛情を込めたニックネームとして使われてきました。チベット神話では、アフ・トンパ(トンパおじさん)は親しみやすく愛されている人物です。アメリカの国民的擬人化であるアンクル・サムは、多くのアメリカ人にとって寓話的な父親的存在です。ウォルト・ディズニー(アンクル・ウォルト)、ボブ・デイヴィッツェ(ノンケル・ボブ、文字通りボブおじさん)、エドウィン・ルッテン(子供向け番組「De Show van Ome Willem [ウィレムおじさんのショー]」の司会者)など、さまざまな子供向けテレビ番組の司会者が「おじさん」をニックネームとして使用してきました。オランダの詩人オメ・コーも、自分のペンネームの一部として「おじさん」を使用していました。
裕福で、賢く、あるいは風変わりな叔父もフィクション作品では人気があります。