
戦艦は、主力艦として機能するように設計された、大型で重装甲の軍艦です。1880年代後半に登場して以来、戦艦は史上最大かつ最も強力な軍艦の種類の一つでしたが、 1940年代初頭に航空母艦に追い抜かれました。現代の戦艦は、帆走戦列艦に起源を遡ることができます。帆走戦列艦は蒸気戦列艦へと発展し、その後まもなく装甲艦へと進化しました。1870年代から1880年代にかけての広範な実験期間を経て、装甲艦の設計は、通常最初の「前弩級戦艦」と呼ばれるイギリスのロイヤル・ソブリン級によってほぼ標準化されました。これらの艦の兵装は、通常、敵の戦艦に対抗するための4門の大砲と数門の中口径砲、そして自衛用の多数の小砲でした。
1890年代から1900年代初頭にかけて、世界中の海軍国は数十隻の前弩級戦艦を建造したが、それらの艦艇の戦闘経験は比較的少なかった。この期間に前弩級戦艦が使用された主要な戦争は、 1898年の米西戦争と1904年から1905年の日露戦争の2つだけであった。翌年、イギリスは画期的な全巨砲戦艦HMS ドレッドノートを進水させた。この艦は中口径砲を廃止し、代わりに10門の巨砲という統一された武装を採用した。他の主要海軍はすべて、すぐに独自の「ドレッドノート」の建造を開始(あるいは既に開始)し、大規模な海軍軍拡競争が始まった。第一次世界大戦中、主要な艦隊戦は1916年のユトランド沖海戦のみであったが、どちらの側も決定的な勝利を収めることはできなかった。
戦間期には、主要な海軍国が、軍拡競争の再開を止めるために戦艦建造に制限を課すワシントン海軍軍縮条約に始まる一連の協定を締結した。この期間中に建造された戦艦は比較的少数であったが、技術の進歩により高速戦艦の概念が成熟し、1930年代にそのような艦が数隻建造された。1936年に日本が第二次ロンドン海軍軍縮条約への署名を拒否したことで、この条約制度は最終的に崩壊した。第二次世界大戦中の航空母艦の台頭により、戦艦は主に二次的な任務に追いやられたが、それでもこの戦争では重要な行動をとった。注目すべき戦闘には、それぞれ1940年のスパルティベント岬沖海戦と1941年のマタパン岬沖海戦、 1941年のドイツ戦艦ビスマルクの出撃、 1942年のガダルカナル島海戦がある。 1944年のレイテ沖海戦にも参加した。第二次世界大戦後、ほとんどの戦艦は予備役に回されたり、解体されたり、標的艦として使用されたりし、冷戦期に重要な実戦任務に就いた艦はごくわずかだった。アメリカのアイオワ級戦艦4隻は、 1950年代初頭の朝鮮戦争時と1980年代に600隻の海軍艦艇群の一部として再就役した。
海戦における戦艦の優位性の絶頂期でさえ、一部の戦略家は戦艦の有用性に疑問を呈していました。1880年代半ば以降、ジューヌ・エコール(青年学派)は、高価な主力艦の建造をやめ、より安価な巡洋艦や魚雷艇を建造すべきだと主張しました。ジューヌ・エコールは一時人気を博しましたが、この考えは支持を失い、第二次世界大戦まで戦艦が海戦の主力であり続けました。その後も戦艦は国の力の強力な象徴であり続け、心理的および外交的に大きな影響力を持ち続けました。多くの戦艦(主にアメリカの戦艦)が博物館船として残っています。

戦列艦は装甲のない大型の木造帆船で、最大 120 門の滑腔砲とカロネード砲を搭載しており、17 世紀初頭に戦列戦法が採用されると普及した。1794 年以降、「戦列艦」という別名は「戦艦」または「戦艦」に短縮された。舷側に向けて発射される砲の数が非常に多いため、戦列艦は木造の敵艦を破壊し、船体に穴を開け、マストを倒し、索具を破壊し、乗組員を殺すことができた。また、小型船の乗組員にも心理的な影響を及ぼした。戦列艦は当時の砲に対してもかなり耐性があり、たとえばイギリス海軍は18 世紀を通じて、敵の攻撃で一等艦(戦列艦の中で最大の艦種)を失うことはなかった。[ 1 ]時を経て戦列艦は徐々に大型化し、搭載砲も増加したが、それ以外は概ね似たようなものであった。一等艦の開発は特に保守的であった。これは、これらの艦が多額の投資を必要としたためである。1800年代初頭には、伝統的な「セブンティフォー」(74門砲を搭載していたことから名付けられた)はもはや戦列艦とはみなされなくなり、84門砲や120門砲を搭載した艦に取って代わられた。[ 2 ] [ 3 ]
戦列艦の概念における最初の大きな変化は、補助推進システムとしての蒸気動力の導入であった。蒸気動力は19世紀前半に海軍に徐々に導入され、当初は小型船舶、後にフリゲート艦に使用された。初期の艦艇は推進に外輪を使用していたが、1840年代にはスクリュープロペラを搭載した最初の艦艇が登場し始めた。これらの小型蒸気動力軍艦の価値は、1840年代の第一次アヘン戦争において、イギリスのネメシスのような艦艇が英仏の勝利に決定的な役割を果たしたことで実証された。[ 4 ]
フランス海軍は1850年に90門砲を備えたナポレオンで蒸気機関を戦列に導入した。これが最初の真の蒸気戦艦であった。 [ 5 ]アンリ・デュピュイ・ド・ロームが設計したナポレオンは、従来型の戦列艦としての武装を備えていたが、蒸気機関によって風向に関わらず12ノット(時速22km、時速14マイル)の速度を出すことができた。これは海戦において決定的な利点となる可能性があった。蒸気の導入は戦艦の大型化を加速させた。フランスとイギリスは木造の蒸気スクリュー戦艦の艦隊を開発した唯一の国であったが、ロシア(9隻)、オスマン帝国(3隻)、スウェーデン(2隻)、ナポリ(1隻)、デンマーク(1隻)、オーストリア(1隻)など、他のいくつかの海軍も少数のスクリュー戦艦を運用していた。[ 6 ] [ 7 ]
蒸気動力の発達と並行して、もう一つの大きな技術的進歩が、伝統的な戦列艦の終焉を告げた。炸裂弾を発射できる砲である。この先駆的な研究は、1809年からフランスの砲兵将校アンリ=ジョゼフ・ペクサンによって行われた。アメリカの砲兵ジョージ・ボンフォードがすぐ後に続き、1812年に最初の砲弾発射コロンビアド砲を設計した。イギリスとロシアも1830年代にこれに倣い始めたが、初期の滑腔砲は実弾ほど遠くに砲弾を発射することができず、どの艦隊にも広く採用されることはなかった。[ 8 ] 1840年代初頭までには、フランスのペクサン砲とアメリカのダールグレン砲がそれぞれの海軍に採用され始めた。[ 9 ] 1853年から1855年のクリミア戦争では、 1853年のシノップの海戦でロシアの戦列艦6隻と黒海艦隊のフリゲート艦2隻がトルコのフリゲート艦7隻とコルベット艦3隻を炸裂弾で破壊した。 [ 10 ]この海戦は砲弾砲の正当性を証明したと広く見なされた。[ 11 ] [ a ]しかし、木造船は砲弾に対して比較的よく耐え、1866年のリッサの海戦では、近代的なオーストリアの蒸気戦列艦SMS カイザーが混乱した戦場を横切ってイタリアの装甲艦に体当たりし、イタリアの装甲艦から80発の命中弾を受けたが、その多くは砲弾であり、[ 13 ]少なくとも1発の300ポンド (140 kg) の至近距離からの砲弾が含まれていた。カイザーはバウスプリットとフォアマストを失い[ 14 ]

シノペの戦い、そして1854年から1855年にかけての英仏によるセヴァストポリ封鎖で十分に実証されたように、木造船は砲弾発射機の攻撃に対して脆弱になっていた。このため、フランス皇帝ナポレオン3世は最初の装甲艦、デヴァスタシオン級装甲浮体砲台を発注した。このデヴァスタシオン級装甲浮体砲台のうち3隻は、1855年のキンバーンの戦いにおいて、キンバーン半島のロシア要塞に対する英仏軍の攻撃を先導し、ロシア軍の砲撃の矢面に立たされたものの、深刻な損害は受けなかった。これらの艦の成功を受けて、フランスとイギリスは同様の艦を複数発注した。[ 15 ] [ 16 ]
1858年3月、フランスは装甲艦の開発を次の論理的段階、つまり本格的な外洋航行可能な装甲軍艦へと進めた。デュピュイ・ド・ロームが設計したこの艦はグロワールであり、 1859年に進水した後、ナポレオン3世はさらに同様の艦を5隻発注し、これがイギリスとの海軍競争の火種となった。フランスの初期の装甲艦は戦列艦の輪郭をしており、重量を考慮して1層デッキに切り詰められていた。木造でほとんどの航海を帆走していたが、グロワールとその同時代の艦にはスクリュープロペラが取り付けられ、木造の船体は厚い鉄の装甲で保護されていた。イギリスはこれにすばやく対応し、鉄製の船体を持ち、類似ではあるがはるかに大型の装甲艦、ウォーリアーを建造した。ウォーリアーが1861年に完成するまでに、イギリスの造船所ではさらに9隻の装甲艦が建造中であり、その中には既に建造中だったスクリュー式戦列艦を改造したものもあった。[ 17 ] [ 18 ]
1860年のイタリア統一の際、サルデーニャ王国はフランスの造船所にフォルミダビレ級装甲艦を発注し、装甲艦建造競争に参入した。アドリア海を挟んだ長年のライバルであるオーストリア帝国も、同年後半にドラッヘ級装甲艦2隻ですぐさま応えた。スペインとロシアは1861年に装甲艦を発注し、南北戦争勃発後にはアメリカ合衆国と反乱軍のアメリカ連合国も発注した。これらの大型で高価な軍艦の建造は、1862年3月まで議論の的となっていたが、北軍のUSS モニターと南軍のCSS バージニアの間で戦われたハンプトン・ローズ海戦のニュースにより、さらに大型の建造計画を支持する議論に決着がついた。[ 19 ]
1860年代から1880年代にかけて、海軍は砲塔、中央砲台、あるいはバルベットへの砲の配置を実験した。この時代の装甲艦ではまた、衝角を主力兵器として多用していた。蒸気技術が発達するにつれ、戦艦の設計からマストは徐々に排除されていった。イギリスの主任建造者エドワード・リードは、 1869年にデバステーション級装甲艦を建造した。これらはマストのない砲塔艦で、2軸スクリュー推進と、上部構造の前後に1門ずつ、計2対の12インチ (305 mm) 砲を配置しており、約20年後の前弩級戦艦の登場を予感させるものであった。1870年代半ばまでには、鉄や木材に加えて鋼鉄が建造材料として使われるようになった。フランス海軍のルドゥタブルは1873年に起工され1876年に進水した中央砲台とバルベット砲を備えた艦で、世界で初めて主力艦として鋼鉄を建造した艦となった。[ 20 ] [ 21 ]
技術の急速な発展、特に砲の性能とそれに対抗するための装甲の厚さの面での発展は、艦船を急速に時代遅れにした。[ 22 ]砲製造業者は装甲板の進歩に遅れを取らないよう絶えず努力し、後の装甲艦の多くにますます大口径の砲を搭載した。イギリスのヴィクトリア級のように直径16.25インチ (413 mm) もの大砲を搭載したものもあり、イタリアのドゥイリオ級装甲艦は巨大な17.7インチ (450 mm) 砲を装備していた。[ 23 ]フランスは1870年代に非常に大きな砲の実験をしたが、これらの砲で大きなトラブルが発生した後 (そして燃焼速度の遅い火薬が開発された後)、より小口径で砲身が長く、砲口速度が速く、したがって大口径の砲よりも貫通力が大きい砲へと道を開いた。 [ 24 ]
1880年代、世界中で大型で高価な装甲艦の艦隊に対する反対運動が起こりましたが、最も顕著だったのはフランスで、テオフィル・オーブ提督率いる海軍士官グループがジューン・エコール(青年学派)を結成しました。この理論は、小型で安価な魚雷艇で装甲艦を容易に撃破できるという中核的な信条の一つであり、1877年から1878年の露土戦争における戦闘経験に基づいていました。この理論はまた、近代的な鋼鉄船体を持つ巡洋艦は、直接戦闘を行うのではなく、自国の商船を攻撃することで、より強力な海軍を撃破できると主張しました。この概念はその後数年間大きな影響力を持ち、フランス、ドイツ、イタリア、オーストリア=ハンガリー帝国など、世界中の国々の建造計画に影響を与えました。[ 25 ]

1889年、イギリス政府は1889年海軍防衛法を可決し、いわゆる二強体制の確立を目指した大規模な海軍建造計画に着手した。この計画により、イギリス海軍は2位以下の二大海軍を合わせたよりも強力な存在となるはずだった。[ 26 ]この計画では、8隻のロイヤル・ソブリン級戦艦が建造された。これらは、後になって「前弩級戦艦」と呼ばれることになる最初の戦艦のクラスとみなされている。これらの大型戦艦は、デバステーション級戦艦のような初期の戦艦に比べて、真の外洋航行能力を実現する高い乾舷、より強力な装甲、より強力な副砲、そしてより高速な速力など、多くの大きな改良が加えられていた。これらの艦は、艦首と艦尾に連装砲4門、計13.5インチ(340mm)砲を搭載し、これは後の戦艦のパターンを確立した。[ 27 ] [ b ]イギリスは植民地帝国向けに小型の二等戦艦3隻を建造した後、 1893年から1895年にかけて、ロイヤル・ソブリンの基本設計を改良したマジェスティック級戦艦9隻を建造した。これらの艦は12インチ(305mm)砲を搭載し、これはその後のイギリスの前弩級戦艦の標準砲となった。[ 29 ]
外国海軍もすぐに独自の前弩級戦艦の建造を開始した。フランスは1889年にブレンヌス、ドイツは 1890年にブランデンブルク級戦艦4隻を起工した。アメリカ海軍は1891年にインディアナ級戦艦3隻を起工し、同年ロシアの戦艦トリ・スヴィアティテリアの建造も開始した。日本は1894年にイギリスの造船所に改良型ロイヤル・ソブリン設計の富士級戦艦2隻を発注した。オーストリア=ハンガリー帝国海軍も最終的に独自の前弩級戦艦を発注し、 1899年にハプスブルク級を皮切りに順次発注を開始した。これらの艦はすべて口径11~13.4インチ(280~340 mm)の砲を搭載していたが、オーストリア=ハンガリー帝国の艦は他の艦よりも大幅に小型だったため、9.4インチ(240 mm)砲しか搭載していなかった。[ 30 ]

ほとんどの前弩級戦艦は、基本的に同じパターンを辿っており、通常は12インチ砲4門の大砲と、他の戦艦との近距離戦闘を想定した中口径砲(初期には通常5~6インチ(127~152 mm)砲)の副砲を搭載していた。また、魚雷艇やその他の小型船舶からの防御のため、軽武装であることも一般的だった。一部の艦はこのパターンから外れており、例えばアメリカのインディアナは8インチ(203 mm)砲のより重い副砲を搭載し、ドイツのブランデンブルクは通常の4門の重砲の代わりに6門の11インチ砲を搭載していた。初期のフランスの前弩級戦艦の多くは、例えばシャルル・マルテルは12インチ砲2門と10.8インチ(274 mm)砲2門の混合重武装を搭載していた。[ 31 ]
前弩級戦艦は、1890年代から1900年代初頭にかけて、装甲艦の技術革新を引き継いだ。複合装甲は、1890年にアメリカ合衆国で開発されたはるかに強力なハーヴェイ装甲に取って代わられ、さらに1894年にはドイツのクルップ装甲に取って代わられた。装甲が強力になるにつれて、装甲の厚さを大幅に減らすことができるようになったため、その重量を艦の設計の他の部分に充てることができ、一般的に、より大型で高性能な戦艦の建造が可能になった。同時に、無煙火薬の登場により、フランス海軍で始まった、比較的小型の砲でより高速に射撃するという傾向が継続した。前弩級戦艦時代の初期には、ほとんどの海軍が12インチ砲を標準としていたが、ドイツだけが例外的に、前弩級戦艦に11インチ砲、さらには9.4インチ砲を採用していた。[ 32 ]同様に、前弩級戦艦時代後期には、副砲の口径が大きくなり、通常は7~8インチ(178~203mm)砲となった。[ 33 ] 9.2インチ(234mm)副砲を搭載したイギリスのロード・ネルソン級や、9.4インチ副砲を搭載したフランスのダントン級など、いくつかの最終級は、後に「半弩級戦艦」と呼ばれるようになり、古典的な前弩級戦艦設計と、間もなく登場する巨砲のみを搭載した戦艦との間の過渡期であったことを反映している。[ 34 ] [ 35 ]
19世紀末から20世紀初頭にかけて、戦艦建造の激化はイギリスとドイツの間で軍拡競争となった。1890年と1898年のドイツ海軍法は38隻の戦艦からなる艦隊を認可したが、これは海軍力の均衡にとって重大な脅威であった。[ 36 ]イギリスはさらなる造船でこれに応えたが、前弩級戦艦時代の終わりまでにイギリスの海上覇権は著しく弱まっていた。1883年、イギリスは38隻の装甲艦を保有しており、これはフランスの2倍、世界のその他の国々の総数とほぼ同数であった。1897年には、フランス、ドイツ、ロシアとの競争や、イタリア、アメリカ、日本での前弩級戦艦艦隊の発展により、イギリスのリードは大幅に縮小した。[ 37 ]オスマン帝国、スペイン、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、オランダ、チリ、ブラジルはいずれも装甲巡洋艦、沿岸防衛艦、モニター艦に率いられた二流艦隊を保有していた。[ 38 ]

前弩級戦艦は、米西戦争中の1898年、サンティアゴ・デ・クーバの海戦において初めて実戦でその実力を試された。4隻の前弩級戦艦を含むアメリカ艦隊は、4隻の装甲巡洋艦からなるスペイン艦隊をサンティアゴ・デ・クーバで封鎖したが、7月3日、スペイン艦隊はこれを突破して脱出を試みた。続く戦闘で4隻の巡洋艦はすべて破壊され、スペイン駆逐艦2隻も破壊されたが、アメリカ艦隊の損害はほとんどなかった。この海戦は、前弩級戦艦の混合砲台が非常に効果的であることを示唆しているように思われ、損害の大部分は中口径砲で与えられた(これは、中口径砲を装備した巡洋艦のみが参加したマニラ湾海戦の観察を裏付けるものであった)。また、この海戦をきっかけに、世界中の海軍は、より長距離での砲術を向上させるために、測距儀の改良に取り組み始めた。 [ 39 ]
朝鮮と満州における植民地支配の野望のせめぎ合いが、ロシアと日本が前弩級戦艦を戦闘に投入する次の大きな契機となった。 1904年から1905年の日露戦争では、戦艦隊が黄海海戦や日本海海戦など、数多くの海戦に参加した。機雷も両軍の戦艦にとって致命的な脅威となり、1904年3月にロシアのペトロパブロフスクが、5月には日本の戦艦初瀬と屋島が同日に沈没している。黄海での戦闘は、東郷平八郎提督率いる日本軍が封鎖していた旅順港からロシア軍が脱出を試みた際に始まった。ロシア軍は日本軍の機動性を凌駕し、一時的に脱出に成功したが、日本軍の優れた速度により追いつかれた。 12インチ砲弾がロシア艦隊旗艦に命中し、艦隊司令官が戦死した。ロシア艦隊は混乱に陥り、旅順港へ撤退した。夜になると日本軍は封鎖を解除し、再び海上封鎖を敷いた。対馬では、東郷が太平洋艦隊の増援として派遣されていたロシア第二太平洋艦隊を巧みに撃破し、日本軍の戦艦は12インチ砲の長距離射撃で速やかに致命的な損害を与えた。[ 40 ]
日露戦争中の両戦闘において、艦隊はより長い距離(黄海で12,000ヤード(11,000メートル))で交戦したが、そこでは12インチ砲のみが効果を発揮した。対馬沖海戦の最終段階では、ロシア艦隊は深刻な損害を受け、近代的戦艦のほとんどが沈没または航行不能になっていたが、日本艦隊は副砲の有効射程距離にまで迫り、2,700ヤード(2,500メートル)という至近距離で戦闘を行った。これらの戦闘、特に対馬沖海戦の決定的な戦闘は、米西戦争から得た教訓が誤りであり、戦艦が搭載する攻撃兵器は大口径砲のみであるべきであることを示した。[ 41 ]

1900年代初頭、一部の海軍理論家は、将来の戦艦は重い副砲を廃止し、代わりに大口径砲のみを搭載すべきだと主張し始めていた。最初の著名な例は、イタリア海軍(Reia Marina)の主任技師であったヴィットリオ・クニベルティである。彼は1903年にジェーンズ・ファイティング・シップス誌に「イギリス海軍にとって理想的な戦艦」と題する論文を発表した。1904年後半にイギリス海軍のサー・ジョン(「ジャッキー」)・フィッシャー提督が第一海軍卿に就任する頃には、彼は既に同様の構想、すなわち当時としては最大級の速射砲(9.2インチ(234 mm)砲)を搭載した高速主力艦が将来の方向性であると確信していた。日本海軍は1904年に薩摩型戦艦2隻を建造し、実際にこれらの新型艦を発注したのは日本海軍が初めてであった。しかし、12インチ砲の不足により、12インチ砲と10インチ(254mm)砲の混成で完成した。1905年初頭までに、フィッシャーは提案した新型主力艦の砲口径を12インチ砲に転換した。[ 42 ]また、同年3月にはドイツ海軍が計画中のナッソー級戦艦を全砲門の巨砲戦艦とすることを決定した。[ 43 ]アメリカのサウスカロライナ級は1905年に建造が承認されたが、起工は1906年12月まで待たなければならなかった。[ 44 ]

いくつかの海軍が巨砲のみの戦艦の設計に着手していたが、最初に完成したのはフィッシャーの発注によるイギリスのドレッドノートであった。彼は実際には巨砲のみの武装を備えた超大型の装甲巡洋艦(後に巡洋戦艦として知られるようになる)を好んでおり、 1905年の建造計画にドレッドノートを含めたのは、戦艦の建造継続を支持する海軍士官たちをなだめるためだけであった。フィッシャーは、フランスとロシアの脅威に対するイギリスの安全保障は高速巡洋戦艦の戦隊によってより確実に保証されると考え、1906年に3隻の巡洋戦艦が起工された。フィッシャーの意図とは関係なく、急速に変化する戦略計算によって彼の計画は無効となり、1906年から1907年の計画が議論されていたときにはドイツがイギリスの最大のライバルとなり、イギリス海軍は巡洋戦艦の増築ではなくさらに3隻のドレッドノートを建造することを選択した。他の海軍国からの反応は即座に現れた。その後、前弩級戦艦はほとんど建造されず、続く軍拡競争の最初の7年間で、主要海軍国はすべて自国の弩級戦艦を運用中か完成間近であった。これらの競争の中で最も重要なのは英独間の競争であったが、南米競争など他の競争も行われた。スペイン、南米のブラジル、チリ、アルゼンチン、地中海のギリシャやオスマン帝国といった、第2、第3位の海軍国でさえ、国内で、あるいは海外に発注して弩級戦艦の建造計画を開始していた。[ 45 ] [ 46 ]
ドレッドノートは10門の12インチ砲を搭載しており、すべて連装砲塔であった。1門は艦首に、2門はさらに後方に、すべて艦の中心線上にあり、残りの2門は射界がより制限された両翼砲塔であった。中口径副砲は廃止され、対魚雷艇用に3インチ (76 mm) 砲のみを搭載した。[ 47 ]その後、様々な実験的な配置が試されたが、その中にはドイツのナッサウ級戦艦が採用した「六角形」配置( 6門の連装砲塔のうち4門を「両翼」に配置していた)[ 48 ]や、イタリアのダンテ・アリギエーリ級戦艦とロシアのガングート級戦艦が採用した、砲をすべて艦の中心線上に配置したが、砲の半分の射界は制限されていたものなどがある。[ 49 ]サウスカロライナ級はドレッドノートの両翼砲塔を廃止し、代わりに4連装砲塔に8門の背負式砲塔を配置した。これにより、砲門数が2門少ないにもかかわらず、ドレッドノートと同じ舷側砲塔を実現した。[ 44 ]
ドレッドノートの進水後10年間、技術開発は続いた。1910年までにイギリスは、より強力な13.5インチ(340 mm)砲をセンターライン上に搭載した、いわゆる「超弩級戦艦」の建造を開始していた。アメリカも1911年にこれに追随し、砲口径を14インチ(356 mm)に増強した。フランスは1912年に起工したブルターニュ級戦艦に13.4インチ(340 mm)砲を採用した。同年、日本は扶桑級戦艦の1番艦を起工し、こちらも14インチ主砲を搭載していた。ドイツは1913年まで待ったが、15インチ(381 mm)砲へと一気に移行した。この時までにイギリスは、1912年後半に着工したクイーン・エリザベス級で15インチ砲の搭載を先行していた。しかし口径の増大よりも重要なのは、これらが初の完全石油燃料戦艦であり、初の高速戦艦だったということである。[ 50 ] [ 51 ]ほぼ同じ頃、アメリカは戦艦設計における次の大きな革新、 1912年に起工したネバダ級で全か無かの装甲システムを導入した。推進装置と弾薬庫を守るために可能な限りの最も重い装甲が使用されたが、この中重量の装甲は徹甲弾を爆発させるためだけに使用されたため、重要でない部分からは中間の防御が取り除かれた。[ 52 ]
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1914年7月に第一次世界大戦が始まるまでに、イギリス海軍の大艦隊は、弩級戦艦の数ではイギリスの21対13、巡洋戦艦の数ではイギリスの4対3で、ドイツの大洋艦隊を上回っていました。そして戦争中に、イギリスはさらに14隻の弩級戦艦を追加し、ドイツはさらに6隻を完成させました。[ 53 ] [ 54 ] [ c ]ドイツの戦略では、イギリスがすぐに北海南部に攻勢をかけると想定されていましたが、イギリスは遠距離の封鎖を優先し、ドイツの海上貿易を急速に停止させました。[ 57 ] [ 58 ]両軍とも、イギリスの弩級戦艦の数が多いため、艦隊全体で激戦になればイギリスの勝利につながる可能性が高いことを認識していました。したがって、ドイツの戦略は、自らの条件で戦闘を誘発しようとするものであった。すなわち、グランド・フリートの一部を単独で戦闘に参加させるか、ドイツ沿岸部で激しい戦闘を繰り広げ、友軍の機雷原、魚雷艇、潜水艦を使って戦力を均衡させるかのいずれかであった。[ 59 ]イギリス艦隊司令官ジョン・ジェリコー提督は不利な状況に引き込まれることを拒否し、イギリス海峡とスコットランドとノルウェー間の海峡封鎖を実施した。[ 60 ]
バルト海では、ドイツはロシアに対してさらに一方的な形で逆転した状況に陥っていた。ロシアのバルチック艦隊は戦争開始時には弩級戦艦を4隻しか持たなかったため、首都ペトログラードと東部戦線で戦うロシア軍部隊の北側を守るために純粋に防御的なアプローチをとった。[ 61 ]地中海では、イタリアはドイツ、オーストリア=ハンガリーと三国同盟を結んでいたにもかかわらず、当初は中立を保っていたため、オーストリア=ハンガリーはフランス海軍とイギリス地中海艦隊と単独で対峙することになった。フランス領北アフリカのフランス軍部隊がフランスまで安全に護送されるのを確かめた後、フランス艦隊は要塞化された基地を離れることを拒否するオーストリア=ハンガリー艦隊を封鎖するためにアドリア海に向かった。フランスは、他の主要なヨーロッパの海軍司令官と同様、敵が自分たちに不利な条件で戦闘に応じることはないだろうということを考慮し損ねていた。オーストリア=ハンガリー帝国の機雷と潜水艦の脅威によりフランス艦隊の積極的な活動が妨げられ、アドリア海はすぐに膠着状態に陥った。[ 62 ]

ドイツ軍は、グランド・フリートの一部を引き出して孤立させ、壊滅させることを目的に、北海への掃海とイギリス沿岸都市への襲撃を何度も実施した。これにはスカーバラ、ハートリプール、ウィットビーへの襲撃も含まれ、ドイツ軍は孤立したイギリス戦艦隊をほぼ捕捉したが、グランド・フリート全体だと勘違いして撤退した。この戦略は最終的に、 1916年5月31日から6月1日にかけてのユトランド沖海戦、すなわち史上最大の戦艦艦隊同士の激突へと繋がった。戦闘の序盤は両軍の巡洋戦艦隊が主力であったが、イギリス軍はクイーン・エリザベス級戦艦4隻の支援を受けていた。両戦艦隊が交戦した後、イギリス軍はドイツ軍のT字路を2度ほど通過したが、ドイツ軍は日没とともに戦闘から脱出した。6月1日早朝、大洋艦隊は港に到着した。戦闘中、イギリスの巡洋戦艦3隻、ドイツの巡洋戦艦1隻、そして旧式前弩級戦艦ポンメルンが破壊された。両軍とも多数の巡洋艦と駆逐艦を失った。[ 63 ] [ 64 ]
ユトランド沖海戦の後、ドイツ軍はさらに2度の攻勢作戦を実施した。最初の作戦は8月19日の決着のつかなかった戦闘につながり、ドイツの戦艦1隻がイギリスの潜水艦によって雷撃され、イギリスの巡洋艦2隻がドイツのUボートによって沈められた。この事件でイギリスは、ドイツがイギリスに侵攻するような例外的な状況でない限り、潜水艦のもたらすリスクが大きすぎるためグランド・フリートを北海南部に派遣することはできないと確信した。10月18日から19日にかけて行われたドイツの2度目の作戦では、ドイツの巡洋艦が潜水艦によって損傷し、グランド・フリートは港に留まった。この頃にはドイツもイギリス艦隊の一部を孤立させようとする試みが無駄であると同様に確信し、そのような襲撃を中止した。代わりに無制限潜水艦戦に転じ、その結果、ドイツの戦艦はUボートの基地を守る支援部隊に成り下がった。[ 58 ] [ 65 ]
バルト海では、ドイツ軍はリガ湾の島々を占領しようと2度試みた。1度目は1915年8月、続くリガ湾海戦では、2隻のドイツ弩級戦艦が、湾を守る機雷原を守るロシアの前弩級戦艦スラヴァと長距離砲撃戦を繰り広げた。ドイツ軍はロシア艦を追い払い、機雷原を除去したが、湾に入った頃には潜水艦が到着していたという。湾の浅く狭い海域で戦艦を危険にさらすことを望まなかったドイツ軍は撤退した。2度目の試みであるアルビオン作戦は1917年10月に行われた。ムーンサウンド海戦では、別の2隻のドイツ弩級戦艦がスラヴァに大きな損害を与えたため、スラヴァは自沈せざるを得なくなり、ドイツ軍は島々への上陸作戦を完了した。 [ 66 ]
地中海に展開していたフランスとイギリスの艦隊の最新鋭部隊は、戦争の大半をアドリア海の入り口の警備に費やし、最初はマルタ島に拠点を置き、後にコルフ島に移動した。戦争中、これらの部隊はほとんど戦闘に参加しなかった。[ 67 ] 1915年5月、イタリアは三国協商側として参戦し、かつての同盟国に宣戦布告した。裏切りを覚悟していたオーストリア=ハンガリー帝国は、5月24日の最初の数時間で艦隊の大半を率いてイタリア海岸を襲撃した。戦艦はアンコーナを砲撃するために派遣されたが、介入できるほど近くにはイタリアやフランスの重戦車部隊はいなかった。イタリア側は、オーストリア沿岸部の機雷や潜水艦が跋扈する海域で主力艦を危険にさらしたくなかったため、アドリア海を守る封鎖部隊の増強で満足した。その代わりに、小規模な部隊がほとんどの作戦を遂行した。[ 68 ]一方、フランスとイギリスの前弩級戦艦数隻が、ダーダネルス海峡を守るオスマン帝国の防衛線を攻撃するために派遣された。1915年2月から3月にかけての海軍作戦で、数隻の戦艦が沈没または機雷や魚雷による損害を受けた。艦隊が防衛線を突破できなかったため、イギリスとフランスはガリポリに上陸し、陸路で要塞を奪取することを決定した。その後、残りの戦艦は艦砲射撃支援に使用された。これも最終的に失敗し、1916年1月までにイギリスとフランスは部隊を撤退させた。[ 69 ]

ロシアの戦艦は黒海でオスマン帝国の敵とより多くの戦闘を経験した。オスマン帝国は巡洋戦艦ヤウズ・スルタン・セリム(旧称ドイツのゲーベン)を保有していたが、ロシア軍は1914年11月のサルイチ岬沖海戦、 1915年5月10日の戦闘、1916年1月8日の戦闘など、一連の短い戦闘でこの艦の破壊を試みたが、3度の試みとも失敗に終わった。これは主に、より高速なヤウズ・スルタン・セリムが、数は多いものの速度の遅いロシアの前弩級戦艦から容易に逃げることができたためである。1916年までに、ロシアは黒海に2隻の弩級戦艦を完成させ、オスマン帝国の機動性の自由を著しく制限した。[ 70 ]
戦争の過程で、旧式の前弩級戦艦は機雷、艦艇発射型魚雷、潜水艦投下型魚雷のいずれによる水中損傷に対しても非常に脆弱であることが判明した。1915年、イギリス海峡でフォーミ ダブル号がドイツのUボートによって沈没した。 [ 71 ]ダーダネルス海峡ではマジェスティック号がドイツ のUボートによって、ゴリアテ号がオスマン 帝国の駆逐艦ムアヴェネト・イ・ミリエによって沈没した。イギリスのオーシャン号とイレジスティブル号、そしてフランスのブーベ号はいずれも機雷によって沈没した。[ 72 ] [ 73 ]ラッセル 号とコーン ウォリス号は、それぞれ1916年と1917年に地中海で機雷によって沈没した。 1916年にはキング ・エドワード7世もイギリス沖で同様に機雷に侵され沈没し、ブリタニア号 は戦争末期にUボートの攻撃で沈没した。[ 74 ]フランスのゴロワ・シュフランは1916年にUボートの攻撃で沈没し、ダントンは1917年にUボートの攻撃で魚雷攻撃を受け沈没した。[ 75 ]ユトランド沖で失われた唯一の戦艦は旧式の前弩級戦艦ポンメルンで、駆逐艦の魚雷攻撃を受けた。[ 76 ]
対照的に、弩級戦艦は水中攻撃に対してはるかに耐性が強いことが証明された。マールボロ はユトランド沖で魚雷を受けて損傷したが、それでも港に戻った。[ 77 ]ドイツのヴェスト ファーレンは1916年8月19日の海戦で魚雷攻撃を受け、[ 78 ]またグローサー・クルフュルストとクロンプリンツは1917 年11月に同じ潜水艦の魚雷攻撃を受けたが、3隻とも生き残った。[ 79 ]バイエルン はアルビオン作戦中に機雷を敷設され、その後もしばらくの間ロシア軍の砲兵隊と戦闘を続けた。[ 80 ]水中攻撃でドレッドノートを失うことは稀であった。 1914年10月、 HMS オーダシャスが機雷によって沈没し、[ 81 ]オーストリア=ハンガリー帝国のSMS セント・イシュトヴァーンは1918年6月にイタリアのMAS艇によって沈没し、5か月後にはイタリアの潜水艦隊が強力な吸着機雷を使ってヴィリブス・ウニティスを沈めた。[ 82 ]

戦争直後、ドイツ艦隊の最新鋭部隊はスカパ・フローに抑留され、1919年6月、連合国への引き渡しを避けるため、乗組員らは艦隊を自沈させた。そのため、ドイツの港に残っていた弩級戦艦は、自沈した艦の代償として接収された。戦後のヴァイマル帝国海軍は、ヴェルサイユ条約の規定により、旧式の前弩級戦艦8隻(うち2隻は予備艦)に制限され、新型戦艦は規模と武装に厳しい制限が課された[ 83 ]。敗戦国であったオーストリア=ハンガリー帝国の残存戦艦は、まもなく連合国に分配され、解体された[ 84 ] 。
他の主要海軍国は新たな戦艦を建造する自由を維持していたが、そのほとんどは戦後財政的に破綻した。米国、英国、日本の間で海軍力増強競争が再燃するという見通しは、三国の政治家のほとんどに魅力的に映らず、そのためイタリアとフランスも参加した1922年にワシントン海軍軍縮条約を締結した。この条約は戦艦の数と大きさを制限し、他の規定とともに10年間の建造休止を課した。またこの条約は、米国、英国、日本に対し、それぞれ戦艦の総排水量を5:5:3とすることを課し、日英同盟を断絶した。[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]建造休止の唯一の例外は、2隻の英国のネルソン級戦艦であり、これらにより、すべて16インチ (406 mm)砲を装備した最新の米国と日本の戦艦と同等の戦力になることが認められた。[ 88 ]
ワシントン条約に続いて、第一次ロンドン海軍軍縮条約(1930年)と第二次ロンドン海軍軍縮条約(1936年)など一連の海軍軍縮条約が締結され、どちらも主要軍艦に追加の制限を設けた。[ 89 ]条約による制限のため、1919年から1939年にかけて進水した新型戦艦の数は、1905年から1914年に比べて少なかった。また、条約では艦艇の重量に上限を設けたため、開発が抑制された。計画されていたイギリスのN3級戦艦、アメリカの最初のサウスダコタ級戦艦、日本の紀伊級戦艦など、大砲と厚い装甲を備えた大型艦のトレンドを継続した設計は、結局図面の段階から外れた。この時期に就役した設計は、条約戦艦と呼ばれた。[ 90 ]条約体制の崩壊は第二次ロンドン軍縮条約の交渉中に始まり、日本はイギリスおよびアメリカと同等の水準を要求したが、日本は1936年に条約制度から脱退したが、協定は1937年1月まで有効であった。[ 91 ]

1914年には早くもイギリスのパーシー・スコット提督が戦艦は航空機によってすぐに無力化されると予測していた。[ 92 ] 1916年から1918年にかけて、アメリカのウィリアム・フラム提督は航空機が艦隊の独立した攻撃部隊となるであろうとする一連の論文を発表し、当時建造中だったレキシントン級巡洋戦艦は廃棄されるよりも航空母艦に改造すべきだと主張した。[ 93 ]第一次世界大戦の終わりまでに、航空機は魚雷を武器としてうまく採用した。1921年にはイタリアの将軍で航空理論家のジュリオ・ドゥーエが戦略爆撃に関する非常に影響力のある論文『空の統制』を完成させ、通常の陸軍と海軍に対する航空戦力の優位性を予見した。[ 94 ]
1921年、アメリカのビリー・ミッチェル将軍は、海軍と陸軍が実施した一連の爆撃試験に、元ドイツの弩級戦艦オスト フリースラントを使用した。試験では、静止した無人艦艇に対し、低高度の陸上発爆撃機による一連の攻撃が行われ、550ポンドから2,000ポンド (250kgから910kg) の爆弾が投下された。ミッチェル将軍は試験の規則に違反したにもかかわらずオストフリースラントは最も重い爆弾によって沈没した。その後の報告書では、もし艦が乗組員を乗せて航行し、航空機に反撃していれば、オストフリースラントに乗艦していたダメージコントロールチームが被害に対処できたはずだと結論づけている。しかし、ミッチェル将軍とその支持者たちは、オストフリースラントは超戦艦であり、この急速な沈没は戦艦の時代遅れを証明したという誤った主張を展開した。ミッチェルは最終的に軍法会議にかけられ、有罪判決を受け、不服従な戦術を理由に陸軍から除隊となった。[ 95 ]
海軍航空の起源は20世紀最初の10年間に遡るが、初期の取り組みは航空機を用いて艦隊の偵察や長距離からの砲撃指示を支援することに重点を置いていた。第一次世界大戦中には、主にイギリス海軍によって多くの試験的な航空母艦が運用されたが、これらはすべて商船または既存の軍艦を改造したものだった。アメリカ海軍は1922年に最初の航空母艦であるUSS ラングレーを完成させた。しかし、1920年代の航空母艦は克服すべき多くの課題に直面していた。当時の航空機は射程が短く、攻撃を開始し回収するには敵に非常に接近する必要があり、空母が攻撃に対して無防備な状態にあった。さらに、利用可能な航空機は十分な爆弾を搭載するには出力が不足していた。それでも初期の海軍航空兵たちは、この時期に急降下爆撃などの効果的な戦術を開拓した。 [ 96 ] [ 97 ]

ワシントン条約により1930年代初頭まで新たな戦艦の建造が禁じられていたため、主要海軍国は最も有力な戦艦の近代化改修計画に着手した。イギリスは1920年代を通してクイーン・エリザベス級戦艦に一連の改修を実施し、対魚雷バルジ、高射砲、航空機カタパルトを追加した。1930年代のさらなる改修では装甲防御力が高まり、対空砲台がさらに強化された。リベンジ級戦艦はこの期間中、それほど大規模な改修を受けなかった。アメリカのフロリダ級、ワイオミング級、ニューヨーク級は1920年代に同様の改修を受け、ネバダ級とペンシルベニア級は新型タービン、追加装甲、高射砲の増設を受けた。日本も同様に扶桑型、伊勢型、長門型戦艦を改修し、金剛型巡洋戦艦4隻のうち3隻を高速戦艦に改修したが、他の艦艇に比べて防御力は大幅に劣っていた。また、全艦に特徴的なパゴダ型のマストが取り付けられた。比叡はワシントン条約に基づき、当初は練習艦として武装解除されたが、1930年代後半に再軍備された。1930年代には、4つの級全てが全長を延長し、推進システムを改良して速力を向上させた。[ 98 ]
フランス海軍とイタリア海軍は、自国の戦艦が比較的旧式化していたため、10年間の建造休止期間から免除され、7万ロングトン(71,000 t)相当の戦艦の建造を許可された。しかし、両国とも経済が低迷していたため、1920年代末にドイツが重武装の巡洋艦ドイッチュラント級の建造を開始するまで新規建造を延期した。これをきっかけにフランスは、13インチ(330 mm)砲を搭載した小型で高速な戦艦ダンケルク級の建造を始め、1930年代半ばにヨーロッパで短期的な軍拡競争が始まった。イタリアはこれに対し、15インチ砲を搭載した、はるかに大型で強力なリットリオ級で対抗した。フランスは次に、リットリオ級に対抗するため、リシュリュー級戦艦の建造を開始した。[ 99 ]この時までにナチス・ドイツは1935年に英独海軍協定に署名しており、ヴェルサイユ条約による制限が撤廃され、ドイツ海軍の戦力はイギリスの35%に固定された。これにより、シャルンホルスト級戦艦2隻の建造が許可されたが、これはダンケルク級戦艦への対抗策でもあった。リシュリュー級戦艦の登場をきっかけに、ドイツは1930年代後半にビスマルク級戦艦2隻を建造した。 [ 100 ]その後、ドイツは野心的なZ計画の海軍建造計画に着手し、合計8隻の戦艦を建造することになったが、ビスマルク級戦艦はその最初の2隻となった。[ 101 ]
1930年代半ばのヨーロッパの再軍備を背景に、イギリスは10年ぶりの戦艦クラスとなるキング・ジョージ5世級の計画を開始した。この艦は第二次ロンドン海軍軍縮会議の条件を満たす14インチ砲を搭載し、1937年に起工された。アメリカも同時期にノースカロライナ級の起工を開始したが、この艦も14インチ砲を搭載する予定だったが、日本が第二次ロンドン軍縮会議への同意を拒否したため、アメリカは16インチ砲への増強を認める条約条項を発動した。1939年にはこれに続きサウスダコタ級戦艦4隻が建造され、1940年にはアイオワ級戦艦4隻のうちの1番艦が建造された。[ 102 ]日本は1934年には早くも18インチ(457mm)砲を搭載した大和級戦艦4隻の建造計画に着手することを決定していたが[ 103 ] 、最初の艦の建造は1937年後半まで開始されなかった[ 104 ]。

1939年9月1日未明、ドイツの前弩級戦艦シュレスヴィヒ=ホルシュタインがヴェステルプラッテのポーランド守備隊への砲撃を開始し、第二次世界大戦の初戦を開始した。[ 105 ]ノルウェー作戦中に、ドイツのシャルンホルスト級戦艦がノルウェー沖でイギリスの空母グロリアスを捕らえ、沈没させた。 [ 106 ] 1940年6月のフランスの崩壊とそれに続く降伏を受けて、イギリスはドイツ艦隊の増強のために鹵獲される可能性のあるフランスの戦艦を無力化または破壊する作戦に乗り出し、 7月のメルスエルケビールへの攻撃と9月のダカールの戦いがそれに含まれる。前者の戦闘で、イギリス軍は旧式のブルターニュ級戦艦2隻と高速戦艦ダンケルクを沈めたが、後者は浮上して修理された。ダカールでは、フランスの戦艦リシュリューとその他の部隊がイギリスの機動部隊を撃退し、戦艦レゾ リューションが魚雷攻撃を受け、大きな損害を受けた。[ 107 ]
イタリアは、フランス敗北直前の1940年6月に参戦した。11月、イギリス軍はターラントの海軍基地に夜間空襲を開始した。ターラント海戦では、フェアリーのソードフィッシュ雷撃機がイタリア戦艦3隻を無力化したが、その後修理された。翌年、イタリアとイギリスの戦艦は北アフリカへの補給線を争う中、決着のつかない数々の戦闘に参加した。これには、1940年11月のスパルティヴェント岬沖海戦と、1941年3月のマタパン岬沖海戦が含まれる。マタパン岬沖では、戦艦ヴィットリオ・ヴェネトがソードフィッシュの雷撃で大きな損害を受けたが、艦は港に戻った。しかし、その夜、イギリスの戦艦ヴァリアント、ウォースパイト、バーラムが3隻の重巡洋艦の集団を捉え、激しい近距離夜間戦闘の末、これらを撃破した。船団護送戦闘は1941年から1942年にかけて続き、第一次シルテ海戦、第二次シルテ海戦などが行われた。1943年までにイタリアの作戦は燃料不足のために大幅に縮小され、連合軍によるイタリア侵攻後、イタリアは降伏し、艦隊の大部分はマルタ島に抑留された。その航海の途中、戦艦ローマはドイツのフリッツX誘導滑空爆弾によって沈没した。[ 108 ] [ 109 ]
その一方で、1941年1月、ドイツは少数の戦艦を大西洋での通商破壊作戦に送り始め、まずは2隻のシャルンホルスト級戦艦をベルリン作戦に投入したが、これは特に成果はなかった。ビスマルクは5月にライン演習作戦に続き、デンマーク海峡海戦とビスマルクの沈没という2つの戦闘を繰り広げた。作戦中、ビスマルクはソードフィッシュの雷撃機によって無力化され、2隻のイギリス戦艦がビスマルクを捕捉し、撃沈した。1942年までに、最後の作戦可能なドイツ戦艦であるティルピッツとシャルンホルストが占領下のノルウェーに送られ、イギリス海軍の資源を拘束し、ソ連への補給船団を攻撃するための艦隊として活動した。 1943年12月の北岬沖海戦で、戦艦HMS デューク・オブ・ヨークがシャルンホルストを沈め、1944年にはティルピッツがイギリス軍の重爆撃機によって破壊された。[ 110 ]
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1941年12月7日、日本軍は真珠湾のアメリカ海軍基地に奇襲攻撃を仕掛けた。急降下爆撃機、水平爆撃機、雷撃機による二波にわたる攻撃で、日本軍は戦艦5隻を撃沈または破壊し、基地の施設に深刻な損害を与えた。3日後、当時日本が占領していたフランス領インドシナから出撃した日本軍の陸上基地航空機が、イギリス領マレー沖でイギリスの戦艦プリンス・ オブ ・ウェールズと巡洋戦艦レパルスを捕捉し、沈没させた。タラント攻撃と真珠湾攻撃は、航空機が戦艦に取って代わって海軍の主力攻撃手段となるための重要な一歩であったが、プリンス・オブ・ウェールズとレパルスの沈没は、機動して反撃中の主力艦を航空機が沈めた初めての事例となった。[ 111 ] [ d ]
太平洋戦争中の戦艦の運用は、いくつかの要因によって制限されていた。日本の戦略教義である艦隊決戦では、戦争の終わりに戦艦同士の決戦を想定していたため、ほとんどの戦艦を本土海域に留め置き、[ 113 ]機動部隊の航空母艦の護衛に定期的に派遣されたのは金剛型4隻だけだった。[ 114 ]一方、アメリカは、残存していた戦前の戦艦を戦闘状態に置かなかった主な理由は、空母に追いつくには遅すぎるためであった。戦争の後期には、それらの戦艦は沿岸砲撃艦として使用された。[ 115 ]それでも、アメリカと日本の戦艦は1942年のガダルカナル島の戦い、特に11月のガダルカナル島海戦で重要な行動に参加した。そこで、戦艦ワシントンとサウスダコタを中心としたアメリカ艦隊が戦艦霧島を迎撃して沈没させたが、サウスダコタは反撃で大きな損害を受けた。[ 116 ] 1942年以降、ますます多くのアメリカの高速戦艦が就役し、中央太平洋での作戦においてアメリカ海軍の主力打撃部隊であった高速空母機動部隊の護衛として頻繁に使用されるようになった。 [ 117 ] [ 118 ]
フィリピン戦役では、1944年10月のレイテ沖海戦で戦艦が中心的な役割を果たした。この戦闘は数日間にわたり繰り広げられ、3つの日本艦隊が連合軍の侵攻艦隊を攻撃した史上最大級の海戦となった。中央部隊の一部である日本の戦艦武蔵は、10月24日のシブヤン海海戦でアメリカの空母艦載機の攻撃によって沈められた。翌夜のスリガオ海峡海戦では、真珠湾攻撃で修理された数隻のアメリカ戦艦が、2隻の戦艦を含む日本南方部隊を破った。中央部隊は10月25日とサマール島沖海戦で再び攻撃したが、駆逐艦と数隻の護衛空母の航空機によって撃退された。[ 119 ] [ 120 ] 1945年4月の沖縄戦では、日本は最後の特攻として大和を派遣し、上陸海岸を攻撃して島への侵攻を阻止しようとした。アメリカ軍機は榛名に9~13発の魚雷と6発の爆弾を命中させ、榛名を沈没させた。榛名は7月に呉沖で米軍機の攻撃を受け沈没した。長門のみが生き残った。[ 121 ] [ 122 ] 1945年9月、戦艦ミズーリ号 の上で日本が降伏したことで戦争は終結した。[ 123 ]

第二次世界大戦後、いくつかの海軍は既存の戦艦を保持したが、ほとんどは予備艦隊に編入されるか、完全に廃棄された。生き残った戦前の戦艦のうち、アメリカの艦艇のほとんどは1948年までに廃棄されるか標的艦として沈められたが、最新鋭の艦艇であるテネシー級とメリーランド級は1950年代後半から1960年代前半まで残存した。初期の艦艇の1つであるUSS テキサスは、博物館船として保存されている。4隻のキング・ジョージ5世級艦はすべて1957年までに解体され、戦後に完成したのはイギリスのHMS ヴァンガードとフランスのジャン・バールの2隻のみだった。ヴァンガードはキング・ジョージ5世級より長くは続かず、1960年に廃棄された。ジャン・バール(および姉妹艦のリシュリュー)は1960年代前半までフランス艦隊の艦籍に残り、その後廃棄された。アメリカのノースカロライナ級とサウスダコタ級の6隻のうち3隻が1960年代初頭に同様に解体されたが、残りのノースカロライナ級、マサチューセッツ級、アラバマ級の3隻は博物館船として保持された。戦後直後の海軍予算削減に伴い、アメリカ海軍は資源を空母戦力に集中させることを選択した。[ 124 ] [ 125 ]航空母艦が海軍の主力打撃力として台頭したことに加え、核兵器の登場が大規模な戦艦艦隊を放棄するという決定に影響を与えた。1946年、アメリカに接収された長門と4隻のアメリカ戦艦がクロスロード作戦の核兵器実験に使用されたが、アメリカ艦のうち3隻は2回の爆発を生き延び、後に通常兵器で沈没した。[ 126 ]
残存する小規模な戦艦艦隊のうち、イタリアは1913年建造のアンドレア・ドーリア級戦艦2隻を1950年代後半から1960年代前半まで保有し、その後解体された。他の戦艦ジュリオ・チェーザレは賠償艦としてソ連に接収され、ノヴォロシースクと改名されたが、1955年10月29日に黒海で機雷に接触して沈没した。残存するリットリオ級戦艦2隻は戦争賠償艦として米国と英国に接収され、1940年代後半に解体された。ソ連はまだ第一次世界大戦時代の戦艦2隻、パリシュスカヤ・コムーナとガングートを保有していたが、これらも1950年代後半に解体された。南米の3大海軍は戦後も第一次世界大戦前の弩級戦艦を数隻運用していた。ブラジルは1950年代初頭にミナスジェライス級戦艦2隻を廃棄し、アルゼンチンは1956年にリバダビア級戦艦2隻を売却した。この地域の最後の戦艦であるチリのアルミランテ・ラトーレも1959年に解体された。[ 127 ]
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アイオワ級戦艦4隻は、第二次世界大戦後、重要な戦闘に参加した唯一の艦艇である。4隻すべては、1950年代初頭の朝鮮戦争中に砲撃支援任務に再就き、ニュージャージーは1968年から1969年のベトナム戦争にも同様の任務で配備された。4隻すべては、1980年代初頭にトマホーク巡航ミサイル、ハープーン対艦ミサイル、ファランクスCIWSシステム、最新式レーダーシステムを搭載して近代化改修された。これらは、ロナルド・レーガン大統領の下で600隻の海軍計画の一環として再就役した。ニュージャージーは次に1982年にレバノン内戦中にシリアの砲兵隊を砲撃した。ミズーリとウィスコンシンは1991年にイラク軍に対する砂漠の嵐作戦に参加し、海岸沿いの敵陣地を砲撃した。これらの艦は運用コストが高く、運用を続けるには数千人の人員が必要であったため、アイオワとニュージャージーは当時すでに予備役に戻り、ミズーリとウィスコンシンも1991年末までに退役した。4隻すべて1995年に海軍艦艇登録簿から除籍された。 [ 128 ]
最後のアイオワ級艦が海軍艦艇登録簿から除籍された時点で、世界中の海軍で現役または予備役の戦艦は残っていなかった。多くの戦艦が海上または乾ドック内で保存されている。米国には、マサチューセッツ、ノースカロライナ、アラバマ、アイオワ、ニュージャージー、ミズーリ、ウィスコンシン、テキサスの 8 隻の戦艦が展示されている。ミズーリとニュージャージーは、それぞれ真珠湾とニュージャージー州カムデンの博物館になっている。アイオワは、カリフォルニア州サンペドロのロサンゼルスウォーターフロントで教育施設として展示されている。ウィスコンシンは現在、バージニア州ノーフォークで博物館船となっている。[ 129 ] 任務中に一度も戦死者が出なかったという名誉あるマサチューセッツは、マサチューセッツ州フォールリバーのバトルシップコーブ海軍博物館に展示されている。[ 130 ]博物館になった最初の戦艦テキサスは、通常ヒューストン近郊のサンジャシント戦場州立史跡に展示されていますが、2021年現在、修理のため閉鎖されています。[ 131 ]ノースカロライナはノースカロライナ州ウィルミントンに展示されています。[ 132 ]アラバマはアラバマ州モビールに展示されています。[ 133 ] USSアリゾナ記念館は、1941年の真珠湾攻撃で沈没したアリゾナの残骸の上に、襲撃で亡くなった人々を追悼するために建てられました。 [ 134 ]攻撃中に沈没したユタの残骸を示す記念碑も設置されました。[ 135 ]展示されている他の唯一の20世紀の戦艦は、1923年から保存されている日本の前弩級戦艦三笠です。 [ 136 ]
2025年12月22日、アメリカ海軍は新たな戦艦の建造計画を発表した。[ 137 ] [ 138 ]

戦艦はその存在期間の大部分において、海軍力を体現する存在であった。アメリカ海軍士官アルフレッド・セイヤー・マハンは1890年の代表作『海軍力の歴史への影響』で、強い海軍は国家の繁栄に不可欠であり、制海権は武力投射の前提条件であると主張した。逆に、海軍力の弱い国は必然的に衰退する。マハンは、青少年学校が提唱した巡洋艦戦では決して決定的な勝利は得られず、戦艦艦隊だけが海上航路を支配し、敵の海岸を封鎖することができると論じた。この本は世界中の海軍に広く影響を与え、1896年にはドイツ語に翻訳され、アルフレート・フォン・ティルピッツが推進するドイツ海軍拡張計画を支援するために使用された。 1896年には日本語訳も出版され、すぐに海軍兵学校の必読書となった。1890年代末までに、ロシア語、フランス語、イタリア語、スペイン語版も出版された。[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]
競合する教義である「存在しうる艦隊」は、少なくとも17世紀のイギリス海軍にまで遡る。当時のイギリス海軍司令官トリントン卿は、当時のフランス海軍に比べて明らかに数で劣勢であったにもかかわらず、自国の艦隊はフランスによるイギリス侵攻を思いとどまらせるのに十分なリスクをもたらすと主張した。[ 142 ]「存在しうる艦隊」は、攻撃に対する抑止力としてある程度機能する。[ 143 ]この概念は、ティルピッツのいわゆる「リスク理論」の基盤となり、彼のドイツ戦艦建造計画の基礎となった。たとえイギリス海軍が数的優位を維持したとしても、イギリスが勝利したとしてもドイツ艦隊が深刻な損害を与えるリスクがあるため、そのような戦闘は起こりにくくなり、ドイツは世界規模の野心を自由に追求できるだろうとされた。[ 144 ]

1890年代までに、海軍戦術家たちは戦艦の運用法として様々な陣形を考案しました。最も顕著なものは「前線」と「横隊」と呼ばれていました。前者は帆船時代の標準戦術で、艦艇を一列に並べ、舷側射撃を重視しました。後者は艦艇を横に並べ、衝角攻撃や魚雷を効果的に使用できる近距離の白兵戦に適していました。1866年、テゲトフがリッサの戦いで改良された横隊形を用いて成功を収めた後、この戦術は数年間にわたり人気を博しました。1880年代までに、前線戦術は再び注目を集めるようになりました。[ 145 ] [ 146 ]イギリス海軍の士官たちは、「敵艦隊のT字交差」と呼ばれる戦術を考案しました。これは、前線陣形で航行する艦隊が、別の戦艦隊の前を横切るというものです。この機動により、自軍の戦艦は敵艦の先頭に舷側砲撃を集中することができ、一方敵艦は前方砲で反撃するしかなかった。その後まもなく、多くの海軍がこの戦術を採用した。[ 147 ] [ 148 ]
1860年代以降、機雷や魚雷を含む水中攻撃の脅威が増大したため、主力艦は敵港の近接封鎖を維持できなくなりました。そのため、敵港を監視し、敵艦隊を戦闘に投入するためには、より小型で高速な偵察艦が必要になりました。この目的のために、1880年代には近代的な巡洋艦の建造が始まりました。[ 149 ]飛行機が発明されて間もなく、海軍はそれが艦隊の戦艦の偵察部隊として潜在能力を発揮することを認識しました。[ 150 ]
1870年代から1880年代にかけての青少年教育主義(ジュヌ・エコール)に従っていたオーストリア=ハンガリー帝国海軍は、戦艦の横に魚雷艇を配置する戦術を考案した。魚雷艇は大型艦の後ろに隠れ、砲煙で視界が遮られるまで潜伏し、その間に魚雷を発射する。 [ 151 ]この戦術は無煙燃料の開発によって効果が低下したが、[ 152 ]より高性能な魚雷艇(後に潜水艦を含む)の脅威は依然として残っていた。1890年代までに、イギリス海軍は最初の駆逐艦を開発し、当初は攻撃してくる魚雷艇を迎撃し撃退することを目的として設計された。他の主要海軍国もすぐに同様の艦艇を建造して追随した。[ 153 ]
戦艦の存在は、心理的にも外交的にも大きな影響を与えた。20世紀後半の核兵器保有と同様に、戦艦の保有は、その国が地域的または世界的な大国であることの証であり、自国で戦艦を建造できることは、大国を自称できることを意味した。[ 154 ]冷戦期においても、戦艦の心理的影響は大きかった。1983年9月、レバノンのシューフ山脈でドゥルーズ派民兵が米海兵隊の平和維持部隊に発砲した際、USSニュージャージーの到着により発砲は停止した。ニュージャージーからの砲撃により、後に民兵の指導者が死亡した。[ 155 ]
戦艦は当時最大かつ最も複雑で、したがって最も高価な軍艦であった。そのため、戦艦への投資の価値は常に議論の的となってきた。フランスの政治家エティエンヌ・ラミーは1879年に「戦艦の建造はあまりにも費用がかかり、その効果はあまりにも不確実で、しかも寿命も短いため、装甲艦隊を建造するという事業は国民の忍耐力を無駄にしてしまうようだ」と記している。[ 156 ] 1870年代と1880年代の青少年学派は、従来の戦艦隊の莫大な費用と有用性に疑問の余地がある代替案を模索した。彼らは、今日で言う海上拒否戦略を提唱した。これは、高速で長距離の巡洋艦による通商破壊と、フランスの港を封鎖しようとする敵艦への攻撃のための魚雷艇小艦隊を基盤としていた。青少年学派の考えは時代を先取りしていた。 20世紀になって初めて、効果的な機雷、魚雷、潜水艦、航空機が登場し、同様のアイデアを効果的に実行できるようになりました。[ 157 ]ドイツなどの大国が、はるかに強力なライバルに対抗するために戦艦を建造するという決意は、歴史家から批判されており、実際の戦闘で敵に対抗できる可能性のない戦艦に投資することの無益さを強調しています。[ 143 ]