
多くの図形には比喩的な名前が付けられています。つまり、名前自体がメタファーです。つまり、これらの図形は、その図形を持つ最も一般的な物体にちなんで名付けられています。例えば、「U字型」は文字「U」に似た形状であり、ベル型曲線はベルの垂直断面の形状をしています。これらの用語は、物体、その断面、または投影など、様々な形で表されます。
これらの名前の中には「古典用語」、すなわちラテン語や古代ギリシャ語に由来する語句があります。また、英語で作られたものもあります(ただし、基となる語句は英語以外の語源を持つ場合があります)。対象物の形状が非常に重要な考慮事項となる分野によっては、形状の命名が非常に複雑になることがあります。例えば、植物学における植物の葉の形状の分類が挙げられます。