
ストラトフォード・アポン・エイヴォンのウィリアム・シェイクスピア以外の誰かが、伝統的にシェイクスピアに帰属する作品を書いたという主張は、19世紀に初めて明確になされたが、この説の支持者は、シェイクスピアの生前にまで遡るテキストの中に別の著者であるという暗黙の主張が存在するとしばしば主張している。[ 1 ]彼らは典型的に、歴史上のシェイクスピアは、社会的な身分、国家の安全保障、性別などの理由から、公に名声を得ることが安泰ではなかった真の著者の身元を隠すための単なる表向きのものに過ぎないと主張する。[ 2 ]これらの主張は大衆の関心を集めているが、[ 3 ]ごく少数のシェイクスピア研究者と文学史家を除いて、これらの主張は確固たる証拠のない異端の説であると考えており、ほとんどの場合、これらの主張を反駁または非難する場合を除いて無視している。[ 4 ]
これらの理論の根拠は、シェイクスピアの死後150年以上経って、彼の地位が史上最高の作家の地位にまで高められた18世紀にまで遡ることができます。[ 5 ]シェイクスピアの卓越性は、彼の謙虚な出自や知られていない人生とは矛盾しているように思われ、彼に帰せられている作品の作者が彼ではないという疑いを引き起こしました。[ 6 ]同時に、聖書高等批評の影響により、一部の著者は、シェイクスピアの作品は多くの著者の共同作業の産物である可能性があるという見解をとりました。[ 7 ] 19世紀半ばには、公開討論と多作な文学作品が始まりました。それ以来、フランシス・ベーコン、オックスフォード伯、クリストファー・マーロウ、ダービー伯など、多くの歴史上の人物が真の作者として指名されています。[ 8 ]
様々な作者説の推進者は、教育、人生経験、そして/あるいは社会的地位の点で、自らの候補こそがシェイクスピア正典の真の作者である可能性が高いと主張する。候補の多くは上流階級の出身者か、当時の著名な詩人や劇作家である。支持者たちは、ウィリアム・シェイクスピアの記録に残る人生には、作品に見られるような教育、貴族的な感性、あるいは王室との親密さが欠けていると主張する。[ 9 ]
主流派のシェイクスピア研究者は、文学作品の伝記的解釈は作者の特定に信頼性に欠けると主張している[ 10 ]。また、シェイクスピアの作者性を裏付ける文献的証拠(タイトルページ、同時代の詩人や歴史家による証言、公式記録など)は、当時の他の作家の場合と同様であると主張している。他の候補にはそのような裏付けとなる証拠は存在せず[ 11 ]、シェイクスピアの作者性は生前も死後数世紀もの間、疑問視されることはなかった[ 12 ] 。
学術的なコンセンサスにもかかわらず、[ 13 ]比較的少数だが目立つ多様な支持者(著名な公人を含む)[ 14 ]は、ウィリアム・シェイクスピア以外の誰かがシェイクスピアの著作であると確信している。[ 15 ]彼らは、著者問題を正当な学術研究分野として一般に受け入れられるよう運動し、出版物、組織、オンラインディスカッショングループ、会議を通じてさまざまな著者候補のいずれかを推進している。[ 16 ]
この88人の候補者リストは姓のアルファベット順に並べられており、貴族は称号ではなく姓で表示されます(例:「オックスフォード伯爵」ではなく「エドワード・デ・ヴィア」)。君主は在位名で表示されます。

